然而这悠闲的时光并未持续太久。
青鸾的身影如同融入夜色的水滴，悄无声息地出现在慕容临湘身侧，带来一股外间的寒气。
“公子，消息。朝廷动手了。”她迅速递过一张揉得极皱的粗纸，上面墨迹尚新，带着市井油墨的污浊气息，“南疆通往中原的所有主要商道，三日前被朝廷重兵彻底封锁！关口设卡，盘查极严，飞鸟难渡！”
宁霖展开纸条“——另，江湖黑市及各处城门口，已张贴海捕文书！黄金万两，悬赏萧策、耶律烨华人头！文书附有画像，清晰可辨，落款…盖的是刑部与兵部的双印！强调…‘生死勿论’！”
黄金万两！生死勿论！朝廷这是解决了六皇叔这个内忧，铁了心要断萧策的生路，不仅要困死他，更要发动整个江湖的贪婪，将他碾成齑粉！
“还有…”青鸾的声音更沉，“江湖风声骤紧。沉寂多年的‘赤炎教’，突然在西南几处大城同时现身，广撒‘诛逆令’！”
她从袖中摸出一枚小小的、边缘被火燎过的赤红色铁片，形状扭曲如火焰，又似毒蛇獠牙，“他们…公开指斥萧策‘勾结朝廷，背叛复国大业’，是前朝余孽中的叛徒！号召所有‘忠义之士’…共诛之！”
赤炎教！宁霖瞳孔骤缩。这曾是前朝覆灭时分裂出的一支最为激进嗜血的势力！他们选择在此时跳出来，将萧策打上“叛徒”的烙印，无异于在萧策本就岌岌可危的悬崖边，又狠狠推了一把！
黄金万两的诱惑加上“诛逆”的大义名分…整个南疆，瞬间成了无数贪婪目光和锋利刀锋指向的狩猎场！
她捏着那枚冰冷的赤炎教令牌，指尖用力到发白。
手腕上被萧策握出的红痕还在隐隐作痛，耳边回响着他仓皇逃离时的斥责和耶律烨华沉重的叹息。
前一刻那点因试探而起的涟漪心绪，瞬间被这铺天盖地而来的冰冷杀机和汹涌恶意彻底淹没。
一双忧郁的眼睛好像就在她眼前晃动，她心软了……
*
萧策收到消息，盯着赤炎教令牌的眼中淬着寒冰：“黄金万两？朝廷想借江湖的刀杀人？至于赤炎教那帮杂碎——”他冷笑一声，字字如刀，“也配提复国二字？”那复国大业在他口中重若千钧，又轻蔑如尘，听得宁霖心头一颤。
话音未落，谷口方向骤然响起尖锐的示警竹哨！一名守卫浑身浴血踉跄扑入：“主上！谷外三里，一队‘商旅’，二十余人，携军弩！正沿溪谷搜索！”
几乎是同时，谷外汇合点方向爆发出激烈的金铁交鸣与惨嚎！片刻后，另一名暗哨飞掠而至，气息不稳：“赤炎教伏击了那队斥候！双方死伤，斥候队长重伤遁走！”
众人心弦紧绷。然而，更急促杂乱的脚步声和嘶吼已如毒蛇般游近谷口：“发现逆贼萧策！格杀勿论！” 只见十来个穿着染血斥候外袍的人影状若疯虎地扑来，刀锋直指谷内！
“不对！” 宁霖眼神锐利如电，瞬间捕捉到破绽，“弩箭制式是军中不假，可这近身搏杀的路数，狠辣刁钻，分明是江湖豢养的死士！” 她一步踏前，毫不犹豫地站到萧策身侧，声音清亮斩断混乱，“纵是朝廷兵马，我宁霖今日也信萧兄！同生共死！”
同生共死。四个字砸进萧策耳中。家国倾覆，颠沛流离，他早已习惯独自背负千斤重担，在刀锋上行走。此刻，竟有人愿为他直面这滔天巨浪，哪怕对面是“王师”之名？他紧握剑柄的手背青筋暴起，深潭般的眼底剧烈翻涌，冰冷的破碎感被一丝猝不及防的滚烫暖流击中。
“耶律先生，密道速撤！” 萧策当机立断，语速快如疾风，目光转向青鸾，带着前所未有的郑重，“青鸾姑娘，烦请务必护好宁公子！”
青鸾身影一晃，已如冷峭的屏障挡在宁霖身前。她没看萧策，只盯着扑来的敌人，声音比剑锋更冷：“公子安危，我自负责。但请萧公子顾好自己项上人头，莫让我家公子为你分心！”
宁霖的手却轻轻按在青鸾紧绷的手臂上，眼神决绝不容置疑：“青鸾，听令！你护耶律先生先走，我随萧兄断后！” 那“命令”二字，掷地有声。
青鸾牙关紧咬，深深剜了萧策一眼，那眼神如淬毒的匕首：“若我家公子伤一分，天涯海角，我必取你性命！” 话音未落，已搀起耶律烨华，如一道青烟射向瀑布后的密道。
“宁霖，跟紧！” 萧策低喝一声，长剑荡开数支淬毒的弩箭，身形疾退，并非逃窜，而是精准地将扑入谷中的敌人引向一侧陡峭的绝壁窄道。那里怪石嶙峋，仅容两三人并行。
“左翼三人，交给我！” 宁霖的声音在刀光剑影中响起，带着一种沉静的锐气。她身形灵动如蝶，袖中精巧的弩箭连珠般射出，虽无开山裂石之力，角度却刁钻狠辣，瞬间逼得左翼敌人手忙脚乱。
狭窄的通道成了绞肉机。萧策的剑光如同死神的镰刀，每一次挥动都带起蓬蓬血雨。宁霖在他身侧游走，袖箭与一把防身短匕配合，竭力分担着压力。汗水混着不知是谁的血，浸湿了她的鬓角。
一支流矢带着凄厉的尖啸，擦着宁霖的耳畔掠过！她本能地侧身急闪，脚下碎石因连日阴雨湿滑异常——
宁霖只觉脚下一空，半边身子瞬间悬空！她甚至来不及惊呼，整个人已如断线的纸鸢，朝着深不见底的幽暗悬崖直坠下去！狂风卷起她的衣袂和发丝，下方是吞噬一切的浓重黑暗。
“宁霖！” 萧策惊恐的嘶吼响彻山谷。
宁霖只觉腰间被一股巨力死死箍住！天旋地转中，萧策滚烫的身体将她完全包裹，后背朝下，如同盾牌般将她护在胸膛之上。
轰！咔嚓！
他们重重砸在陡峭山坡上，翻滚着撞断灌木枯枝。一声令人牙酸的闷响，萧策后背狠狠撞上凸起的粗壮树根！他身体剧震，一口鲜血猛地呛出唇边，溅在宁霖煞白的颈侧，温热刺目。