冀州的天空，在经历了袁氏覆灭的血雨腥风之后，终于迎来了一段难得的晴朗。邺城，这座古老的都城，在林凡的铁腕治理与仁政安抚之下，正如同一个大病初愈的巨人，缓缓地从战火的创伤中苏醒，重新焕发出勃勃生机。田亩之上，百姓们在官府新颁布的惠农政策激励下，辛勤耕耘，脸上洋溢着对未来生活的憧憬；城郭之内，商旅往来，店铺重开，格物院新研制的各种民生器物，如更省力的纺车、更耐用的农具、更明亮的油灯，开始逐渐取代旧物，为这座古都增添着日新月异的色彩。
林凡并没有沉醉在安逸之中。他深知，冀州的平定，仅仅是他“平天下”宏愿万里长征的第一步。袁绍虽亡，然天下依旧纷乱，汉室倾颓，群雄并起，更大的挑战，还在前方等待着他。
这一日，阳光透过太守府书房的窗棂，斑驳地洒在林凡面前那封来自兖州的书信之上。信纸是上好的蔡侯纸，字迹雄健洒脱，落款处那鲜红的“曹操”二字，仿佛带着一股扑面而来的枭雄霸气。
信中的内容，林凡已反复看过数遍，每一个字眼，都经过了仔细的揣摩。曹操的言辞，一如其人，既有推心置腹的“恳切”，亦不乏纵横捭阖的“机锋”。他先是盛赞林凡平定冀州，乃“不世之功，天下楷模”，随即笔锋一转，便以汉室蒙尘、天子受难为由，痛陈李傕、郭汜等董卓余孽在关中祸乱朝纲、荼毒生灵的种种罪行，最后，便是那份“情真意切”的求援——恳请林凡念及昔日酸枣会盟之谊，出兵关中，共讨国贼，匡扶汉室。并许诺，事成之后，愿与林凡“共享尊荣，裂土封疆，奉将军为天下盟主”。
“天下盟主……”林凡修长的手指轻轻叩击着案几，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。他仿佛能透过这薄薄的信纸，看到曹操那双深邃而闪烁着精光的眼眸。
这位治世之能臣，乱世之枭雄，此刻抛出的橄榄枝，究竟是真心实意的合作邀约，还是又一场精心布置的政治陷阱？
“主公，依丰之见，曹孟德此举，虚实参半，不可不防，亦不可不察。”田丰侍立一旁，神色凝重地说道。他早已将曹操的书信研读数遍，其中的利害关系，亦是了然于胸。
“曹操素有匡扶天下之志，然其如今盘踞兖州，兵力有限，东有吕布、刘备掣肘，南有袁术、刘表窥伺，西面李傕、郭汜虽是强弩之末，亦非他一人之力可轻易撼动。他此时向主公求援，一来是真心希望借助我军之力，荡平关中，迎奉天子，以壮大其声势；二来，恐怕也是想将我军引入关中这片泥潭，消耗我军实力，坐收渔翁之利；三来，或许还有试探主公心意，挑拨我等与关东诸侯关系的深意。”
林凡微微颔首，田丰的分析，与他心中所想，大致不差。曹操此人，心机深沉，行事往往出人意料，绝非易与之辈。
“那依元皓先生之见，我等是应，还是不应？”林凡将目光投向田丰，语气平静，却带着一丝考较的意味。
田丰沉吟片刻，正色道：“应，自然是要应的。‘奉天子以讨不臣’，此乃大义名分，我等师出有名。关中历经董卓、李郭之乱，百姓困苦，民心思安，若我军能以仁义之师的姿态进入，必能迅速稳定局限，收获民心。更何况，挟天子以令诸侯，虽为权谋之术，然于主公未来成就大业，亦不失为一步妙棋。”
“然则，如何应，却大有讲究。”田丰话锋一转，眼中闪过一丝睿智的光芒，“我等不可尽如曹操所愿，为其火中取栗。出兵关中，当以我军为主导，明确战略目标，占据主动。一来，要确保我冀州后方稳固，防备公孙瓒等北地诸侯趁虚而入；二来，要对曹操有所保留，既要合作，也要防备其反噬；三来，也是最重要的一点，此番西征，我军不仅要救出献帝，更要以此为契机，将我阳安之新政，格物院之利器，推广至关中，乃至天下，真正做到‘平天下’！”
林凡闻言，抚掌赞道：“元皓先生真知我心也！曹操想利用我，我又何尝不想利用他这块敲门砖，叩开那通往天下霸权的大门？”
他的心中，早已有了计较。他不会轻易相信曹操的任何承诺，但他也不会放过这个名正言顺介入中原核心区域，染指汉室最高权柄的绝佳机会！
就在林凡与田丰商议出兵关中细节之时，关于长安城内的最新情报，也通过各种渠道，源源不断地汇集到他的案头。
长安，这座昔日的大汉帝都，如今却如同人间地狱。李傕、郭汜两位董卓的旧部，在董卓死后，为了争权夺利，相互攻伐，将整个关中地区搅得天翻地覆，日月无光。他们烧杀抢掠，无恶不作，视百姓生命如草芥，视汉家天子如玩偶。
汉献帝刘协，这位年仅十余岁的少年天子，在他们的轮番控制与凌辱之下，过着食不果腹、衣不蔽体、朝不保夕的悲惨生活。他空有天子之名，却无半分天子之实，每日里只能在深宫之中，以泪洗面，暗自祈求上苍，能降下神兵，解救他于水火，重振那早已摇摇欲坠的大汉江山。
史书记载，李傕、郭汜之乱，导致关中地区“白骨露于野，千里无鸡鸣”，人口锐减十之八九，其惨烈程度，比之黄巾之乱，有过之而无不及。
林凡看着这些触目惊心的情报，心中那股匡扶天下、拯救苍生的使命感，愈发强烈。他知道，自己不能再坐视不管了！
夜深，林凡处理完军务，回到内宅。甄宓早已为他备好了宵夜和沐浴的热水，见他面带倦容，却又眼神明亮，便知他心中定有大事决断。
“夫君，可是为了曹操求援之事烦心？”甄宓为他轻轻按揉着太阳穴，声音柔婉。
林凡握住她的纤手，将她揽入怀中，轻叹道：“知我者，宓儿也。曹孟德此番，名为求援，实则包藏祸心。然则，关中百姓之苦，天子之危，我又岂能坐视不理？”
他将出兵关中的决定，以及其中的种种考量，向甄宓娓娓道来。
甄宓静静地听着，清澈的眸子里，闪烁着理解与支持的光芒。她虽然不懂那些复杂的军事谋略和政治博弈，但她能感受到夫君心中那份沉甸甸的责任与悲悯。
“夫君胸怀天下，心系苍生，妾身虽为女流，亦感佩万分。”甄宓将俏脸贴在他的胸膛，轻声道，“只盼夫君此行，能早日荡平奸佞，解救万民，妾身……妾身会在邺城，为夫君打理好后方，等候夫君凯旋。”
她的声音，如同最温柔的春雨，滋润着林凡那颗因连日操劳而略显疲惫的心。他知道，有妻如此，夫复何求？
“宓儿放心。”林凡在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，声音中充满了自信与坚定，“待我扫平关中，迎回天子，这天下，便再无人能阻挡我前进的脚步！届时，我定会给你一个……真正的太平盛世！”
数日之后，林凡在邺城召开了规模空前的军事会议。冀州、中山、上党三地所有重要文武将领，悉数到场。
会议之上，林凡正式宣布了出兵关中，讨伐李傕、郭汜，迎奉天子的决定。
此言一出，帐下众将，反应不一。
如赵武、林大壮等一批年轻将领，早已对关中李郭之乱愤慨不已，听闻主公要出兵讨贼，皆是摩拳擦掌，跃跃欲试，高呼“愿为主公效死”。
而如李进等一些较为稳重的老将，则对长途远征关中，以及与曹操这等枭雄人物合作，心存疑虑，担心冀州后方空虚，为其他诸侯所趁。
田丰则详细分析了出兵关中的利弊得失，并提出了具体的战略构想：
“主公，出兵关中，势在必行。然则，我军主力不可尽出。当留足兵马，由李进将军镇守冀州，防备公孙瓒及青州袁谭、袁熙等残余势力。主公可亲率玄甲铁骑、陷阵营精锐，以及新编练的‘百炼玄铁’装备之神机营，共计五万兵马，西征关中。”
“入关中之后，当先以雷霆手段，清除李傕、郭汜主力，占据长安，控制献帝。对于曹操，则需恩威并施，既要利用其熟悉关中形势之便，也要防其坐大，甚至反客为主。待关中局势稳定之后，主公可奉天子以令不臣，挟大义名分，号令天下，则霸业可成矣！”
林凡听取了众人的意见，最终拍板决定，采纳田丰之策。他任命李进为冀州留守都督，总揽冀州军政大权；任命田丰为随军军师，赵武、林大壮为左右先锋，率领五万精锐，即日开始整军备战，准备西征！
同时，他也派出了使者，分别前往幽州与兖州。
给公孙瓒的信中，林凡言辞恳切，表示自己将出兵关中，匡扶汉室，无暇北顾，愿将冀州北部数郡划归公孙瓒，以换取其在自己西征期间，能确保冀州北境安宁，并共同防备袁氏残余势力的反扑。
给曹操的信中，林凡则表示，感念其匡扶汉室之忠心，愿率兵五万，与其会师于关中，共讨国贼。但亦明确提出，此番西征，当以“救民为先，迎帝为重”，不宜过多杀戮，以免失尽民心。并暗示曹操，自己对“天下盟主”之位并无兴趣，只求能还天下一个太平。
一场席卷中原，关乎汉室命运，也关乎林凡未来霸业的西征之战，已然箭在弦上，不得不发！
邺城之外，三军将士，厉兵秣马，士气如虹。格物院的工匠们，更是夜以继日地赶制着最新式的“百炼玄铁”兵甲和威力更为巨大的“神威霹雳炮”，准备让那些盘踞在关中的国贼们，也尝尝“仙家科技”的厉害！
林凡独立于邺城城楼之上，遥望西方，目光深邃。他知道，这一去，前路将更加凶险，他将要面对的敌人，也将更加狡诈与强大。但他，无所畏惧！因为他的身后，有日益强大的科技力量，有忠勇无畏的百战精兵，有智计过人的贤臣良辅，更有那位在灯火阑珊处，默默守候着他的绝代佳人。
汉宫的暗尘，等待着他去拂拭；天子的眼泪，期盼着他去擦干；中原的狼烟，召唤着他去平定！
（第三十七章完）