紫禁城乾清宫外，檐角铜铃在风中叮当作响，惊起几只蜷缩在鸱吻下的寒鸦，扑棱棱的振翅声更衬得周遭死寂沉沉。往日里庄严肃穆的宫墙，此刻爬满了暗红色的冰棱，仿佛被鲜血浸染，将这场即将上演的御前演示，渲染得愈发紧张。
巨大的演武场是工部工匠们连夜赶工的成果，夯实的黄土里混着石灰，表面平整得能映出人影。四周竖起的栅栏足有两人高，顶端还钉着尖锐的竹刺，每隔十步便立着一盏牛皮灯笼，在风中摇晃不定。场地中央，六门崭新的红夷大炮呈扇形排开，炮身裹着浸油的麻布，擦拭过的青铜表面泛着幽幽冷光，炮口指向北方天际 —— 那里正是噶尔丹盘踞的方向。神机营的三百精锐身披玄色锁子甲，内衬猩红里衣，燧发枪的击锤已经扳起，枪刺上还凝结着前夜擦拭时滴落的桐油。
林璃踩着结霜的青砖快步穿行，素色长袍下摆沾满泥雪，红色大氅在寒风中猎猎作响。她腰间悬着一把西洋短剑，剑柄缠着的牛皮绳已经磨出毛边，那是她随传教士学习火器制造时，在澳门港获得的防身之物。南怀仁神父捧着一本烫金的《火攻挈要》，书页间夹着铜制卡尺，镜片上蒙着薄薄的雾气：\"林姑娘，您看这炮管的膛线，我特意命匠人加深了两厘，射程至少能增加半里。\" 他说话时呼出的白气在胸前凝成霜花，鹰钩鼻冻得通红。
林璃伸手摸了摸炮管接缝处，指尖触到细密的螺纹：\"神父，上次您说的开花弹...？\" 话音未落，远处突然传来明黄伞盖下的铜铃声。二十四名御前侍卫手持鎏金瓜锤，踏着整齐的步伐排开，太监们尖细的嗓音刺破长空：\"皇上驾到 ——\"
康熙皇帝龙靴踏在汉白玉台阶上，发出清脆的声响。明黄龙袍上的金线盘龙在风雪中若隐若现，貂皮大氅下露出半截鹿皮护腕，那是他去年木兰秋狝时亲手射杀的白鹿所制。他身后，胤禛的玄色团龙补服系着猩红腰带，腰带上的和田玉佩随着步伐轻轻碰撞；胤禩手持掐丝珐琅手炉，孔雀蓝的绸缎袖口下，指尖无意识地摩挲着一枚西洋怀表 —— 那是意大利传教士进贡的稀罕物。
康熙皇帝在龙椅上落座，明黄色龙袍随着动作微微起伏，十二章纹在烛火下泛着金线的冷光。他指尖摩挲着紫檀扶手的螭龙纹，目光如鹰隼般扫过台下众人，终于落在阶下绯袍女子身上：\"林卿，朕今日便要看一看，你所说的火器，究竟有何神奇之处。\"
林璃垂眸敛去眼底锋芒，广袖拂过青砖，行三跪九叩大礼。起身时，腰间玉佩与革带相撞发出清响：\"皇上，臣定不负圣望。\" 她转身面向神机营方阵，玄色披风在晨风中猎猎作响，\"演示开始！\"
随着令旗挥落，三十六名士兵踏着鼓点行动起来。最前方的两人半蹲发力，将铜铸红衣大炮缓缓转向靶场，青铜炮身上的饕餮纹在阳光下泛着暗红，仿佛吞云吐雾的凶兽。炮长用竹尺丈量角度，另一名士兵手持羊角铳，将火药从炮口倒入，铁杵捣实后，一枚裹着桐油的实心炮弹被缓缓推入。
\"点火！\"
火绳与燧石摩擦出火星，引燃炮尾引信的刹那，整个演武场仿佛被惊雷劈中。橙红色的火舌裹挟着硫磺味喷涌而出，炮弹撕裂空气发出尖啸，在众人耳中留下长久的嗡鸣。三百步外的石靶轰然炸裂，碎石混着硝烟如暴雨般落下，惊起栖息在角楼的白鸽。
文华殿大学士索额图的翡翠扳指 \"当啷\" 掉在青砖上，他慌忙俯身去捡，胡须上却沾了几片炮灰。明珠捋着山羊胡喃喃：\"此炮射程，竟比传统佛郎机远出半里...\" 群臣交头接耳的声浪中，唯有太子胤礽端坐不动，腰间龙纹玉佩却因攥得太紧而微微发烫。
康熙摩挲着下巴，龙纹靴尖无意识地轻点地面。忽然，他瞥见阶下胤禩紧握的拳头 —— 那指节因用力而泛白，袖中暗绣的云纹几乎要被揉碎。
\"林卿，\" 康熙抬手止住群臣喧哗，\"听闻燧发枪可连射？\"
林璃行礼时，发间东珠坠子轻晃：\"正是。\" 随着她击掌三声，神机营士兵如臂使指般列成三叠雁形阵。前排士兵单膝跪地，燧发枪托抵住肩窝；后排士兵微微弓身，枪管架在前排肩上。当 \"放\" 字出口，第一排枪口同时迸出火花，铅弹破空声整齐得如同刀切。
硝烟尚未散尽，前排士兵已后退三步，左手从腰间火药囊中取药，右手灵巧地转动燧发机。后排士兵顺势补上，扳机扣动的脆响此起彼伏。整个方阵宛如精密运转的齿轮，硝烟与枪声交织成流动的钢铁帷幕。
胤禩盯着士兵们行云流水的装填动作，袖中藏着的密信几乎被冷汗浸透。三日前，他刚收到准噶尔使臣的密函，信中提及 \"火器若成，北疆再无宁日\"。九阿哥胤禟凑过来时，身上的龙涎香混着冷汗味：\"八哥，这林璃...\"
\"噤声！\" 胤禩死死盯着龙椅上若有所思的康熙，袖口金线绣的五爪蟒在阴影中扭曲如毒蛇，\"等她演示完毕，我们...\" 话音未落，忽听演武场传来清脆的马蹄声 —— 正是林璃骑着汗血宝马，手中燧发枪接连点射，七只惊飞的白鸽竟有五只应声落地。
演示结束，林璃再次走到康熙面前，跪地说道：“皇上，此次演示，只是火器威力的冰山一角。若我朝能设立专门机构，研发、制造火器，组建火器营，定能提升我军战斗力，保我大清边疆安宁，国富民强。” 南怀仁也上前一步，躬身行礼：“皇上，林姑娘所言极是。在西洋诸国，火器早已广泛应用于战争，国家因之强盛。大清若能紧跟时代步伐，定能在世界之林占据一席之地。”
康熙皇帝陷入沉思，片刻后，他开口问道：“诸位爱卿，对此有何看法？” 一时间，大臣们分成两派，争论起来。保守派大臣纷纷站出，以 “祖制不可废”“火器乃奇技淫巧” 等为由，强烈反对发展火器；而支持派大臣则列举火器在西北战场的功绩，力挺林璃。双方各执一词，互不相让，朝堂上一片混乱。
胤禛站在一旁，冷眼旁观。他心中清楚，此刻表态至关重要。若支持林璃，可拉拢其为己所用，增强自己在夺嫡之争中的实力；若反对，又恐得罪康熙，失去圣心。思索再三，他上前一步，说道：“皇上，儿臣以为，林姑娘所言不无道理。西北战事刚刚大捷，火器之功不可忽视。但祖宗祖制亦不可轻易违背，儿臣建议，可先设立一机构，试行火器研发、制造，若成效显着，再逐步推广。” 胤禛这一番话，既不得罪保守派，又给林璃留了余地，康熙皇帝听后，微微点头。
康熙皇帝又将目光投向林璃，问道：“林卿，依你之见，若设立机构，当如何运作？” 林璃早有准备，她从袖中取出一份折子，递了上去：“皇上，臣已拟定一份章程。这机构可名为‘火器监造处’，专门负责火器的研发、制造与改良。臣愿兼任监正，定当竭尽全力，为我朝打造一支精锐的火器之师。”
康熙皇帝接过折子，仔细翻阅，脸上的神色渐渐缓和。许久，他合上折子，目光坚定：“好！朕准了。即日起，设立火器监造处，由林璃兼任监正。林卿，此事关乎国本，朕命你务必办好。” 林璃心中大喜，跪地谢恩：“臣遵旨！皇上圣明，臣定不负所托！”
随着康熙皇帝一声令下，演武场上再次响起火炮的轰鸣声，那声响，仿佛在宣告着一个新时代的到来。