太子薨逝的丧钟，沉重地撞碎了京城的黎明。那一声声仿佛敲在每个人的心坎上，宣告着大胤天穹的骤然倾塌。储君暴毙，死因成谜，三皇子萧铭身陷囹圄，兵部尚书赵启恒疯癫狂吼要灭沈家满门……一夕之间，帝都的空气凝固成冰，压抑得令人窒息。沉重的阴云低垂，笼罩着金碧辉煌的宫阙和寻常巷陌，往日繁华喧闹的朱雀大街，此刻行人寥寥，脚步匆匆，家家户户门窗紧闭，唯恐被这场突如其来的滔天巨浪卷入漩涡，粉身碎骨。
御前禁军如临大敌，披甲执锐，将靖北王府围得水泄不通，森冷的铁甲在阴沉天色下泛着幽光。王府之内，气氛更是凝重如铁。夜枭卫的身影无声地穿梭在廊庑之间，目光如鹰隼般锐利，监控着每一寸空间。偏厅之内，沈云昭静立窗边，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的凤凰玉佩。太子的死讯如同投入深潭的石子，在她心中激起层层波澜，却迅速被更大的寒意覆盖——赵府的惨剧、柳如霜的毒发、赵启恒疯狂的指控，还有那支诡异的乌沉凤簪，如同一张巨大的、淬毒的蛛网，正朝着她和整个沈家，铺天盖地地罩下。
“县主，王爷有请。”一名夜枭卫无声无息地出现在门外，声音平淡无波，却带着不容置疑的意味。
沈云昭深吸一口气，压下翻涌的心绪，眼神重新凝聚起冰棱般的锐利。她整理了一下素色宫装的衣襟，护住那枚玉佩，转身跟随夜枭卫，走向王府深处那象征着权力核心的书房。每一步，都踏在命运悬而未决的刀锋之上。
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书房的门厚重而沉实。夜枭卫躬身推开，一股混合着墨香与沉水香的气息扑面而来，其间还夹杂着一丝若有似无的铁锈般的血腥味。沈云昭抬眸望去。
萧绝背对着门口，负手而立，身姿挺拔如松，正凝望着窗外那片被阴云笼罩的莲池。巨大的紫檀木书案上，摊开着一幅绘制精密的京城舆图，上面以朱砂笔圈点着几处要害，其中靖北王府、东宫、兵部尚书府、以及三皇子府邸的位置，尤为刺目。几卷染着暗褐污迹的卷宗散落一旁，显然是刚从赵府带回的证物。
听见脚步声，萧绝缓缓转过身。他的面容依旧冷峻，深邃的眼眸如同寒潭，映不出丝毫波澜，仿佛外面天崩地裂的剧变，也未能撼动他分毫。然而，沈云昭却敏锐地捕捉到他眼底深处一丝极快掠过的、近乎疲倦的凝重。那是运筹帷幄者面对巨大棋盘崩坏时，瞬间的沉重。他身上玄色的亲王常服沾着几处不易察觉的灰尘，袖口处似乎也有被什么利器刮蹭过的细微痕迹。
“都知道了？”萧绝的声音低沉，打破了书房的沉寂。
沈云昭微微颔首：“赵府惨剧，太子……薨逝。”她顿了顿，目光扫过书案上的卷宗和舆图，“王爷说‘赵府之乱，未必是祸’，云昭愚钝，还请王爷明示。那毒簪，可是关键？”
萧绝的视线落在她腰间的玉佩上，片刻后移开，走到书案旁，用指尖点了点其中一份卷宗。“赵启恒爱妾柳如霜，于其府中正厅，接触一物后瞬间癫狂，自毁容颜，身中奇毒，症状与太子所中‘牵机引’极其相似，只是更为猛烈狂暴。赵启恒目睹惨状，心神崩溃，当场失心疯发作。”
他拿起另一份用油纸包裹、打开一角的证物卷宗，露出里面一支通体乌沉、造型古朴诡异的凤簪。簪头凤凰展翅，幽绿的双瞳即便在昏暗的书房内，也隐隐透着一股令人心悸的邪气。簪尾沾着已然发黑的血迹和一丝皮肉组织，触目惊心。
“此物，便是凶器。经王府医官初步查验，簪体本身以极阴寒之乌金木制成，其内中空，填满了浓缩的‘牵机引’剧毒粉末，并混合了数种能引致精神癫狂的西域奇毒。簪尾有极其细微的孔洞，触碰时，毒粉与其中激发心魔的异香便会逸出。”萧绝的声音冷冽如冰，“更关键的是，簪身底部，刻有一个极其微小的标记。”
他拿起一枚特制的琉璃放大镜片，递向沈云昭。沈云昭接过，凑近那乌沉簪子的底部。在放大镜片下，一个比米粒还小的、以阴刻手法雕琢的印记清晰显现——那是一只形态狰狞、爪牙毕露的蝎子！
沈云昭瞳孔骤然收缩！
“赤蝎！”她脱口而出，声音带着一丝难以置信的寒意。这是盘踞在西域与北境交界处、最神秘也最臭名昭着的杀手组织“赤蝎”的独门标记！他们行事诡秘，手段残忍，专接各种见不得光的暗杀与栽赃买卖，踪迹难寻，要价极高。
“不错。”萧绝放下放大镜，“此簪并非普通证物，而是‘赤蝎’精心打造的杀人凶器。它被淬炼得如此阴毒，目标绝非仅仅是一个柳如霜。赵启恒将其私藏，本意是想作为构陷你、构陷沈家的‘铁证’。幕后之人算准了他的贪婪，也算准了他身边人的不安分。无论赵启恒最终是否将此簪拿出，只要有人意外触碰，惨剧便不可避免。柳如霜，不过是个不幸的引子。”
沈云昭只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶。这算计之深，用心之毒辣，简直令人发指！“所以，赵启恒的疯狂指控，柳如霜的惨状，这毒簪的现世，以及上面‘赤蝎’的标记……反而成了洗刷沈家嫌疑最直接的证据？”她瞬间明白了萧绝那句“未必是祸”的含义。赵启恒发疯时口口声声喊着“沈家妖女下咒”，但毒簪本身暴露的“赤蝎”标记，以及其作为凶器导致柳如霜中毒发狂的事实，恰恰证明了这毒物来自外界，来自一个臭名昭着的杀手组织！这比任何苍白的辩解都更有力！
“正是。”萧绝眼中闪过一丝赞许的锐光，“赵启恒的府邸已被本王的人控制，此簪作为关键物证，连同赵启疯癫前与曹德海密谈的记录，以及府中搜出的其他蛛丝马迹，足以形成一条指向幕后真凶的初步链条。太子的死，将朝野目光全部吸引过来，此刻抛出这条线索，时机正好。”他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的强势，“本王即刻入宫面圣。你，留在此处，哪里也不要去。”
沈云昭心中一动，知道萧绝是要利用这短暂的时间窗口，将“赤蝎毒簪”作为破局的关键证据，在皇帝面前为沈家争取一线生机，同时将矛头引向真正的幕后黑手。她看着萧绝冷峻的侧脸，那如山岳般的沉稳，让她心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一瞬。
“云昭明白。”她微微欠身，目光坚定，“静候王爷佳音。”
萧绝不再多言，转身大步流星地走出书房。沉重的门扉在他身后合拢，隔绝了外界的风雨，也将沈云昭留在了这方暂时安全的孤岛。书房内再次陷入寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。沈云昭走到书案前，目光再次落在那支散发着不祥气息的乌沉凤簪上。赤蝎的标记，如同毒蛇的烙印，昭示着这场阴谋的黑暗源头。她心中默念：母亲……这毒簪，与你当年保管的东西，又是否有关联？它为何会落到“赤蝎”手中，成为构陷沈家的利器？
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皇宫，宣德殿。
往日庄严肃穆的帝王居所，此刻弥漫着一种令人窒息的死寂和哀伤。巨大的白色帷幔垂落，宫人内侍皆身着素服，垂首屏息，连大气都不敢喘。空气中弥漫着浓重的药味和焚烧冥纸的焦糊气息。太子萧玦的遗体已被移至偏殿，由礼部和太常寺官员主持丧仪。
御书房内，气氛更是压抑到了极点。身着明黄龙袍的皇帝萧胤，背对着门口，站在巨大的御座前。他的背影不再挺拔，透着一股深重的疲惫和哀恸。短短一日，储君暴毙，一个儿子成了弑兄嫌犯，另一个儿子（萧铭）身陷牢狱，朝局动荡，暗流汹涌。这位掌控大胤江山数十载的帝王，此刻如同被抽走了脊梁，只剩下一个被丧子之痛和滔天怒火煎熬着的躯壳。
内侍监总管曹德海，此刻也换上了素服，低眉顺眼地侍立在御案旁，只是那低垂的眼帘下，偶尔闪过精光。他额角裹着一块干净的白布，隐隐渗出血迹，那是太子毒发时在水榭混乱中被撞伤的。他声音带着恰到好处的悲痛与惶恐：“陛下，老奴无能，未能护得太子殿下周全……老奴万死难辞其咎！”说着，竟噗通一声跪倒在地，以头触地，泣不成声。
皇帝萧胤缓缓转过身。他的面容仿佛一夜之间苍老了十岁，眼窝深陷，布满血丝，眼神锐利得如同受伤的猛兽，扫过跪在地上的曹德海，又扫过肃立在书房中央、一身玄色亲王袍服的靖北王萧绝。他的目光在萧绝身上停留了片刻，那目光复杂难辨，有审视，有怀疑，更有一种深沉的、被至亲背叛般的痛楚。水榭之中，太子临死前指向萧铭的绝望眼神，曹德海意有所指的话语，还有……那块在混乱中搜出的、刻着“东宫”的令牌残片！这一切都像毒刺一样扎在他的心头。
“万死？”皇帝的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“你的命，抵得了太子的命吗？”他目光如刀，死死盯着曹德海，“说！在水榭，究竟发生了什么？太子的酒，是谁经手？那枚令牌，又作何解释？”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“还有你，靖北王！你府上戒备森严，为何能让如此剧毒流入，毒杀储君？！三皇子萧铭，是否真如太子所指，是幕后主使？！沈家那个丫头，又扮演了什么角色？！”
皇帝的质问如同连珠炮，每一个问题都直指核心，带着狂暴的怒火和不容置疑的威压。曹德海身体伏得更低，声音带着哭腔，却条理清晰地回答：“陛下明鉴！太子殿下饮下的御酒，确系王府侍从呈上，由殿下近身内侍试毒无误后方才饮用。老奴……老奴当时心神俱裂，只顾着殿下安危，实在未曾留意酒水经手细节！至于那令牌残片……”他抬起头，眼中适时地流露出惊恐和难以置信，“老奴认得！那确是东宫之物！只是……只是老奴实在想不通，此物怎会出现在水榭混乱之中？更想不通，三殿下……三殿下他……”他故意语焉不详，将“东宫令牌”与“三皇子”的联系，悄然植入皇帝心中。
接着，他话锋一转，矛头直指沈家：“陛下！还有一事，老奴不敢不报！就在太子殿下……薨逝前后，兵部尚书赵启恒府上突发惨祸！其爱妾柳氏不知何故突然发狂，以利器自残，身中奇毒，状若疯魔！赵尚书目睹惨状，竟……竟当场失心疯发作，持剑在府中狂砍滥杀，口中只癫狂嘶吼，声声泣血，皆是要杀尽沈家满门，为太子殿下和柳氏报仇！陛下！此等诡异惨剧，偏偏发生在此时！那沈云昭……她入京以来，沈家旧案便被重提，风波不断！她身上那枚来历不明的玉佩，更引得赵尚书在王府水榭中神色大变！老奴斗胆猜测，此女……恐身怀妖异，或与某种阴毒邪术有关！太子殿下之薨，赵府之祸，恐皆系于沈家！此女断不能留啊陛下！”曹德海声泪俱下，将赵府的惨剧与太子的死强行捆绑，将沈云昭塑造成一个带来灾祸的妖女，言辞恳切，逻辑看似缜密，极具煽动性。
皇帝的脸色随着曹德海的叙述越来越阴沉，尤其是在听到“妖异”、“邪术”、“玉佩”等字眼时，他布满血丝的眼睛猛地盯向萧绝，那目光中充满了猜忌和一种被冒犯的怒火。沈家……又是沈家！那个女人的女儿！还有那枚玉佩！
就在这时，一直沉默如山的萧绝，终于动了。他并未看跪在地上的曹德海，而是直面帝王那几乎要喷出火来的目光，声音沉稳有力，如同磐石击破喧嚣的浊浪：
“陛下，太子殿下薨逝，臣亦痛彻心扉。然，真相未明，岂可因疯人之呓语与阉宦之构陷，便妄加屠戮忠良之后？”
“大胆！”皇帝怒喝，额头青筋暴起。
萧绝却毫无惧色，反而上前一步，从怀中取出一个用特殊油纸严密包裹的长条状物件，双手呈上。“臣在赵启恒府邸，并非只带回一个疯癫的尚书和一个濒死的妾室。臣带回了此案真正的凶器，亦是洗刷沈家污名、直指幕后元凶的铁证！”
他动作利落地解开油纸包裹。当那支通体乌沉、凤凰幽瞳、尾端沾满黑红血迹的诡异簪子暴露在御书房明亮的烛光下时，一股阴寒邪异的气息瞬间弥漫开来。曹德海在看清那簪子的刹那，瞳孔猛地收缩到极致，身体几不可察地僵了一下，随即迅速低下头，掩饰住眼中一闪而逝的惊骇与怨毒！
“此簪，便是导致赵启恒爱妾柳氏癫狂自残、身中剧毒的凶器！”萧绝的声音清晰冷冽，如同寒冰碎裂，“经王府医官及随行仵作查验，柳氏所中之毒，其狂躁癫狂、引致幻象之特性，与太子殿下所中‘牵机引’剧毒同源！但此簪所淬之毒，更为阴损霸道，混合了数种西域奇毒，能瞬间激发心魔！”
他无视皇帝震惊的目光和曹德海瞬间惨白的脸色，拿起准备好的琉璃放大镜片，将簪尾底部那狰狞的蝎子标记清晰地呈现在皇帝眼前：“陛下清看此印记！此乃西域杀手组织‘赤蝎’的独门标记！此簪，并非寻常物件，而是‘赤蝎’精心打造的杀人毒器！其内中空，填满剧毒粉末，触之即发！”
萧绝的目光如利剑般射向跪伏在地、身体微微颤抖的曹德海，话语如同重锤，字字敲在皇帝心上：“此簪，是在赵启恒府邸正厅桌面之上寻获！其上沾染的柳氏血迹未干！赵启恒疯癫之前，口口声声指认此物与沈家有关，要以此构陷！然，此簪上‘赤蝎’的标记，以及其作为凶器导致柳氏中毒发狂的事实，恰恰证明了此物来自外界，来自一个拿钱办事、毫无底线的杀手组织！它证明了沈家与此事无关！赵启恒，不过是被人利用，私藏凶器，最终害人害己的蠢货！而他……”萧绝的指尖几乎要戳到曹德海的鼻尖，“他方才口口声声污蔑沈云昭身怀妖异，将赵府惨祸与太子之死强行牵连，其心可诛！臣有理由怀疑，正是此人，将这支赤蝎毒簪，交给了赵启恒！”
“你……你血口喷人！”曹德海猛地抬起头，脸上再无半分悲痛，只剩下扭曲的怨毒和一丝不易察觉的慌乱，“陛下！靖王他这是构陷！是转移视线！老奴对陛下忠心耿耿，天地可鉴！怎会……”
“够了！”皇帝萧胤猛地一声暴喝，打断了曹德海的嘶喊。他死死盯着那支乌沉诡异的毒簪，盯着那个微小的蝎子标记，又看看状若疯狗般指控沈家的曹德海，再看看眼前沉稳如山、呈上铁证的萧绝。一股巨大的疲惫和更深的疑云席卷了他。赤蝎？西域杀手？毒簪？赵启恒的愚蠢和疯狂？曹德海的急切攀咬？
皇帝的脑子嗡嗡作响。沈家……似乎真的被利用了？但这支毒簪，为何偏偏指向沈家？曹德海……他是否真的干净？还是说，这背后，还有更高处、更深的阴影？他感到一阵眩晕，身体晃了晃，扶住了御案。
就在这心神剧震、视线有些模糊的瞬间，皇帝的目光下意识地扫过萧绝扶在御案边缘的手，扫过他玄色亲王袍服的袖口。那袖口因方才呈递证物的动作而微微翻卷起一小截。
一抹极其刺眼的颜色，猝不及防地撞入了皇帝萧胤布满血丝的眼帘！
在那玄色锦缎的袖口内衬上，赫然用极细的金线，绣着一道……飞腾的龙纹！
虽然只是一闪而过的小小片段，但那龙身的弧度，那鳞爪的形态，带着一种睥睨天下的尊贵与霸道！绝非亲王蟒袍规制！甚至……那金线的光泽，那纹样的古拙感，竟让皇帝瞬间联想到……深藏于他记忆深处、供奉在太庙之中、属于他父皇——先帝萧衍的一件极其珍爱的旧物！
轰——！
如同九天惊雷在脑海中炸响！皇帝萧胤的瞳孔骤然缩成了针尖！一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从脚底直冲天灵盖，将他所有的疲惫、哀恸、猜疑，都冻结成了极致的惊骇与……无法言喻的震怒！
靖北王萧绝……他的袖口内……竟敢私绣龙纹？！
而且那龙纹……为何竟有几分先帝旧物的神韵？！
一股比丧子更甚的、被至亲之人觊觎权柄的滔天怒火和彻骨寒意，瞬间淹没了皇帝！他猛地抬头，死死盯住萧绝那张依旧沉静冷峻的脸，那目光，如同在看一个披着人皮的、最可怕的敌人！
书房内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。烛火跳动了一下，在皇帝骤然变得无比阴鸷狰狞的脸上，投下扭曲晃动的阴影。曹德海也察觉到了皇帝身上陡然爆发出的恐怖气息，惊疑不定地顺着皇帝的目光看向萧绝的袖口，却只看到平整的玄色锦缎。
萧绝似乎并未察觉自己袖口的微小暴露，依旧保持着呈递证物的姿势，目光坦然地迎向皇帝那几乎要将他生吞活剥的视线。然而，只有他自己知道，在皇帝目光骤变的那一刹那，他扶在御案边缘的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
龙纹……终究还是被看到了么？萧绝心中一片冰寒的平静，甚至带着一丝尘埃落定的漠然。这步棋，本就走在悬崖边缘。皇帝的猜忌，从不是他需要躲避的东西，而是他必须利用的武器。只是此刻，这猜忌因这小小的龙纹，瞬间攀升到了顶点。
皇帝胸脯剧烈起伏，喉结滚动，仿佛在极力压抑着咆哮的冲动。他死死盯着萧绝，那目光如同淬毒的钩子，要将对方的心肝肺肺肾都挖出来看个清楚。过了仿佛一个世纪那么漫长，皇帝才从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同破锣，带着浓重的血腥气：
“靖北王……你……很好。”他猛地一挥手，动作带着一种近乎失控的狂暴，“带着你的‘铁证’，给朕滚出去！没有朕的旨意，任何人不得踏出王府半步！违令者……斩！”
最后那个“斩”字，裹挟着帝王暴怒的杀意，如同实质的冰锥，狠狠刺向萧绝。
萧绝面色依旧沉静，仿佛那滔天的杀意只是拂面微风。他缓缓收回手，将油纸包裹的毒簪重新包好，置于御案一角，动作不疾不徐，带着一种近乎挑衅的从容。他甚至没有再看曹德海一眼，对着暴怒中的皇帝，微微躬身一礼，姿态无可挑剔，声音平稳无波：
“臣，遵旨。”
说完，他转身，玄色的袍角在肃杀的气氛中划开一道冷冽的弧线，大步流星地走出了这座被帝王怒火和猜忌彻底点燃的御书房。沉重的门扉在他身后缓缓合拢，隔绝了里面那令人窒息的狂暴风暴。
直到萧绝的身影彻底消失在门外，皇帝萧胤紧绷的身体才猛地一晃，踉跄一步，重重跌坐在御座之上，发出沉闷的声响。他大口喘着粗气，脸色惨白如金纸，额头上渗出细密的冷汗，眼神却依旧死死盯着那扇紧闭的门，充满了惊疑、震怒和一种被最深信任之人背叛后的……恐惧。
“龙纹……龙纹……”他喃喃自语，声音颤抖，“萧绝……朕的好侄儿……你究竟想做什么？那纹样……为何……”先帝旧物的影子在他混乱的脑海中翻腾，与萧绝袖口那一闪而过的金光重叠，让他心胆俱寒。
“陛下！陛下保重龙体啊！”曹德海连忙膝行上前，声音带着哭腔，心中却是惊疑不定又暗含狂喜。皇帝方才对萧绝的态度突变，那几乎要噬人的目光，绝对不是因为那支毒簪！一定是发生了什么他不知道的、足以让皇帝对萧绝彻底翻脸的大事！
皇帝猛地回过神，布满血丝的双眼如同恶鬼般盯住曹德海，那目光中的杀意丝毫未减：“曹德海！”
“老奴在！”曹德海