离开那间弥漫着颓败气息的酒肆，我们三人策马继续向东海郡腹地行去。越往东走，空气似乎越发凝滞沉重，烈日炙烤着大地，官道两旁的景象也愈发令人心头冰凉。
荒芜的田亩越来越多，大片大片地撂荒，龟裂的泥土缝隙里顽强钻出的几根野草，也蔫蔫地耷拉着脑袋。路旁，有的房屋被焚毁，只剩焦黑的木梁和坍塌的土墙；有的则门户洞开，里面空空荡荡。
空气中那股令人作呕的甜腥味也越来越浓重了。那是一种腐烂的气息，无孔不入，缠绕在鼻端，挥之不去。
“主公……”戏忠的脸色比在酒肆时更加灰白，他用手帕紧紧捂着口鼻，声音透过布料显得闷闷的，带着无法抑制的颤抖，“前方……怕是……乱葬岗了。”他指向官道前方不远处一片地势略高的荒坡。
无需他多言，那景象已扑面而来。
太史慈猛地勒住了马，紫檀马不安地刨着蹄子，打着响鼻。这位久经沙场的猛将，此刻脸色铁青，浓眉倒竖，按在刀柄上的手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响。他眼中燃烧着怒火，那怒火并非针对看得见的敌人，而是对着这吞噬一切的、无边无际的苦难和绝望。
“畜生！”他从牙缝里挤出两个字，声音低沉如同闷雷滚动，饱含着压抑不住的杀意和悲愤。他死死盯着那些啃食尸骸的野狗和乌鸦，仿佛下一刻就要拔刀冲过去，将它们斩成碎片。
戏忠则痛苦地闭上了眼睛，身体在马上微微摇晃，剧烈的咳嗽再也无法抑制，撕心裂肺地爆发出来，每一声都像是要将他的肺腑震碎。他佝偻着背，整个人蜷缩在马鞍上，仿佛被这惨绝人寰的景象彻底击垮了。
我胃里一阵翻江倒海，强行压下那股强烈的呕吐欲望。目光沉重地扫过这片死亡之地，心中如同灌满了铅块。这就是乱世！这就是我治下的徐州一隅！什么宏图霸业，什么安民济世，在这赤裸裸的、被死亡彻底统治的荒原面前，显得如此苍白可笑。
就在这浓得化不开的绝望与死寂中，一个清越的、甚至带着几分不合时宜的慵懒笑意的声音，突兀地穿透了野狗的呜咽和乌鸦的聒噪，清晰地传来。
一张年轻得过分的脸孔映入眼帘。约莫弱冠之龄，面容清俊，带着几分尚未完全褪去的少年稚气，但那双眼睛——那双微微上挑的凤眼，却深邃得如同寒潭古井，沉静无波，仿佛早已看透了眼前这尸山血海，看透了这世间所有的悲欢离合。那眼神里没有恐惧，没有怜悯，甚至没有明显的情绪波动，只有一种近乎透明的、洞悉一切的冷静，以及一丝若有若无的……玩味？
他的唇边还噙着那抹慵懒的笑意，似乎眼前并非地狱边缘。沾着麦饼碎屑的手指随意地捻了捻，目光在我们三人身上——在我强作镇定的脸，太史慈如临大敌般的警惕姿态——一一扫过，最终落回到我脸上。
那白衣少年转望向戏忠，那双深潭般的眸子在月光下闪烁着奇异的光芒，仿佛要穿透戏忠病弱的身躯。他上下打量着戏忠苍白憔悴的脸，那剧烈咳嗽的姿态，那即便在生死关头也难掩的智谋之士的忧思……
“咳声如裂帛，气短而神思不竭……这病……这神态……”郭嘉的声音忽然带上了一丝不易察觉的颤抖和急切，“志才……戏志才？！你是颍川阳翟的戏忠戏志才？！”
戏忠正喘息着，闻声猛地一颤，如遭雷击！他艰难地抬起头，第一次如此近距离、如此清晰地看清了眼前这白衣少年的面容。那清俊的轮廓，那微微上挑、深邃如古井的凤眼，那眉宇间挥之不去的、仿佛对世间万物都带着一丝倦怠又一丝嘲弄的神情……
一个尘封在颍川书院记忆深处、才华横溢却总是神龙见首不见尾的年轻身影，骤然与眼前之人重合！
“奉……奉孝？！”戏忠的声音嘶哑得变了调，充满了极度的震惊和难以置信，以至于连咳嗽都暂时忘记了。他伸出手指，颤抖地指向郭嘉，“郭……郭嘉郭奉孝？！是你？！真的是你？！”
“哈哈哈哈哈！”郭嘉突然爆发出一阵畅快淋漓的大笑，眼中那洞悉一切的冷静瞬间被一种他乡遇故知的巨大惊喜所取代。他快速大步上前，一把扶住因激动而摇晃的戏忠。
“志才兄！果然是你！方才听你咳声，观你神思，我便觉眼熟！只是万没想到，万没想到会在这东海郡的尸骸堆旁、在这荒庙下重逢！你这身子？……唉！”他的语气中充满了久别重逢的喜悦，也夹杂着对老友病体的担忧。
“奉孝！真的是你！”戏志才反手紧紧抓住郭嘉的手臂，苍白的脸上因为激动泛起病态的潮红，眼中闪烁着泪光，“自颍川一别，音讯全无！都说你游历天下，踪迹难寻，怎会……怎会在此地？还……还弄成这般……”他目光扫过郭嘉那身沾着泥点、还带着乱葬岗气息的粗麻白衣，后面的话哽在喉中，百感交集。
太史慈看着这戏剧性的一幕，眼中警惕未消，但按着刀柄的手已悄然松了几分，浓眉紧锁，显然对这突如其来的转折感到困惑。
我心中的惊骇也迅速被巨大的惊愕和好奇所取代。颍川名士！志才的故交！眼前这白衣少年，竟是颍川郭嘉！那个传闻中放荡不羁、智计百出却又行踪飘忽的鬼才！
“此地非叙旧之所！”郭嘉迅速从重逢的喜悦中抽身，他看了一眼我们。
“志才兄，还有这位……”他目光转向我，带着了然的笑意，“……以及这位壮士，我知道附近有个去处！”
当下再无犹豫。郭嘉显然对这片荒凉之地极为熟悉，他搀扶着激动难抑、气息不稳的戏忠，在前引路。太史慈护持着我，紧随其后。我们迅速离开土地庙，借着断壁残垣和荒草丛的掩护，七拐八绕，竟在离官道不远的一个隐蔽山坡后，找到了一处半塌的土窑洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非郭嘉指引，极难发现。
借着洞口藤蔓缝隙透入的微光，戏忠紧紧握着郭嘉的手，仿佛怕他再次消失不见，声音依旧带着激动后的颤抖：“奉孝！这些年……你究竟去了何处？为何流落至此？你可知……颍川故人，多已失散……”
郭嘉背靠着冰冷的土壁，脸上重逢的喜悦淡去，重新浮现出那种惯有的、带着一丝倦怠的慵懒笑意，只是眼底深处，多了几分复杂的感慨。
“天下之大，何处不可去？”他随意地掸了掸白衣上的尘土，仿佛掸去的是过往的烟尘，“自颍川而出，北上青州，观袁本初帐下谋士如云，却多务虚名，内斗不休；南下荆襄，刘景升坐守之犬，空谈仁义，难成大事；也曾西入关中，彼时李傕、郭汜乱政，豺狼当道，民不聊生……兜兜转转，便到了这徐州之地。
本想看看那位‘治世能臣，乱世奸雄’的曹孟德是何等人物，却正赶上他与吕布打得不可开交，兵连祸结，白骨盈野。一路行来，所见无非是烽烟、饥荒、流民、白骨……呵，这煌煌大汉，早已病入膏肓了。”
戏忠重重叹了口气，看向我：“主公，此乃我颍川故友，郭嘉郭奉孝！奉孝之才，胜我十倍！天文地理，兵书战策，经史子集，无不涉猎，尤擅洞察人心，料敌先机！当年在颍川，便有‘鬼才’之称！”
我早已心中了然，此刻郑重地向郭嘉拱手：“在下罗业，罗文通。久闻颍川郭奉孝大名，今日得见，三生有幸！”
郭嘉微微一笑，坦然受了这一礼，目光在我脸上停留片刻，带着审视与探究：“罗冀州仁义之名，嘉亦有所闻。今日一见……嗯，名不虚传。”他话锋一转，带着点促狭，“只是这徐州的担子，可不好挑啊。”
“正欲向先生请教！”我恳切地说道，“先生游历天下，洞悉时局，又深谙韬略。业新领徐州，内忧外患，如履薄冰。还请先生不吝赐教！”戏忠也急切地看着郭嘉，显然这也是他心中最大的困惑。