法场上的血腥气还没散尽，混杂着夏日闷热的湿气，沉甸甸地压在扬州码头每一个人的肺腑里。午时三刻刚过，刘瑾那颗曾经不可一世的人头滚落尘埃，喷溅的污血渗进夯实的黄土，留下一块深褐刺目的印记。
监斩高台上，张辰一身玄色常服，龙纹隐在衣料暗处，只余下通身的冷冽威压。他没看那颗头颅，目光扫过台下密密麻麻、惊魂未定的扬州商贾百姓。几个时辰前，这些人里不少还被刘瑾煽动，成了冲击官军的暴民。
“刘瑾伏诛，其罪昭彰。”张辰的声音不高，却像带着冰碴子，穿透码头的嘈杂，清晰地砸在每个人心头，“然，其罪孽牵连无辜。凡昨日遭乱兵毁损店铺、损失财物者，凭据核验，皆由抄没之刘瑾家产中，双倍偿还！”
他话音一落，身后禁卫抬出十数口沉重的朱漆大箱，箱盖哗啦掀开，刺目的金银珠光在午后的烈日下几乎晃瞎人眼。那是刘瑾盘踞江淮多年刮地三尺的积蓄。
死寂。
码头数万人像是被掐住了脖子，连呼吸都停滞了一瞬。随即，压抑的、难以置信的抽泣声从人群中响起，迅速蔓延开来。一个须发皆白的老者，身上绸衫还带着被撕扯的痕迹，他颤巍巍地往前扑了一步，不是去抢那金银，而是朝着高台方向，重重地、额头撞在滚烫的码头上。
“陛下…陛下圣明！草民…叩谢天恩！”嘶哑的哭喊带着劫后余生的战栗。
“谢陛下隆恩！”更多的人反应过来，黑压压的人群如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪伏下去，磕头声和感恩的呼喊汇成一片声浪，冲淡了法场上残留的血腥。民心如水，这一刻，被刘瑾煽动起来的怨气，被这实实在在的“双倍偿还”砸得粉碎，开始向着那高台上年轻的帝王流淌。
张辰面色沉静，并无半分得意。他目光掠过那些感恩戴德的商贾，落在不远处被亲兵簇拥着的秦山身上。这位刚刚在扬州城头浴血、亲手斩了刘瑾麾下数员悍将的玄甲军统帅，此刻却像根钉子一样杵在那里，甲胄上的血污都没顾得上擦，一张黑脸绷得像块生铁，眼神空洞地望着江面浑浊的波涛，对眼前这万民叩拜的盛景视若无睹。
“秦山！”张辰唤了一声，声音不大，却带着不容置疑的穿透力。
秦山猛地回神，大步走到高台前，单膝跪地，动作带着甲叶碰撞的沉重闷响：“末将在！”声音嘶哑干涩。
“平叛首功，当属你玄甲军。加封骠骑将军，赐金万两，良田千顷。”张辰的声音清晰地传开。
码头上瞬间安静了不少，无数道目光聚焦在秦山身上。骠骑将军！那是武将序列里仅次于大将军的顶级勋位！更何况还有实打实的万金千顷田！
可秦山魁梧的身躯却猛地一颤，那颗低垂的头颅埋得更深，几乎要抵到冰冷的地面。再抬头时，他双目赤红，额角青筋暴起，声音带着一种近乎自毁的决绝：“末将不敢受赏！扬州城内巷战，末将…末将指挥失当，麾下儿郎杀红了眼，误伤…误伤平民二十七户！死三人，伤四十九人！此乃末将之过！请陛下…请陛下责罚！军棍一百，不，两百！末将甘愿受之！”
他吼出来的每一个字都像带着血，砸在刚刚还一片感恩的码头上。刚刚还在叩谢皇恩的商贾们，脸色也变了变，看向秦山的眼神复杂起来。昨日城内的混乱厮杀，刀枪无眼，谁家没个被惊吓的亲朋？误伤，是实实在在发生的。
高台一侧，皇后苏映雪凤眸微凝，指尖下意识地捻紧了袖口。老将尉迟雄浓眉紧锁，嘴唇动了动，终究没出声。气氛陡然变得压抑凝重。
“责罚？”张辰居高临下地看着跪伏在地的秦山，嘴角竟扯出一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有沉甸甸的压力，“秦山，你以为朕的封赏，是儿戏？你以为你挨两百军棍，就能抵消那死伤百姓的性命？就能抵消朕在万民面前颁布的《罪己诏》？”
秦山浑身剧震，巨大的羞愧和痛苦几乎将他淹没，那钢铁般的脊梁第一次显出了佝偻：“末将…末将罪该万死！”
“死？”张辰的声音陡然拔高，带着金石之音，压过码头的风声水声，“死最容易！一了百了！朕要你死作甚？朕要你活着！活着给朕去赎罪！”
他猛地抬手，指向滚滚东流的长江下游，声音斩钉截铁：“看见那水了吗？刘瑾是斩了，可海上的贼寇还在逍遥！劫掠商船，屠戮渔民，断我海路！他们的血债，比你在扬州误伤的，多出百倍千倍！”
张辰目光如刀，死死钉在秦山脸上：“你不是要赎罪吗？好！朕给你这个机会！从今日起，你的玄甲军，给朕脱了这身陆战重甲！去船坞！给朕造战船！造能劈波斩浪、能碾碎海寇的铁甲战船！用那些海寇的血，来洗刷你的过错！用你亲手打造的战船，护佑我大夏的海疆子民！这，才是你秦山的赎罪之路！你敢不敢接？！”
“造…造战船？”秦山猛地抬起头，脸上混杂着错愕、茫然，还有一丝被那宏大目标骤然点亮的微光。他一个在北方旱地马背上冲杀了一辈子的悍将，何曾想过有朝一日要去碰那深不见底的海水？可陛下的话，像一把重锤，砸碎了他沉溺于自责的牢笼，指向一个更艰难、却也更宏阔的方向。
“末将…末将…”秦山喉头滚动，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼里，那熄灭的火光仿佛被强行灌注了新的燃料，开始挣扎着跳动起来。他猛地一拳砸在身前的青石板上，石屑飞溅：“末将接旨！刀山火海，万死不辞！若造不出能杀贼的战船，末将自己跳进海里喂鱼！”
“好！”张辰眼中厉色稍缓，沉声道，“即日起，调拨工部匠作大监，擢升你为督造总管！所需钱粮、物料、人手，朕全力供给！朕要看到我大夏的战船，早日扬帆！”
“末将领命！”秦山重重抱拳，声音嘶哑却带着一股决绝的新生力量。
封赏风波被这雷霆手段强行按下，也定下了新的方向。处理完码头诸事，日头已经西斜，将天边染成一片壮烈而疲惫的橙红。张辰并未回行宫，只带了秦山和几个心腹亲卫，策马直奔扬州城外的官营船坞。
还未靠近，空气中就弥漫开一股浓烈的混合气味：新鲜木材的清香、桐油的刺鼻、铁锈的腥气，还有河水特有的湿腥。巨大的船坞依江而建，如同匍匐在岸边的钢铁巨兽骨架。几十根粗壮的原木搭成的主龙骨已经初具雏形，斜斜地指向昏黄的天空，像巨人裸露的肋骨。无数工匠如同蚂蚁般在骨架上下攀爬忙碌，敲打声、锯木声、号子声混杂一片，充满了原始的、粗粝的力量感。
残阳如血，泼洒在这片充满希望与汗水的工地上，给冰冷的龙骨镀上了一层悲壮的金边。秦山跳下马，仰望着这从未接触过的庞然大物，眼神复杂。昨日还在挥刀砍杀，今日却要对着这些木头铁钉，这转变太大，他一时还有些无所适从，只觉得肩上沉甸甸的，压得他喘不过气。
“怎么？怕了？”张辰的声音在他身后响起，平淡无波，却让秦山一个激灵。
“陛下！末将不怕！只是…”秦山回头，脸上带着一丝茫然和焦躁，“这玩意儿…比攻城车还麻烦百倍！末将是个粗人，只懂砍杀，这精细活计…”
“不懂就学！”张辰打断他，走到一根巨大的龙骨旁，粗糙的木头纹理在夕阳下清晰可见，他伸出手指，用力刮过那坚硬的木面，指腹传来微痛，“当年在雁门关，你第一次握刀，难道就会杀人？船，是水上的刀！是海疆的城墙！它怎么造，怎么用，怎么杀敌，都得你秦山，用血汗去琢磨出来！”
他的目光锐利如鹰，刺得秦山不敢直视：“朕把身家性命，把日后万千出海商民的性命，都押在你造的船上！你告诉朕，你行不行？”
秦山胸膛剧烈起伏，那沉甸甸的压力几乎要将他压垮，可骨子里那股不服输的蛮横被彻底激发出来。他猛地挺直腰板，嘶吼道：“行！末将就是不吃不睡，豁出这条命，也给您造出能劈开大海的战船！”
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和喧哗从船坞入口传来，打破了这凝重的气氛。
“让开！快！禀报！禀报陛下！”一个尖利带着浓重异域腔调的声音嘶喊着。
众人循声望去，只见几个禁卫正架着一个浑身湿透、衣衫褴褛的人踉跄着冲进来。那人皮肤黝黑，头发卷曲，高鼻深目，一看便知是南洋人。他浑身湿淋淋地滴着水，嘴唇冻得发紫，脸上全是惊恐和绝望，怀里死死抱着一个用油布包裹的、长条状的东西。
“陛下！陛下！海…海盗…”那南洋人看到身着玄服的张辰，如同看到了救星，也不知哪来的力气，猛地挣脱禁卫的搀扶，踉跄着扑跪在满是木屑污水的地上，双手高高举起那个油布包裹，声音凄厉得变了调，“魔鬼…全是魔鬼…船…船沉了…都死了…只有我…只有我…”
他语无伦次，眼神涣散，显然是经历了极致的恐怖。张辰眉头紧锁，示意亲卫上前。
“你是何人？从何处来？遭遇何事？”亲卫统领沉声喝问。
那南洋人仿佛没听见，只是死死盯着张辰，浑浊的眼睛里爆发出最后一点疯狂的光亮：“图…海疆图…献…献给…大皇帝…报仇…替我们…报…” 最后一个“仇”字卡在喉咙里，变成了嗬嗬的怪响。
他身体猛地一僵，高举着包裹的双臂剧烈地颤抖起来，像被无形的电流击中。紧接着，在所有人惊愕的目光中，他整个人如同被抽掉了骨头，直挺挺地向前扑倒下去！
“噗通！”
沉重的身躯砸在污浊的木屑泥水里，溅起一片浑浊的水花。他高举的双手无力地垂落，那个紧紧抱在怀里的油布包裹也随之滚落在地。
死了！
就在这众目睽睽之下，在刚刚扑倒在帝王脚下，喊出“献图”、“报仇”之后，这个九死一生逃出来的南洋船长，竟如此突兀地断了气！他眼睛还圆睁着，残留着极致的恐惧和一丝未尽的疯狂，死死地瞪着昏黄的天空。
码头上的欢呼，船坞里的喧嚣，仿佛瞬间被按下了静音键。死寂笼罩下来，只有江水拍打岸边的哗哗声，和远处工匠们不明所以的零星敲打声，更衬得这船坞深处一片诡异的死寂。
秦山倒吸一口凉气，下意识地握紧了腰间的刀柄，铜铃般的眼睛死死盯着地上那具迅速失去温度的尸体。一股寒意，比江风更刺骨，顺着他的脊椎爬了上来。
张辰的脸色瞬间沉了下去，如同暴风雨来临前的铅云。他目光如电，扫过那具尸体，最后落在那滚落在泥水中的油布包裹上。夕阳的余晖正落在上面，油布边缘渗开了一小片暗红色的、新鲜的血迹，触目惊心。
那血，是船长的？还是……包裹里那所谓的“海疆图”本身带来的不祥？
“拿过来。”张辰的声音冷得像冰，听不出半点波澜。
亲卫统领强忍着心悸，上前一步，用刀尖小心翼翼地挑开油布包裹的一角，确认没有机关暗箭，才俯身将其拾起。包裹入手颇沉，外层油布已经被血水和泥污浸透，呈现出一种污浊的暗褐色。
他不敢怠慢，双手捧着，呈到张辰面前。张辰没有立刻去接，只是冷冷地注视着那染血的包裹。
所有人的心都提到了嗓子眼。秦山更是屏住了呼吸，他脑子里还盘旋着陛下那句“船是水上的刀”，可眼前这染血的图卷，却透着一股浓浓的不祥。海疆？那无边无际的深蓝之下，究竟藏着怎样的魔鬼？
亲卫统领在张辰冰冷的注视下，深吸一口气，缓缓揭开了外层被血浸透的油布。里面露出一卷材质奇特的皮子，颜色深褐，触手坚韧而冰凉，带着海洋的咸腥气，像是某种巨大海兽的皮鞣制而成。皮卷的边缘，同样沾染着刺目的、尚未完全干涸的血迹！
他小心翼翼地将这卷沉重的海兽皮图卷展开一角。
残阳的最后一抹余晖，恰好穿透船坞高耸的棚架缝隙，如同舞台的聚光灯，精准地打在那展开的一角图卷之上！
刹那间，秦山的眼睛猛地瞪圆了！他死死盯着那图卷的一角，仿佛看到了什么不可思议的东西。
只见那深褐色的皮子上，用极其精细的线条和浓烈奇异的色彩，勾勒出蜿蜒曲折的海岸、星罗棋布的岛屿，还有一道道用特殊符号标记的、纵横交错的航道！一片完全陌生的、浩渺无边的蓝色疆域，以一种极具冲击力的姿态，猝不及防地撞入了他的视野！那图卷一角描绘的海峡地形险恶，标注着巨大的血红骷髅和扭曲的文字，旁边还有一行细小的、同样用血写就的夏朝文字注释，字迹扭曲却力透“皮”背：
**“魔鬼咽喉，千帆葬地——生人勿近！”**
秦山只觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶！陆地上的刀光剑影、城池攻伐，在这片无边无际、危机四伏的深蓝面前，瞬间变得渺小而局促！他仿佛看到滔天的巨浪、狰狞的海盗船、沉没的商船、无数葬身鱼腹的冤魂…还有那标注着“魔鬼咽喉”的血色航道！
他豁然抬头，望向张辰，眼中刚才因造船而熄灭的、属于猛将的嗜血火光，如同被泼上了一桶滚油，轰地一下，燃烧起前所未有的、近乎疯狂的炽热战意！
“陛下！”秦山的声音因为激动而微微发颤，却带着斩钉截铁的凶狠，“末将…要造最快的船！最利的炮！末将要亲手…把那些海里的魔鬼，一个个揪出来，碾碎在这船头！”
张辰没有看秦山，他的目光依旧落在那染血的、只展露出一角便已惊心动魄的海疆图上。夕阳完全沉入了地平线，船坞的巨大阴影吞噬下来，将那图卷和他挺拔的身影一同笼罩在浓重的昏暗里。只有他伸出的手，稳稳地、带着不容置疑的力量，覆上了那冰凉的、沾染着新鲜与陈旧两种血迹的图卷边缘。
“碾碎？”张辰的声音在昏暗中响起，低沉得如同深渊的回响，带着一种穿透骨髓的寒意，一字一句砸在死寂的船坞中，“恐怕…来不及了。”
他缓缓抬起头，视线仿佛穿透了船坞简陋的顶棚，投向了东南方那片未知的、暗流汹涌的深蓝海域。那染血的图卷在他掌下，像一块烧红的烙铁，又像一张无声的、来自深渊的催命符。
“这图上的血…还是热的。”