雁回关军械所隔离帐篷内，刺鼻的硝烟尚未散尽，地面那个拳头大的浅坑边缘焦黑，草纸灰烬如黑色的雪片散落。墨衡背靠着冰冷震颤的帐壁，胸口被爆炸气浪撞得隐隐作痛，耳中尖锐的蜂鸣与大地深处那沉闷恐怖的震波余韵交织，整个世界都在摇晃呻吟。
成功了…却远超预料！
他剧烈咳嗽着，被烟尘刺激的双眼死死盯住爆炸中心点。颗粒化！那瞬间猛烈数倍的爆发力，证明了他的方向没错！颗粒间的空隙确实能改变燃烧模式，带来更强的能量释放！但代价是…稳定性？刚才那一声闷响，若非他离得稍远，若非颗粒量极少，后果不堪设想。驯服这力量，如同在万丈深渊上走钢丝。
帐篷外传来玄甲军亲兵急促的低喝和刀剑碰撞声，显然是被爆炸和地震惊动。
“何事？”一个冰冷的声音在帐外响起，是看守的东厂番子。
“回大人，里头…像是弄出了点动静，还有这地动…”亲兵的声音带着警惕。
“看紧了！一只苍蝇也不许飞出来！”番子命令道，脚步声在帐外停驻，无形的压迫感透过帐布渗透进来。
墨衡深吸一口气，强行压下翻腾的气血和耳中的噪音。他不能停。机会稍纵即逝。他挣扎着爬起，踉跄着扑向爆炸点，不顾灼热和呛人的烟尘，用颤抖的手指捻起地上残留的、未燃尽的颗粒火药碎屑。指尖传来细微的、不规则的颗粒感，夹杂着碾磨不匀的粗粒。均匀度！这是关键！颗粒大小不一，燃烧速度便不同，极易引发不可控的爆燃！
他的目光如同最精密的探针，扫过狼藉的地面。火折子和陶碗的碎片旁，是他之前用来碾磨的残破碾槽碎片和筛网。工具太简陋了！他需要更细的筛网，更均匀的研磨！他猛地抬头，视线越过那些被朱红鹰爪封条锁死的劣质硫磺袋，投向角落——那里，散落着之前东厂清点封存时遗漏的几件废弃损毁器械部件。一个念头如同闪电劈开混沌：或许…能废物利用？
就在他准备挪动的刹那，眼角的余光捕捉到一丝异样。
墙角，一袋劣质硫磺因方才那阵剧烈的地震余波，本就松动的封口倾斜得更加厉害。一缕极其细微、带着奇异淡黄色光泽的粉末，正从袋口的缝隙无声滑落，如同金色的沙漏细流，在昏暗摇曳的烛光下，洒落在地面，形成一小片不起眼的淡黄痕迹。
这粉末的颜色，与他先前小心翼翼刮取的那些相对正常的黄色硫磺粉末截然不同！它更淡，更接近一种…死气沉沉的土黄，更诡异的是，在烛光摇曳的某个角度，那粉末表面似乎…浮动着一层极其微弱的、冰冷的、仿佛来自幽冥的磷光？
墨衡的呼吸瞬间停滞！心脏像是被一只冰冷的铁爪攥紧！
这…是什么东西？！
一种源自本能的、巨大的危机感如同冰水兜头浇下，瞬间压过了爆炸成功的短暂激动和实验受阻的焦躁。他死死盯住那缕诡异的粉末，如同盯住一条蛰伏的毒蛇。这绝非普通的劣质硫磺杂质！它混杂在送往军械所的硫磺里…目的何在？
就在这时，帐篷帘子被猛地掀开一道缝隙。一个东厂番子冰冷的脸出现在缝隙后，鹰隼般的目光扫视帐内，重点落在墨衡身上和他面前狼藉的爆炸现场，最后在那堆被封印的硫磺袋上停留了一瞬。
“墨主事，”番子的声音毫无起伏，“督公有令，封存之物，擅动者死。你…好自为之。”帘子重新落下，隔绝了内外。
警告！赤裸裸的警告！王承恩知道他不会安分，也知道他在研究什么。这既是对他行为的限制，也是一种…变相的保护？东厂需要他这个活着的“证据”。
墨衡缓缓收回目光，指尖冰凉。那缕诡异的淡黄粉末，如同烙印般刻在他眼底。技术！他需要更强大的技术洞察力！不仅仅是造粒，他需要看清这“毒蛇”的真面目！一个疯狂的念头在他被硫磺和血腥味浸透的脑海中滋生——**显微！**
《淬火笔记》残页里，似乎提过前朝匠人用水晶磨制“窥微镜”观察金相的法子…但此地何来水晶？何来工具？
他的目光，如同绝望的困兽，再次扫过角落那些废弃的器械残骸。一个被炸裂的炮闩铜制部件吸引了他——上面镶嵌着几片用于密封的、打磨得极其光滑的薄云母片！
云母！透明的薄片！
希望的火星骤然迸发！墨衡几乎是扑了过去，用指甲小心翼翼地撬下其中一片最大、最完整的云母片。薄如蝉翼，透光性极佳！他需要支架…他抓起地上那半片残破的碾槽碎片，边缘还算锋利。他用尽全力，在坚硬的陶片上刮擦、刻划，汗水混合着灰尘流进眼睛也顾不得擦。时间！他需要和时间赛跑！终于，在指腹磨出血泡后，一个极其粗糙、歪歪扭扭的凹槽在陶片边缘被刻了出来。
他颤抖着，将那片珍贵的云母薄片小心翼翼地嵌进凹槽。一个原始到极点的“单透镜”装置诞生了！他屏住呼吸，将陶片凑到眼前，云母片对准地上那缕淡黄色的诡异粉末。
视野瞬间被拉近、放大！
浑浊的、不规则的硫磺颗粒中，清晰地混杂着另一种截然不同的晶体！它们更小，呈细微的片状或针状，边缘锐利，颜色正是那种诡异的淡黄！更让墨衡头皮发麻的是，在放大的视野下，那些淡黄晶体表面，似乎无时无刻不在进行着极其缓慢、无声的“剥落”，释放出肉眼几乎看不见的、极其细微的…烟气？而在云母透镜下，那些晶体表面浮动的微弱磷光，仿佛无数只来自地狱的冰冷眼睛在眨动！
**“磷…”** 一个古老而危险的名字如同惊雷在他脑海中炸响！这是白磷！或者至少是含有大量白磷的矿物！极度易燃，见光易分解，摩擦生热即燃！它混杂在火药原料里…就是无数个等待引爆的微型火药桶！军械所那些离奇的、毫无征兆的走火、炸膛事故…根源在此！
寒意瞬间冻结了骨髓！这不是简单的偷工减料！这是处心积虑的谋杀！用胤朝将士的性命和火器的轰鸣作为掩盖，将致命的毒药混入战争机器的血液！
愤怒的岩浆再次在冰壳下疯狂奔涌，几乎要冲破他强行维持的理智堤坝。他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心崩裂的伤口，剧痛带来一丝清醒。
不能暴露！东厂番子就在帐外！他强压下立刻呼喊的冲动，用脚迅速将地上那点显眼的淡黄粉末连同周围的尘土一起扫拢、踩实、掩盖。他坐回冰冷的石墩，将那简陋的“显微镜”藏入袖中，胸膛剧烈起伏，眼神却沉静得可怕，如同暴风雨来临前死寂的海面。
技术…他需要更稳定、更强大的火药！颗粒化是方向，但必须解决均匀度和这该死的“磷毒”！他的大脑以前所未有的速度运转，推演着颗粒成型的每一个步骤：研磨的力度、筛网的目数、混合的均匀性、甚至压制颗粒的压力…每一个环节都关乎生死。他需要工具！更好的工具！他的目光再次投向那些废弃的器械残骸，如同在沙漠中寻找甘泉。
---
**京城，东缉事厂，幽室。**
烛火将王承恩猩红的袍子映得如同凝固的血。他面前摊开一张巨大的锦绣阁货物进出清单，蝇头小楷密密麻麻。一个档头垂首肃立，语速极快：
“督公，查清了。锦绣阁上月从南洋‘宝船坊’购入一批西域‘安神香粉’，货单标注‘燥性大，忌火烛’。收货当日，其中三小匣未入库，由掌柜亲自提走，送入了…**景仁宫小厨房管事太监李德海处**。李德海，是淑妃娘娘从娘家带进宫的老人。淑妃…上月曾得靖王妃赏赐西域珍玩数件。”
王承恩捻动佛珠的手指微微一顿。景仁宫…淑妃…靖王妃…后宫！线头竟然蜿蜒到了龙榻之侧！
“李德海…”他声音低沉，“给咱‘请’来，用最‘清净’的屋子。问问他，那‘安神香粉’，安的是谁的神？燥的…又是谁的火？”
“是！”当头领命。
“锦绣阁往靖王府送的东西呢？”
“多是绫罗绸缎，偶有珍玩。但…上月靖王府订了一批特制‘熏笼炭’，要求混入特殊‘香粉’增味，交货单上签收人…正是西角门那个疤脸张六！炭已入库王府。”
“熏笼炭…混入香粉？”王承恩嘴角那丝冰冷的弧度加深，“好雅致。给咱盯死靖王府的炭库！尤其是运出来的炭灰！一丝一毫，都别放过！” 他目光转向另一份密报，是来自雁回关的。“墨衡…还在折腾火药？”
“是，戚光的人看得严，咱们的人在外围。刚回报，他帐内似有异响，随后地龙微动，不知是否关联。戚光派出的三队八百里加急信使，两队已入直隶，另一队绕道的刚过太原。”
王承恩指尖在“绕道”和“兵部职方清吏司陈裕”几个字上点了点。“兵部…陈裕…” 他眼中闪过一丝了然。戚光不信任工部，也不完全信任兵部高层，这个芝麻官陈裕，恐怕是他埋下的一枚暗棋。线，又多了一条。他需要这只“鼹鼠”挖得更深。
“传话给陈裕那边咱们的人，暗中护着点。戚光送的东西，是砸向某些人脑袋的金刚杵。”
---
**靖王府书房。**
烛光摇曳，靖王听着灰衣人的回报，指间的羊脂玉扳指被捻得温润。
“…兵部那边递了话，武库司已开始‘年底清点’，积压的旧档，尤其是涉及矿料调拨、特许工坊名录的…清理得很‘彻底’。”灰衣人声音平淡，却带着血腥气。
“很好。”靖王颔首，眼底掠过一丝满意。烧了，就干净了。戚光那莽夫，纵有疑心，无凭无据又能如何？
“锦绣阁静默，‘鹞子’已挪窝。雁回关那边，‘燥石粉’已借新补给的硫磺袋混入军械所，很快会送到那只小虫子手边。只待时机。”
“时机…”靖王踱到窗前，望着雁回关的方向，仿佛能穿透千山万水看到那座囚笼帐篷。“等风起。等一个…足够掩盖‘意外’的动静。”他想起地底那永不停歇的“鼍龙”心跳，一个念头悄然滋生。“快了。‘鼍龙’翻身的动静，够不够大？”
---
**雁回关军械所，隔离帐篷。**
墨衡如同入定的石佛，全部心神都浸入指尖。他面前摊开一块相对平整的铁片（来自废弃甲胄），上面散落着极少量筛过的硝石粉、木炭粉和他刮取的“正常”硫磺粉。他用磨尖的细铁签（拆自损坏的机簧）代替手指，极其专注地拨弄、混合。每一次拨动都力求均匀，每一次呼吸都小心翼翼，生怕带起的气流扰动这危险的平衡。
汗水沿着他紧绷的下颌线滴落，在铁片上溅开微小的水花。他视若无睹。脑海中，父亲笔记里关于“药粒匀实，其力方凝”的教诲，与方才那猛烈爆炸的画面、云母镜下那恐怖的磷光晶体不断交织、碰撞。均匀！稳定！隔绝磷毒！
他取过一小块坚韧的鞣制皮革（损毁弓弩上的护指），用铁签将混合好的少量粉末小心地倒在上面。然后，他拿起一个沉重的、带圆柄的小铜锤（某件损毁测量工具的一部分），深吸一口气，用尽全身的力气和控制力，将锤头圆柄的底部，狠狠压在皮革上的火药粉末！
“呃！”低沉的闷哼从他紧咬的牙关中挤出。力量透过锤柄传递，挤压着粉末。他要将其压实！压成薄片！然后再破碎成相对均匀的颗粒！这是他能想到的，在这囚笼中唯一能提升均匀度和密实度的方法！
一下！两下！三下！汗水浸透了他的后背，手臂因过度用力而颤抖。每一次重压都如同在与无形的巨兽角力，与那随时可能爆发的毁灭力量对抗。帐篷里只剩下他粗重的喘息和锤头挤压粉末发出的沉闷“噗噗”声。
终于，他松开铜锤。皮革上，出现了一小片被压得相对紧实的黑色火药薄饼。他用铁签小心地将其撬起，放在铁片上。接下来是最关键也是最危险的一步——破碎造粒。他拿起一块边缘较为锋利的碎陶片，屏住呼吸，如同雕刻绝世珍宝般，用陶片锋利的边缘，极其小心地在那片火药薄饼上刮擦、切割！
粉末簌簌落下。他全神贯注，控制着力道和角度，力求刮下的颗粒大小相近。这个过程缓慢而煎熬，每一次刮擦都可能因摩擦生热而引燃！他刮得极薄，动作极轻，精神绷紧到了极致，仿佛行走在剃刀的边缘。
渐渐地，一小堆相对均匀、芝麻粒大小的黑色颗粒，在铁片上堆积起来。它们远不如后世机器制造的规整，但比起最初随意混合的粉末，已然是质的飞跃！墨衡眼中爆发出炽热的光芒！他再次卷好一根细草纸引信，将几颗新造出的颗粒火药小心堆在引信末端。
拿起火折子。火光摇曳。他的心跳如擂鼓。
“嗤——”
引信点燃。火星平稳向上蔓延。墨衡的瞳孔缩成针尖，死死锁定火星与颗粒的接触点。
火星触碰颗粒。
**噗！嘶——！**
一声短促而有力的喷射声响起！一团明亮的橘黄色火焰猛地从颗粒堆中喷出，持续了约一息时间，稳定燃烧！没有爆鸣！没有气浪！火焰沿着预设的引信轨道喷射而出，力量集中而可控！火光映亮了墨衡布满汗水和烟尘的脸，也映亮了他眼中那几乎要燃烧起来的狂喜与希望！
成功了！稳定的颗粒火药！
然而，就在这希望之火燃烧的瞬间——
嗡！！！
一股难以言喻的、冰冷刺骨的麻痹感毫无征兆地席卷了墨衡的整个大脑！视野剧烈晃动、扭曲！眼前的火光、帐篷、器械残骸…所有景象如同被投入熔炉的铜镜，瞬间熔化、变形、拉长！无数扭曲的、非人的金属结构幻影在虚空中疯狂闪现、旋转、组合又崩解！尖锐的、超越人耳极限的金属摩擦尖啸直接在他脑髓深处炸开！
【警告！高危能量载体波动！载体精神阈值临界！强制介入中止！】一个冰冷、毫无感情的机械音，如同九天之上的审判，直接烙印在他的意识深处！
“呃啊——！”墨衡发出一声压抑到极致的痛苦嘶吼，手中的火折子脱手掉落！他双手死死抱住头颅，身体蜷缩着跪倒在地，仿佛被无形的巨锤砸中！剧痛！撕裂灵魂的剧痛！比炸膛的冲击更甚！眼前的金属幻影如同万千钢针刺入眼球！
这…就是濒临极限的感觉？这就是“系统”的警告？代价…是灵魂的撕裂？
剧痛如潮水般退去，残留的眩晕和恶心感让他眼前发黑，浑身虚脱。他瘫倒在地，大口喘息，汗水浸透了单衣，冰冷粘腻。指尖触碰到地上冰冷的颗粒火药碎屑，那真实的触感将他从恐怖的幻境中拉回一丝清明。
他颤抖着抬起头，望向墙角。那里，一堆新送来的“补给”中，夹杂着几个同样印有“西山精矿坊”的硫磺麻袋。其中一个袋口微敞，封条似乎…被动过手脚？一抹极其熟悉的、令人心悸的淡黄色粉末，正从袋口缝隙悄然渗出。
寒意，比这塞北的夜风更刺骨！
陷阱！靖王的杀招，已经送到了他的囚笼门口！这混入磷粉的“硫磺”，就是为他准备的裹尸布！只待他再次实验，只待一个火花，一个摩擦，就能让他和他的研究，连同这顶帐篷一起，“安静”地化为灰烬！
墨衡撑着冰冷的地面，艰难地坐起。他的脸色惨白如纸，眼神却如同被地狱之火淬炼过的寒铁，冰冷、锐利、燃烧着毁灭的意志。他看向那袋致命的硫磺，又看向铁片上那堆代表希望的颗粒火药。
活下去！复仇！
他必须在这致命的磷粉中找到“正常”的硫磺，继续他的研究！这不再是单纯的技术追求，而是生存与复仇的唯一武器！他成了真正的穿甲弹，弹头是技术，而淬的毒，就是这无处不在、步步紧逼的死亡威胁！
他抹去嘴角因剧痛咬出的血丝，眼神重新凝聚，如同最精密的卡尺，投向那袋死亡赠礼。这场在刀尖上跳舞的实验，才刚刚开始。