顾辞？这个名字让郁澜微垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
“他……当真成了？”她轻声问。
那人在凉州与悍匪周旋的艰难，她虽未亲见，却能想象一二。
刀头舔血，步步惊心。
“千真万确。”郁夫人语气肯定，“听说几股为祸多年的悍匪都被他连根拔起，手段雷霆，很得你父亲和凉州守将的赞赏。朝廷此次必得重重犒赏，方能安边将之心。而且.”
她看着女儿沉静的侧脸，意有所指地补充，“你父亲在信中还特意提了，顾公子在凉州任上，对他多有襄助，办事极是妥帖得力。”
郁澜沉默片刻，才缓缓道：“他凭自己挣下这份前程，是本事，也是他应得的。”
郁夫人见女儿语气平静，并未显露出特别的情绪，心中微急，索性将话挑得更明些：“阿澜，娘跟你说这些，不只是因为顾公子立了功。你想想，他原本就生得一表人才，才学在京城年轻一辈里也是拔尖的，唯一缺的不过是家世根基薄了些。可如今呢？”
她眼中闪烁着精明的光芒，“凭这份实打实的军功，他便是鲤鱼跃过了龙门。此番回京，定是炙手可热。京中那些有适龄女儿的人家，怕是早就盯上了这块香饽饽，不知多少姑娘和她们背后的家族，正盘算着如何与他结亲呢。”
母亲话里的意思再明白不过。
郁澜微微侧过头，避开母亲过于热切的目光，望向庭院里刚抽出嫩芽的石榴树。
阳光透过稀疏的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。
顾辞……
他帮她解过围，送过药，在父亲初到凉州人地两生时，也确实明里暗里帮衬过不少。
他性情沉稳，行事有章法，不似京中那些浮浪子弟。
母亲说京中姑娘们趋之若鹜，她信。
凭他如今的势头，的确是良配。
一丝说不清道不明的涟漪在心底最深处漾开，快得抓不住。
并非全无好感。只是……
这份刚冒头的思绪，立刻被另一座沉重的大山压了下去。
裴戬。
一日不解决两人之间的纠葛，她便一日不得安生。
顾辞再好，那也是日后的事。眼下，她连如何面对裴戬，如何与他谈判都毫无头绪。
是继续装聋作哑地躲下去？还是硬着头皮去碰那个随时会炸的雷？
无论哪条路，都让她心力交瘁。
郁夫人见女儿垂眸不语，只当她是女儿家害羞，忙又加了一把火：“还有一桩，娘瞧着更有意思。顾家那位夫人，对你可是格外青眼。自打你从凉州回来，她借着由头，已来寻过娘好几次。话里话外，都是打听你的近况，夸你性子好，模样好，有大家风范。那份喜爱，娘瞧着，可不像是假的。”
郁澜依旧沉默着。
郁夫人见女儿始终不接话茬，心中那点期盼的火苗渐渐弱了下去，化作一声轻叹。
她伸出手，怜爱地将郁澜颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，语气郑重起来：“阿澜，旁的都暂且放一放。眼下最要紧的，是你的及笄之礼。去年你远在凉州，这礼数生生耽误了。女子十五及笄，是何等大事？岂能一直拖着？娘和你祖母商议过了，日子就定在下月十八，请期都看好了。无论如何，得风风光光地给你补上！”
及笄礼？
郁澜猛地抬起头，清澈的眼眸里终于映出愕然。
她竟把这茬忘得一干二净！
十五岁及笄。这仪式像一道鲜明的分水岭，过了这道坎，她便正式踏入婚嫁的年纪，再也无法以年幼为借口，躲开那些选择与算计。
暖融融的阳光落在身上，却驱不散心底骤然升起的寒意。
她看着母亲殷切而忧虑的脸，嘴唇动了动，最终却一个字也没能说出来。
……
暮春的风带着暖意，卷过永德宫前几树开得正盛的海棠，粉白的花瓣打着旋儿落下。
郁澜扶着侍女的手，踩着满地落英，一步步踏上光洁的青石台阶。
新昌公主的邀约，她思量再三才应下。
这位公主虽非皇后所出，却在陛下跟前有几分体面，若能结下善缘，于她、于晋国公府，总归不是坏事。
殿内隐隐有谈笑声传来，是年轻女子清脆的嗓音。
引路的小宫女刚要掀开殿门悬挂的珠帘通报，郁澜却下意识地抬了抬手，示意稍待。
她并非刻意要听壁脚，只是那交谈声中，另一个嗓音带着点她熟悉的倨傲，让她心头莫名一跳。
“新昌公主，您怎的还邀了她来？”那声音毫不掩饰不悦，正是端王府的二小姐裴霖。
“您又不是不知道，我大哥那事，闹得多难堪！好端端的亲事，长庆侯府那边生生冷了场，至今都没个下文，还不是因为她那位外祖母嘉庆长公主？”
郁澜的脚步定在了门口，像被无形的钉子钉住。
殿内骤然静了一瞬，只闻裴霖愈发拔高的声音：“我母妃提起嘉庆公主府就恨得咬牙！大哥更是……”她顿了顿，后面的话似乎难以启齿，只化作一声短促的冷哼，“反正，您请她，我坐这儿浑身不自在。”
一股凉意顺着郁澜的脊背悄然爬升。
她虽知外祖母嘉庆长公主与端王府素有旧怨，却不知竟已牵扯到端王世子裴戬的亲事，还成了对方府上切齿的痛处。
殿内新昌公主似乎低声劝解着什么，裴霖的抱怨却依旧断续飘出，字字扎得人耳膜生疼。
郁澜垂在身侧的指尖微微蜷起，用力掐了掐掌心。
此刻进去，不过是徒增彼此难堪，平白惹人厌憎。
她朝引路的小宫女极轻地摇了下头，唇边勉强牵起一丝极淡的笑意，低声道：“公主殿下似有要客在，贸然打扰恐失礼数。园中景致正好，我先去那边略等片刻，待公主得闲了再来拜见。”
语毕，也不待那宫女反应，便转身沿着回廊，悄然无声地退了出去。
永德宫侧畔，连着一个小小的御花园。
此时节，园中花木扶疏，空气里弥漫着草木特有的清新气息。
这里的气息让郁澜紧绷的心弦稍稍松弛了些。
她沿着青砖小径慢慢踱步，目光落在几株开得正盛的粉色芍药上，心思却早已飘远。
“呵，倒真是冤家路窄。”
一个带着几分慵懒笑意的男声自身后不远处的花木掩映处传来，语调闲适，却让郁澜整个人骤然僵住。
这声音……她猛地回头。
花影扶疏间，立着两人。
左边一人身着云水蓝锦袍，眉眼俊秀，嘴角噙着点玩世不恭的笑，正是六皇子墨哲。
而与他并肩而立的另一人，身姿挺拔如松，着一袭玄色暗银云纹锦袍。阳光透过枝叶缝隙洒落，勾勒出他清晰深刻的侧脸轮廓，鼻梁高挺，唇线紧抿。
他并未看过来，只是目光沉静地望着前方一丛开得极盛的紫色鸢尾。
是裴戬。
半年未见，他身上的那股少年意气似乎被彻底打磨掉了，沉淀出一种沉静内敛，像一柄收入鞘中的绝世名剑。
墨哲也算得上俊秀人物，可站在裴戬身侧，那份属于皇子的矜贵竟也被生生压下去几分，只成了陪衬的底色。
郁澜的心跳骤然失序，擂鼓般撞击着。
她下意识地后退了小半步，笑容凝固，只剩下一片措手不及的空白。
但这失态只持续了短短一刹。
她飞快地垂下眼帘，再抬起时，唇边重新挂上了那抹无可挑剔的浅淡笑容。
“六表哥安好。”
目光转向裴戬，那笑容似乎更客气了些，也更疏远了些，“裴世子安好。”
姿态端雅，无可指摘。
墨哲饶有兴致地看着郁澜这瞬间的变脸，眼中玩味之色更浓。
他朝郁澜随意地点点头：“澜表妹也在赏花？倒是巧了。”
目光却瞥向身侧的裴戬，带着点促狭。
裴戬的目光终于从那丛鸢尾上移开，缓缓落在郁澜脸上。
他微微颔首，玄色的衣袖随着动作垂落，声音低沉平缓，听不出任何情绪起伏：“郁四姑娘，别来无恙。”
一句寻常问候，从他口中说出，却无端压得人喘不过气。
郁澜维持着得体的姿态，指尖却在袖中微微发颤，面上笑容不变：“劳世子记挂，一切尚好。”
墨哲看看郁澜，又看看裴戬，这两人之间那股冰冷又紧绷的气氛让他觉得有趣极了。
他清了清嗓子，“裴世子，咱们还是快些去面圣吧，父皇怕是等急了。”
他朝郁澜眨眨眼，“澜表妹，改日再叙。”
裴戬并未再看郁澜，对着墨哲略一颔首：“六殿下说的是。”
玄色的身影率先转过前方一丛开得正盛的月季花树，墨哲朝郁澜做了个无奈的表情，快步跟了上去。
花影重重，很快遮蔽了那两道挺拔的身影。
直到彻底看不见了，郁澜挺得笔直的肩背才几不可察地松懈下来。
她缓缓走到旁边一座小巧的石亭里，扶着冰凉的石柱坐下。
丫鬟担忧地看着她瞬间变得苍白的脸：“姑娘……”
郁澜摆摆手，示意无妨。
她望着裴戬消失的方向，御花园里依旧姹紫嫣红，阳光暖融融地洒在身上，她却觉得心底一片冰凉。
他变了。
那沉静的目光下，藏着的究竟是什么？是恨意？是漠然？还是别的什么？
裴霖的指责，端王妃的厌恶，长庆侯府的亲事……这些念头纷乱地搅在一起，像一团乱麻堵在胸口，闷得发慌。
“姑娘，新昌公主那边……”丫鬟小声提醒。
郁澜深吸一口气，站起身，理了理并无一丝褶皱的裙裾，声音也恢复了平日的柔和：“走吧，该去拜见公主殿下了。”
她迈步走出石亭。
永德宫的殿门依旧敞着，珠帘轻晃。
郁澜在门口略略驻足，整了整神色，这才示意宫女通报。
殿内，方才裴霖坐过的位置已经空了。
新昌公主独自倚在窗边的软榻上，手中把玩着一柄小巧的团扇，见郁澜进来，脸上露出恰到好处的温和笑意：“澜妹妹来了？方才本宫这里正好有客，让你久等了。”
她语气亲切，仿佛全然不知之前殿门口发生的一切。
郁澜上前，依礼深深福下：“澜儿拜见公主殿下。是澜儿来得不巧，扰了公主清谈。公主召见，是澜儿的荣幸。”
她姿态放得极低，言语恭谨。
新昌公主亲自起身虚扶了一把：“快起来，不必多礼。坐吧。”
她拉着郁澜在旁边的锦凳上坐下，细细打量了她几眼，笑道，“半年不见，澜妹妹出落得越发好了。这通身的气派，倒真有几分当年嘉庆姑祖母的风采。”
郁澜心头微微一凛，面上却只露出羞涩的笑容：“公主谬赞了。澜儿蒲柳之姿，岂敢与外祖母相提并论。”
新昌公主用团扇掩唇轻笑一声，不再继续这个话题，转而闲话起些宫里近来的趣闻。
她谈吐风趣，态度亲昵，仿佛两人真是无话不谈的闺中密友。
郁澜打起精神应对，言辞得体，笑容温婉。
殿内熏香袅袅，气氛看似融洽和谐。
然而，当新昌公主状似无意地提起：“方才裴二小姐也在，你们年纪相仿，本该多亲近才是。可惜她府里临时有事，先回去了。”
她的目光带着一丝不易察觉的探究，落在郁澜脸上。
郁澜端着茶盏的手稳稳当当，连一丝涟漪都未起。
她抬起眼，清澈的眸子里带着恰到好处的惋惜：“是么？倒是遗憾了。裴二小姐性子活泼，在京中闺秀里是出了名的爽利。”
新昌公主盯着她看了片刻，见她神色坦然，眼底那丝探究终于淡去，化作了更深的笑意：“澜妹妹真是个水晶心肝玻璃人儿，说话行事，都让人挑不出错处来。”
她轻轻拍了拍郁澜的手背，“以后得了空，常来宫里陪本宫说说话。”
“是，能常伴公主左右，聆听教诲，是澜儿的福分。”郁澜含笑应下，姿态恭顺。
又闲话片刻，见新昌公主面露些许倦色，郁澜便适时地起身告退。
走出永德宫的大门，午后的阳光有些刺眼。
郁澜扶着丫鬟的手，一步步走下台阶。
她脸上的笑容在离开宫女视线后，便一点点淡去，最终归于沉寂。
刚才殿内与公主的周旋，每一句应对都耗费心神，此刻只觉疲惫得很。
眼前挥之不去的，却是御花园中裴戬那双眼睛。
他一定看到了她那一瞬间的僵硬和失态。
他会怎么想？是觉得她心虚？还是根本已不在意？