靖王握着白玉小碗的手指，几不可察地收紧了一瞬。他缓缓放下银勺，抬起眼，目光重新落在苏窈那张苍白、疲惫、沾满灰泥却异常平静的脸上。那目光之中，之前的审视、冰冷、玩味……尽数褪去，只剩下一种深沉的、如同凝视深渊般的凝重与……一丝难以言喻的忌惮。
这枚棋子……比他预想的，要锋利百倍！也……危险百倍！
“好。” 靖王只吐出一个字，声音低沉，听不出喜怒，却带着一种无形的重量。他不再看那碗羹汤，深邃的目光如同无形的枷锁，再次锁定了苏窈：“此羹……便唤作‘涅盘生息羹’吧。每日卯时，以此羹入宫，侍奉太后。”
他顿了顿，目光扫过那块被动过的青砖，最终落回苏窈脸上，那眼神幽深难测：“至于这‘伏龙肝’……既是古方所需，本王……允你取用。”
说完，他不再停留，玄色的身影如同来时一般，带着凛冽的寒意，转身大步离去。沉重的脚步声渐行渐远，最终消失在院门之外。
直到那脚步声彻底消失，苏窈紧绷如弓弦的身体才猛地一松，眼前阵阵发黑，几乎瘫软在地。她死死扶住冰冷的灶台边缘，才勉强站稳。后背的冷汗早已湿透重衫，冰冷粘腻。
荆钗无声地上前，递来一杯温水。苏窈看也没看，接过水杯，手指因脱力而剧烈颤抖，杯中的水洒出大半。
她成功了。用一碗融合了灰烬与生机的“涅盘羹”，暂时稳住了靖王，保住了灶底的秘密。但靖王最后那句“允你取用”和那深不可测的眼神……如同悬在头顶的利剑！
苏窈的目光，如同最锋利的刀，刺向那块被动过的青砖缝隙。
秦岳……你留下的铁盒里……到底是什么？！
夜深人静。
确认阿沅在隔壁厢房熟睡，荆钗也似乎回到了自己的房间。苏窈如同最警觉的夜枭，悄无声息地再次潜入冰冷的小厨房。
借着窗外惨淡的月光，她再次撬开了那块青砖。冰冷的铁盒再次入手，沉重依旧。这一次，没有靖王的威压，只有死一般的寂静。
她颤抖着手，指尖抚过铁盒冰冷的表面，触碰到那些早已干涸发黑的暗红斑点——秦岳的血。她的心如同被冰锥刺穿。
盒盖与盒身严丝合缝，没有任何锁扣。苏窈深吸一口气，用尽全身力气，指甲死死抠进那细微的缝隙！
“咔哒。”
一声轻响，盒盖被缓缓掀开。
没有预想中的密信或惊天秘宝。
盒内，只有两样东西。
一枚婴儿巴掌大小、通体莹白剔透、毫无瑕疵的羊脂玉佩。玉佩的样式极其古拙，正面雕刻着一只形态奇异、似龙非龙、似蛇非蛇的盘绕生物，背面则是一个极其繁复、透着古老神秘气息的——“姬”字！
玉佩之下，压着一卷薄如蝉翼、色泽暗黄、仿佛一碰即碎的古老皮纸。皮纸的边缘参差不齐，显然是从更大的卷册上撕下。借着月光，苏窈能勉强看清皮纸之上，用极其古老的篆文书写的几行小字，以及……一个绘制得极其精细、却透着一股妖异邪气的——缠枝莲纹图腾！那图腾，与珍馐司的朱印，一模一样！
而在皮卷的角落，用同样古老的篆文，标注着几个触目惊心的小字：
“天河砂，蚀骨断筋，源自西疆‘鬼哭峡’……姬氏秘藏……”