暗河的水腥气还黏在鼻腔里，张辰一脚踏碎谷口腐朽的枯枝，刺眼的日光猛地扎进眼底。他眯起眼，背上苏映雪滚烫的体温透过湿透的衣衫，像块烧红的烙铁紧贴着他的脊梁骨。秦山喘着粗气跟在后面，脸色苍白，胳膊上胡乱缠着的布条又洇开一片暗红。
“出来了…真他娘的…出来了！”秦山的声音嘶哑干裂，劫后余生的狂喜还没冲上喉咙，就被眼前的景象硬生生堵了回去。
谷口外一片狼藉的洼地里，两拨人正像濒死的野兽般撕咬在一起。没有兵器，只有拳头、牙齿、随手捡起的石块和断裂的木棍。中间那半袋被扯破的粟米是唯一的战利品，黄澄澄的米粒洒在泥泞里，被无数只脚踩踏。哭嚎声、咒骂声、拳头砸在皮肉上的闷响搅成一锅沸腾的绝望。
一个干瘦的老汉死死抱着半袋米，被几个红了眼的汉子拳打脚踢，他蜷缩着身体，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声，却怎么也不肯松手。旁边有个瘦小的男孩哭喊着扑上去想拉开那些施暴者，却被一巴掌狠狠扇倒在地。
“狗娘养的！粮食是老子的！”一个脸上带着刀疤的壮汉一脚踹开老汉，伸手就去抢那半袋米。
“放屁！是老子先看见的！”另一个赤着上身、露出精壮肌肉的男人怒吼着扑上去，两人瞬间扭打成一团，在地上翻滚，沾满泥浆。
空气里弥漫着血腥味、汗臭和一种濒临崩溃的疯狂。
秦山啐了一口带血的唾沫，眼中戾气翻涌：“主子，绕过去！一群疯狗抢食，别沾身！”
张辰没动。他盯着那被打倒在地、嘴角淌血却还在试图爬向老汉的男孩，又看向那死死护着米袋、哪怕挨打也不松手的老汉。老汉浑浊的眼睛里没有愤怒，只有一种近乎麻木的、对最后一点活命希望的执拗。
背上苏映雪急促灼热的呼吸喷在他颈侧，那微弱的气息如同风中残烛。
不能绕。
他轻轻把苏映雪放下，让她靠在一块背阴的大石旁。她双目紧闭，嘴唇干裂起皮，脸颊却烧得通红，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“看着她。”张辰的声音不高，却像淬了冰。
秦山一愣，下意识握紧了腰间的短刀：“主子，您……”
张辰没再说话，径直朝着那片混乱的洼地走去。他的脚步不疾不徐，踩过泥泞的地面，走向那沸腾的旋涡中心。
“滚开！别挡老子道！”一个正挥拳打人的流民瞥见张辰靠近，不耐烦地吼了一句，拳头依旧朝着地上的人砸去。
张辰甚至没看他，左手闪电般探出，精准地叼住了那人挥拳的手腕，五指如铁箍般骤然收紧。那流民只觉腕骨剧痛欲裂，杀猪般的惨嚎刚冲出喉咙，整个人就被一股沛然巨力抡了起来，像只破麻袋一样砸向旁边正扭打在一起的刀疤脸和赤膊汉子。
“砰！”“哎哟！”
三个人滚作一团，瞬间懵了。
洼地里的厮杀诡异地停滞了一瞬。几十双布满血丝、充斥着饥饿和疯狂的眼睛齐刷刷盯住了这个突然闯入的不速之客。他身上的衣服又脏又破，还带着地下暗河的湿气，可那股子沉凝如山、冰冷如刀的气势，硬生生压得这些被绝望逼疯的人心头一窒。
“你…你是谁？”刀疤脸挣扎着爬起来，捂着被撞疼的腰，色厉内荏地吼道，眼神里却带着惊疑。
张辰的目光扫过地上奄奄一息的老汉，扫过那满脸是泪、恐惧地看着他的男孩，最后落在那半袋被踩得污糟不堪的粟米上。
“粮食，归他。”他指了指那老汉，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的裁决意味。
短暂的死寂。
随即，更大的喧嚣爆发出来！
“放屁！凭什么！” “老子们抢到的！” “宰了他！抢了他！” 饥饿和疯狂瞬间压过了那点本能的畏惧。几个离得近的流民眼中凶光一闪，嚎叫着扑了上来，拳头、石块、木棍劈头盖脸砸向张辰。后面更多的人蠢蠢欲动，像被激怒的狼群。
张辰动了。
他没有后退，反而迎着扑来的几人踏前一步。身体微侧，避开一根砸向太阳穴的木棍，右肘如毒蛇出洞，狠狠撞在当先一人软肋。那人眼珠暴突，哼都没哼一声就软了下去。同时，左脚为轴，一个凌厉的旋身，右腿如钢鞭般横扫而出！
“嘭！”“咔嚓！”
沉闷的撞击声和清晰的骨裂声几乎同时响起。两个从侧面扑来的流民被这一腿狠狠扫中胸膛，口喷鲜血倒飞出去，砸倒了后面冲上来的三四人。
快！准！狠！
没有丝毫花哨，全是战场搏杀锤炼出的致命效率。每一次出手，都必然有人倒下，失去战斗力。他像一头闯入羊群的猛虎，动作简洁而高效，在狭窄的空间内辗转腾挪，每一次闪避都恰到好处，每一次反击都直击要害。
混乱的洼地成了他一个人的演武场。扑上来的人影不断倒下，惨叫声此起彼伏。他夺过一根木棍，手腕一抖，棍影翻飞，扫、劈、点、戳，每一次落下都伴随着骨骼碎裂的脆响和痛苦的哀嚎。那根普通的木棍在他手中仿佛有了生命，化作收割的凶器。
“砰！”最后一个试图从背后偷袭的壮汉被张辰反手一棍抽在脖颈上，哼都没哼就栽倒在地，口吐白沫。
洼地再次安静下来，只剩下粗重的喘息和压抑不住的痛苦呻吟。几十个还能站着的流民惊恐地看着场中那个如同魔神般的身影，看着他脚下横七竖八倒下的十几个人。他站在那里，手中的木棍斜指地面，棍梢还在滴着不知是谁的血。冰冷的眼神扫过之处，无人敢与之对视。那是一种尸山血海里杀出来的煞气，足以冻结血液。
“还有谁？”张辰的声音打破了死寂，像冰锥刺入每个人的耳膜。
无人应答。刚才的疯狂如同被一盆冰水浇灭，只剩下深入骨髓的恐惧。几个胆子小的已经开始发抖。
张辰不再看他们，径直走到那半袋米旁，弯腰，捡起。米袋很轻，里面的粟米大概只够几个人吃一两顿。他拎着米袋，一步步走向那个蜷缩在地上、还在微微抽搐的老汉。
老汉浑浊的眼睛里充满了恐惧，看着张辰靠近，本能地想往后缩，却动弹不得。
张辰在他面前蹲下，将米袋轻轻放在老汉怀里。
“拿好。”
老汉愣住了，难以置信地看着怀里的米袋，又抬头看看张辰那张沾了点泥污却线条冷硬的脸。恐惧慢慢褪去，一种无法言喻的情绪涌上来，让他干瘪的眼眶瞬间湿润。他死死抱住米袋，喉咙里发出哽咽的嗬嗬声，挣扎着想磕头。
张辰按住了他的肩膀，没让他动。他站起身，目光投向洼地边缘。
一个异常高大的身影正站在那里，像半截铁塔。他身上的粗布短褂被撕扯得破破烂烂，露出虬结如岩石的肌肉，脸上有几道新鲜的青紫，嘴角也破了，渗着血丝。但他站得笔直，一双铜铃大眼死死盯着张辰，眼神复杂，有惊骇，有戒备，但更多的是一种……难以言喻的震撼和审视。他脚边，护着几个瑟瑟发抖的妇孺和孩子。
刚才混乱中，只有他在试图阻止暴行，保护弱小，也因此挨了不少拳脚。
张辰的目光与他对上。那大汉眼神一凝，下意识握紧了沙包大的拳头，肌肉绷紧，像一头蓄势待发的巨熊。
“你叫什么？”张辰开口，声音依旧没什么温度。
大汉喉结滚动了一下，声如闷雷：“石磊！石头的石，三石之磊！”
张辰点了点头，没再看他，视线转向另一边。
洼地边缘一块稍高的土坡上，一个穿着破烂儒衫、身形瘦削的年轻人正静静站着。他看起来不过二十出头，脸上沾着泥灰，头发也散乱，但那双眼睛却异常明亮，像暗夜里燃烧的炭火，正一瞬不瞬地盯着张辰。那眼神里有探究，有思索，更有一种近乎狂热的、找到目标般的兴奋。他手里紧紧攥着一张边缘磨损、沾着泥点的兽皮卷，指节因为用力而发白。
“你呢？”张辰问。
年轻人深吸一口气，竭力压下眼中的激动，朝着张辰的方向，郑重地一揖到地，姿态虽因饥饿而有些摇晃，却带着一种旧日士子的古风。
“在下陈禹，字子舆，落第秀才，见过…将军！”他抬起头，目光灼灼，“将军方才所为，解民倒悬，止戈为武，真乃大丈夫也！敢问将军尊姓大名？”他敏锐地捕捉到了张辰身上那股绝非流民的杀伐之气。
张辰还未开口，一声微弱的、几乎被风吹散的呻吟传来。
“唔…玉…玉玺…”
张辰猛地回头！
靠在大石旁的苏映雪不知何时微微睁开了眼睛，眼神涣散，没有焦距。高烧让她神志不清，嘴唇翕动着，发出断断续续、模糊不清的呓语。她一只滚烫的手，正死死攥着张辰刚才放在她身边、那件沾满泥污和点点血迹的外袍衣角。
“…毒…鸩…龙钮…下面…”她的声音越来越微弱，眼皮沉重地耷拉下去，仿佛这几个字已经耗尽了她残存的力气，攥着衣角的手也慢慢松开，再次陷入深度昏迷。
玉玺？毒？鸩？龙钮？
这几个破碎的词如同惊雷，炸响在张辰耳边！贾似道！弘庆帝！深宫秘闻！苏映雪昏迷前那句“贾似道…鸩杀弘庆帝…”瞬间有了更恐怖的指向！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，饶是张辰心志坚韧，也被这猝不及防的秘闻冲击得心神剧震！如果苏映雪呓语为真…那贾似道弑君的胆子，比他想象的还要大百倍！这已不是简单的权臣倾轧，而是捅破天的弥天大罪！他握着木棍的手指猛地收紧，骨节泛白。
就在这时，陈禹的声音带着一种压抑不住的激动响起：
“将军！”他快步上前几步，目光炯炯，完全无视了苏映雪那几句令人心悸的呓语——或者说，他此刻的注意力完全被另一个更迫切的希望点燃。他猛地举起手中那张兽皮舆图，枯瘦的手指因为激动而颤抖，用力指向远处天边一道横亘的、沉默而险峻的黑色山脉轮廓！
“看！黑山！”他的声音因急切而拔高，带着一种破釜沉舟般的疯狂，“舆图无误！那山…那山里有铁！露天矿脉！储量惊人！”
他猛地转头，目光扫过洼地里那些惊恐、茫然、饥饿的流民，最后炽热地定格在张辰脸上，每一个字都像是从胸腔里迸发出来，带着孤注一掷的狂热：
“有了铁！这些被逼到绝路的流民，就能变成最锋利的矛！最坚固的盾！将军！”陈禹的眼中燃烧着燎原之火，声音斩钉截铁，如同宣告一个崭新的纪元——
“那黑山，就是您撬动这腐烂大梁江山的支点！是您…登天之阶的第一块基石！”
黑山如狰狞的巨兽匍匐在天际，夕阳的余晖给它镀上一层冰冷而沉重的血色。张辰缓缓抬起手，看着自己掌心里沾染的泥污和已经干涸发黑的血迹。铁…矿脉…流民…登天之阶…
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下几道苍白的月牙痕。那冰冷的黑山轮廓，在他眼中，第一次燃烧起名为“野心”的火焰。