“北境八百里加急密报！靖渊王亲启殿下！”
影七沙哑却带着一丝激动的声音如同惊雷，劈开了长宁殿内令人窒息的绝望死寂！
所有人的目光瞬间聚焦在他手中那支烙印着玄鸟纹章的细长铜管上！北境！靖渊王！在这殿下命悬一线的生死关头，来自北境的消息，如同一道刺破厚重阴霾的曙光！
青黛几乎是扑了过去，双手颤抖着接过那支尚带着风尘寒意的铜管。她看向榻上气息奄奄的沈云昭，声音带着哭腔和希冀：“殿下！是王爷！是王爷的密报！”
沈云昭紧闭的眼睫剧烈地颤动了一下，仿佛用尽了全身力气，才勉强掀开一条缝隙。那双深不见底的黑眸里，死寂的灰翳被瞬间点燃，爆发出惊人的、如同回光返照般的锐利光芒！皇叔！沈玦！北境！
“念…” 她破碎地吐出一个字，每一个音节都牵动着插满金针的身体，带来撕裂般的剧痛，唇角再次溢出暗红的血丝。但她毫不在意，所有的意志都凝聚在那支铜管上。
青黛不敢怠慢，立刻用特制的钥匙打开铜管密封，取出里面一卷薄如蝉翼、却坚韧异常的冰蚕丝绢。她展开丝绢，目光飞快扫过上面以特殊药水书写的密文，脸色瞬间变幻，从极致的紧张到难以置信的狂喜，声音因激动而尖锐颤抖：
“殿下！王爷说…说…找到了！在北境极北‘玄冰裂谷’边缘，一处地火与万载玄冰交汇的绝险之地！王爷麾下最精锐的‘寒鸦’斥候，以…以十七条性命为代价，采得了一株…一株完整的‘九阳还魂草’！已由亲信统领率‘玄甲铁卫’日夜兼程护送！按行程推算…最迟…最迟明日卯时之前，必能送达帝都！王爷还说…此草离土药性流逝极快，需以玄冰玉匣盛放，万勿耽搁！”
九阳还魂草！
找到了！
明日卯时之前便能送到！
这消息如同九天惊雷，狠狠劈在孙仲景、青黛、玲珑的心头！巨大的狂喜如同洪流，瞬间冲垮了那沉甸甸的绝望！孙仲景蜡黄的老脸瞬间涌上病态的潮红，激动得浑身哆嗦，差点一口气没喘上来！青黛和玲珑更是喜极而泣，泪水汹涌而出！
“天佑殿下！天佑大胤啊！” 孙仲景老泪纵横，挣扎着朝北境方向叩首。有了这至阳圣药，殿下便有救了！那霸道绝伦的玄冥阴煞，终于有了克星！
沈云昭的身体在听到“九阳还魂草”五个字的瞬间，几不可察地一震！那双燃着幽火的眸子爆发出前所未有的璀璨光华！如同濒死的星辰在毁灭前最后的闪耀！皇叔！沈玦！他果然…没有让她失望！十七条性命…玄冰裂谷…这份情，她沈云昭记下了！
希望！
在绝对的黑暗与绝望中，终于撕开了一道裂缝！
卯时…距离孙仲景所说的十二个时辰极限，还有时间！
然而，狂喜仅仅持续了一瞬。沈云昭的目光便如同被冰水淬过，瞬间恢复了极致的冰冷与清醒。希望就在眼前，但危险…也从未远离！她体内的玄冥阴煞仿佛也感应到了威胁，在她经脉中疯狂躁动，冲击着九阳金针的封锁，带来阵阵刺骨的寒意和剧痛！左腕狴犴之目的裂痕处，幽蓝寒气丝丝缕缕地渗出，如同毒蛇吐信！
更重要的是…萧烬！
他送来的“雪魄凝神香”！
子时将至！
她以身为饵的计划…还要不要进行？
沈云昭的目光缓缓转向青黛放在不远处矮几上的那个万年温玉盒。玉盒温润，散发着柔和的光晕，却如同潘多拉的魔盒，内里封印着致命的诱惑与窥探。
九阳还魂草明日卯时才到。
而这“雪魄凝神香”，将在子时点燃。
点燃它，主动引萧烬的力量入体，固然凶险万分，九死一生。但…这同样是她在九阳还魂草到来之前，唯一能近距离接触、试探、甚至可能捕捉到萧烬一丝踪迹的机会！错过今夜，待她服下九阳还魂草压制住玄冥阴煞，萧烬必然更加谨慎，深藏幕后，再想引他露出破绽，难如登天！
这香…点还是不点？
时间仿佛凝固。寝殿内，狂喜的气氛尚未散去，便被一股更加凝重、更加决绝的气息所取代。所有人都看着沈云昭，等待着她最后的决断。
沈云昭缓缓闭上眼。识海中，那点狴犴之目的本源金芒微弱地闪烁着，传递着不屈的意志。眉心那道几乎熄灭的青色光纹，也仿佛被北境的希望之火点燃，传来一丝极其微弱的搏动。
置之死地…而后生！
皇叔送来了生的希望，那她便更要…为这大胤，搏一个斩断毒蛇七寸的机会！
她的眼睫再次掀开，那双黑眸里，所有的犹豫与虚弱尽数褪去，只剩下一种破釜沉舟、玉石俱焚的冰冷决绝！
“青黛…” 她的声音依旧嘶哑，却带着斩钉截铁的力度，清晰地传入每个人耳中，“准备…燃香！”
“殿下？！” 青黛和孙仲景同时惊呼。有了九阳还魂草，为何还要冒险？！
“照做！” 沈云昭的目光如同寒冰利刃，不容置疑，“本宫…要看看…他萧烬…到底…要耍什么…花样！”
青黛看着殿下眼中那近乎燃烧生命的决绝，心头剧震，瞬间明白了殿下的用意！殿下这是要以自身为最后的诱饵，在九阳还魂草到来前的最后几个时辰里，为这大胤，为陛下，为所有被萧烬阴影笼罩的人，搏一个看清敌人真面目的机会！哪怕…付出生命的代价！
“是！” 青黛眼中含泪，却带着与殿下同生共死的狠绝，重重应下！她不再犹豫，转身快步走向矮几，小心翼翼地捧起那温润的玉盒，如同捧着一座即将爆发的火山。
孙仲景张了张嘴，看着沈云昭那决绝的眼神，最终化作一声沉重的叹息，颓然坐回脚踏。他颤抖着手，再次捻动沈云昭身上的九根赤红金针，试图将最后的力量注入其中，为殿下争取更多的时间。
玲珑早已取来一个小巧玲珑、通体由纯金打造、内壁光滑如镜的香炉，以及一个盛放着清澈雨水（无根之水）的白玉碗。
子时将至。
长宁殿内灯火通明，却弥漫着一种令人心悸的肃杀与寂静。空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。沈云昭躺在榻上，身体因剧痛和寒冷而微微颤抖，九根金针的光芒已黯淡到极致，如同风中残烛。她的意识高度集中，残存的所有神念都凝聚在眉心与左腕，如同拉满的弓弦，等待着那致命一击的到来！
青黛深吸一口气，在所有人的注视下，缓缓打开了那万年温玉盒。
“嗡——”
一股极其精纯、温润平和、仿佛蕴含着冰雪精华与草木生机的奇异香气，瞬间弥漫开来！这香气清冽而不刺鼻，闻之令人精神一振，仿佛连灵魂都被洗涤过一般，充满了安抚与滋养的力量！
若非沈云昭提前感知到那同源的玄冥寒气与冰冷的印记，恐怕连她都会被这完美的伪装所迷惑！
好厉害的萧烬！竟能将致命的毒药，伪装成救命的仙丹！
青黛强忍着心中的寒意，用特制的玉勺，极其小心地从玉盒中舀出一小撮如同最纯净的冰雪结晶般的香料。香料呈现出一种梦幻般的冰蓝色，在灯光下折射出细碎的微光，美得惊心动魄。她将香料放入纯金香炉中，然后端起白玉碗，将无根之水缓缓淋在香料之上。
“嗤…”
一声极其轻微的、如同冰雪消融般的声音响起。
那冰蓝色的香料遇水即化，并未像普通香料那样变得粘稠，而是瞬间溶解在清澈的水中，化为一汪散发着柔和冰蓝色光晕、如同液态月光般的奇异香液！一股更加浓郁、更加清冽、也更加沁人心脾的异香，如同活物般从香炉中升腾而起，瞬间充满了整个寝殿！
这香气太诱人了！太完美了！仿佛能抚平世间一切伤痛与疲惫！
玲珑和孙仲景都下意识地吸了一口气，脸上甚至浮现出一丝陶醉之色。唯有青黛，脸色煞白，捧着香炉的手微微颤抖。
子时正刻！
阴气最盛之时！
“点…火…” 沈云昭的声音如同来自九幽，冰冷而决绝。
青黛咬着牙，拿起一支细长的、在烛火上燎过的纯金引香，颤抖着，将其尖端缓缓探入那汪散发着冰蓝色光晕的香液之中。
就在引香尖端触碰到香液的瞬间——
“嗤啦！”
一声极其轻微、却如同灵魂被点燃的异响！
那汪冰蓝色的香液骤然亮起！并非火焰的光芒，而是一种纯粹的、冰冷的、仿佛能冻结灵魂的幽蓝光华！光华升腾，在纯金香炉上方汇聚、扭曲，最终形成一缕凝练如实质、散发着难以言喻的玄奥气息与冰冷意志的幽蓝色香烟！
香烟袅袅升起，笔直如柱，无视殿内的气流，径直朝着榻上的沈云昭飘去！它所过之处，空气仿佛都被冻结，留下一道肉眼可见的、带着细碎冰晶的轨迹！
来了！
沈云昭瞳孔骤缩！体内被九阳金针勉强压制的玄冥阴煞，如同受到帝王的召唤，瞬间沸腾、狂暴！疯狂冲击着金针的封锁！眉心金纹和左腕金芒爆发出最后的、惨烈的抵抗光芒！
那缕幽蓝色的香烟，无视一切阻碍，如同拥有生命般，精准地、轻柔地…缠绕上沈云昭的口鼻！
“呃——！”
一股难以想象的、极致的冰寒瞬间顺着她的口鼻，狂涌入她的身体！这寒气并非单纯的低温，而是带着一种冻结灵魂、侵蚀本源、掌控一切的恐怖意志！远比冰魄寒玉更加精纯！更加霸道！那被萧烬修补、调和、并留下印记的玄冥本源之力，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了九阳金针构筑的最后防线！
“噗——！” 沈云昭身体猛地弓起，一大口混杂着浓烈幽蓝寒气的暗黑色淤血狂喷而出！她周身插着的九根赤红金针，如同被无形的巨力冲击，瞬间光芒尽灭，针尾剧烈颤抖，发出濒临崩溃的哀鸣！
“殿下！！！” 青黛、玲珑、孙仲景发出撕心裂肺的尖叫！孙仲景目眦欲裂，试图扑上去拔针，却被一股无形的、冰寒刺骨的威压狠狠推开！
沈云昭感觉自己瞬间坠入了无底的冰狱！身体、血液、经脉、甚至思维，都在被那恐怖的玄冥寒气疯狂冻结、侵蚀！那冰冷的印记如同附骨之蛆，顺着寒气侵入她的识海深处，带着一种高高在上、如同神只俯瞰蝼蚁般的冰冷意志，试图窥探她所有的秘密，掌控她残存的生机！
就是现在！
在意识即将被彻底冻结、吞噬的最后一刹那！沈云昭那凝聚到极致的神念，如同被逼入绝境的困兽，爆发出最后的、惨烈的反扑！她不再抵抗那寒气的入侵，反而主动引导着那缕带着冰冷印记的玄冥本源之力，疯狂涌入自己眉心那道象征着大地联系的青色光纹！
嗡！！！
眉心金纹如同被投入滚油的冷水，瞬间爆发出前所未有的、带着大地愤怒与悲怆的璀璨青光！这青光与那入侵的幽蓝寒气、冰冷印记狠狠撞在一起！
“轰！！！”
并非真实的声音，而是在沈云昭的识海深处，一场无声的、惨烈的爆炸！她的神魂如同被撕裂！剧痛让她眼前一片漆黑！但就在这毁灭性的碰撞中，借着那冰冷印记与玄冥本源短暂的联系，借着大地意志被亵渎的愤怒指引，沈云昭残存的神念如同最敏锐的猎手，捕捉到了一丝极其微弱、却无比清晰的…空间波动！以及…一个冰冷、幽寂、弥漫着万载寒潭气息的…方位坐标！
西郊…寒潭别院！
萧烬！找到你了！
这信息如同烙印，瞬间刻入她即将溃散的识海深处！
与此同时。
西郊别院，寒潭敞轩。
斜倚在万年寒玉榻上的萧烬，那双沉寂的墨色瞳孔骤然一缩！指尖把玩的冰珠无声碎裂！
他清晰地“看”到：
通过那缕“雪魄凝神香”传递的视野中，沈云昭的身体被幽蓝寒气彻底吞噬，生机如同风中残烛般迅速熄灭。然而，就在那生机即将彻底断绝的瞬间，一股源自大地深处的、带着决绝愤怒的意志，如同回光返照般猛地爆发！这爆发并非针对入侵的寒气，而是…精准地、凶狠地撞在了他留在玄冥本源中的那丝印记之上！
一股沉重、浩瀚、带着亘古蛮荒气息的反噬，顺着那缕香火传递的链接，如同无形的巨锤，狠狠轰击在他的感知之上！
虽然这反噬对他而言如同清风拂山岗，瞬间便被化解，但…那印记被瞬间触动、甚至被强行“标记”的感觉，却清晰地传递了回来！
沈云昭！
她竟然…在生命的最后时刻，不是求生，而是…以自身神魂为引，大地意志为刃，对他进行了…反向标记？！她想做什么？！
萧烬面具下的脸庞第一次露出了清晰的、名为“意外”的神色。虽然这“标记”极其微弱，如同风中残烛，随着沈云昭生命的流逝会迅速消散，但这份狠绝与心志…着实出乎了他的意料！
有趣！
当真是…有趣！
萧烬的墨瞳深处，第一次燃起了一丝真正的、冰冷的兴味之火。这盘棋…似乎比他预想的…更有意思了。
**——**
长宁殿内。
那缕幽蓝色的香烟在沈云昭喷出那口蕴含本源的黑血后，骤然中断，消散于无形。纯金香炉中的冰蓝色香液也瞬间失去了所有光泽，化作一摊灰白色的、毫无生气的灰烬。
沈云昭的身体软软地瘫回榻上，如同被抽去了所有骨头的破败娃娃。她的脸色不再是苍白，而是一种死寂的灰败，呼吸微弱得几乎停止，周身散发着浓烈的衰败与死亡气息。九根赤红金针彻底黯淡无光，如同凡铁插在她身上。眉心那道青色光纹也彻底熄灭，左腕狴犴之目的裂痕处，幽蓝寒气丝丝缕缕地弥漫开来，仿佛在宣告着死亡的临近。
“殿下！殿下！” 青黛和玲珑扑到榻前，触手一片刺骨的冰凉！她们的心瞬间沉入无底深渊！
孙仲景跌跌撞撞地扑上来，枯瘦的手指搭上沈云昭冰冷滑腻的腕脉。指尖传来的触感，让这位见惯生死的老太医瞬间面如死灰！脉象…全无！一片死寂！只有那深入骨髓、弥漫全身的玄冥阴寒之气，如同死亡的丧钟，在无声地敲响！
“殿下…薨了？！” 一个绝望的念头如同毒蛇般噬咬着孙仲景的心，让他眼前阵阵发黑，几乎要当场晕厥！
“不！不会的！殿下！您醒醒啊！” 青黛和玲珑发出凄厉的哭喊，拼命摇晃着沈云昭冰冷的身躯。
就在这绝望的哭喊声中——
“咳…咳咳…”
一声极其微弱、如同游丝般的咳嗽，从沈云昭灰败的唇间逸出。
紧接着，她那如同凝固的胸膛，极其艰难地、微弱地起伏了一下！
又一下！
虽然微弱得如同风中残烛，但那确确实实是…生命的迹象！
孙仲景如同抓住了救命稻草，再次凝神感知！在那片被玄冥阴煞笼罩的死寂之下，一点极其微弱、却异常坚韧的暖意，如同深埋地底的种子，在经历了极致的冰封后，竟顽强地、极其缓慢地…重新搏动起来！
是那点狴犴之目的本源金芒！还有…一丝微弱到几乎无法察觉的、源自她自身意志的顽强生机！它们并未被彻底冻结、熄灭！在那玉石俱焚的反扑之后，竟在这死寂的冰狱中，重新燃起了一丝火星！
“还有气！殿下还有气！” 孙仲景老泪纵横，声音嘶哑地狂吼，“快！护心丹！参汤！吊住这口气！无论如何也要撑到明日卯时！撑到九阳还魂草！”
希望！虽然渺茫如星火，但终究…还未彻底熄灭！
青黛和玲珑如同听到了天籁，手忙脚乱地取出早已备好的吊命丹药，撬开沈云昭冰冷的唇齿，用温热的参汤小心地送服下去。她们用最柔软的锦被将她层层裹住，点燃更多的暖炉，试图驱散那刺骨的寒意。
整个长宁殿再次陷入一种更加紧张、更加压抑的等待。所有人的目光都死死盯着榻上那微弱起伏的身影，心中只有一个念头：撑下去！殿下！一定要撑到明日卯时！
**——**
翌日，卯时初刻。
天色将明未明，帝都笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾之中，寒意刺骨。
长宁殿外，气氛肃杀到了极点。贺兰山亲自率领着最精锐的亲卫营将士，铠甲鲜明，刀剑出鞘，将寝殿外围得水泄不通！昨夜子时的异动和殿下再次濒死的消息，如同沉重的巨石压在每个人心头。所有人的目光都死死盯着宫道的尽头，充满了焦虑与期盼。
终于！
一阵急促如骤雨般的马蹄声，由远及近，如同滚雷般撕破了黎明前的死寂！
“让开！北境加急！九阳还魂草到——！”
一声穿云裂石般的嘶吼响彻宫门！
只见一队如同从血与火中冲出的铁骑，风驰电掣般闯入宫门！为首一骑，浑身浴血，铠甲破碎，正是靖渊王沈玦麾下最骁勇的亲卫统领——秦烈！他怀中紧紧抱着一个尺许长、通体由万年玄冰雕琢而成、散发着森然寒气的玉匣！玉匣表面凝结着厚厚的白霜，内里隐约可见一株通体赤金、叶片如同燃烧火焰、花蕊却凝结着冰晶的奇异植物轮廓！
正是九阳还魂草！
“快！随我来！” 早已等候在殿外的孙仲景，须发皆张，状若疯魔，看到那玄冰玉匣的瞬间，爆发出惊人的速度，几乎是扑了上去！
寝殿内。
沈云昭的气息微弱得如同游丝，身体冰冷僵硬，眉心和唇边凝结着细碎的幽蓝冰晶。那点顽强的生机之火，在玄冥阴煞的疯狂反扑下，如同狂风中的烛火，随时可能彻底熄灭。
孙仲景抱着那寒气四溢的玄冰玉匣冲了进来，老脸因激动和紧张而扭曲。他小心翼翼地打开玉匣。一股难以言喻的、混合着极致灼热与纯净生机的磅礴气息瞬间爆发开来！如同沉睡的火山苏醒，又如初升的朝阳撕裂黑暗！整个寝殿的温度都仿佛骤然升高！
匣内，那株九阳还魂草静静地躺着。赤金色的叶片如同最纯净的火焰熔铸，脉络中流淌着熔岩般的光泽，而中心那三朵花蕊，却呈现出一种梦幻般的冰蓝色，凝结着细碎的万载玄冰晶粒！冰与火，两种截然相反的力量，在这株奇草上达成了完美的共生与平衡！
“快！取一叶！一瓣花蕊！辅以百年老参、无根之水、心头热血为引！快！” 孙仲景声音嘶哑，双手却稳如磐石，亲自操刀。他枯瘦的手指捻起一片赤金叶片和一小瓣冰蓝花蕊，动作快如闪电。
青黛早已准备好一切。玲珑含泪，毫不犹豫地用金针刺破自己中指指尖，挤出一滴滴落在玉碗中的心头热血！孙仲景将叶片与花蕊投入盛放着百年参汤和无根之水的玉碗中。
“嗤——！”
一声奇异的轻响！
赤金叶片遇水即燃！散发出金色的火焰虚影！而那冰蓝花蕊则瞬间溶解，化作冰蓝色的液体！金焰与冰液在玉碗中剧烈反应、交融！最终化为一碗呈现出瑰丽琥珀色泽、散发着磅礴生机与精纯阳罡之气的药液！药液表面，金红与冰蓝的光晕流转不息！
孙仲景捧起玉碗，在青黛和玲珑的帮助下，小心翼翼地撬开沈云昭冰冷的唇齿，将这一碗凝聚着北境英魂热血、蕴含着冰火极致之力的救命药液，缓缓灌入她的口中！
药液入喉的瞬间！
“轰——！！！”
沈云昭如同死寂冰雕般的身体，猛地爆发出璀璨的光芒！
左半边身体，赤金色的火焰虚影透体而出！如同熔岩奔流！疯狂焚烧着盘踞的玄冥阴煞！
右半边身体，冰蓝色的光华流转！如同万载玄冰！镇压着火焰的狂暴，护住她脆弱的心脉与识海！
沈云昭灰败的脸色以肉眼可见的速度泛起一丝极淡的血色！那微弱到几乎断绝的呼吸，开始变得…深沉而有力！
希望之火，终于…熊熊燃起！
**——**
西郊别院，寒潭敞轩。
萧烬依旧斜倚在寒玉榻上，面具下的脸庞毫无波澜。然而，他那双深渊般的墨瞳深处，清晰地倒映着皇城方向，那一点原本微弱到几乎熄灭的青色光芒，此刻正被一股磅礴浩瀚、带着冰火交融气息的赤金与冰蓝色光芒所包裹、滋养！那光芒如同初升的朝阳，带着不容置疑的生机与力量，正以惊人的速度驱散着缠绕的玄冥阴煞，修复着濒临崩溃的生机！
九阳还魂草…
竟然…真的送到了？
沈玦…倒是好手段。
一丝极淡的、难以察觉的涟漪，在萧烬那古井无波的墨瞳深处掠过。他缓缓抬起右手，摊开掌心。一缕极其细微、带着沈云昭气息与一丝大地意志烙印的玄冥寒气，如同受到感召般，自虚空中丝丝缕缕汇聚而来，最终在他掌心凝聚成一缕微弱的、带着灰败死气的幽蓝烟雾。
这缕烟雾，正是昨夜“雪魄凝神香”燃尽后，与沈云昭体内最后生机和大地意志碰撞后残留的“余烬”。
萧烬凝视着掌心这缕微弱的烟雾，指尖轻轻拂过。烟雾中那丝属于沈云昭的、带着决绝与不屈的意志烙印，以及那缕源自地脉的、愤怒而悲怆的气息，如同最细微的电流，顺着他的指尖传递而来。
虽然微弱，却异常清晰。
他沉默了片刻。
“哑仆。”
佝偻的身影无声浮现。
萧烬将掌心那缕带着沈云昭气息与大地烙印的幽蓝烟雾，轻轻一推。烟雾如同有生命的灵蛇，无声无息地飘向哑仆。
“找到…这缕气息的源头。”
他的声音依旧平缓无波，却带着一种不容置疑的、仿佛要洞穿一切迷雾的冰冷意志。
“看看这‘余烬’之中…除了死亡…还藏着什么。”
“喏。” 哑仆喉咙里发出沙哑的应声，张开枯瘦如同鸟爪般的手，小心翼翼地将那缕幽蓝烟雾纳入掌心，如同捧着一颗微弱的火星。身影再次融入阴影，消失不见。
敞轩内，再次只剩下萧烬一人。
他缓缓收回目光，重新投向那死寂的深蓝寒潭。
潭水倒映着他玄色的身影和冰冷的银质面具。
沈云昭…
你从地狱爬回来了。
带着…吾留下的印记。
这场游戏…
才刚刚开始。