钦天监青铜巨龟的裂痕，像一道无声的诅咒，在持续攀升的酷热中悄然蔓延。那“咔”的轻响，终究未能逃过紫禁城深处最敏锐的耳朵。
一、格物院的喘息
格物院深处，往日充斥着金属敲击、蒸汽嘶鸣的喧嚣工坊，此刻陷入了一种压抑的沉寂。巨大的熔炉早已熄火，冰冷的炉膛如同怪兽张开的巨口，徒留呛人的煤烟余味在凝滞闷热的空气中沉淀。汗水浸透了匠师们单薄的麻布短褂，紧贴在精瘦或壮实的脊背上，勾勒出疲惫的线条。他们或蹲或坐，眼神空洞地望着那些停摆的机械——精密的齿轮组蒙上了薄尘，刚性的连杆无力地垂落，几台新造的织机半成品像被抽去了筋骨，沉默地矗立在阴影里。没有水，冷却池早已干涸见底；没有风，高耸的烟囱连一丝烟都吐不出。这座曾经象征帝国最蓬勃生机的“神机”心脏，被无形的旱魃扼住了咽喉，只剩下粗重的喘息。
墨衡立于工坊中央的高台上，一身深青色的工部官袍湿了大半，紧贴着清瘦的身形。他并未像其他人那样颓然，那双深邃的眼睛透过悬在鼻梁上的水晶磨片眼镜，专注地审视着摊在面前巨大木台上的图纸。图纸上线条繁复精密，赫然是一座前所未见、结构奇异的巨大木轮装置，轮缘并非实心，而是布满了倾斜的叶片，中心连接着复杂的曲轴与连杆，最终延伸至深深的竖井。
“大人…这…这‘风力汲水机’…真能成吗？”工坊大匠鲁大锤声音嘶哑，满是老茧的手指迟疑地划过图纸上标注的“风叶倾角”参数，“风都没了，拿啥吹动这大家伙？再说，这要的硬木、铁件…可海了去了！眼下这光景，上哪去寻？”他抬头望了望工坊顶棚开的气窗，外面是白得刺眼的天空，一丝风也没有，只有热浪滚滚涌入。
墨衡抬起头，镜片后的目光锐利依旧，声音却带着一丝不易察觉的沙哑：“风，不会绝迹，只分强弱。此轮设计，专为捕捉高空微弱气流，积少成多。至于物料…”他顿了顿，指向工坊角落堆积如山、尚未启用的造船木料，“拆了那几艘‘福船’的龙骨肋材。铁件不够，拆掉织机冗余部件，熔了重铸。”语气斩钉截铁，不容置疑。
“拆…拆福船？熔织机？！”鲁大锤和周围几个匠师惊得倒吸一口凉气。那些是格物院的心血，更是皇帝的期许！这无异于剜肉补疮！
“非常之时，行非常之法。”墨衡的声音低沉下去，却带着一种破釜沉舟的力量，“北疆靖王已平，西夷火种初现。眼前这关若过不去，万事皆休。图纸细节已标注清晰，鲁师傅，你领人负责木作。张铁臂，你带人熔铸关键铁件，尤其这曲轴连杆，一丝一毫的误差都不能有！三日内，我要见到核心部件成型！”他的目光扫过众人，带着不容置疑的权威和一丝恳切，“这风轮，是撬开旱魃铁嘴的第一根杠杆。成败，系于诸位之手！”
匠师们面面相觑，眼中最初的惊愕和疑虑，渐渐被墨衡话语中那股孤注一掷的决心点燃。沉默片刻，鲁大锤猛地一跺脚，咬牙道：“干了！总比坐着等死强！弟兄们，抄家伙！”沉寂的工坊瞬间被重新唤醒，锯木声、斧凿声、熔炉重新鼓风的呼啸声次第响起，虽然依旧带着沉重，却多了一股拼死求生的狠劲。墨衡看着重新忙碌起来的匠师们，紧绷的下颌线并未放松。图纸上的风轮是希望，但这希望如同沙中筑塔，脆弱无比。他深知，真正的风暴，恐怕并非来自这无风的天空。
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**二、流毒的种子**
京城东南，吏部侍郎王焕的府邸，深藏在重重柳荫之后。然而此刻，昔日婀娜的垂柳尽皆枯槁，焦黄的叶片卷曲垂落，徒留光秃的枝条在毒日头下曝晒，非但无一丝阴凉，反而更添几分衰败死寂。书房内，巨大的冰山散发着寒气，却驱不散那无孔不入的燥热，更压不住空气中弥漫的某种阴鸷气息。
王焕身着轻薄的杭绸常服，端坐在酸枝木书案后，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，脸上却无半分闲适。他面前摊开一卷“秘档”，墨迹淋漓，赫然是一幅被刻意扭曲标注的《京畿龙脉堪舆图》。图上，代表龙脉主干的朱砂线蜿蜒曲折，而其“腰眼”要害之处，被一个醒目的、狰狞的墨圈死死套住，旁边批注着触目惊心的血红色小楷：“神机炉镇，龙气枯竭，赤地千里之源！”
“周显那老儿，守着裂龟惶惶不可终日，倒省了我们一番口舌。”一个师爷模样的干瘦中年人，垂手侍立，声音压得极低，带着谄媚，“‘天罚’之论，已在京畿流民中传开。都说格物院那日夜不熄的炉火，烤干了地底的龙涎水脉，得罪了行云布雨的龙王，这才降下这百年不遇的大旱！百姓愚昧，最信这等神鬼之说。”
王焕嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖在那墨圈上轻轻一点：“光有‘天罚’还不够。得让这怒火，烧得更旺，烧得更有‘方向’。”他放下玉佩，拿起案头另一份誊抄工整的文书，赫然是前工部张廷玉被削职前，力谏皇帝“停格物奇技，惜山川龙脉，以安社稷”的奏疏节选。“恩师张阁老，清流砥柱，忧国忧民，却因直言进谏，触怒‘新贵’，落得如此下场…何其悲哉！他早预见今日之祸，惜乎忠言逆耳！”他语气沉痛，仿佛字字泣血。
师爷眼珠一转，心领神会：“属下明白！这就让人将张阁老的奏疏节选，连同这幅‘龙脉受创图’，抄录千份，散于直隶、山东重灾府县！再寻些口齿伶俐的落魄书生、走方郎中，混入流民之中…定要让天下人都知道，是谁挖断了他们的命根子，又是谁，在替他们说话却被构陷！”他的声音透着一种蛇信般的阴毒。
“去吧。”王焕挥挥手，重新拿起玉佩，目光却投向窗外那片白炽的天空，眼神幽深如古井，“这旱魃，是老天爷递过来的刀。我们得握紧了，把这‘新政’的根，彻底刨断。让那所谓的‘神机’，还有那班攀附新贵的狂徒，都在这‘天怒’里，灰飞烟灭。”一丝刻毒的期待，在他眼底一闪而逝。无形的毒火，正随着那些精心炮制的文书和图册，悄然渗入干裂的大地和绝望的人心。
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**三、商路泣血**
通往保定府的官道，早已不复往日车马络绎的繁华。龟裂的黄土路面上，浮尘厚积，车马过处，腾起呛人的黄龙，经久不散。道旁田野，目之所及，一片枯黄焦黑。本应抽穗扬花的麦禾，如今像被烈火烧过，蔫头耷脑地倒伏在地，茎秆一触即碎。远处稀落的村庄，死气沉沉，连犬吠声都绝迹了。
“汇通天下”的旗号，此刻成了沉重的负担。陈元派出的第三支运粮队，由他最得力的管事之一赵振带领，二十辆双骡大车满载着救命的粟米，在这片绝望的土地上艰难蠕动。骡马口鼻喷着粗重的白沫，肋条根根可见，车轮每碾过一道深深的裂缝，都发出令人牙酸的呻吟。押车的镖师们汗透重衫，钢刀出鞘半截，警惕的目光扫视着道路两旁枯死的树林和起伏的丘壑，那里仿佛潜藏着无数饥渴而危险的眼睛。
“头儿，前面…前面就是黑松岗了。”一个年轻镖师舔了舔干裂出血的嘴唇，声音带着紧张，“这地界儿邪性…听说昨天‘隆昌号’的粮队就在前面十里铺被劫了，一粒米都没剩！”
赵振是个四十出头的精悍汉子，脸上刻着风霜，此刻眉头拧成一个川字。他何尝不知凶险？但东家严令，这批粮必须送入保定府分号，那里是灾情最重也是谣言最盛之地，粮仓几近告罄，再没补给，恐生大乱！他紧了紧腰间的佩刀，沉声道：“打起精神！过了黑松岗，离保定城就不远了！告诉弟兄们，眼睛都放亮点！谁敢动粮车，格杀勿论！”
然而，警告并未能驱散厄运。车队刚拐过一处光秃秃的山坳，前方道路上赫然出现了一片黑压压的人群！不是流民，是暴民！上百号人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神却燃烧着一种疯狂的、绝望的火焰。他们手中拿着锄头、木棍、甚至削尖的竹竿，死死堵住了去路。为首几个，竟穿着半旧的儒衫，手中挥舞着沾满尘土的纸张，声嘶力竭地吼叫着。
“就是他们！‘汇通天下’陈家的粮车！”一个干瘦的儒生跳到一块大石上，挥舞着手中的“龙脉图”抄件，声音尖利刺耳，“他们给格物院运铁石！挖山断脉！轧断了咱们地里的旱龙筋！就是他们惹怒了老天爷，才降下这大旱，绝了我们的生路！看啊！这图上画的清清楚楚！龙脉的腰眼子，就是被他们东家陈元伙同格物院那妖人墨衡给镇住的！”
“砸了他们的车！烧了这些沾血的粮！”另一个满脸横肉的汉子振臂高呼，眼中全是贪婪的凶光，“吃了这粮，要遭天谴的！烧了它！祭龙王！求雨！”
“烧了它！祭龙王！求雨！”疯狂的呐喊声如同海啸般席卷而来，瞬间点燃了人群的暴戾。石块、土块如雨点般砸向车队，几匹骡马受惊嘶鸣。
“结阵！护住粮车！”赵振目眦欲裂，拔刀怒吼。镖师们迅速收缩，背靠粮车组成防御圈，钢刀挥舞，格挡着飞来的石块。几个冲在最前面的暴民被砍翻在地，发出凄厉的惨叫。但这血腥并未吓退人群，反而如同火上浇油！
“杀人了！陈家走狗杀人了！他们不但要绝我们的粮，还要我们的命啊！”儒生的尖叫充满了煽动性。
“跟他们拼了！抢粮！烧车！”绝望彻底转化为疯狂的兽性。人群如决堤的洪水，不顾一切地扑了上来。木棍、锄头狠狠砸在镖师身上、粮车上。混乱中，不知是谁将一支点燃的火把扔向了一辆粮车覆盖的油布！
“轰！”干燥的油布瞬间燃起冲天大火！金黄的粟米在烈焰中发出噼啪的爆响，焦糊味混合着粮食的香气，弥漫在灼热的空气中，形成一种令人作呕的讽刺。
“不——！”赵振发出一声绝望的嘶吼，眼睁睁看着数车粮食陷入火海。他挥刀砍翻两个扑到眼前的暴民，但更多的人涌了上来，如同饥饿的蝗虫扑向尚未着火的粮车，疯狂地撕扯、抢夺、践踏……镖师的防线，在绝对的人数和疯狂的冲击下，彻底崩溃了。惨叫声、怒吼声、粮袋破裂声、火焰燃烧声，混杂成一片人间地狱的悲鸣。
赵振浑身浴血，左臂被一柄锄头砸得扭曲变形。他背靠着一辆熊熊燃烧的粮车，望着眼前炼狱般的景象，眼中是无尽的悲愤与茫然。粮，没了。人，死的死，散的散。那些疯狂抢夺着焦黑米粒的暴民，脸上是扭曲的满足和更深的绝望。而那几个煽风点火的儒生，早已趁乱消失在混乱的人群中，如同投入水中的毒饵，无声无息。
官道上，只余下熊熊燃烧的车架、散落的焦米、倒伏的尸体和弥漫的浓烟。汇通天下的旗号，被火焰舔舐，蜷曲，最终化为灰烬，飘散在死寂而灼热的空气中。这条维系生机的商道，在谣言与绝望的烈火中，泣血而断。
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**四、御前抉择
养心殿西暖阁，冰山融化的水滴落入铜盆的“嗒…嗒…”声，此刻听来，如同丧钟的慢拍，敲在赵琰紧绷的神经上。他面前御案上，两份奏报并排放置，如同两把烧红的烙铁，灼烤着他的视线。
左边，是八百里加急，顺天府尹泣血奏陈：京畿粮价一日三涨，流民啸聚黑松岗，焚毁“汇通天下”运粮队二十车，镖师死伤十七人，赈济通道几近断绝！字里行间，透着大厦将倾的恐慌。
右边，是墨衡以工部名义呈上的密奏，详细阐述了“风力汲水机”的原理、所需物料（拆解福船、熔铸织机）及墨衡以项上人头担保的紧急请求。奏折最后一行字，力透纸背：“此轮若成，或可解近畿十万生灵饮水之困，为后续引灌留一线生机。时不我待，伏乞圣裁！”
汗水顺着赵琰的鬓角滑落，滴在墨衡的奏折上，迅速晕开一小片深色的湿痕。他握着朱笔的手，悬在半空，微微颤抖。拆福船？那是未来海疆的希望！熔纸机？那是新政惠民的根基！墨衡这是在剜心取血！可…若不剜心取血，眼前这十万、百万的生灵，立时就要化作枯骨！
“系统！”赵琰在意识中低吼，带着一丝濒临绝境的急迫，“兑换抗旱作物图谱！立刻！”
【指令确认。c级兑换：【抗旱作物基因优化图谱（含配套种植法）】。所需国运点数：8000点。是否确认？】
冰冷的提示音毫无波澜。赵琰的目光下意识地扫过意识中那半透明的系统界面。淡蓝色的光幕上，代表国运的数字清晰地跳动着： → 3783。一次兑换，几乎掏空了积蓄！更让他心头一紧的是，在数字跳动的瞬间，整个界面的边缘，那些原本断续的灰白噪点猛地加剧闪烁了一下，如同风中残烛，光芒甚至出现了短暂的、危险的黯淡！一股难以言喻的滞涩感再次侵袭脑域，仿佛系统核心正承受着巨大的压力。
（这感觉…比上次更明显了…）赵琰强行压下心头的不安，将注意力集中在系统灌输的知识洪流上。无数奇异的符号、复杂的双螺旋结构、各种耐旱作物的图像（其中一种块茎状、开紫色小花的植物被着重标记）以及配套的深耕、覆土、轮作等精细农法，汹涌地涌入他的脑海。信息庞杂而精妙，带着一种超越时代的冰冷理性。
然而，当这庞大的知识流平息，赵琰非但没有感到丝毫宽慰，一股更深的寒意反而从脚底直冲天灵盖！
晚了！
太晚了！
图谱详尽，农法精妙，可这一切都需要时间！育种需要时间，推广需要时间，从播种到收获更需要时间！而窗外，那根寒暑针里的红线，依旧死死钉在“肆拾柒”的刻度上，如同死神的刻度。赤地千里，河井枯竭，眼前嗷嗷待哺的灾民，哪里等得到新苗破土？墨衡奏折上“十万生灵饮水之困”几个字，此刻如同烧红的针，狠狠刺进他的眼睛。
一边是远水不解近渴、却消耗巨大的“天种”；一边是剜肉补疮、饮鸩止渴的风轮。
朱笔的笔尖，在墨衡奏折上方悬停了仿佛一个世纪那么久。汗水汇聚在下颌，终于承受不住重量，“啪嗒”一声，滴落在奏折“拆解福船龙骨”那几个字上，墨迹瞬间晕染开来。
赵琰缓缓闭上了眼。眼前浮现的，是钦天监那裂开的青铜龟甲，是周显眼中惊惧的绝望，是奏报中“易子而食”那血淋淋的四个字，是陈元粮车上冲天而起的烈焰和镖师倒下的身影…还有脑海中，系统界面那不断闪烁、令人心悸的灰白噪点。
再睁开时，眼中已是一片沉凝如铁的决绝。他提起朱笔，在墨衡的奏折上，划下了一道沉重无比、却异常清晰的朱批：
“**准奏。一应所需，拆！熔！工部、户部、内廷各库，倾力协办，不得有误！旨到即行，延误者斩！**”
朱砂刺目，如同心头沥出的血。放下笔，赵琰感到一阵虚脱般的疲惫。他靠向冰冷的龙椅椅背，目光再次投向窗外那片白炽的地狱。格物院的残骸，换一线微弱的生机。这选择，是对？是错？
他不知道。
他只知道，在这煌煌天威之下，在这汹汹人祸之中，所谓的国运神器，所谓的圣心独断，都显得如此苍白无力。他能做的，不过是拿起手边一切能拿起的，哪怕是断刃，是残砖，去为这即将倾覆的帝国，为那挣扎在生死线上的苍生，垒起一道摇摇欲坠的堤坝。
养心殿内，冰山融化的水滴声，依旧单调地响着。
“嗒…嗒…”
每一声，都像是帝国沉重的喘息，又像是文明在干裂的土地上，艰难跋涉的足音。而那无形的烈焰，已从龟裂的田野，蔓延至帝国的基石，熊熊燃烧。风轮，是否能带来甘霖？亦或只是为这燎原之火，再添上一把名为“希望”的薪柴？
苍生为薪。帝王，亦是薪。
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