松鹤堂的焦糊气味尚未散尽，混合着浓重的药味和沉水香，凝成一种令人窒息的绝望。沈云昭躺在临时换过的、依旧铺着厚厚锦褥的软榻上，气息微弱得如同风中残烛。心口那枚暗金色的凤凰印记，在苍白得近乎透明的皮肤下，微弱地起伏着，每一次微弱的搏动，都牵扯着体内冰火两重天的酷刑——阴寒蚀骨的“盐蚀”与狂暴灼热的血脉之力，如同两条凶恶的毒龙，在她残破的经脉里疯狂撕咬、冲突。
老夫人由周嬷嬷搀扶着，枯坐在榻前不远处的软椅里，一夜之间，她仿佛又苍老了十岁，浑浊的眼底布满血丝，是浓得化不开的惊惧、悔恨与茫然。凤歌被“天晶盐”酷刑折磨致死、甚至可能被沉尸井底的真相，如同最恶毒的诅咒，反复啃噬着她的灵魂。而孙女体内那足以焚毁一切的恐怖力量，更像是一把悬在沈家头顶、随时会落下的铡刀。
沈弘文，那个曾经意气风发的尚书大人，此刻如同被抽走了所有精气神，瘫坐在角落的矮凳上，眼神空洞呆滞，身体时不时神经质地抽搐一下。萧绝离去前那句“翻脸无情”的警告，如同九幽寒冰，已将他最后一丝侥幸彻底冻结。他不敢看榻上的女儿，更不敢看母亲，像个等待最终判决的囚徒，只剩下麻木的躯壳。
室内死寂得可怕，只有沈云昭偶尔因剧痛而发出的、细若游丝的呻吟，以及炭盆里银霜炭偶尔爆裂的轻微噼啪声。
就在这片令人窒息的死寂中，松鹤堂外，突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着管家沈忠带着哭腔、几乎变了调的嘶喊：
“老夫人！老爷！圣…圣旨到！天使已至前厅！三…三皇子殿下亲临宣旨！”
轰——！
这声嘶喊，如同平地惊雷，狠狠劈在松鹤堂内每一个人的头顶！
“圣旨？！”老夫人猛地从椅中站起，身体剧烈摇晃，被周嬷嬷死死扶住才未栽倒，脸上血色尽褪，只剩下骇然与难以置信。这个节骨眼上？圣旨？！还是三皇子亲临宣旨？！
沈弘文更是如同被踩了尾巴的猫，猛地从矮凳上弹起，又因腿软“噗通”一声跪坐在地，眼神瞬间被巨大的恐惧填满。圣旨…三皇子…难道…难道东窗事发？是来问罪的？！他浑身筛糠般抖了起来，牙齿咯咯作响。
榻上，沈云昭紧闭的睫毛剧烈颤动了一下，似乎也被这突如其来的消息惊扰。一股冰冷的寒意，瞬间压过了体内的灼痛，让她混沌的意识强行撕开一道缝隙。三皇子…萧承煜？他来做什么？宣旨？一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏。
不等松鹤堂内的人做出任何反应，前院方向已隐隐传来喧哗和人声。紧接着，一阵急促而清晰的脚步声，伴随着一种刻意彰显的、属于天家贵胄的威仪，由远及近，直逼松鹤堂院门！
“三殿下驾到——！圣旨到——！沈府众人速速接旨——！”尖利高亢的内侍宣唱声，刺破了松鹤堂的死寂，如同催命符咒。
院门被粗暴地推开！
刺目的天光涌入昏暗的室内，晃得人睁不开眼。光影之中，一道明黄的身影当先踏入，正是三皇子萧承煜。他身着皇子常服，金冠束发，面容俊朗依旧，眉宇间却带着一丝刻意收敛却依旧难掩的矜贵与…志在必得的锐利。他身后，跟着数名神情肃穆、气息沉凝的宫中内侍，为首一人双手高捧一卷明黄耀眼的圣旨，正是司礼监秉笔太监王德全！
萧承煜的目光如同精准的探针，瞬间扫过满室狼藉与焦痕，掠过老夫人惊惧的脸、沈弘文瘫软的丑态，最后，牢牢定格在软榻上那个气息奄奄、苍白如纸的少女身上。他眼底深处，一丝极快掠过的算计与贪婪，被完美的关切所掩盖。
“老夫人，沈尚书，不必多礼。”萧承煜的声音清朗温润，带着恰到好处的安抚，“本王奉父皇口谕，听闻沈小姐伤势危急，特携王公公前来宣旨，并带来宫中秘药‘玉髓生肌膏’，以示天恩浩荡，盼沈小姐早日康复。”他一边说着，一边自然而然地朝软榻方向走近几步，目光始终黏在沈云昭脸上，那眼神中的“深情”与“痛惜”，几乎要满溢出来。
老夫人和沈弘文早已被这阵势吓得魂不附体，哪里还敢讲究礼数，慌忙跪倒在地，叩首颤声道：“老身（臣）…叩见三殿下！接…接旨！”
王德全面无表情地上前一步，展开手中那卷象征着至高皇权的明黄卷轴，尖利的声音在死寂的松鹤堂内回荡，字字如锤，敲在每个人的心上：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻尚书沈弘文嫡长女沈氏云昭，毓质名门，性行温良，端庄娴雅，克娴内则。朕躬闻之甚悦。今皇三子承煜，年已弱冠，适婚娶之时。当择贤女与配。值沈氏云昭待字闺中，与皇三子堪称天设地造，为成佳人之美，特将汝许配皇三子为侧妃。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。布告中外，咸使闻知。钦此——！”
侧妃？！
这两个字，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入沈云昭混沌的意识深处！剧痛似乎都停滞了一瞬，只剩下彻骨的冰寒！
赐婚？！给萧承煜做侧妃？！
前世那冰冷刺骨的湖水，萧承煜与沈云嫣在岸上相拥而笑的画面，如同淬毒的钢针，狠狠扎进她的脑海！滔天的恨意与刻骨的恶心，如同火山熔岩般轰然爆发，瞬间冲垮了强行压制的理智堤坝！
“呃…噗——！”
一口滚烫的鲜血毫无征兆地狂喷而出！猩红的血点溅落在明黄的圣旨边缘，如同雪地里绽开的红梅，刺眼而妖异！沈云昭的身体猛地弓起，如同离水的鱼剧烈抽搐，心口那枚暗淡的凤凰印记骤然爆发出刺目的暗红光芒，一股毁灭性的灼热气浪再次不受控制地逸散而出！
“昭儿！”老夫人魂飞魄散，凄厉尖叫。
“保护殿下！”王德全身后的内侍反应极快，瞬间抢前一步，挡在萧承煜身前，周身隐有气劲流转。那灼热的气浪撞上无形的屏障，发出“嗤嗤”轻响，虽未造成实质伤害，却也让那几个内侍脸色微变，眼中闪过一丝惊疑。
萧承煜也被这突如其来的变故惊得后退半步，但他反应极快，脸上瞬间换上了更深的“痛惜”与“焦急”，竟不顾那尚未散尽的灼热余波，几步抢到榻前，伸手就要去扶沈云昭颤抖的肩膀：“云昭！云昭你怎么样？！太医！快传太医！”
然而，就在他的手指即将触碰到沈云昭身体的刹那——
一股源自血脉最深处的、本能的、带着焚尽一切污秽的极致排斥与暴戾，轰然反击！
“嗤——！”
萧承煜指尖传来一阵剧烈的、如同被滚油泼洒般的灼痛！他闷哼一声，触电般猛地缩回手，低头看去，只见食中二指的指腹瞬间变得通红，甚至冒起了细微的白烟！一股霸道灼热、带着蛮荒毁灭气息的力量残劲，正疯狂地试图钻入他的经脉！
“殿下！”王德全和几名内侍脸色剧变，瞬间围拢上来。
萧承煜强压下心头的惊骇与一丝被冒犯的愠怒，迅速运转内力，强行将那股入侵的灼热力量逼出指尖。他再看向榻上少女的眼神，已不再是单纯的“深情”与算计，而是多了一抹难以掩饰的震惊与…更加炽热的贪婪！
果然！传闻不虚！这沈云昭体内，竟真的蕴藏着如此恐怖而神秘的力量！这力量若能为他所用…不，这力量必须为他所用！一个侧妃之位算什么？只要能掌控这股力量，未来…这天下…
他压下翻腾的心绪，脸上重新堆砌起足以迷惑众生的关切与自责，声音带着恰到好处的颤抖：“云昭…是我不好，不该在这时惊扰你…可父皇旨意已下，这是天大的恩典！你放心，嫁入皇子府，本王定会寻遍天下名医，倾尽所有，治好你的病！绝不会让你再受半点委屈！”他一边说着，一边将那卷沾染了点点猩红的明黄圣旨，不容置疑地递向软榻的方向，目光却紧紧锁住沈云昭那双因剧痛和恨意而布满血丝、几乎要滴出血来的眼睛。
“沈小姐，接旨吧。莫要辜负了圣上与殿下的一片拳拳爱护之心呐！”王德全适时上前，尖利的声音带着不容抗拒的压力，目光冰冷地扫过跪在地上、抖如筛糠的沈弘文和老夫人。
“接…接旨…”沈弘文如同抓住了最后一根救命稻草，涕泪横流地对着软榻方向嘶喊，“昭儿！快…快谢恩啊！这是天大的福分！是皇恩浩荡啊！你…你以后就是皇子侧妃了！快…快接旨！”他只求这突如其来的“恩典”能转移萧绝的怒火，能保住沈家岌岌可危的门楣，哪里还顾得上女儿的死活和意愿？
老夫人跪在地上，看着那卷染血的圣旨，再看看榻上濒死挣扎、眼中燃烧着滔天恨意的孙女，只觉得一股腥甜涌上喉头。她张了张嘴，想说什么，想阻止，可对上王德全那冰冷如刀的目光和三皇子看似温柔实则不容置喙的姿态，所有的话语都堵在了喉咙里，只剩下无声的悲鸣和绝望的泪水。皇命…天威…沈家…完了…昭儿…也完了…
松鹤堂内，空气凝滞得如同铅块。所有人的目光，都死死盯在软榻上那个单薄的身影上。
沈云昭的身体还在不受控制地痉挛，每一次抽搐都带来撕心裂肺的剧痛。口中的血腥味浓得令人作呕。眼前阵阵发黑，意识在无边的恨海和冰冷的绝望中沉浮。
嫁给萧承煜？做他的侧妃？
重蹈前世的覆辙？再次将自己送入虎口，成为他谋夺权力、榨取血脉力量的工具？
不！
绝不！
滔天的恨意如同地狱之火，焚烧着她的理智。她恨不得立刻扑上去，撕碎萧承煜那张虚伪的脸，与他同归于尽！
然而，心口那枚凤凰印记骤然传来的、深入骨髓的阴寒剧痛，如同最残酷的冰水，瞬间浇熄了那毁灭一切的冲动。体内两股力量的疯狂冲突，已让她油尽灯枯。别说反抗，她现在连动一根手指都困难重重。
萧承煜那虚伪深情的脸近在咫尺。
王德全冰冷催促的眼神如同毒蛇。
沈弘文懦弱绝望的嘶喊。
老夫人无声悲泣的泪水。
还有那卷明晃晃、沾着她鲜血的圣旨！
活下去…
只有活下去，才有复仇的可能！
前世饮恨沉湖的冰冷窒息感，与此刻心口那阴寒蚀骨的“盐蚀”之痛，奇异地重合在一起。
一股比恨意更加冰冷、更加坚硬的意志，如同从万载玄冰中淬炼出的利刃，在她濒临破碎的识海中，强行凝聚！
她需要时间！
需要喘息之机！
需要…力量！
萧绝…那枚“留影璧”…那句“你的路，还长”…还有他许诺的“九阳返魂散”…
一丝微弱到极点、却带着玉石俱焚般决绝的幽光，在沈云昭血红的眼底深处一闪而逝。她艰难地、极其缓慢地转动眼珠，目光掠过萧承煜那令人作呕的关切脸庞，掠过那卷刺目的明黄圣旨，最终，定格在虚空中的某一点。仿佛用尽了全身最后一丝力气，也仿佛抽空了灵魂中所有的温度，一个破碎、嘶哑、却清晰无比的声音，从她染血的唇齿间，一字一顿地挤出：
“臣…女…沈…云…昭…谢…主…隆…恩…接…旨…”
每一个字，都像是从喉咙里硬生生抠出来的，带着浓重的血腥气和深入骨髓的恨意与冰冷。话音落下的瞬间，她眼前彻底一黑，身体软软地瘫倒下去，彻底失去了意识，只有心口那枚印记，在暗红的皮肤下，微弱地搏动着，如同风中残烛。
“云昭！”萧承煜脸上立刻浮现出恰到好处的“心痛”与“焦急”，顺势上前一步，似乎想再次搀扶，却又顾忌那恐怖的力量反噬，动作顿在半空。
“好！沈小姐深明大义！”王德全面无表情地高声道，将圣旨恭敬地放在榻边矮几上，“圣旨已宣，沈尚书，沈老夫人，好生照顾沈小姐，静待礼部操办吧！殿下，此处污秽，不宜久留，还请移驾。”
萧承煜看着榻上彻底昏死过去的沈云昭，又瞥了一眼那卷染血的圣旨，眼底深处是志得意满的幽光。他最后“深情”地望了一眼那苍白脆弱的面容，仿佛要将这“战利品”深深印入脑海，这才在王德全等人的簇拥下，带着一丝难以言喻的餍足与算计，转身大步离去。
松鹤堂内，只剩下死一般的寂静，浓重的血腥味，焦糊味，以及那卷如同烧红烙铁般放在矮几上的明黄圣旨。
“当啷——”
老夫人手中那串油润的紫檀佛珠，终于不堪重负，线断珠散，噼里啪啦滚落一地，如同沈家摇摇欲坠的门楣，彻底崩碎。
沈弘文瘫在地上，望着那圣旨，又哭又笑，状若疯癫：“侧妃…皇子侧妃…哈哈…沈家有救了…有救了啊…”
周嬷嬷死死抱着昏厥过去的老夫人，望着榻上无声无息、嘴角还残留着血痕的沈云昭，再看看那卷刺目的圣旨，浑浊的老泪无声滚落。
而在所有人都未曾注意的松鹤堂外，一株高大梧桐树的浓密枝叶阴影中，一道玄色的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地矗立着。萧绝负手而立，深邃如寒渊的眼眸，将堂内这场由皇权、阴谋与绝望交织的闹剧尽收眼底。他袖中，那枚温润的“留影璧”正散发着极其微弱的光晕，清晰地记录着方才发生的一切，包括沈云昭最后那句冰冷刺骨、蕴含着滔天恨意的“接旨”。
他薄唇微启，无声地吐出几个字，带着一丝冰冷的了然与…难以言喻的兴味：
“置之死地…方有后生？沈云昭，本王…果然没看错你。”