“殿下，瘴气有毒，含住这个。”桑晋迅速从怀中摸出几枚气味清冽的药丸，自己先含了一枚，将其余递给慕容临湘和近卫。
慕容临湘接过，看也没看便含入口中，清凉的气息直冲脑门，稍微驱散了那股令人作呕的甜腥。
她目光锐利地观察着地形，低声道：“传令前锋，留意藤蔓树根，必有陷阱。左右两翼，按计划抢占两侧制高点！通知各个小队，把避毒丸分发下去。”
命令迅速传达下去。果然，前锋很快遭遇了赤炎教布下的恶毒陷阱：
伪装巧妙的毒箭、深坑里的倒刺、被毒虫盘踞的藤网……然而在慕容临湘精准的预判和指挥下，大宁军士以盾牌开道，用长钩清理，步步为营，虽有小挫伤，却未造成大的混乱。
左右两翼的精兵也如同猿猴般攀上陡峭的崖壁，与埋伏其上的赤炎教众展开了激烈的争夺战。惨叫声、兵刃撞击声、滚石落下的轰鸣声，开始在山谷中回荡。
“报——！”一名斥候满身血污，疾奔至慕容临湘马前，“右路已突破第一道隘口，但前方发现大片人工开凿痕迹，似有大型地下洞穴入口！入口处邪教抵抗异常顽强！”
“地下洞穴？”慕容临湘眼中寒光一闪。这正印证了她之前的推断——赤炎教真正的核心巢穴，必然藏在山腹之中！她抬头望了一眼天色，又感受了一下风向。
“传令右路，不惜代价，强攻入口！左路加紧封锁谷口，一只苍蝇也不许飞出去！”她语速极快，思路清晰，“中军，随本宫加速前进！桑晋！”
“属下在！”桑晋立即应声，玄甲下的肌肉瞬间绷紧。
“你持本宫令牌带一对人马，，即刻前往右路！务必以最快速度打开地下入口通道！本宫随后就到！”慕容临湘将一枚小巧的玄铁令牌抛给桑晋，语气不容置疑。
桑晋接过令牌，入手冰冷。他下意识地抬头看向慕容临湘，正对上她那双此刻只有战意与决断的眼眸。
那眼神纯粹、专注，带着掌控一切的自信，竟让他在这一瞬间忘了其他。没有调笑，没有窘迫，只有对命令的绝对服从。
“……是！殿下保重！”桑晋没有半分犹豫，抱拳领命。
慕容临湘一夹马腹：“中军，提速！目标，地下入口！”
右路的战斗已进入白热化。赤炎教徒依托着狭窄的洞口和坚固的石门，疯狂地抵抗。他们脸上涂抹着诡异的油彩，眼神疯狂，悍不畏死，口中发出意义不明的嘶吼，如同地狱爬出的恶鬼。
桑晋带的小队如同最锋利的匕首，从侧面狠狠插入战团。
他们的打法与正面强攻的大部队截然不同，迅捷、诡秘、狠辣。桑晋一马当先，手中长刀化作一道黑色的闪电，每一次挥出都精准地撕裂敌人的防御，带起蓬蓬血雨。
他宽厚的肩膀撞开阻挡，劲窄的腰身在刀光箭雨中灵活地闪转腾挪，所过之处，赤炎教徒如同被割倒的麦子般倒下。
“轰！”
在桑晋小队不计代价的猛攻配合下，沉重的石门终于被大宁军用粗壮的撞木合力撞开！
洞内并非想象中黑暗的地穴，反而透出摇曳的、昏黄而诡异的光芒。
恶臭铺面，桑晋强忍着翻腾的胃部，第一个持刀冲入洞内。眼前的景象，让这位从尸山血海中爬出来的悍将，瞳孔也骤然收缩！
巨大的地下空间被人工开凿得如同邪异的殿堂。中央，是一个巨大的、粘稠如血浆的池子，池面咕嘟咕嘟冒着暗红色的气泡，散发出浓烈的腥气。
池子周围，矗立着数十根粗大的石柱。每一根石柱上，都绑缚着一具……不，不能称之为尸体，那是一具具被剥去了部分皮肤，露出暗红色肌肉纹理，头顶天灵盖被打开，里面插着一根粗大蜡烛的……“人烛”！
蜡烛燃烧着昏黄摇曳的火光，那火光映照着下方扭曲痛苦的面容，将整个地下空间渲染得如同森罗鬼蜮！空气里弥漫着令人作呕的油脂燃烧气味。
“呕……”身后跟进来的士兵，已有不少人忍不住弯腰呕吐起来。
饶是桑晋心志如铁，此刻也感到一股寒意从脚底直冲头顶。这就是蚀骨香的源头？这就是赤炎教信奉的“圣火”？
“守住洞口！列阵！保护殿下！”桑晋厉声嘶吼，声音因极致的愤怒和恶心而微微发颤。
他猛地转身，守在刚刚被撞开的、通往这地狱般空间的主入口处，长刀横在身前，眼神如同择人而噬的凶兽，死死盯着洞内深处那些影影绰绰、似乎也被这突然的闯入惊住的赤炎教核心教徒。
就在这时，猩红的披风掠过被撞碎的石门。慕容临湘在亲卫的簇拥下，踏入了这人间炼狱。
她的脚步在入口处停顿了一瞬。
那双曾盛满风流笑意的桃花眼，此刻倒映着血池、人烛、摇曳的鬼火。
没有尖叫，没有呕吐，甚至没有明显的惊骇。
只有一种极致的、冻结一切的冰冷，在她眼底迅速蔓延、凝固。那冰冷之下，是足以焚毁这世间一切邪恶的滔天怒焰！
她缓缓抬起手，指向那翻滚的血池和燃烧的人烛，声音平静得可怕，却带着一种令整个空间都为之颤抖的森然威压：
“水龙队，灌！”
早已准备好的、由坚韧皮囊和竹管连接成的数十条水龙，被士兵们奋力挤压。清澈的涧水，如同愤怒的银龙，带着巨大的冲力，从多个方向狠狠地灌入那翻滚的血池！
“嗤——！”
滚烫的血水与冰冷的涧水猛烈相激，发出刺耳的声响，腾起大片大片腥臭扑鼻的血色蒸汽。血池剧烈地翻腾、稀释，水位迅速上涨，浑浊的暗红色液体开始漫过池沿，冲刷着周围的地面。
“弓箭手！火油箭！”慕容临湘的声音没有丝毫停顿，冷冽如冰。
早已引弓待发的弓箭手，将浸透了火油的箭矢点燃。刹那间，一片燃烧的火雨腾空而起，带着凄厉的呼啸，越过血池上空，狠狠地射向那些矗立的、燃烧着人烛的石柱，射向血池后方堆积如山的物资、经卷，射向那些从阴影中扑出、试图阻止的赤炎教核心教徒！