御药房深处的密室，空气仿佛凝固成了铅块。李时珍捧着那本残破的兽皮册子，枯槁的手指死死攥着泛黄的书页边缘，指节因用力而泛白。册子上那行古篆文字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：“…若遇至阴秽毒或…或神魂共生之‘锁’…反为滋养之薪…慎之！慎之！”
“锁”！“滋养之薪”！
师兄孙仲景的判断，竟在这本被束之高阁的《异毒杂症古方辑要》残篇中得到了冰冷的印证！那所谓的“钥匙”，在古籍中被更贴切也更恐怖的称为“锁”！而萧烬送来的赤阳金焰果，这至阳奇珍，非但不是解药，反而是投喂给这“锁”的燃料，加速其苏醒，最终将殿下的生命彻底燃尽！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了李时珍的心脏，让他几乎窒息。巨大的恐惧和身为医者的无力感交织，几乎将他压垮。他猛地合上册子，动作之大带起一股微尘。
“师叔？”捧着册子来的药童被他惨白的脸色和剧烈的反应吓了一跳。
“备药箱！快！”李时珍的声音嘶哑而急促，带着不容置疑的决绝，“立刻去长宁殿！要快！”他必须立刻告诉师兄！这“锁”的真相，这赤阳金焰果的致命陷阱！或许…或许还有一线生机，在古籍的后续记载中，或者师兄的惊世医术里！
他一把抓起桌上一个随身携带、装有金针和几味救命丹药的紫檀木小药箱，甚至来不及整理被翻得一片狼藉的古籍，便如同离弦之箭般冲出密室。两名药童愣了一下，也慌忙跟上。
夕阳的余晖透过高高的宫墙，在长长的宫道上投下斑驳而狭长的阴影。空气中弥漫着一种大战过后的沉闷与压抑，远处隐约传来禁卫军巡逻的整齐脚步声，更添几分肃杀。李时珍心急如焚，脚下生风，几乎是小跑着穿过一道又一道宫门。他选择的是一条相对僻静、通往长宁殿侧后方的近道——延晖径。这条小径两侧宫墙高耸，古木森森，平日里就少有人行，此刻更显得幽暗寂静。
两名年轻力壮的药童气喘吁吁地跟在后面，几乎要跟不上这位平日里温吞的老院判此刻爆发出的速度。
就在他们即将穿过延晖径中段、一片格外浓密的古柏树荫时——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道尖锐刺耳的破空声毫无征兆地从两侧高耸的宫墙顶端撕裂了寂静！那声音快得超越了听觉的极限，几乎是声音响起的瞬间，乌黑的寒芒已如毒蛇般噬至！
目标并非李时珍，而是他身后那两名毫无防备的药童！
“小心！”李时珍目眦欲裂，嘶声大吼！他虽不通武艺，但医者直觉对杀气的感知极其敏锐！然而，警告已然太迟！
噗！噗！
沉闷的利器入肉声几乎同时响起！跑在后面的两名药童身形猛地一僵，连惨叫都未曾发出！他们的眉心、咽喉、心口处，赫然钉着数枚造型奇特的梭形暗器！暗器通体乌黑，形似扭曲的蛇牙，尖端泛着诡异的幽蓝光泽，显然是淬了剧毒！鲜血瞬间从致命的伤口处汩汩涌出，两名年轻的生命连挣扎都无，便如同被砍断的木桩般直挺挺地向前扑倒，重重砸在冰冷的青石路面上，激起一片尘埃。手中的灯笼滚落一旁，烛火挣扎了几下，旋即熄灭。
浓重的血腥味瞬间弥漫开来！
李时珍的心脏如同被一只冰冷的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！巨大的悲愤和恐惧如同海啸般冲击着他！他猛地回头，看到的只有两具迅速失去温度的尸体和那狰狞的蛇牙暗器！
“什么人？！”李时珍强压着悲痛与惊骇，厉声喝问，身体却下意识地绷紧，背靠着冰冷的宫墙，将手中唯一的“武器”——那个装着金针的紫檀木药箱——死死护在胸前。他浑浊的老眼死死盯向暗器袭来的方向——两侧宫墙的阴影处。
没有回答。只有死一般的寂静。仿佛刚才那致命的一击，只是幻影。
然而，一股更加阴冷、粘稠、如同毒蛇在黑暗中吐信的杀意，却如同实质般从四面八方缓缓弥漫开来，牢牢锁定了李时珍！这杀意，不同于战场上的铁血煞气，也不同于寻常刺客的阴狠，它带着一种非人的、源自九幽地底的冰冷与死寂，让李时珍浑身汗毛倒竖，血液都仿佛要冻结！
宫墙的阴影蠕动。
数道身影如同鬼魅般，悄无声息地从墙头飘落，落地时竟连一丝尘埃都未惊起。他们并非穿着夜行衣，而是……内宫禁卫军的制式皮甲！然而，那皮甲穿在他们身上，却显得异常别扭，如同套在木偶身上。他们的动作僵硬而迅捷，眼神空洞麻木，没有丝毫属于活人的光彩，只有一片死寂的灰白。更令人心悸的是，他们裸露在外的脖颈、手腕皮肤上，赫然浮现着若隐若现、如同活物般缓缓蠕动的暗青色蛇形纹路！
又是这些蛇纹死士！李时珍的心沉到了冰点。昨夜暖阁，今日长宁殿广场，都出现了他们的身影！他们是萧烬的爪牙！他们在此截杀自己，目的只有一个——阻止他将关于“锁”和赤阳金焰果的真相带回长宁殿！
死士们没有任何交流，空洞的眼神如同冰冷的探针，死死锁定李时珍和他怀中的药箱。其中四人如同捕猎的毒蛇，瞬间散开，呈扇形缓缓逼近，步伐无声却带着令人窒息的压迫感。他们的手指关节发出轻微的“咔吧”声，指尖竟隐隐泛起与那蛇牙暗器同源的幽蓝光泽！
另外两人则如同壁虎般，无声无息地再次攀上高耸的宫墙，消失在浓密的树冠阴影之中，显然是防备李时珍呼救或有人驰援。
绝境！
李时珍额头瞬间布满冷汗，后背紧紧贴着冰冷的宫墙，退无可退！他只是一个医者，手无缚鸡之力！面对这些悍不畏死、身负诡异蛇纹、出手便是绝杀的死士，他根本没有任何生还的可能！
难道…就要死在这里？那关于“锁”的真相，师兄的警示，殿下的生机…都将随着他的死亡彻底埋葬？
不！不能！
一股源自医者本能的倔强和不甘，如同濒死的火苗，在李时珍心底猛地燃起！他不能死！至少…不能死得毫无价值！
就在四名蛇纹死士逼近到三步之内，那带着幽蓝毒芒的指尖即将触及他身体的刹那——
李时珍猛地一咬牙，眼中爆发出一种近乎疯狂的光芒！他不再试图格挡或闪避，而是用尽全身力气，将怀中紧抱的紫檀木药箱狠狠向前方地面砸去！
“砰！”一声闷响。药箱砸在青石板上，箱盖瞬间崩开！
里面没有灵丹妙药，只有一卷卷用金线捆扎的细长金针，以及几包用油纸包裹的、颜色各异的药粉！在药箱崩裂的巨大冲击下，这些金针和药粉如同天女散花般，猛地炸开、四散飞溅！
这完全出乎意料的举动，让逼近的四名死士动作出现了极其细微的凝滞！他们空洞的眼神似乎有了一丝波动，本能地对这些未知的粉末和飞针产生了刹那的警惕！
就是这电光火石般的凝滞！
李时珍枯槁的双手如同穿花蝴蝶般舞动起来！速度快得超越了肉眼捕捉的极限！他并非在格挡，而是在——抓针！拈药！
数十根细如牛毛、金光闪闪的“渡厄金针”被他瞬间夹在指缝之间！同时，他的指尖以肉眼难辨的速度，精准地沾染上了数种不同颜色的药粉——有刺鼻的赤红，有呛人的灰白，还有散发着甜腻异香的淡紫！
“孽障！尝尝老夫的手段！”李时珍须发皆张，发出一声不似人声的嘶吼！他枯瘦的身躯爆发出前所未有的力量，不退反进，迎着那四只闪烁着幽蓝毒芒、即将抓碎他头颅的利爪，猛地将双手向前一送！
噗！噗！噗！噗！
四声极其轻微、如同蚊蚋叮咬的声响几乎同时响起！
那四名死士的动作彻底僵住！他们的眉心、咽喉、心口、气海等数处要穴之上，赫然插着数根细小的金针！针尾兀自急速颤动！更诡异的是，针体上沾染的不同药粉，在刺入穴道的瞬间，如同活物般迅速融化，渗入了他们的体内！
“嗬…嗬…”四名死士的喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，那空洞麻木的灰白眼珠猛地瞪大，瞬间布满了猩红的血丝！他们皮肤下原本缓慢蠕动的暗青色蛇纹，如同被投入滚油的活蛇，骤然疯狂地扭曲、膨胀、凸起！一股狂暴而混乱的气息从他们体内爆发出来！
赤红色的药粉引发了焚心般的灼热剧痛！
灰白色的药粉麻痹了神经，阻断了指令！
而那淡紫色的异香…则如同引信，点燃了他们体内本就狂暴不稳定的蛇纹力量！
“砰！砰！砰！砰！”
四声沉闷的爆响！那四名被金针和药粉击中的蛇纹死士，身体如同被吹胀到极限的气球，猛地炸裂开来！并非血肉横飞，而是化作四团浓稠腥臭、泛着暗青色泽的污秽血雾！血雾之中，隐约可见无数细小如蚯蚓般的暗青色能量丝线疯狂扭动、湮灭！
李时珍在抛出金针的瞬间，已经用尽最后一丝力气猛地向侧面扑倒！腥臭的血雾擦着他的后背和头顶掠过，将他身后一大片宫墙和地面腐蚀得滋滋作响，冒出阵阵青烟！他狼狈地滚倒在地，紫檀药箱的碎片散落一旁，浑身沾满尘土，剧烈地喘息着，心有余悸。他赌对了！用金针刺激死穴，引爆他们体内那极不稳定的蛇纹异力，再辅以特制的引燃药粉，果然引发了自毁！
然而，危机远未解除！
“咻！咻！”两道更加凌厉、更加刁钻的破空声，如同死神的低语，从头顶的树冠阴影中再次袭来！速度快如闪电，几乎封死了他所有闪避的空间！是那两名潜伏在墙头的死士！他们显然没料到李时珍这垂死挣扎竟有如此威力，此刻出手，狠辣绝伦，务求一击毙命！
李时珍旧力已尽，新力未生，只能眼睁睁看着那两道致命的乌光在视野中急速放大！冰冷的死亡气息瞬间将他笼罩！他甚至能闻到那蛇牙暗器上淬炼的剧毒散发出的甜腥味！
完了！他绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声冰冷的冷哼，如同寒冬腊月的冰棱碎裂，骤然在幽暗的宫道尽头炸响！
伴随着冷哼，一道凝练至极、几乎撕裂空气的雪亮刀光，如同九天之上劈落的雷霆，后发先至！刀光并非斩向那两道袭向李时珍的暗器，而是精准无比地斩向了暗器袭来的源头——宫墙上方那片浓密的树冠阴影！
“嗤啦——！”
刺耳的撕裂声响起！坚韧的树枝和茂密的树叶如同被无形的巨力瞬间搅碎！两道隐藏在其中的黑影被这霸道绝伦的刀气硬生生逼了出来，如同断了线的风筝般从高处跌落！他们人在半空，便已口喷鲜血，身上坚韧的皮甲如同纸糊般被撕裂，露出下面同样布满暗青色蛇纹的躯体！
刀光余势未歇，狠狠斩在青石地面上，留下一道深达寸许、长达丈余的恐怖刀痕！碎石飞溅！
一道魁梧如山的身影，如同瞬移般出现在李时珍身前，挡在了他与那两名跌落死士之间。玄色劲装，面容冷硬如铁铸，周身散发着如同刚从尸山血海中踏出的凛冽煞气，正是贺兰山！
“找死！”贺兰山的声音如同万载寒冰，目光扫过地上两具药童的尸体、那四团正在消散的污秽血雾，以及被逼落在地、挣扎着想要爬起的两名蛇纹死士，眼中的杀意瞬间暴涨至顶点！
他根本不给对方任何反应的机会！手中那柄造型古朴、刀身带着暗红血槽的“破军”长刀，随着他手腕一抖，化作两道肉眼难以捕捉的残影！
“噗！噗！”
两颗戴着禁军皮盔的头颅冲天而起！断裂的脖颈处没有喷涌的鲜血，只有两股浓稠如墨、散发着刺骨寒气的暗青色粘稠液体汩汩涌出！无头的尸体抽搐了几下，便彻底不动了。那诡异的蛇纹如同失去了活力，迅速黯淡下去。
整个延晖径再次陷入死寂，只剩下浓烈的血腥味、刺鼻的腐蚀气味和那令人心悸的寒意弥漫不散。
贺兰山看都没看地上的尸体，反手收刀入鞘，动作干净利落。他一步跨到惊魂未定、瘫软在地的李时珍身边，沉声道：“李院判！伤得如何？”
李时珍剧烈地喘息着，脸色惨白如纸，浑身都在不受控制地颤抖。刚才那生死一线的搏命和贺兰山雷霆万钧的斩杀，让他心神俱震。他挣扎着想要站起，却双腿发软。
贺兰山一把将他扶住，入手只觉得这老院判的身体冰凉，显然惊吓过度。“快！告诉我，发生了什么？为何在此遇袭？”他的声音带着不容置疑的急切。李时珍深夜携带药箱匆忙赶往长宁殿，又在宫道僻静处遭遇伪装成禁军的蛇纹死士截杀，绝非偶然！
李时珍被贺兰山有力的手臂扶住，感受到那股沉稳如山的力量，惊魂稍定。他猛地抓住贺兰山的胳膊，枯瘦的手指因为用力而深深陷入贺兰山结实的肌肉中，声音带着极致的恐惧和后怕，嘶声道：“贺…贺兰统领！快！快回去告诉师兄！那赤阳金焰果！它…它不是解药！是催命符啊！”
贺兰山瞳孔骤然收缩！赤阳金焰果？催命符？！
“那果子…那果子在滋养殿下体内的‘锁’！古籍…古籍上记载了！叫‘锁’！神魂共生之‘锁’！赤阳金焰果的至阳之力，非但不能拔毒，反而成了那‘锁’的养料！它在加速…加速那东西的苏醒！萧烬！萧烬是要用这果子，提前…提前打开那扇‘门’啊！”李时珍语无伦次，声音因为极度的恐惧而尖锐变调，将密室中的发现和盘托出。
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在贺兰山的心头！滋养“锁”？加速苏醒？提前打开“门”？！萧烬那冰冷的预言——“钥匙快醒了”、“神凰余晖也护不住她这具残躯”——瞬间有了无比清晰、无比恶毒的解释！他献上赤阳金焰果，根本不是为了救沈云昭的命，而是为了喂养她体内的“钥匙\/锁”，加速其成熟，最终开启那所谓的“门”！
巨大的愤怒和冰冷的恐惧瞬间淹没了贺兰山！他猛地抬头，目光如同燃烧的火焰，射向长宁殿的方向！殿下！
“走！”贺兰山再也顾不得其他，一把将虚弱颤抖的李时珍如同拎小鸡般夹在腋下！他甚至来不及处理现场和那几具诡异的尸体，脚下猛地发力！
“轰！”
青石板地面被他踏出一个清晰的脚印，碎石飞溅！贺兰山魁梧的身躯如同离弦的劲弩，挟带着凌厉的破风声，化作一道模糊的残影，朝着长宁殿的方向狂飙而去！速度之快，在原地留下了一道久久不散的劲风！
* * *
长宁殿内殿。
金红色的药气依旧氤氲流转，包裹着凤榻。然而，这原本神圣温暖的光晕，此刻在贺兰山心中，却蒙上了一层催命的血色阴影。
孙仲景枯槁的手指依旧搭在沈云昭的腕脉上，全神贯注。但他布满皱纹的额头，此刻却紧紧锁成了一个川字，浑浊的老眼中充满了惊疑与不安。就在刚才，沈云昭那原本在赤阳金焰果磅礴药力支撑下趋于平稳的脉搏，毫无征兆地出现了一丝极其细微、却异常凶险的紊乱！仿佛平静的湖面下，突然涌起一股狂暴的暗流！
与此同时，沈云昭左腕那道狰狞的狴犴之目印记深处，那点原本微弱而稳定搏动着的金芒，骤然间光芒大盛！虽然依旧微弱，但搏动的频率却猛地加快了数倍！如同被什么东西从沉睡中强行惊扰、唤醒！那道暗红色的裂痕也随之剧烈地蠕动、扭曲，仿佛活物在挣扎！
“呃啊…”一声痛苦到极致的、如同灵魂被撕裂般的微弱呻吟，从沈云昭毫无血色的唇间溢出！她的身体也随之猛地弓起，剧烈地抽搐起来！覆盖在她身上的锦被被瞬间挣开！
“殿下！”孙仲景骇然失色！玲珑和青黛更是吓得魂飞魄散，扑到榻边，却手足无措！
“稳住！”孙仲景嘶声大吼，枯瘦的手指闪电般捻起数根早已准备好的金针，带着残影刺向沈云昭周身几处大穴！针尖刺入皮肤的瞬间，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛刺入了滚烫的烙铁！沈云昭抽搐的身体被强行压制住，但那痛苦的表情和腕间疯狂闪烁的金芒，无不昭示着她体内正发生着恐怖的异变！
“药力…药力在被疯狂抽取！那东西…那东西在加速苏醒！”孙仲景的声音带着前所未有的惊恐！他清晰地感受到，涌入沈云昭体内的磅礴纯阳药力，此刻正如同决堤的洪水，不受控制地涌向她左腕的印记！那印记深处的金芒，如同一个贪婪的黑洞，疯狂吞噬着一切！而随着吞噬，那搏动越发强劲、急促，散发出的气息也更加古老、冰冷、带着一种令人心悸的…渴望！
殿门被一股巨力猛地撞开！贺兰山挟着李时珍，如同狂风般卷入！
“孙老！”贺兰山一眼便看到了榻上沈云昭的异状和孙仲景惊骇欲绝的表情，心瞬间沉到了深渊！他将几乎虚脱的李时珍往旁边一放，一步便跨到榻前！
“贺兰统领！快！古籍记载！那‘锁’！赤阳金焰果在滋养它！它在加速苏醒！”李时珍瘫倒在地，用尽最后的力气嘶喊道。
孙仲景闻言，浑身剧震！古籍记载？“锁”？滋养？！他猛地看向李时珍，又看向沈云昭腕间那疯狂搏动、如同活物心脏的金芒，瞬间明白了！巨大的恐惧和悔恨如同毒蛇噬咬着他的心！他…他竟然亲手将那催命的燃料，喂给了殿下体内的怪物！
“该死！”贺兰山目眦欲裂！他猛地探手，五指如钩，带着撕裂空气的厉啸，狠狠抓向沈云昭左腕那道狰狞的印记！他要毁了它！哪怕拼上自己的性命！
“不可！”孙仲景和李时珍同时失声惊呼！血脉相连，深植神魂！强行摧毁，殿下必死无疑！
就在贺兰山蕴含着狂暴力量的指尖即将触碰到那搏动金芒的刹那——
嗡——！
一声沉闷而宏大的、仿佛来自远古地底深处的共鸣震颤，毫无征兆地在整个长宁殿内响起！这震颤并非声音，而是一种无形的、直接作用于灵魂和空间的波动！
殿内所有人，包括贺兰山，都感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，猛地一窒！意识出现了瞬间的空白！
与此同时，沈云昭左腕间那道狴犴之目的印记深处，那点疯狂搏动、如同心脏的金芒，骤然间爆发出前所未有的强烈光芒！那光芒不再是温暖的金红，而是变成了一种…冰冷、死寂、带着无尽绝望与毁灭意味的暗金之色！
一道极其细微、却仿佛能贯穿时空的暗金色光线，如同被唤醒的毒蛇，猛地从印记深处激射而出！目标，直指贺兰山抓来的手掌！
光线未至，一股足以冻结灵魂、湮灭生机的恐怖气息已然降临！
贺兰山瞳孔缩成了针尖！致命的警兆在脑海中疯狂尖啸！他抓向印记的手掌猛地变爪为掌，磅礴的内力瞬间在掌心凝聚，形成一面近乎实质的罡气护盾，狠狠向前拍去！同时身体强行向侧面扭转！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水！那道暗金色的光线无声无息地洞穿了贺兰山仓促凝聚的罡气护盾！光线余势未歇，擦着贺兰山因扭转而偏移的手掌边缘掠过！
“呃！”贺兰山闷哼一声，身形暴退数步！他低头看向自己的右手掌缘，那里，一道细如发丝、却深可见骨的焦黑伤痕赫然在目！伤口边缘的皮肉呈现出诡异的结晶化，没有丝毫鲜血流出，只有一种深入骨髓、仿佛连灵魂都要冻结的阴寒剧痛瞬间蔓延开来！若非他反应神速，刚才那一瞬，他的整只手掌恐怕已被那恐怖的暗金光束彻底湮灭！
“统领！”殿内暗卫瞬间现身，刀锋出鞘，指向凤榻，却又投鼠忌器！
贺兰山死死按住剧痛的手掌，脸色铁青，目光如同受伤的猛兽，死死盯着沈云昭的左手腕。那道暗金色的光线在射出后便迅速消散，印记深处的金芒也似乎耗尽了力量，光芒黯淡下去，搏动也再次变得微弱而缓慢。沈云昭弓起的身体软了下来，重新陷入深沉的昏迷，只是那紧锁的眉头和苍白的脸色，显示着刚才的异变对她造成了何等巨大的痛苦和消耗。
但贺兰山心中的惊骇却如同惊涛骇浪！那道光线…那冰冷死寂的暗金光芒…那湮灭生机的恐怖气息…与萧烬那枚诡异玉佩的碎片带给他的感觉，何其相似！不！是更加强大！更加纯粹！那根本不是什么“钥匙”！那更像是一道…被强行封印在她体内的、通往某个恐怖存在的“门缝”！而赤阳金焰果的药力，正在强行撬动这道缝隙！
“影七！”贺兰山猛地转头，对着殿内阴影厉声咆哮，声音因愤怒和恐惧而嘶哑变形，“滚出来！秘档库到底查到了什么？！‘沉渊’是什么？！‘引龙道’又通向哪里？！说！”
他的咆哮如同受伤雄狮的怒吼，在死寂的长宁殿内回荡，带着玉石俱焚般的疯狂。殿外森严的重兵壁垒，此刻在贺兰山眼中，仿佛成了隔绝真相、囚禁生机的巨大牢笼。真正的战场，早已不在金銮殿，而在那深埋于帝都地底、名为“沉渊”的恐怖深渊！