栖梧苑那场充满算计与屈辱的会面，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪尚未完全平复，更大的风暴已裹挟着雷霆之势，猝然降临！
翌日清晨，靖王府松涛苑内弥漫着令人窒息的药味与死寂。沈云昭彻夜未眠，守在父亲沈柏年榻前，指尖搭在他枯槁手腕上，感受着那脉搏微弱得如同风中残烛，每一次跳动都牵动着她的心弦。萧绝承诺的三日解药，已过去两日。时间，正带着死亡的寒意，一分一秒地蚕食着父亲的生命线。
“小姐…” 春桃端着一碗新煎好的汤药，脚步虚浮地走进来，脸色比昨日更加苍白，眼底是浓得化不开的恐惧和绝望。家人的下落如同悬顶利剑，折磨得她形销骨立。
沈云昭接过药碗，入手滚烫。她强迫自己冷静，用银勺一点点撬开父亲紧闭的牙关，将那苦涩的药汁艰难喂入。大部分药液依旧沿着嘴角流出，浸湿了雪白的绷带，只有极少量被咽下。她的心一点点沉下去。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，如同密集的鼓点，狠狠敲打在松涛苑紧绷的空气上！紧接着，是王府侍卫带着惊怒的低喝声：“站住！王府重地，岂容擅闯？！”
“滚开！” 一个尖利跋扈、带着浓浓宫腔的女声厉声响起，穿透了清晨的宁静，“奉太后懿旨，缉拿要犯！谁敢阻拦？！”
轰！
松涛苑的门被粗暴地撞开！刺骨的寒风裹挟着肃杀之气猛地灌入！当先进来的，是两名身着玄色劲装、腰佩长刀、眼神凌厉如鹰隼的禁军侍卫，周身散发着铁血的煞气！紧随其后的，是一个穿着深紫色宫装、面皮紧绷、眼神阴鸷的中年嬷嬷，正是太后心腹之一——掌刑司的秦嬷嬷！她身后，还跟着数名气势汹汹、手持绳索的健壮太监！
秦嬷嬷那双三角眼如同淬了毒的钩子，瞬间就锁定了病榻前正端着药碗的沈云昭！她脸上没有任何表情，只有一片冰冷的、宣判般的森然。
“惊尘县主沈云昭！” 秦嬷嬷的声音尖利刺耳，带着不容置疑的威势，如同冰锥砸落，“你胆大包天，竟敢在东宫宴饮中，以邪术暗害太子殿下！如今人赃并获，罪证确凿！奉太后娘娘懿旨，即刻将你拿下，押入掖庭诏狱，听候发落！”
“拿下！”
随着秦嬷嬷一声令下，她身后两名如狼似虎的太监立刻扑上前，手中的绳索如同毒蛇般甩向沈云昭！
“放肆！” 沈云昭霍然起身！手中的药碗“啪”地一声摔落在地，褐色的药汁四溅！她身形未动，但一股凛冽的寒意骤然从她周身迸发！那并非属于深闺弱质的惊惶，而是一种被逼至绝境、玉石俱焚的冰冷煞气！冲在最前面的太监被她这突如其来的气势所慑，动作竟不由自主地一滞！
“秦嬷嬷！” 沈云昭的声音如同寒冰碎裂，清晰而冰冷地回荡在死寂的屋内，“你说我谋害太子？证据何在？！太子殿下现在如何？！” 她的目光锐利如刀，直刺秦嬷嬷。东宫宴饮？她昨日明明只在栖梧苑见过萧玦！
秦嬷嬷冷哼一声，三角眼中闪烁着残忍的快意，仿佛欣赏着猎物最后的挣扎：“证据？自然有！太子殿下昨夜于东宫设小宴，款待几位宗室子弟。宴后不久，殿下便突发急症，口吐黑血，昏迷不醒！太医会诊，已断定是中了奇毒‘千机引’！此毒无色无味，遇酒则发，毒性猛烈，若非发现及时，殿下已然薨逝！”
她话音一顿，目光如同毒蛇般扫过地上碎裂的药碗和溅开的药渍，又阴冷地钉在沈云昭身上：“至于证据…沈县主，你昨日午后，是否曾赴三皇子萧玦之约，于城南栖梧苑‘听雨阁’密会？！”
沈云昭心头猛地一沉！栖梧苑！太后果然在萧玦身边安插了眼线！她面上却不动声色，声音带着被污蔑的悲愤：“是又如何？儿臣因父亲旧案心中忧惧，三皇子殿下言及有线索，儿臣才前往求教！此乃孝道使然，何来密会之说？这与太子殿下中毒又有何干系？！”
“孝道？哼！” 秦嬷嬷嗤笑一声，脸上满是刻薄的讥讽，“好一个冠冕堂皇的孝道！县主可知，太子殿下昨夜所饮御酒，正是前些日子太后娘娘体恤沈尚书病体，特赐予沈府的三坛‘玉髓酿’中的一坛！此酒昨日才由沈府管家亲自送入东宫，以贺殿下新得了一幅古画！”
“玉髓酿？！” 沈云昭瞳孔骤缩！太后赐给沈府的酒！她脑中警铃大作，瞬间明白了这栽赃的关键所在！
秦嬷嬷眼中恶意更盛，声音如同毒蛇吐信：“而更巧的是，太医在太子殿下呕出的黑血中，以及那坛‘玉髓酿’的残余酒液中，皆验出了‘千机引’之毒！此毒配制极难，需用到一味极其罕见的‘七星海棠’花粉！此物生于南疆瘴疠之地，中原罕有！”
她猛地踏前一步，枯瘦的手指几乎戳到沈云昭鼻尖，声音陡然拔高，充满了审判的意味：“就在今日凌晨，刑部与宫中内侍奉旨搜查沈府！在你沈云昭的闺房妆奁最底层暗格之中，搜出了一个尚未用完的、以金丝锦囊盛放的‘七星海棠’花粉！锦囊之上，还残留着你身上惯用的‘冷梅香’！”
“人证物证俱在！毒物来源指向你沈府！下毒动机——你沈云昭因不满太子殿下曾对你父沈柏年在朝堂上略有微词，更嫉恨太子妃之位旁落！遂借献酒之机，行此大逆不道之举！沈云昭，你还有何话说？！” 秦嬷嬷的声音如同丧钟，在松涛苑内嗡嗡回响。
“不可能！” 春桃吓得魂飞魄散，尖叫出声，“小姐的妆奁奴婢日日打理，从未见过什么金丝锦囊！更没有什么‘七星海棠’！你们血口喷人！” 她扑到沈云昭身前，张开双臂，试图挡住那些凶神恶煞的太监，身体却抖得如同筛糠。
“贱婢！此地哪有你说话的份！” 秦嬷嬷厉喝一声，眼神一厉。旁边一名禁军侍卫闪电般出手，一记沉重的刀鞘狠狠砸在春桃的肩头！
“啊！” 春桃痛呼一声，如同断线的风筝般被砸飞出去，重重撞在墙上，又跌落在地，嘴角瞬间溢出血丝，蜷缩着身体，连痛呼都发不出来，只剩下压抑的、濒死般的抽气。
“春桃！” 沈云昭目眦欲裂！那冰冷的煞气瞬间化为实质的杀意！她猛地转头，目光如同淬了万年寒冰的利刃，狠狠刺向那名动手的禁军侍卫！那侍卫被她眼中那毫不掩饰的、尸山血海中淬炼出的恐怖杀机所慑，竟不由自主地后退了半步，握刀的手都紧了紧！
“秦嬷嬷！” 沈云昭的声音如同九幽寒风，每一个字都带着刺骨的冰碴，“好一个‘人证物证’俱在！好一个环环相扣的栽赃嫁祸！太后娘娘的手段，果然通天彻地！用我沈家之酒，藏剧毒于内！再派人潜入我府，将毒物塞入我房中！最后买通太医，指鹿为马！当真是天衣无缝！欲加之罪，何患无辞！”
她踏前一步，丝毫不惧那些闪着寒光的刀锋和绳索，直视着秦嬷嬷那双阴鸷的眼睛：“只是我有一事不明！我沈云昭何德何能，竟值得太后娘娘如此大费周章，布下这弥天杀局？若只为取我性命，一杯鸩酒足矣！何必牵连太子殿下，搅动朝堂风云？！”
秦嬷嬷被她这直指核心、毫不掩饰的质问噎得脸色一青，眼中闪过一丝被戳破的恼怒，厉声道：“妖女！休得胡言攀咬太后娘娘！你谋害储君，罪证确凿！巧舌如簧也难逃国法！给咱家拿下！若敢反抗，格杀勿论！” 她彻底撕下了伪装的公正，露出了狰狞的獠牙！
两名太监再次扑上！绳索带着风声套向沈云昭的脖颈和双臂！
就在这千钧一发之际！
“本王看谁敢！”
一个低沉冰冷、蕴含着滔天怒意与无上威压的声音，如同惊雷般在门口炸响！那声音并不高亢，却带着一种足以冻结血液、碾碎灵魂的力量，瞬间镇住了松涛苑内所有蠢蠢欲动的杀机！
玄色的身影如同裹挟着地狱寒风，骤然出现在门口！靖王萧绝！
他依旧穿着那身玄色暗金云纹的常服，身姿挺拔如孤峰寒松，俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有一双深邃如寒潭的眼眸，此刻翻涌着足以焚毁一切的暴怒风暴！他的目光如同实质的冰刃，缓缓扫过秦嬷嬷和那些禁军、太监。被他目光扫过的人，无不感到一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，仿佛被洪荒巨兽盯上，连呼吸都为之停滞！
秦嬷嬷脸上的狰狞瞬间僵住，如同被冻住的毒蛇，嚣张气焰如同被戳破的气球般瞬间萎靡下去，眼中充满了难以掩饰的惊惧。她可以仗着太后懿旨对沈云昭颐指气使，但在靖王萧绝面前，她连大气都不敢喘！
“王…王爷…” 秦嬷嬷艰难地挤出几个字，身体不由自主地微微躬下，试图拿出太后的懿旨壮胆，“奴婢奉太后娘娘懿旨，前来…”
“懿旨？” 萧绝冷冷地打断她，声音如同冰珠砸落玉盘，“本王方才在宫中，已亲耳听闻太子殿下中毒之事，亦看到了太后那份‘人赃并获’的懿旨。”
他缓步走入室内，玄色的袍角拂过门槛，无声无息，却带着千钧重压。他径直走到沈云昭身前，高大的身影将她完全笼罩，形成一种无声的庇护姿态。他的目光落在蜷缩在地、嘴角带血的春桃身上，又掠过地上碎裂的药碗和沈柏年那毫无生气的病容，最后，才如同看死物般看向秦嬷嬷。
“好一个‘人赃并获’！” 萧绝的声音带着一丝冰冷的嘲弄，每一个字都如同重锤砸在秦嬷嬷心上，“太子中毒，事关国本，震动朝野！如此惊天大案，仅凭一坛来历不明的酒，一个不知何时被塞入闺房的锦囊，几句太医的‘断言’，就想定一位太后亲封、立下救国之功的县主死罪？秦嬷嬷，你们掌刑司办案，何时变得如此儿戏了？！”
秦嬷嬷脸色煞白，冷汗瞬间浸透了内衫：“王爷…此案…此案证据链清晰…”
“清晰？” 萧绝陡然提高音量，那无形的威压如同山岳般轰然压下！秦嬷嬷和那几个太监、禁军侍卫只觉得膝盖一软，几乎要跪倒在地！“本王问你！那坛‘玉髓酿’，从太后宫中赐出，到送入沈府，再由沈府管家送入东宫，中间经手几人？存放何处？可有验毒记录？谁能保证此酒离开太后宫中后，未曾被人动过手脚？！”
“沈县主闺房中的‘七星海棠’花粉，何时放入？何人放入？可有目击证人？那所谓的‘冷梅香’残留，天下用此香者何止沈县主一人？宫中司制监便有记录！仅凭香型便断定是她之物，岂非荒谬？！”
“至于太医断言太子所中之毒为‘千机引’…哼！” 萧绝冷哼一声，那声音中的寒意几乎要将空气冻结，“‘千机引’乃南疆奇毒，中原罕见，太医院那帮人，有几个真正见过此毒？仅凭医书描述和症状相似便敢断言？本王倒要问问，是哪位太医如此‘博学多识’，敢在储君生死攸关之时，仅凭臆测便妄下定论？！”
他每问一句，秦嬷嬷的脸色便白一分，身体便佝偻一寸。萧绝的质问，如同最锋利的匕首，精准无比地刺穿了这看似“完美”证据链上每一个薄弱的环节！这些破绽，在太后绝对权威的掩盖下或许无人敢质疑，但在靖王萧绝面前，却被赤裸裸地撕开！
“此案疑点重重，漏洞百出！分明是有人处心积虑，栽赃陷害！” 萧绝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决意味，“在案情水落石出之前，谁敢动沈县主一根头发，便是与本王为敌！便是意图搅乱朝纲，祸国殃民！”
他最后一句，如同惊雷炸响！那“祸国殃民”四个字，重若泰山，狠狠砸在秦嬷嬷等人心头！他们脸色惨白如纸，连那两名禁军侍卫都下意识地握紧了刀柄，指节泛白，却不敢有丝毫动作！
松涛苑内死寂一片，只有炭火在炉中偶尔发出的噼啪声，以及春桃压抑的抽泣声。
萧绝不再看面如死灰的秦嬷嬷，他微微侧身，目光落在沈云昭脸上。那目光深邃复杂，有审视，有探究，更深处，似乎还有一丝…激赏？对她刚才那番直面强权、毫不退缩的凌厉反击的激赏？但更多的，是一种冰冷的、近乎命令的意味。
“沈县主，” 萧绝的声音恢复了惯常的低沉，却带着一种无形的压力，“太子殿下身中奇毒，性命垂危。太医院群医束手。本王听闻，你曾随游方郎中学过岐黄之术，于解毒一道颇有心得？” 他刻意强调了“游方郎中”和“颇有心得”。
沈云昭心头猛地一跳！他是在给她机会！一个将功折罪、甚至绝地翻盘的机会！一个证明自己价值、同时洗刷冤屈的机会！但，这也是一个巨大的陷阱！太子若救不活，她便是罪上加罪！万劫不复！
巨大的压力如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她看着萧绝那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸，那里面没有半分温情，只有冰冷的交易和残酷的考验。他在逼她，用太子的命，赌她自己的命！赌她是否有资格成为他口中那个能“咬死对手”的伙伴！
时间仿佛凝固。父亲的微弱呼吸，春桃压抑的呜咽，秦嬷嬷等人惊惧的目光，还有萧绝那沉凝如山的注视…所有的压力都汇聚在她身上。
沈云昭深吸一口气，那冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵尖锐的清醒。她没有选择。救太子，或许九死一生；不救，便是十死无生！她缓缓抬起眼，迎向萧绝的目光，那双清澈的眸子深处，所有的惊惶、悲愤、犹豫都被强行压下，只余下一片孤注一掷的、如同寒冰淬火般的决绝与冷静。
“回王爷，” 她的声音清晰而平稳，带着一种破釜沉舟的力量，“儿臣…愿往东宫一试！”
“好。” 萧绝眼中那丝激赏似乎更浓了些，他微微颔首，仿佛对她的选择毫不意外。随即，他冰冷的目光再次转向面无人色的秦嬷嬷。
“秦嬷嬷，你都听到了？” 萧绝的声音如同寒铁，“沈县主心系太子安危，自愿前往东宫诊治。本王亲自陪同。至于你…还有你带来的这些人…”
他顿了顿，每一个字都带着令人胆寒的威压：“滚回慈宁宫，如实禀报太后娘娘。在太子殿下苏醒、案情真相大白之前，若再有人敢踏足松涛苑半步，或是对沈大人有丝毫惊扰…”
萧绝的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过秦嬷嬷和那些噤若寒蝉的禁军、太监，最后落在地上碎裂的药碗和溅开的药渍上。
“本王便让他，如同此碗！”
那“碗”字出口的瞬间，一股无形的、沛然莫御的恐怖气劲骤然从萧绝身上爆发！并非针对人，而是精准无比地轰击在那些散落在地的、大小不一的瓷碗碎片上！
“噗！噗！噗！噗！”
一连串轻微却令人毛骨悚然的闷响！
那些坚硬的青瓷碎片，竟在同一时间，如同被无形的巨力碾压，瞬间化为了齑粉！细如尘埃的白色粉末，在空气中弥漫开来，缓缓飘落在地面那滩深褐色的药渍之上，形成一片刺目的惨白！
静！死一般的寂静！
秦嬷嬷眼珠子几乎要瞪出眼眶，身体不受控制地剧烈颤抖起来，一股腥臊之气瞬间弥漫在她身下！那几个太监更是吓得魂飞魄散，两股战战，若非互相搀扶，早已瘫软在地！那两名禁军侍卫也是脸色煞白，握刀的手青筋暴起，眼中充满了前所未有的惊骇！隔空碎碎成粉！这需要何等恐怖的内力修为和对力量精准到极致的掌控？！
这已不是警告，这是赤裸裸的、无可抗拒的死亡宣告！
“滚！” 萧绝只吐出一个冰冷的字眼。
秦嬷嬷如同听到了赦令，连滚带爬，带着她那一群吓破了胆的爪牙，如同丧家之犬般，狼狈不堪、连滚带爬地冲出了松涛苑，连头都不敢回一下，瞬间消失在回廊尽头。来势汹汹的气势，此刻只剩下仓惶逃命的背影。
松涛苑内，再次恢复了死寂。只有那飘散的瓷粉尘埃，无声地诉说着方才的雷霆之威。
萧绝转过身，目光重新落在沈云昭身上，那眼中的风暴已然平息，只剩下深不见底的幽潭。他什么都没说，只是微微侧身，让出了通往门口的路。
沈云昭深深地看了一眼病榻上气息奄奄的父亲，又看了一眼挣扎着想爬起来的春桃。她走到春桃身边，蹲下身，迅速检查了一下她的伤势，确定只是皮肉伤和脱力，并无大碍。她将春桃扶到一旁的矮榻上，低声道：“守好父亲。等我回来。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。春桃含泪用力点头。
沈云昭站起身，深吸一口气，挺直了脊背。她走到萧绝面前，微微颔首：“有劳王爷引路。”
萧绝看着她苍白却异常坚毅的侧脸，看着她眼中那孤注一掷的火焰，眼底深处，那丝名为“兴味”的光芒，似乎更亮了些。他转身，玄色的袍袖拂过门框，大步向外走去。
沈云昭紧随其后。
冬日的寒风凛冽如刀，刮在脸上生疼。通往东宫的路，朱墙高耸，琉璃瓦在阴沉的天空下反射着冰冷的光泽。长长的宫道寂静无声，只有两人沉稳（萧绝）与略显急促（沈云昭）的脚步声在空旷中回响。
每一步，都仿佛踩在刀尖之上。前方，是生死未卜的太子，是龙潭虎穴的东宫，是太后布下的更深的杀局。身边，是深不可测、心思难料的靖王萧绝。
沈云昭的指尖冰凉，紧紧攥着袖口。袖中，藏着她贴身携带的、那枚淬了剧毒的银针，以及几样她根据前世记忆、用王府能找到的药材紧急调配的解毒药剂。微量的“七星海棠”花粉也在其中——这是她昨夜从那个栽赃的锦囊里偷偷刮下的一点。以毒攻毒，是险招，却是她目前唯一能想到的、对抗“千机引”的可能。
她不知道萧绝为何会“恰好”在宫中得知消息，又为何会“及时”赶到为她解围，更不知道他对自己去救太子究竟抱有几成把握。她只知道，这是一场豪赌。赌注，是她和父亲的命，是母亲的沉冤昭雪，是她能否在这吃人的棋局中，真正赢得“伙伴”的资格，而非沦为弃子。
东宫那巍峨的、象征着帝国未来储君的宫殿轮廓，在阴霾的天空下，如同蛰伏的巨兽，张开了它深不见底、危机四伏的巨口。
沈云昭抬起头，迎着凛冽的寒风，眼中再无半分犹豫与怯懦，只剩下孤狼般决绝的寒芒。
慈宁宫，太后…这一局，我沈云昭，来了！