抚宁侯府在裴翊的调度安排下有条不紊的为三小姐的到来做着准备，吃喝住行服饰器皿，大小姐都不厌其烦的一一过问，下人们为确保万无一失也时时向她汇报进度和细节，她非但不觉得琐碎反倒精神抖擞乐在其中。
花匠按照要求重新打理了园子，亭台轩敞，流水淙淙。楼阁掩映修竹，枝繁叶茂玉兰，似乎将侯府由内而外的重新提了一口精神气。
裴允信从阁架上取下一个状如漆桶表覆羊皮的东西，拿出软丝帕子细细的擦拭，每根绞绳每颗鼓钉都不放过，这是裴老国公留下来的羯鼓，乃是前朝的御赐之物。
裴允信的手忍不住轻拍鼓面，几声短促紧凑的鼓点随之响起......
稍倾，他将双手同时覆上了左右鼓面，虽然多年未曾触摸这面老鼓，但当他敲击的那一瞬间，人和鼓似乎都焕发了新的生机。
他的双手宽大有力熟练精准，一阵急促激烈响亮的鼓声带着豪迈之气撞开槅窗，盘旋上空，一头扎入了向了记忆的云层......
“鲁国公！”一声中气十足的喊声让急匆匆入宫的裴允信停下了脚步，右羽林军将军褚淮似乎已经在宫门口等候多时，看到裴允信驻足，他大步上前，使了个眼色将鲁国公请到僻静处。
裴允信机警的注意到宫门守卫明显加增了人手，抬头看向城门楼，甲胄林立整肃威慑，他登时绷紧了神经，一种黑云压城的预感随即而来。
他看着褚淮，一脸凝重。
褚淮没有废话，锐利的眼神四下扫试了一番，拿出一张折纸递给鲁国公：后言语不利，口眼歪斜，神志昏沉，一日内晕厥伏击数次，今日出现呕血、壮热、喘促、瞳神异常、身偏不用症状，此乃风邪严重之征---这是太医院给郭太后诊治记录的医案。
“太后中风已经数日，今天已有不预征兆。”褚淮装作闲聊但刻意压低了嗓音。
郭太后把持朝政多年，近半年身体健康每况愈下，月前居然有心欲令幼帝禅位于自己的侄子永临王郭承望，朝堂哗然，群臣激变。
除了少数被郭太后一手提拔的年轻官员，其余的满朝文武或多或少都受过高祖君恩，如今要让这苏家奋力打下的江山易主给到郭氏外戚，于理于法于情于恩，群臣即便冒死也难以首肯。
郭太后本不想这么快走这一步，在她的规划和预判中，十年之内这朝局的把控还在自己的手里，但奈何南阳王一朝起兵势如破竹，郭氏几位藩王的封地被尽数攻下且屠戮满门，她气急攻心身体开始不支，只得寻机尽快利用手中权势以高压手段帮助侄子攫取帝位。
裴允信眼皮上翻扫了褚淮一眼，他知道自己没有看错这个“粗人”。
月前，太后有此意图后，裴允信找到了褚淮。两人并没有什么私交，平时见到也只是客套寒暄而已，但褚淮对鲁国公的突然造访似乎并不十分吃惊。
裴允信单刀直入，一来事态紧急且对方是性格耿直的武将，二来最重要的是他相信这位值守羽林二十年将军的忠诚。
“将军位高权重，岂非高皇帝隆恩？”
“是。”
“太后擅权，朝夕危逼，正是需要将军挽救危难于万一报答高祖殊泽的时候，褚将军的动静行止可是关乎苏氏天下呐。”
褚淮没有回答，只是牢牢地盯着裴允信，眼神犹如那柄锋利无情的佩刀。裴允信没有回避，他迎上去的眼神从容自若稳若泰山，他手无一兵一卒却比这掌握数万羽林的将军更有压迫感。
良久，褚淮缓缓道：“高祖皇帝病重之时，曾对臣有一句嘱托，如有一日鲁国公亲临，让我务必耐心恭谨听明来意并为国公调遣。”
裴允信似乎也没有太吃惊。
褚淮继续说：“如若国公此次没有前来，我也自有盘算。下官是高祖皇帝抚养的亲军孤儿，深受皇恩无以为报，今太后意图江山易主取代苏氏，我岂能坐视不理？”
先帝抚养了一批阵亡将士的遗孤，后编入亲卫军，褚淮便是其中的佼佼者，一路升任统领羽林军的右将军。
在太后打压苏氏的这些年，褚淮曾经不止一次拒绝前去捕杀苏家子孙，太后只恼怒他耿直刚硬但仍看重其忠诚护卫之心，便没有重责。但她却没有想到，看似一根筋的褚淮也有忠诚的前提，即她也必须是一位忠诚的皇后。
此刻裴允信紧紧抓着这张折纸，脑子在飞快的运转，他示意褚淮继续说。
“太后今日昏厥之前发的这道诏令，召以您在内的三品以上重臣前去商议南阳王起兵谋逆之事，其实是要打算把几位圈禁在宫里，隔绝和外界联系，以便胁迫或者干脆除掉，让永临王尽快接受禅位登基为帝。”
“其他几位大人已经进宫了？”
“是，所以下官在这里等候鲁国公，听候您的差遣。”褚淮豁然抱拳，甲胄铿锵。
“褚大人......”裴允信知道现在事态紧急，郭太后图穷匕见，但越是这时候越要步步谨慎。
“我明白，越是危急关头人越要用信得过的，所以下官设法拿到了医案为我以证立场......”
裴允信大手一挥，打断了褚淮：“不必多言，我相信褚大人的赤胆忠心，否则先帝绝不会挑选你戍卫皇城。”
“太后还有一道诏令，待诸位大人被控制住之后，即刻召永临王入宫，只不过这道诏令我已拿在手里，尚未出棠华宫。”褚淮从怀中拿出了这卷至关重要的尺素。
裴允信赞赏的看着褚淮：“先皇慰之！”继而下令，“合城大索，宫门下钥，不许任何人尤其是郭氏一族入宫！如有疑问，就给他们看太后的第一道诏令。”
他面容整肃，一脚踏入了暗流涌动犬牙交错的海底旋涡。
棠华宫的偏殿里，虽然是白天但也尽数点起了宫灯，似乎这样才能驱散几位大臣心头的阴霾。裴允信将太后的病情以及召他们入宫的意图一一告知，在座的几位都是大雍的国之栋梁，现在何去何从需要尽快拿个主意。
目前情况是：南阳王苏陉得知太后意图后，披坚执锐，短短二十日已占领四位郭氏王公的封地并将其斩杀；小皇帝年仅十岁，太后自称是雍平帝与宫女所生，平帝薨逝后便扶持这位身份成谜的幼帝登基；太后属意的永临王郭承望掌握了皇城内多少兵马，对宫内的目前的情况有了解多少，是否会强行闯宫。
身陷囹圄的大臣们均将目光投向了裴允信，在太后撤掉宰相之职大权独揽之后，朝堂之上实际已没有掌权之人。最有威望的的便是这四位开国国公，但其中三位已经西去，仅在世的申国公元大人年事已高甚少理事，唯一年富力强且威望颇高的便是高皇帝指认的托孤辅臣，承袭父亲鲁国公爵位的裴允信。
礼部尚书严弘济先行开口：“禅位给郭氏外戚，亘古从未有如此荒谬之事，诸位且不说深受高祖知遇之恩，即便出于宗庙礼法也断没有这样的忤逆先例，苏氏子孙尚存，就算死绝了也轮不到郭氏坐江山！”
几位纷纷点头，陆续表态，既然已经来了就要死守宫门，即便玉石俱焚也决不能让郭承望踏进一步。
烛火摇曳，晦暗不明，裴允信思忖良久终于开口：“诸位同僚都是位极人臣，能抛下高官厚禄有如此决心，高皇帝一定甚是安慰，但现在有一个最大的问题，”他严厉的目光扫过几位，“哪位苏氏子孙可继任大统？”
此话一出，犹如从天而降的巨石冲击着撞入了湖中，巨浪骇然。
这话两层意思，第一来历不明的平帝断不可留，第二选谁来坐那张龙椅？
殿内的这几位此时方才意识到，他们将要票选出下一任的皇帝，这同样也是亘古未有之事。
目前健在且成年的苏氏子孙只有三子南阳王苏陉，九子宁城王苏祁还有长孙鄂王苏崇昭。
棠华宫帷帐之内的那位呼吸沉重黏滞，犹如一头随时还会醒来的母狼。留给大家的时间并不多，一旦定下新的江山执掌人，便是要与郭承望争分夺秒。
大家再次陷入了更深的沉默，这个人选关乎江山社稷身家性命。
刑部尚书史修筠忍不住松了松了官服的衣领，这偏殿内空气似乎都被烛火耗尽了，他喟叹道：“如果申国公他老人家在就好了，可于我们指点迷津共担荣辱。”
这话情急之下说的倒也坦白，就算是今天有差池，将来面临被清算，起码有申国公一起扛着，他们不至于面临覆灭的结局。
同样晦暗的烛火也照在了申国公须发皆白的脸上，他神色威严的审视着这位意料之外的来客，听他恭谨但清晰地一字一句讲完，老国公苍老低沉的声音响起：“你的消息从何而来？”
“回老国公，在下履任给事中......”来人略显犹豫但意思已经够明白了。
申国公从鼻子里了“哼”了一声，给事中虽只有五品但位低权重，可审议封驳诏敕奏章，有异议可直接批改驳还诏敕，这说明他有很多机会接触到宫里的诏令，只要有心，甚至可以得知一些密令。
老国公没有继续开口，他知道这还不够坦诚，不足以证明消息的准确以及他的立场。
来人甚是机敏，索性开口道：“驻守北门神武门的中郎将徐世靖乃下官的岳父一手提拔，岳父一直感念高祖恩德，因此多有触怒太后，他老人家忌惮太后专权以防异心，便安插了此人。”
既然来了，他便已有盘算，“这次的消息已经过交叉验证，鲁国公和数位重臣已被困在宫内，四大门被羽林军围得如同铁桶。永临王望数次要求进宫觐见但都被褚淮拦下，褚淮拿出太后诏令称其正在和诸位大臣议事，永临王目前尚不知太后已经神志不清但恐怕瞒不了多久，鲁国公他们一定也在商议如何......”他戛然而止。
“如何什么？”
“......如何抉择......天子人选。”
“林致素，你好大的胆子！知不知道自己在说什么？”老国公面色骤变，大声呵斥。
房门紧闭，元真壹在外面听到父亲的怒喝，心急如焚又不敢擅入，已经颐养天年不理朝事的父亲和林致素商谈已久，这说明事情非同小可。
林致素撩起长袍立刻跪下，强迫自己直视着犀利夺目的威严。
“老国公，在下深知以我卑贱之躯，今日所为是大不敬的逾矩僭越，小人事后甘愿引颈受戮！但现在是危急存亡的紧要关头，还请大人拿个主意，您是开国重臣，只有您老的话才能服众才能挽救局面，刻不容发，决不能让那郭承望入主乾元宫啊！”
申国公神色松动，他现在的确无暇去深究林致素的动机，不得不承认这个五品文官对眼下形势的判断是正确的------太后病危，皇位之争的车轮已经滚滚启动，苏郭两姓子弟谁先打开宫门谁就是胜者，此时任何的按部就班循规蹈矩都等于一次次剪短自己的命运线。
历经两朝血雨腥风的国公爷此刻全然没有了耄耋之年的沉暮之气。
午后的阳光和摇曳的烛火从不同角度映射在他阴沉的脸上，斑白的银发闪耀着着敏锐的光芒，紧蹙的眉头衡量着危殆的棋局，他紧闭双眼思索着，力求做出最正确的时局抉择......
最顺理成章的人选自然是已经起兵讨伐郭氏的南阳王苏陉，他是目前最年长的皇子，而且一开始还在观望的苏氏子弟在看到他屡战屡胜之后也纷纷加入，苏陉现在有兵权有名分有大义，继承皇位入情入理。
但情理之中却绝非意味着合适。
南阳王虽勇悍英姿但也凶横自负，性格桀骜缺少深图远算，他是武材是将星，但唯独不是明君圣主之相。