“这位梁山寨主自成名以来，”
宋江一脸阴沉地说道，“行事风格一如既往，还是从前那个样子……”
“时常率领上百名护卫四处巡游，”
“若能在他身边安插内应，”
“一旦提前知晓这位梁山之主的动向，”
“那时要取他性命，”
“岂非如同三国时期的孙策一样，”
“同样轻而易举吗？”
“这……”
慕容彦达听后神色微变，
片刻之后，
忽然击掌笑道，
“妙！果然是好计策！”
“照你说的，除去东京那位赵大郎，”
“实在算不上难事。”
“哈哈！以往我想起那梁山之主，总将他与整个梁山连在一起，”
“竟忘了他还有独自出行的习惯！”
“宋先生过誉了，”
宋江谦逊地拱了拱手，
“我也是因为见过他几回，”
“才察觉到他的这个弱点。”
旁边的董平，
虽对宋江的话感到震惊，
但看到宋江赢得慕容彦达的青睐，
心中不免有些嫉妒，便冷言冷语道，
“这话虽不错，但别忘了，”
“第一，在赵言身边安排探子绝非易事，”
“第二，那赵言武功高强，”
“若派大军埋伏，必会被他察觉，”
“而派的人太少，恐怕又敌不过他。”
“嗯，此言有理，”
慕容彦达听罢，不禁点头同意，
原本升起的兴奋之情也消减了几分。
“大人尽可安心，关于此事，我早已有所谋划，”
宋江微微一笑，显得胸有成竹，
“知州大人，您还记得清风寨的寨主花荣吗？”
“嗯，”
慕容彦达点头道，
“我记得此人不但武艺精湛，”
“而且箭法超群，可惜，最终还是投靠了山匪。”
“知州大人，花荣落草，皆因清风寨的文知寨逼迫所致，”
宋江解释道，
“此人一直心系朝廷，一心盼望招安。”
“咦，你突然提起他，莫非此人对刺杀东京那位赵员外之事有何关联？”
慕容彦达疑惑地问。
“正是如此。”
宋江点头回应，
“大人不知，那花荣之妹，不但箭术精湛，容貌更是倾城倾国，”
“被梁山首领看中，留在泊中教授士卒射箭。”
“哈哈，英雄也难逃美 ** 惑啊，”
慕容彦达笑着说道，
“看来这位赵员外也是个贪图美色之人。”
宋江并未提及赵言与花小妹的关系，
实际上，
在他的内心深处，
也认同慕容彦达的看法，
认为赵员外留下花小妹，以教授弓箭为名，实则是迷恋她的美貌，意图据为己有。
“我先前离山时，特意将花荣留于山上，”
宋江得意地笑了，
“赵员外本就喜好结交豪杰，”
“加上花荣与花小妹的关系，”
“用不了多久，花荣便会成为赵员外身边的亲信。”
“若他能通风报信，咱们自然能轻松掌握赵员外的动向。”
“至于董统制担忧的梁山首领武艺高强难以对付的问题，”
说到这里，
宋江阴沉一笑，
“有了花荣作内应，无论是明枪还是暗箭，”
“取其性命岂非易如反掌！”
“嗯，嗯，”
慕容彦达连连点头，
宋江的话让他心中燃起了对梁山的觊觎之心。
身为皇室贵胄，
昨晚被赵员外逼问的经历，
对慕容彦达来说无疑是奇耻大辱。
然而之前，
由于梁山势力在山东庞大，
慕容彦达不敢轻举妄动。
如今，
宋江的话让他心动不已。
一旁的董平见状，
有些不甘心地问道：
“除了这两点，还有一点，宋江你还没提到。”
“即便赵大郎已故，有豹子头林冲、**鲁智深等人在，”
“梁山的大权为何会落到你头上？”
宋江自信一笑：
“大人，董统制，我在江湖中还是有一定威望的，”
“而梁山上能接任寨主的，不过寥寥几人罢了……”
“像豹子头林冲和**鲁智深这些人，”
宋江自信满满地说：
“若论武艺，他们远胜于我，
但说到笼络人心，
我有信心，他们绝不是我的对手。”
“只要赵大郎不在，
只要给我足够的时间，我一定能说服梁山的头领们，
让他们停止对抗朝廷，转而投靠朝廷！”
双枪将董平至此已无话可说。
慕容彦达也被宋江说服，
看着眼前这矮小汉子，感慨道：
“梁山的寨主日后定会后悔，昨晚没杀掉你。”
“我绝不会重蹈覆辙，”
宋江微笑回应。
他的话意明显是说，
只要有机会，
他会想办法除掉梁山的寨主。
这样的承诺显然让慕容彦达十分满意。
“宋江，你已说服了我，”
慕容彦达点头道，
“那就按你的计划行事吧，
不过……”
说到这里，
这位慕容知州神情严肃警告：
“最晚明年年底，梁山的问题必须解决。”
“因为后年我就要回东京朝廷了。”
“如果那时你的计划还未完成，
我不介意把你说过的话公之于众。”
“还有，时限已到，”
“你这辈子就别再提招安的事了！”
“是！”
宋江面容严肃，急忙拱手答应。
他对慕容彦达的意思心知肚明。
若是在慕容彦达任青州知州期间解决了梁山的问题，慕容彦达定会全力以赴，助他达成招安心愿。
但一旦慕容彦达任期结束，即便宋江立下再大的功劳，也与慕容彦达毫无关系了。
从这位慕容知州的态度来看，他绝非慷慨之人。
因此，留给宋江的时间，恐怕只剩一年左右。
……
商议完毕后，慕容彦达对宋江顿时态度缓和，在知州府设宴款待。
直到傍晚，才将及时雨送出了府门。
“你最好真能做到承诺之事，”
知州府门口，董平盯着宋江警告道，“若是到时候你无法兑现，我可不会嫌功劳小，定会拿你的头颅邀功！”
“董统制尽可放心，”
宋江自信回应，“我一向言而有信。”
“但愿如此……”
董平冷哼一声，转身走向青州府军营。
忙碌了这些天，尽管呼延灼和张清已经离开，但他的努力几乎白费——不但没立下功劳，反而让梁山一把火烧毁了青州军营不少设施。
这对一向骄傲的董平来说，实在难以接受。
此外，还有宋江！董平本就心胸狭隘，对宋江更是不满。
及时雨的事被双枪将戏弄后，董平已动杀机。
要不是国舅慕容彦达认可了宋江的计策，恐怕宋江早已人头落地。
董平心中默念，暂且让你再多活些时日。
看到双枪将离开，宋江长舒一口气。
昨日在梁山受挫，又落入赵大郎之手，宋江原以为大限将至，但一天过去，他不仅活着，还搭上了国舅的线。
想到即将功成名就，宋江面露喜色。
梁山若想归顺朝廷，需官府助力，有慕容彦达支持，招安便是必然。
回到清风山后，宋江向军师吴用讲述了经历。
吴用听后皱眉道：“押司虽是无奈，但不该全盘托出。”
宋江不解，吴用解释说：“人多嘴杂，密谋若泄露，前功尽弃。”
宋江反驳称慕容知州深知轻重，但吴用仍摇头表示担忧。
“他应该不会把事情说出去吧。”
“押司，”
吴用叹了口气，
“谋夺梁山，在押司心中，这是何等重大的计策，”
“可在他看来，那慕容彦达或许只觉得这是升官晋爵的一个机会。”
“如果他跟东京的旧友联络，”
“说不定就会在信里提及此事。”
“另外，那个董平也不省心。”
“从押司的话就能听出，”
“董平对押司已经怀恨在心，”
“就是因为慕容彦达，他才没对押司下手。”
“现在押司的打算已经被董平知道了。”
“要是这个人故意捣乱，从中阻挠，”
“把押司的计划透露出去，”
“后果会怎样？”
“这……”
听了这些话，
宋江额头上的冷汗，“刷”
地一下冒出来了！
他之前只顾着担心慕容彦达，
却忽略了董平也可能成为隐患。
“这、这该怎么办？”
宋江顿时焦急起来。
“押司别急，”
吴用摆了摆手，
“目前知道这件事的只有慕容彦达和董平，”
“即使慕容彦达泄露出去，也只会是在朝廷官员间，”
“梁山那边不会知道。”
“至于董平嘛……”
智多星沉思片刻，
“他现在可是慕容彦达手下的头号猛将，”
“慕容彦达既然指望他帮忙立功，”
“董平应该不敢坏了慕容彦达的事，”
“不过日后，要是董平出了意外，”
“我们还得小心他狗急跳墙。”
“先生的意思是？”
宋江问道。
“董平既然知道了这个关键情报，”
“吴用无奈地说，”
“要是他告诉了梁山，”
“即便他与梁山有旧怨，”
“那位赵大郎恐怕也要感激他！”
“所以呢，不管怎样，”
“押司最好派人密切注意董平的动向，”
“若此人仕途受挫，或与慕容彦达交恶，”
“咱们得密切关注他的动向。”
”
“嗯，”
察觉到当前并无紧迫威胁，
宋江内心稍感宽慰。
“说到这个，”
吴用思索着说道，
“无论怎样，押司攀上了慕容彦达这层关系，”
“终究是件好事。”
“如今山寨虽缺粮，但分下来的珍宝不少。”
“押司不妨挑选些上好的，”
“趁夜送予慕容知州，”
“也好让他知晓你的诚意。”
“好，”
宋江连忙应允，
“我这就去办！”
“等等，”
吴用唤住了正要离开的宋江，
“董平那边，你也该送份礼，”
“冤家宜解不宜结，”
“古人云：宁得罪君子，莫得罪小人。”
“董平这种小人，成事不足，败事有余，”
“还是尽早稳住他为妙！”
“先生尽管放心，”
宋江笑着回应，
“这类事，我最擅长。”
……
第二天清晨，
慕容彦达刚起身，
就听管家来报，
有人送来两箱珍宝，
估摸价值两三万贯。
但奇怪的是，
送来的宝物虽说是献给慕容彦达的，
却没有留下姓名。
“知道了，”
管家不明身份者是谁，
慕容彦达略作思忖，
已然猜透其中缘由，
“知道了，把那些珍宝都收进库房便是……”
目送管家离去，
慕容彦达暗自感慨一番，
此事经宋江提及后便不再挂怀，
尽管昨日听闻及时雨的谋划时，
他对宋江颇为重视，
可今日看来，
慕容彦达在新鲜感褪去后，便不再将昨日之事挂怀。
毕竟，他身为青州知州的任期至多到明年年末，即便没有梁山的帮助，仅凭宫中的妹妹，回东京朝廷后升官也是铁定的事。
即便梁山之事得以圆满解决，于他而言也不过是额外的收获罢了。
若宋江得知，自己一生追求的招安，在慕容彦达眼中竟是如此轻描淡写的小事，不知会有怎样的感触。
与此同时，董平府邸也接到了宋江送来的大批金银珠宝。
虽远不及慕容彦达所得丰厚，但董平估算也有四五千贯，这笔财富对他来说实属意外之喜。
原本他认为，宋江攀附上慕容彦达后，先前与自己的约定便失效了，没想到宋江仍按约定送来财物。
这让董平对宋江的怨恨顿时消减了许多。
两天后，赵言等人带着呼延灼抵达水泊，乘小船登上梁山。
这两日，依照约定，呼延灼并未再提寻死之事，只是默默等待。
如今踏上金沙滩，看着梁山关口，他的神色复杂。
当初领命从汴梁出征梁山时，他虽未料到会有今日，但那时幻想自己是凯旋而归的 ** 。
如今情况截然相反，尽管脚下的土地仍是梁山，但他的身份早已不同。
呼延灼并非胜利者，而是梁山的俘虏，一个失败者。
前后巨大的落差让他难以接受，脸上显现出尴尬之色。
此时，下山迎接赵言的梁山头领中，他竟看到了熟悉的身影——张清。
“张都监，你……”
呼延灼神色复杂地询问。
“事到如今，”
张清无奈叹息，“因宋江的陷害，你我已成为朝廷通缉的对象。”
“呼延将军，你觉得我还能回到朝廷吗？”
“这……”
呼延灼一愣，只能苦笑着回应，“是啊，宋江的传闻已在山东传开，此事众人皆知。
即便慕容彦达被俘后知晓 ** ，他也无法为我们辩解，又怎能开口呢？总不能说是被梁山俘虏后才得知实情吧。”
呼延灼长叹一声，瞬间显得苍老许多。
与张清简单叙旧后，张清来到赵言面前，满怀感激地下拜：“多谢寨主救出我在东平府的家小，否则他们恐怕早已……”
“张都监不必客气，”
赵言急忙扶起张清，“既然你已上梁山，便是自己人，救家小乃分内之事，无需多礼。”
“是！”
张清拱手致谢。
赵言瞥了眼身旁的呼延灼，略作沉思，开口道：“呼延将军，韩滔将军和彭玘将军的家眷，已被接到附近的东昌府。”
“什么？”
呼延灼猛然一惊，面色阴沉如铁。
他情绪激动地高声质问：“你究竟意欲何为？”
此刻，呼延灼心中第一个念头便是赵言挟持了他的家人，企图以威胁逼他就范于梁山，要么是逼迫他入伙，要么是为了报复梁山阵亡的将士，将他的家人牵连其中。
无论哪一种可能，都让呼延灼怒不可遏，因为这意味着他的家人将面临巨大危险。
眼见呼延灼已近乎失控，欲向赵言冲去，张清急忙上前阻拦，劝道：“呼延将军，寨主此举实则为你考虑。”
“为我着想？”
呼延灼嗤笑一声，“他怎会有如此善心！”
“看来你已倒向他们了。”
“将军……”
张清话未说完，赵言举手示意他止声，随后直视呼延灼问道：“呼延将军，你与张都监归顺梁山的消息传出，想必你已知晓背后是谁在推波助澜。”
呼延灼冷哼一声，显然默认了这一点。
“若此消息传至汴梁，”
赵言神情严肃，“蔡京、童贯之流会轻易放过你的家人吗？”
“这……”
呼延灼顿时愣住。
他猛然意识到，一旦蔡京等人得知，本该前去征讨梁山的他却反投梁山，这些权臣定会在恼羞成怒之余迁怒于他的家人。
想到这里，呼延灼的脸色瞬间变得惨白。
石秀快步走到呼延灼面前，递上一张官府通告。
\"我们到东京汴梁的时候，\" 石秀说道，\"蔡京、童贯他们已经决定把将军家里的人全关起来，有的被处决，有的被流放。”
呼延灼静静看着手中的公告，瞬间明白这一切是真的。
\"大哥料到蔡京和童贯可能针对将军家人下手，\" 石秀接着说，\"于是派我们来汴梁，想尽早救出家人。
可我们刚到汴梁就发现官兵已经在将军府抓人了。
眼见家眷被带走，我赶紧带兄弟们冲上去救人。
幸亏东京多年太平，那些官差软弱无能，城门守卫也不严密，我们才顺利救出将军家人，将他们送回山东。”
\"我的家人呢？\" 呼延灼急切地追问。
\"因为不知将军的想法，\" 石秀答道，\"寨主只好把家人安置在东昌府，让他们改名换姓暂居。
没想到，将军竟认为这是寨主在威胁！若是真想威胁，早已将家人带到梁山了，何必留在东昌府。”
\"呼延将军，\" 张清开口了，\"石秀所言属实，我家小也是靠梁山才保住性命。”
\"你的家人确实在东昌府，\" 赵言笑着补充，\"若有疑虑，可直接问他们。”
呼延灼听后深信不疑，为人坦荡的他马上拱手致谢。
“倘若真是如此，呼延灼多谢赵寨主搭救之恩。”
“看来，呼延将军仍是存疑。”
赵言无奈地笑了下，
“既然这样，待明后日的戏码演完，”
“将军不妨亲自去问问家眷。”
“戏？”
呼延灼愣了愣，
随即注意到赵言后面的话，
“赵寨主，你不是要取我的命吗？”
“我又如何……”
“呼延将军，您这般看轻梁山，也太小觑我这寨主了。”
赵言摇头说道，
“若非你在战场使诈，害了梁山将士，”
“我定要为他们讨回公道！
但此番伤亡，皆因铁甲连环马与钩镰枪对阵所致。
若为这事便要取您性命，”
“这心胸未免太过狭隘，连女子都不如了。”
“可……”
呼延灼想起赵言先前所说，
“那不过是为明日布阵作准备罢了。”
赵言笑着解释道，
“为了明日，呼延将军，还有韩滔将军、彭玘将军的‘斩首’演练。”
“什么？”
呼延灼满是疑惑，
刚说不会取命，怎又提到了斩首？
“呼延将军，”
张清急忙帮忙说明，
“事到如今，您觉得还能以呼延灼的身份留在大宋安生？”
“这……”
呼延灼顿时无言，
在他看来，
朝廷已视他为降匪，
家人的通缉状便是明证。
即便梁山不追究，
他带家人四处漂泊，
也难有容身之地。
毕竟天下仍是大宋，
只要朝廷还在，奸臣未除，
呼延灼深知，若他再现身，恐怕自己及全家都将陷入无法挽回的绝境。
“因此，赵寨主特意为你们三人设下了这场戏。”
张清缓缓道，“明日，梁山将在水泊附近的商镇祭奠此次战亡的英灵。
到时候，山上会将三位罪行累累的山东本地将领押送过去，让他们代替三位受刑。”
“一旦消息传出，朝廷或许能明白，呼延将军并未向梁山投降。
那时，如果蔡京等人有所悔悟，可能会撤回对将军家眷的通缉。
即便如此，将军也可以改名换姓，隐居他乡，与家人重获安宁。”
呼延灼万万没料到，梁山竟会如此周全地为他考虑，不禁以复杂的眼神看向赵言。
稍作迟疑后，他还是开口询问：“寨主为何……”
“我不过是不愿将军白白丧命罢了。”
赵言神色郑重，“将军这般才华横溢之人，怎能就此丧生于自己人之手？”
“冤枉？”
呼延灼苦笑着摇头，心中五味杂陈。
本应是他敌人的梁山，却认为他冤屈；而一心要置他于死地的朝廷，反而成了令他忠诚效命的对象。
这种强烈的对比，让他内心翻涌不止。
“眼见如今天下形势，恐怕难以长久太平了。”
赵言望着湖面，似已预见到即将到来的动荡，“你可听说过山上军师、武状元许贯忠？”
“自然听过。”
呼延灼点头，“虽然我在北地时，但许状元之事早已广为人知。”
“那你认为，许兄反对宋廷联合金国攻打辽国，是对的吧？”
“这……”
呼延灼略作沉思，随后答道，“许状元的顾虑确实不无道理。”
北境军情，呼延将军心中自当明了。
赵言开口道：“辽国与我朝如今皆已衰败，边境能暂时无事，全靠此前的宋辽盟约维系。”
“若换作金人南下呢？”
赵言继续道，“将军久居北地，想必也听闻过辽人对金人的看法——‘金军过万，无可抵挡’。”
呼延灼低声回应：“此言虽显夸张，却也表明辽人对金军的恐惧。”
赵言冷笑一声：“辽人尚且如此，我朝北境之兵又能如何？将军以为，可挡金人否？”
呼延灼陷入沉思，脑海中浮现出北境守军不堪一击的画面。
即便辽国今已衰微，但他不得不承认，其军力仍远胜大宋。
当今朝廷虽号称百万大军，实则多为庸兵，真正精锐的禁军寥寥无几。
加之多年未曾征战，早已丧失锋芒。
如今大宋唯一可称精锐者，唯有西军而已。
然而西军需驻守西北，防备西夏，区区兵力根本难以兼顾双线作战。
呼延灼心中忧虑，若外族入侵中原，后果不堪设想。
五代时期的中原纷争不过百年，如今边民在西夏与辽人的侵扰下之惨状，足以警示未来之患。
这片土地若被那些暴戾的外族侵扰，恐会陷入血雨腥风之中。
赵言接着说道：“明日或后日，三位若选择‘退隐’，我们也欢迎。
留在梁山是最好的，若想离开，亦无不可，这里绝不会为难任何人。”
他继续道：“只盼三位日后能助我们一臂之力，共同抵御外敌。”
话毕，赵言未等回应，便安排人将呼延灼引见给韩滔和彭玘，自己则赶往聚义厅。
因赵言之前未归，原计划的大捷庆功未能如期进行。
如今归来，自然不能让众人失望，于是立即宣布庆典开始。
顿时，梁山上下一片欢腾，四处忙碌着宰牲备宴，共贺此战之胜。
聚义厅内，三十余位首领齐聚，唯有武松、栾廷玉等留守分寨者未至。
赵言略作开场，厅内便洋溢着热烈气氛，众首领举杯畅饮，笑声与碰杯声交织，共庆胜利。
“寨主不在时，山寨冷清得很，”
闻焕章笑着说道，“有寨主在场，大家才如此自在。”
“寨主乃山寨支柱，”
许贯忠附和道，“还请今后少下山为妙。”
“梁山虽强，但树敌不少，”
朱武补充道，“寨主出行仅带少数随从，实不应忽视自身安危。”
赵言没想到，其他人正为梁山的大胜欢庆时，三位军师却齐声责备他。
他这次确实做得过火了。
原计划是在济州搜寻呼延灼和张清，可他竟独自带亲卫去了千里外的青州。
得知此事，三位军师忧心忡忡。
如今赵言回来，他们决定好好劝诫。
“三位放心，”
赵言苦笑着，“今后我一定不会再这么冲动了。”
“这次实属无奈，”
他解释道，“郓城中发现宋江踪迹，我怕呼延灼和张清有危险，才直接赶往青州。”
闻焕章皱眉道：“寨主固然重要，但呼延灼、张清怎及您？梁山近十五万人，全靠您统领。
您若有闪失，梁山恐怕会分崩离析。”
赵言苦笑：“闻军师言重了吧？”
许贯忠严肃地说：“梁山是您一手建立的。
头领、军士、百姓，皆因您才聚集于此。
若寨主有何意外，谁能服众？”
朱武也劝道：“常言道，君子不处险地。
寨主肩负重任，请务必谨慎行事。”