李辰浩的银元改革奏折呈递上去第三天，一纸紧急调令将他从京城派往苏州。调令上寥寥数语：\"苏松机户聚众滋事，焚毁织机，着刑部郎中李辰浩即刻前往查办。\"
快马加鞭五日，李辰浩抵达苏州时，整座城都笼罩在一种诡异的氛围中。往昔喧嚣的丝绸市集门可罗雀，河道上运送生丝的船只寥寥无几。最令人不安的是，空气中弥漫着一股焦糊味，像是有什么东西被大规模焚烧过。
\"大人，这边请。\"苏州府的同知赵大人引着李辰浩穿过几条小巷，来到城东一处宽阔的广场。
眼前的景象令李辰浩倒吸一口凉气——广场上堆满了烧焦的木头框架和金属零件，依稀可辨是织机的残骸。黑灰铺了厚厚一层，踩上去发出细微的碎裂声。几个衣衫褴褛的老人正蹲在废墟边，用木棍拨弄着灰烬，似乎想找出些还能用的零件。
\"这是...?\"
\"五百张织机，全烧了。\"赵同知擦了擦额头的汗，\"三天前，上千机户聚集在此，高喊着'宁为玉碎'的口号，亲手点火烧了自己的吃饭家伙。\"
李辰浩蹲下身，拾起一块焦黑的木块。这是上好的紫檀木，原本应该被精心雕琢成织机的框架，如今却成了这堆绝望的见证。
\"为何不阻止？\"
赵同知苦笑：\"怎么阻止？机户们手挽手围成三圈，官府的人根本进不去。等火势大了，他们又自动让开一条路，眼睁睁看着织机烧成灰烬。\"
正说着，远处传来一阵喧哗。一队官兵押着十几个五花大绑的汉子走来，为首的军官见到李辰浩，连忙行礼：\"李大人，又抓了几个带头闹事的机户。\"
被绑的汉子们虽然衣衫破烂，面容憔悴，眼神却异常坚定。其中一个年约四十、满脸风霜的汉子冷笑道：\"抓吧！反正没活路了，大牢里还有口饭吃！\"
\"放肆！\"军官扬起鞭子就要抽下。
李辰浩抬手制止：\"且慢。\"他走到那汉子面前，\"这位大哥，为何要烧毁织机？那可是你们养家糊口的本钱啊。\"
汉子上下打量李辰浩，见他身着官服却态度和善，神色稍缓：\"这位大人是京城来的吧？您可知道，我们苏松机户现在织一匹绸缎要亏多少钱？\"
李辰浩摇头。
\"光生丝成本就要二两银子，加上人工、染料，一匹上等绸缎成本至少三两。\"汉子声音嘶哑，\"可现在，市面上同样的绸缎只卖一两二钱！织一匹亏一匹八钱，我们这些小机户，谁扛得住？\"
李辰浩心头一震。他虽知海禁影响贸易，却没想到已严重至此。
\"张永年！你又在这妖言惑众！\"一个尖锐的声音打断了他的思绪。只见一名身着锦袍的中年男子在随从簇拥下大步走来，脸上带着居高临下的傲慢。
赵同知连忙介绍：\"李大人，这位是朝廷派来的钦差大臣，户部主事钱大人。钱大人，这位是刑部李郎中。\"
钱主事草草向李辰浩拱了拱手，便厉声对那名叫张永年的机户喝道：\"朝廷禁海乃国策，尔等刁民不思感恩，竟敢聚众闹事，该当何罪？\"
张永年毫无惧色：\"钱大人，小的们不敢反对国策。只是实在活不下去了，才出此下策。若大人能给小的一条活路，谁愿意烧掉祖传三代的织机？\"
\"放肆！\"钱主事脸色铁青，\"来人，把这些刁民押下去，重打三十大板，以儆效尤！\"
李辰浩再次阻拦：\"钱大人，案情未明，贸然用刑恐有不妥。不如先查明机户亏损缘由，再行定夺？\"
钱主事冷笑：\"李郎中，你刑部只管拿人问罪便是。至于丝绸价格，那是市场波动，何须大惊小怪？\"
两人正僵持间，一个瘦小的身影突然从围观人群中冲出，跪在李辰浩面前：\"大人！求您救救我爹！他...他上吊了！\"
那是个十二三岁的少年，满脸泪痕，衣衫上还沾着稻草。李辰浩连忙扶起他：\"慢慢说，怎么回事？\"
\"我爹是西城机户，三个月没接到活计，家里能当的都当了。昨儿听说织机被烧，他...他就...\"少年哽咽得说不下去。
李辰浩心头一紧，对钱主事正色道：\"大人，此事恐非寻常滋事。请容下官详查，再行禀报。\"
钱主事哼了一声：\"随你便。但三日内必须拿出处置方案，否则本官将按抗旨论处，一律流放！\"说完，拂袖而去。
李辰浩命人先将张永年等人暂时收监，自己则带着那名叫陈小二的少年前往他家查看。
陈家在西城一条狭窄的巷子里，两间低矮的瓦房，家徒四壁。少年父亲的尸体还悬挂在房梁上，邻里已帮忙卸下，用草席盖着。少年母亲瘫坐在墙角，眼神空洞，对李辰浩的到来毫无反应。
掀开草席，死者面容枯槁，脖子上深深的勒痕触目惊心。李辰浩注意到死者右手紧握，掰开一看，掌心是一小块丝绸碎片，上面绣着精致的芙蓉花纹。
\"这是...?\"
\"是爹最后织的一匹绸缎，\"少年抽泣道，\"他说绣完这朵芙蓉花，就...就...\"
李辰浩深吸一口气，强忍心中酸楚。他环顾四周，在墙角发现了一本破旧的账本。翻开一看，上面详细记录了陈家近一年的收支：从最初每月能织十匹绸缎，收入三十两；到后来每月仅织三匹，收入不足四两；最后三个月，账本上一片空白。
\"小二，你爹的绸缎都卖给谁？\"
\"以前是卖给城里的周记绸缎庄，后来周记不收货了，爹只能低价卖给走街串巷的货郎。\"
周记？李辰浩眉头一皱。京城户部侍郎也姓周，莫非......
接下来两天，李辰浩走访了苏州城内外数十户机户。所见所闻，令人心碎：有变卖祖宅的老匠人，有被迫卖女还债的中年夫妇，更多的是面黄肌瘦、眼神绝望的织工。他们共同的控诉是——海禁之后，丝绸没了销路，价格一落千丈。
\"大人，您知道我们苏松的丝绸以前卖到哪里吗？\"一位白发苍苍的老机户拉着李辰浩的手问，\"南洋、倭国、琉球，最远到波斯、大食！一艘船就能运走上万匹，价格是现在的三倍！\"
\"现在呢？\"
\"现在？\"老人苦笑，\"'片板不许下海'，那些番商进不来，我们的丝绸出不去。官府还说什么'内销即可'，可大清哪有那么多人买得起绸缎？\"
更令李辰浩震惊的是，在调查过程中，他偶然发现一份地契转让文书——一位破产机户以极低的价格将织机卖给了\"周文焕\"，而这人正是苏州府同知赵大人的妻弟！
\"赵大人，\"李辰浩拿着文书质问，\"这位周文焕与京城周侍郎是何关系？\"
赵同知顿时汗如雨下：\"这...这个...下官实在不知...\"
就在此时，一名差役慌慌张张跑来：\"大人！不好了！机户们又聚集在衙门门口，说要讨个说法！\"
李辰浩急忙赶去，只见数百机户静坐在府衙前，不吵不闹，只是默默举着自家织机的零件——梭子、综框、踏板，甚至还有烧焦的木块。为首的正是前两天被抓的张永年，不知何时已被放出。
\"李大人！\"张永年见到李辰浩，高声道，\"小的们不是要闹事，只求大人给条活路！\"
李辰浩登上台阶，对众人道：\"诸位父老，本官已了解你们的苦衷。但焚毁织机终究是违法之举...\"
\"违法？\"一个老机户颤巍巍站起来，\"大人，我们祖祖辈辈靠织机吃饭，如今却要饿死在织机旁！朝廷禁海，断了我们生路，这又合的是什么法？\"
人群开始骚动，有人高喊：\"我们要活路！解除海禁！\"
眼看局势要失控，钱主事带着大批官兵赶到，刀剑出鞘，寒光闪闪：\"反了！统统给我拿下！\"
\"且慢！\"李辰浩挡在官兵与机户之间，\"钱大人，民怨沸腾，强行镇压只会酿成大祸！\"
钱主事冷笑：\"李郎中，你处处为刁民说话，是何居心？莫非与这些乱民有勾结？\"
李辰浩不卑不亢：\"下官只知'民为邦本，本固邦宁'。机户们走投无路才出此下策，若朝廷一味镇压而不解决根本，今日苏州之乱，明日恐将蔓延江南！\"
\"你！\"钱主事气得脸色发青，\"好，好！本官这就上奏朝廷，看你如何交代！\"
当夜，李辰浩在灯下奋笔疾书，将苏州所见所闻详细写入奏折。他不仅陈述了机户的悲惨处境，更指出海禁政策与丝绸业危机的直接关联。最后，他大胆建议：\"...宜有限度开放海贸，设关征税，既杜走私，又活经济...\"
写完后，他吹灭蜡烛，站在窗前望着苏州城的夜色。远处，几处火光隐约可见——那是不甘心的机户们仍在焚烧织机。火光映照下，李辰浩的眼神越发坚定。
他知道，这份奏折一旦呈上，必将掀起更大的风波。但想到陈家那个失去父亲的少年，想到那些面黄肌瘦的织工，他别无选择。
窗外，一片枯叶被秋风吹落，飘向未知的远方。如同这个帝国的命运，正处在关键的转折点上。