金疙瘩带来的短暂富足，翻新的屋舍宽敞明亮，孩子们脸上也有了红润的光泽，糖糖更是成了全家的吉祥物，每日在院子里追着阳光打滚，留下一串串稚嫩的“啾啾”声。然而，笼罩在整个大地的沉重阴影并未散去。持续了大半年的干旱变本加厉。田里的禾苗早已枯死，硬邦邦的土地裂开狰狞的口子，天空是永恒不变的、令人窒息的灰白。
苏箐竹站在新盖好的院门口，望着远处原本还算热闹的村子，如今只剩下死气沉沉的灰败。炊烟稀少，连鸡犬之声都稀落了许多。空气里弥漫着尘土和一种名为“绝望”的气息。
“娘，你看。” 老大萧云策不知何时走到了她身边，声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。他指向村口那条尘土飞扬的土路。
苏箐竹凝目望去，心头猛地一沉。
只见尘土尽头，影影绰绰地出现了一群人影。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，缓慢而沉重地向村子方向挪动。老人拄着树枝，孩子被无力地背在背上，妇女们眼神空洞，脸上只有长途跋涉留下的灰黑和深深的疲惫。这是一群逃荒的流民。
“这……怎么突然这么多人了？” 苏箐竹低声问，手心微微出汗。她知道荒年难过，但之前还只是听说，如今亲眼看到这黑压压涌来的、被饥饿和干渴折磨得失去生气的人群，那种冲击力是巨大的。
“旱情更重了。” 萧云策的声音依旧沉稳，目光锐利地扫过那群流民，“听里正爷爷说，北边几个县遭了蝗灾，颗粒无收。这些人，应该是从那边逃过来的，路上怕是已经倒下了不少。” 他顿了顿，眉头微蹙，“而且，这恐怕只是开始。”
仿佛印证他的话，接下来的几天，涌向村子的流民越来越多。起初，一些心软的村民还会拿出一点存粮接济，但很快，自家的粮缸也见了底。村口开始出现争执，为了一口水，半块饼子，面黄肌瘦的人们红着眼睛推搡、嘶吼，甚至扭打在一起。原本还算平静的小山村，骤然被一种紧张而危险的气氛笼罩。孩童的哭闹声、妇人的哀求声、男人的咒骂声混杂着，在干热的空气里发酵。
苏箐竹的心揪紧了。她关紧了新院子厚重的门，听着外面隐约传来的混乱声响，看着院子里几个孩子有些不安的神色。老五萧云墨下意识地抓紧了她的衣角，老四萧云芷小脸发白，连最闹腾的老三萧云舟也安静了许多。
“娘，外面好吵，他们会不会闯进来？” 老二萧云霆握紧了拳头，眼神警惕。他最近在霆武场的重力环境下练得愈发结实，个子也蹿高了不少，此刻挡在弟妹身前，已有几分小小护卫的气势。
“别怕。” 苏箐竹安抚地拍拍孩子们，目光却不由自主地飘向坐在石桌旁的大儿子。萧云策正拿着一根小树枝，在铺了一层细沙的桌面上划着什么，神情专注，对外界的嘈杂似乎充耳不闻。
晚饭的气氛有些沉闷。一碗用空间灵泉水煮的、加了肉沫的米粥，几碟清脆的腌菜，还有糖糖专属的灵谷粒。这放在以前是难以想象的美味，此刻却似乎少了些滋味。
苏箐竹放下筷子，看着孩子们，沉声道：“外面的情况，你们都看到了。流民越来越多，村里越来越乱。我们家……靠着娘的一些机缘，暂时吃喝不愁，但树大招风，这未必是好事。万一有人饿急了，起了歹心……”
她的话没说完，但意思大家都懂。老六萧云韶懵懂地眨了眨眼，奶声奶气地学舌：“歹心？”
“娘，” 老三萧云舟眼珠一转，压低声音，“要不……我们晚上偷偷进空间里躲着？等外面太平了再出来？”
“躲？” 老二萧云霆眉头一竖，声音带着少年人的血气，“怕他们作甚！谁敢来抢，我揍得他满地找牙！”
“揍？你能揍几个？” 萧云策终于从沙盘上抬起头，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压住了其他声音。他放下小树枝，目光扫过弟妹，最后落在苏箐竹脸上。“躲，是下策。打，也是下策。打跑一拨，还会有下一拨。只要旱情不解，流民只会越来越多，越来越绝望。堵不如疏。”
“疏？” 苏箐竹心中一动，看向大儿子，“策儿，你有想法？”
萧云策站起身，走到石桌前，指着沙盘上他用树枝划出的简易图形。那里有代表村子的方块，有代表道路的线条，还有一大片代表流民聚集区域的阴影。
“娘，诸位弟弟妹妹，” 他的声音清晰而冷静，带着超越年龄的沉稳，“流民之乱，根源在于‘饥’与‘散’。饥，则铤而走险；散，则无人管束，易生混乱。要解此局，需双管齐下。”
他拿起一根稍粗的树枝，点在代表村子的方块边缘：“其一，聚‘散’为‘整’。放任他们在村口混乱争抢，只会耗尽村里最后一点存粮，引发更大冲突。我们应主动出面，与里正和村中有威望的长者商议，在村外空旷处设立临时安置点。要求所有流民必须登记造册，以家庭或同乡为单位，划片管理，选出临时头领负责约束。这样，既能掌握人数，也便于管理，避免无序冲击村落。”
苏箐竹看着沙盘上那被规整起来的阴影区域，眼睛亮了亮。这思路，清晰！她立刻联想到系统面板上扫过流民时看到的混乱忠诚度和各种负面情绪标记，若真能组织起来，信息就透明多了。
“其二，” 萧云策的树枝指向阴影区域中心，“解‘饥’之道，在于‘以工代赈’。单纯施粥放粮，坐吃山空，非长久之计，且易滋生惰性，更会引来无穷无尽的流民，最终拖垮我们和整个村子。”
他顿了顿，树枝在沙盘上划出一道沟渠的形状，又点了几个位置：“眼下最要紧的，是水！旱情不知何时缓解，必须未雨绸缪。我们可以组织有体力的流民，在村子附近寻找合适地点，开挖深井，或者挖掘、疏浚旧的引水沟渠，尽可能蓄住雨水或寻找地下水源。同时，组织人手加固村子的土墙，修缮道路，甚至……可以尝试在旱地边缘，用深挖出的湿土，种植一些耐旱的作物，哪怕只是些野菜、草籽，也能多一分活命的希望。”
他抬起眼，目光灼灼：“凡参与劳作之人，按出力多寡，每日发放定量的食物和清水。老弱妇孺，亦可安排他们收集柴草、缝补浆洗、编织草席等力所能及的轻活，同样换取口粮。这叫‘授人以渔’。如此，流民有事可做，有希望可盼，便不会轻易生乱。而我们付出的粮食，换来的是村子更坚固的防御，是未来可能的水源保障，是让荒地尽可能长出一点救命粮的尝试！这才是长久之计！”
一席话，条理分明，丝丝入扣，既有宏观的管控思路，又有具体的实施策略。石桌旁一片寂静。老二萧云霆张着嘴，眼中的暴躁被一种近乎崇拜的惊讶取代。老三萧云舟小脸放光，掰着手指头似乎在算“以工代赈”能省多少粮食。老四萧云芷和老五萧云墨似懂非懂，但看着大哥的眼神充满了信赖。连老六萧云韶都拍着小手，含糊地喊着：“哥哥…棒！”
苏箐竹更是心潮澎湃。她看着眼前身形尚显单薄，但眉宇间已初具沉稳气度的大儿子，一股强烈的自豪感油然而生。这孩子！他看的不是眼前的一碗粥，而是整个村子，乃至这片土地上挣扎求活的人的未来！这份眼界，这份担当，这份在困境中寻求生路、化被动为主动的智慧，哪里像一个十二岁的孩子？
“好！好一个‘聚散为整’！好一个‘以工代赈’！” 苏箐竹忍不住击掌赞叹，眼中满是激赏，“策儿，你这番见解，当真是切中要害，深谋远虑！比娘想得周全多了！” 她此刻无比庆幸当初在空间里为老大选择了那些军政韬略的书籍，这孩子简直就是天生的帅才！
萧云策被母亲如此直白的夸奖弄得耳根微红，但他强自镇定，微微躬身：“娘过誉了。此策还需娘和里正爷爷共同出面主持，方能推行。而且，初始的粮食物资，恐怕还需我们家多担待一些。” 他看向苏箐竹，眼神坦荡而信任。
“这个自然！” 苏箐竹毫不犹豫，空间里堆积如山的粮食和源源不断的灵泉正是底气所在，“粮水之事，交给娘。你只管把这详细的章程再理一理，明日一早，我们就去找里正！”
第二天，当苏箐竹带着萧云策，将这份详尽可行的赈灾方案摆在老里正和几位村老面前时，众人惊得半晌说不出话。老里正浑浊的眼睛死死盯着那份由萧云策口述、苏箐竹执笔写下的条陈，手指都在颤抖。
“这…这真是云策这孩子想出来的？” 他难以置信地看向旁边站得笔直、神色平静的少年郎。
“正是犬子。” 苏箐竹语气带着骄傲。
“奇才！当真是奇才啊！” 一位曾读过几年书的老秀才拍案而起，激动得胡子直抖，“聚散为整，以工代赈…妙！妙极！此乃活命安民之良策！便是朝堂上的大人们，也未必能有如此周全的考量！云策，你…你真是我们小河村的‘小诸葛’啊！”
“小诸葛？” 其他村老也纷纷反应过来，看向萧云策的目光充满了惊叹和敬畏。这份计划不仅解了燃眉之急，更给濒死的村子带来了一线生机！
计划迅速推行。在苏箐竹家“意外发现祖上藏粮”（空间物资）的强力支持下，小河村外迅速搭建起了简易的流民安置点。登记造册，划分片区，选拔头领。同时，在萧云策的亲自指点下，几处深井选址被确定，疏浚旧渠、加固村墙的工程也热火朝天地干了起来。壮劳力挥汗如雨换取沉甸甸的杂粮饼子和清澈甘甜的饮水（掺了微量灵泉），老弱妇孺也各自忙碌，整个安置点虽然艰苦，却奇迹般地维持着一种充满希望的秩序，与之前村口的混乱疯狂判若云泥。
消息像长了翅膀，连带着“小河村有个神童萧云策，献奇策安流民”的传闻，一起飞向了邻近饱受流民之苦的村镇，甚至传到了县衙之中。
数日后，一辆风尘仆仆的青布马车停在了苏箐竹家焕然一新的院门外。车门打开，一位穿着青色官袍、面容清癯却难掩疲惫与焦虑的中年男子走了下来。他抬头看了看这明显与周遭破败景象格格不入的齐整院落，目光落在闻声迎出来的苏箐竹和站在她身侧、气质沉静的萧云策身上。
“敢问，可是献上‘以工代赈、深井蓄水’安民之策的萧云策小友当面？” 中年男子拱手，语气带着一丝急切和难以置信的探究，“本官乃本县县令，周文远。特为此策，前来请教！”
萧云策上前一步，不卑不亢地躬身行礼，姿态从容：“小子萧云策，见过县尊大人。献策不敢当，只是为乡邻求生，略尽绵薄之思。”
周县令看着眼前这身量未足、却已显露出沉稳气度的少年，再想想自己治下因流民焦头烂额的困局，心中震撼无以复加。他深吸一口气，郑重回礼：“小友过谦了！此策乃活命良方！还请小友不吝赐教，详述此策精要！本官……代这满县饥民，先行谢过了！” 他的目光落在萧云策身上，充满了惊叹与一种发现璞玉般的灼热。
苏箐竹站在一旁，看着自己年仅十二岁的大儿子，在堂堂县令面前侃侃而谈，条理清晰地分析局势，阐述方案细节，那份从容自信，那份胸有丘壑的格局，让她心中充满了难以言喻的骄傲与暖流。
老大萧云策，这枚蒙尘的明珠，终于在荒年的风沙中，绽放出了属于他“小诸葛”的第一缕璀璨光芒。