午门的青石板被前夜雨水冲刷得发亮，倒映着铅灰色天空，空气里一股子散不掉的铁锈和泥土的腥气。断头台那暗沉发黑的木头架子，像头沉默的怪兽蹲在广场中央。
禁卫军黑压压围了三层，长矛如林，闪着寒光。百姓被远远隔开，人头攒动，嗡嗡的议论声压不住刑台中心那困兽般的嚎叫。
“张辰！狗皇帝！你出来！出来看看老子！”刘瑾五花大绑，像条离水的鱼在木砧上疯狂扭动，昔日勋贵的锦袍滚满了泥污，头发散乱，双目赤红欲裂。枷锁磨得他手腕皮开肉绽，血顺着木纹往下淌。“卸磨杀驴！兔死狗烹！你好毒的心肠！老子为你张家流过血！立过功！”他嘶吼着，唾沫星子喷出老远。
监刑官秦山按着腰刀，站在高台一侧，那张棱角分明的黑脸上没有任何表情，只有眼皮底下压着一丝不易察觉的厌烦。他身后，几个穿着飞鱼服的玄影卫如同雕像，气息冷冽。
“时辰到！”一个尖利的嗓音划破嘈杂。
人群骤然一静。
刘瑾猛地抬头，死死盯住午门城楼的方向，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“张辰！我知道你在上面看着！你出来！有种你出来看着老子死！哈哈哈……你以为杀了我刘瑾，你这偷来的龙椅就坐稳了？做你娘的千秋大梦！”
他脖子上的青筋根根暴起，用尽全身力气发出最后的诅咒，声音带着血沫子，穿透力却强得惊人，连远处的百姓都听得清清楚楚：
“老子在黄泉路上等着你！东海王……东海王已在海上集结铁甲巨舰！那巨舰无坚不摧！你这泥腿子出身的小贼，靠着阴谋诡计窃国，拿什么挡？哈哈哈……你的好日子到头了！老子在地下等着看你被碾成齑粉！等着看你的皇后、你的太子……”
“聒噪。”一个冰冷的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地压过了刘瑾的狂吠，从午门城楼上传来。
城楼垛口处，明黄色的身影出现。张辰扶着冰冷的墙砖，俯视着下方刑台上状若疯魔的刘瑾，脸上没有任何波澜，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。阳光艰难地撕开一片云层，落在他玄色十二章纹的龙袍上，金线折射出刺目的光，衬得他眉宇间的威压如渊似狱。
刘瑾的狂笑戛然而止，被那冰冷的视线钉住，如同被掐住了脖子的鸡。巨大的恐惧瞬间压倒了疯狂，他剩下的狠话全卡在喉咙里，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。
张辰的目光掠过他，像掠过一粒尘埃，落在秦山身上。
秦山猛地一抱拳，声如洪钟：“遵旨！”他霍然转身，对着早已准备就绪、赤裸着上身、肌肉虬结的刽子手，猛地一挥手，动作带着战场上下令冲锋的决绝。
“斩——！”
雪亮的鬼头大刀被高高举起，刀刃反射着天光，划过一道刺目的圆弧。
噗嗤！
一声沉闷到令人心头发颤的钝响。刘瑾那颗兀自带着狰狞表情的头颅冲天而起，腔子里喷出的热血足有丈许高，如同下了一场短暂而残酷的红雨，泼洒在暗沉的木砧和青石板上，发出滋滋的轻响，浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
那颗头颅滚落在地，沾满泥土和血污，眼睛瞪得溜圆，似乎还残留着最后那一刻凝固的恐惧和难以置信。
整个午门广场死寂一片。方才还在嗡嗡议论的百姓，此刻连呼吸都屏住了，只有风吹过旗幡的猎猎声，以及远处不知谁家孩童被死死捂住的呜咽。
张辰面无表情地收回目光，转身走下城楼。沉重的城门在他身后缓缓合拢，隔绝了那片血腥的广场和无数道惊悸的目光。甬道深邃，只有他身后影子带着几名玄影卫跟随的脚步声在石壁上回荡，清晰得如同敲在人心上。
回到御书房，那股若有若无的血腥气似乎还萦绕在鼻端。檀香也压不住。张辰径直走到御案后，坐下。巨大的桌案上，奏章堆叠，一方九龙盘绕的玉玺端放在紫檀木架上，在略显昏暗的光线下流转着温润又沉重的光泽。
他的目光落在那玉玺上。新铸的玉玺，由前朝传国玺熔了拓跋弘那柄象征草原王权的金刀重铸而成，象征着武统与天命合一。玉质温润，九龙雕刻雄浑有力，但在玺身靠近底部的地方，一道细微得几乎难以察觉的淡金色纹路蜿蜒其上——那是熔铸时金液与玉质未能完美融合留下的细微裂痕，如同一条沉睡的金色小蛇。
张辰伸出手指，指腹缓缓抚过那道裂痕。触感微凉，带着玉的细腻。他的动作很慢，指尖在那道纹路上流连，眼神幽深，看不出喜怒。
“跳梁小丑罢了。”他低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，带着一种掌控一切的漠然。刘瑾临死前绝望的嘶吼，什么东海王，什么铁甲巨舰，在他此刻的心境里，激不起半分涟漪。扫平漠北，踏碎潼关，什么样的敌人没见过？不过又是一个自以为是的挑战者。
指腹下的裂痕似乎传来一丝极微弱的暖意，或许是错觉。
就在他指尖离开玉玺的刹那——
砰！
御书房沉重的雕花木门被一股巨力猛地撞开！兵部尚书王焕几乎是连滚带爬地扑了进来，脸色惨白如纸，官帽歪斜，额头上全是豆大的汗珠，嘴唇哆嗦着，连滚带爬地冲到御案前丈许之地，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖砸在金砖上发出沉闷的响声。
“陛…陛下！陛下！”王焕的声音尖利得变了调，带着哭腔，仿佛天塌了一般。
张辰眉头猛地一拧，眼中寒光乍现。影子已无声无息地出现在王焕身侧半步之地，一只手看似随意地搭在了腰间的短刃上，气息锁定了这位失态的兵部尚书。
“成何体统！”张辰的声音不高，却像冰锥刺入骨髓，“何事惊慌？”
王焕被那目光一扫，激灵灵打了个寒颤，但巨大的恐惧压倒了一切。他几乎是手脚并用地向前爬了两步，双手高高举起一份被捏得皱巴巴、边缘还带着水渍的加急军报，那军报上盖着代表最高紧急程度的血红色“东海惊涛”火漆印。
“东…东海！外海！靖海卫八百里加急死报！”王焕的声音抖得不成样子，“三…三艘从未见过的铁甲巨舰！突然出现在白沙岛以东八十里海域！正…正朝我近海驶来！”
“铁甲舰？”张辰眼神微凝。大夏水师也有蒙铁皮的战船，称得上“铁甲”的，无非防护强些，何至于让一部长官如此失魂落魄？
“是！前所未见！前所未见啊陛下！”王焕猛地抬起头，眼中是极致的恐惧，仿佛看到了什么超出理解的东西，“靖海卫观察哨拼死抵近，以千里镜窥得……那巨舰通体覆盖乌沉沉的铁甲，浑然一体，不见接缝！庞大如山岳，靖海卫最大的楼船与之相比，犹如小舢板！”
他咽了口唾沫，声音因恐惧而嘶哑：“最…最骇人的是，那巨舰…无帆！无桨！”
“无帆无桨？”张辰身体微微前倾，眼神锐利如刀。
“千真万确！无帆无桨！”王焕用力点头，汗水顺着鬓角往下淌，“但…但其速惊人！观察哨回报，其行进间…船身两侧有巨大轮盘拍击海水，船体…船体中部有高耸烟囱，喷…喷吐滚滚浓密黑烟！其疾如风，速度…速度堪比奔马！不！比奔马更快！”
“喷吐黑烟？轮盘击水？无帆无桨，却快于奔马？”张辰一字一顿地重复，每一个字都像冰珠子砸在金砖地上。御书房内死寂一片，只有王焕粗重惊恐的喘息声。
刘瑾临死前那疯狂怨毒的诅咒，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上心头：“东海王已在海上集结铁甲巨舰……你这皇位坐不稳……”
张辰的目光再次落回御案上那份被王焕高举的加急军报。那皱巴巴的纸张，此刻仿佛带着灼人的温度。
他缓缓抬手，没有去接那份军报，而是五指猛地一收！
咔嚓！
坚硬的紫檀木御案一角，竟被他生生捏碎！木屑簌簌落下。
他缓缓抬起手，摊开掌心。几片尖锐的木刺深深扎入皮肉，渗出细小的血珠，混着木屑的粉末，黏腻地沾在掌心。他却浑然不觉，目光穿过洞开的殿门，投向外面。
不知何时，天空已阴云密布，厚重的铅灰色云层低低压在宫殿的金顶之上，翻滚涌动，如同酝酿着无边风暴的墨海。狂风卷着湿冷的气息灌入殿内，吹得烛火疯狂摇曳，光影在他冷峻如铁的侧脸上明灭不定。
张辰盯着殿外那翻腾的乌云，嘴角慢慢扯开一个没有丝毫温度的弧度，低沉的声音在死寂的御书房内响起，带着一种发现新猎物般的冰冷兴味：
“无帆无桨，快逾奔马？呵……有点意思。”