翌日，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白，大多数外门弟子还在睡梦中，享受着一天中难得能暂时忘却贡献点压力的短暂安宁时，陆九玄已经悄无声息地推开了他那扇吱呀作响的破木门。
清晨的空气带着山野特有的微凉湿意，稍微驱散了些居住区那常年不散的浑浊气息。他紧了紧身上那件唯一还算完整的粗布道袍，辨认了一下方向，便朝着青云宗外门区域后方的连绵山脉走去。
从他那位于犄角旮旯的“豪宅”到后山入口，还有一段不短的路程。沿途经过那些更加密集、但也同样简陋的木屋石舍，偶尔能看到一两个同样早起的弟子，脸上带着睡眠不足的疲惫，行色匆匆地赶往某个方向，彼此间连个招呼都懒得打，眼神里只有对资源的渴望和对竞争的警惕。
越往后山走，人烟越发稀少，建筑也渐渐消失，取而代之的是越来越茂密的植被和崎岖的山路。空气似乎也变得清新了一些，但当他根据原主记忆和那枚玉简地图的指引，接近那片传说中的“迷雾林”时，一股截然不同的气息开始弥漫开来。
那是一种阴冷、潮湿、带着淡淡腐朽味道的气息，仿佛这片森林本身就是一个巨大的、正在缓慢呼吸的古老生物，而它呼出的，是积攒了千百年的湿冷与幽暗。
站在迷雾林的边缘，陆九玄能清晰地看到前方不远处的树木之间，缭绕着一层肉眼可见的、如同牛乳般洁白却又带着诡异流动感的雾气。这雾气并不算特别浓厚，至少在边缘地带还能隐约看到十几丈内的景物轮廓，但它们就像是一道无形的屏障，将林内与林外分割成了两个截然不同的世界。阳光似乎也对这片区域敬而远之，只有零星几缕能勉强穿透层层叠叠的茂密枝叶和终年不散的雾霭，在地上投下斑驳而黯淡的光点，其余大部分地方都笼罩在一种如同黄昏般的幽暗之中。
“咕叽……”
陆九玄下意识地咽了口唾沫，握紧了手中那枚冰凉的玉简。这玉简是昨天楚灵儿给他的，不仅记载了任务目标是采集三株‘凝露草’，还详细描述了它喜好阴暗潮湿、通常生长在靠近水源的岩石缝隙或老树根部的习性。此外，玉简还附有一张极其简陋、仅能勉强辨认方向的迷雾林外围地图。地图旁边还有一行小字备注：【迷雾林外围多低阶妖兽，偶有瘴气，务必谨慎。深入内围，危险未知，凝气期弟子严禁擅入。】
“看来这任务也不是白给的。”陆九玄心中嘀咕，“不过也好，危险的地方……说不定更容易‘被忽视’？”他不由得想到了自己的金手指，虽然这想法有点作死，但也不失为一种可能性。
他深吸了一口气，感受着那湿冷中夹杂着草木腐败气息的空气灌入肺腑，然后毅然迈步，踏入了迷雾的范围。
如同踏入了一个水汽氤氲的巨大囚笼。
周遭的温度似乎瞬间下降了好几度，湿气仿佛无孔不入，黏在他的皮肤和衣服上，带来一种很不舒服的湿冷感。脚下是厚厚一层不知积累了多少年的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，悄无声息，但偶尔也会因为踩到藏在下面的湿滑树根或石块而发出“噗嗤”或“咔嚓”的轻响，在这过分寂静的环境里显得格外突兀。
视线所及，尽是些奇形怪状、扭曲生长的古老树木，树干上爬满了深绿色的苔藓和不知名的藤蔓，有些地方甚至长着颜色诡异的蘑菇，散发着淡淡的、说不清是香是臭的气味。雾气在林间缓缓流动，时而浓密，时而稀薄，让远处的景物若隐若现，影影绰绰，仿佛随时会有什么东西从雾气深处猛地窜出来。
寂静。
一种近乎凝滞的寂静。
除了他自己踩踏落叶的声音和偶尔从枝叶间滴落的水珠声外，几乎听不到任何虫鸣鸟叫，只有远处偶尔传来几声模糊不清、如同野兽低吼又像是某种怪鸟嘶鸣的声音，遥远而飘渺，断断续续，如同敲在心弦上的鼓点，让人头皮阵阵发麻。
陆九玄将全身感官都提升到了极致，每走一步都小心翼翼，眼睛不断扫视着四周，生怕错过任何一丝异常的动静。他尽量沿着地图上标记的、相对安全的小径前进，但林中的路径本就模糊不清，加上雾气的干扰，他很快就发现，想要完全按照地图走几乎是不可能的。
就在这时，他忽然意识到一个问题。
太安静了。
不是环境安静，而是……他身后的那个“跟屁虫”太安静了！
从进入迷雾林开始，一直跟在他脚边悬浮着的玄老，竟然一反常态地没有发出任何声音！要知道，以这家伙平时的聒噪程度和对环境的挑剔劲儿，进入这种“又湿又暗还有怪味儿”的地方，不跳着脚抱怨个百八十句，简直不符合它的“扫设”！
陆九玄停下脚步，疑惑地回头看去。
只见玄老蔫蔫地飘在他身后半尺处，原本还算挺括的帚毛此刻都有些无精打采地耷拉着，连带着整个扫帚身都显得有些……萎靡？它似乎刻意与周围的树木和雾气保持着距离，帚头微微低垂，完全没有了昨天在演武场上耀武扬威、以及在破木屋里指点江山激扬文字的嚣张气焰。
“玄老？”陆九玄试探着叫了一声，“你怎么不说话了？是不是哪里不舒服？”
玄老似乎抖了一下，然后才闷闷地回了一句，声音明显比平时低沉了不少，还带着浓浓的嫌弃和……一丝不易察觉的烦躁？
“哼，有甚好说的？这鬼地方，阴气森森，湿气重得能拧出水来！还有股子烂木头沤了几百年的怪味儿！脏死了！晦气！”它顿了顿，似乎想到了什么更让它不爽的事情，语气更加恶劣，“感觉跟掉进了哪个老鬼的墓穴里似的，到处都是腐朽衰败的气息！老子这身干净的‘筋骨’都快被这鬼地方的潮气给泡软了！真想一把火把这里全烧了！”
陆九玄心中猛地一动！
阴气？腐朽衰败？
他立刻联想到了玄老昨天透露的关于楚灵儿师姐身负“天哭煞气”、命不久矣的惊人秘闻！
难道……这迷雾林的环境，与楚灵儿身上的那种“煞气”有什么关联？或者说，这里天然就聚集着某种负面的、令玄老这种不知是何来历的“灵体”感到极度不适的力量？
他越想越觉得有可能。连玄老这种看起来天不怕地不怕、嘴炮无敌的家伙都表现得如此反感和萎靡，足以说明这迷雾林绝非表面看起来那么简单。
“看来，这采集凝露草的任务，恐怕比我想象的还要麻烦。”陆九玄的警惕心提到了最高点。他不仅要寻找目标灵草，还得时刻提防随时可能出现的妖兽袭击，甚至可能存在的、来自这片森林本身的未知危险。
他再次确认了一下玉简地图，根据标记，凝露草最可能出现的区域还在更深处一点，靠近一条地图上标注为“黑水溪”的小河边。
“走吧，玄老，”他定了定神，对身后蔫了吧唧的扫帚精说道，“打起精神来，早点找到东西，我们早点离开这个让你不舒服的地方。”
“哼，算你小子还有点良心。”玄老嘟囔了一句，虽然依旧没什么精神，但还是默默地跟上了陆九玄的脚步，只是飘得更低了，几乎快要贴着地面，仿佛想要尽可能地减少与周围雾气的接触面积。
陆九玄不再多言，重新迈开脚步，更加小心谨慎地拨开挡路的、湿漉漉的藤蔓和灌木，朝着迷雾更深处、那条未知的“黑水溪”方向，深一脚浅一脚地摸索而去。前方的雾气似乎变得更加浓郁，将一切都笼罩在朦胧与未知之中。