圣殿的死寂是淬了冰的刀锋，悬在每一个幸存者的颈上。
祭灰白色的轮回眼扫过，田中圭吾只觉得骨髓深处都结了一层冰碴。
那目光没有在尚书令身上过多停留，如同拂去一粒尘埃，最终落向幽暗殿宇深处，仿佛要穿透森白骸骨巨岩的壁垒，直视那被强行镇压回灵魂深渊的、永无止境的痛苦。
帝王无声地转身，玄黑帝袍的冰蛾暗纹在残留的查克拉乱流中掠过一道微不可察的流光，消失在更深沉的阴影里，留下比柱魂哀嚎更令人窒息的威压。
寒川凛如同殿中最冰冷的那根柱子，纹丝不动。
冰蓝色的眼眸锁死了瘫软在地的田中圭吾，那目光里的杀意，比圣殿常年不散的寒气更刺骨。
他没有说话，只是嘴角极其细微地向下撇了一下，一个无声的判决。
随即，他如同鬼魅般掠过地面，脚尖甚至没有带起一粒尘埃，追随祭的身影而去。
工部那几个抖如筛糠的低阶吏员，连滚带爬地逃离了这个恐怖的地狱，连摔碎的玉盘都不敢去捡。
田中圭吾是被两名面无血色的侍从半拖半架着“请”出圣殿的。
冰冷的空气灌入肺腑，他剧烈地呛咳起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
额角撞在殿门石阶上的淤青火辣辣地疼，提醒他刚才并非噩梦。
他下意识地低头，深青色官袍的前襟上，赫然沾染着几点暗红——那是从高处柱体裂纹滴落的、散发着铁锈甜腥味的血冰碎屑。
这污迹，在他眼中如同索命的符咒。
“令公大人…您…您还好吗？”一个侍从的声音抖得不成样子。
田中圭吾猛地甩开他们的搀扶，踉跄几步站稳，浑浊的老眼里瞬间褪去了所有的惊惶，只剩下一种被逼到绝境的、困兽般的阴沉。
他用力拍打着官袍上的冰屑，声音嘶哑却带着一种异样的狠厉：“好？当然好！陛下圣明烛照，宵小岂能撼动柱魂根基！走！回衙署！”
他挺直了佝偻的腰背，仿佛刚才瘫软如泥的不是他，大步流星地走下圣殿那漫长而冰冷的台阶，背影在帝国权力核心的阴影里，透着一股孤注一掷的决绝。
回尚书省衙署的路，从未如此漫长，也从未如此清晰。
街巷依旧，行人依旧，但在田中圭吾眼中，一切都蒙上了一层死灰。
他能听到路边茶肆里压低的议论，如同苍蝇的嗡鸣：
“听说了吗？刚才圣殿那边地动山摇的！吓死个人！”
“嘘！噤声！不想活了？肯定是柱魂…陛下神威…”
“哎，这查克拉税…听说南边云雷旧地，又闹起来了？冰鉴司的煞神们过去，血流成河啊…”
“作孽啊…听说收上去的‘精粹’，怨气冲天，圣殿的柱子都受不了了？刚才那动静…”
“嘘——！田中令公的车驾！快走快走！”
议论声戛然而止，路人如同惊弓之鸟般散开，只留下死一般的寂静。
田中圭吾坐在马车里，厚重的帘子隔绝了视线，却隔不断那无形的恐惧和猜疑。
他枯瘦的手指死死攥着官袍下摆，那几点暗红如同烙印，灼烧着他的神经。
寒川凛那张冰冷的脸，祭那漠然中翻涌着暴怒的轮回眼，在他脑海里反复闪现。
他知道，自己这颗“铁算盘”，在寒川凛眼中，已经是一颗碍眼的、必须被敲碎的废子了。
圣殿的变故，就是对方递到祭帝手中的最好刀柄。
留给他的时间，可能只有几个时辰。
尚书省衙署的书房，门窗紧闭，隔绝了外界的一切窥探。
空气里弥漫着陈年墨锭和纸张的味道，此刻却显得格外沉闷压抑。
田中圭吾没有点灯，独自坐在宽大的紫檀木书案后，整个人几乎陷在椅背的阴影里。
他不再是那个在圣殿里狼狈不堪的老官僚，而像一头蛰伏在黑暗里、计算着最后一步的老狼。
“笃笃笃。”极其轻微、带着某种韵律的敲门声响起。
“进。”田中圭吾的声音嘶哑低沉。
门无声地滑开一条缝，一个穿着不起眼灰色布袍、身形精瘦如竹竿的中年人闪身而入，随即迅速合上门。
他脸上带着一种常年不见阳光的苍白，眼窝深陷，唯有一双眼眸精光内敛，如同算盘上最灵活的那颗珠子。
他是墨砚公，田中圭吾最隐秘的心腹，执掌着尚书省最不为人知的那支“暗墨”。
“令公。”墨砚公的声音如同砂纸摩擦，躬身行礼，动作干净利落。
“都看到了？”田中圭吾没有抬头，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。
“圣殿异动，震动神都。冰鉴司的人马调动频繁，寒川凛…杀气很重。”墨砚公言简意赅，每一个字都像淬了冰。“令公，寒川凛的目标，从来就不止是赋税之权。圣殿柱魂不稳，他必然会将所有罪责推给三省六部，推给您。这是他彻底清洗朝堂，独揽大权的最好时机。”
“清洗？”田中圭吾发出一声短促而冰冷的嗤笑，浑浊的眼中闪过一丝狠厉。“他想用老夫的血，给他的冰魄刀开锋？祭陛下…祭陛下会信吗？”
“陛下信不信，取决于寒川凛能拿出多少‘证据’，以及…”墨砚公的声音压得更低，“…陛下此刻最需要谁来做这个‘交代’。”他顿了顿，目光扫过田中圭吾官袍上那几点暗红，“圣殿的血冰…就是最好的‘证据’。令公，我们在地方上的手脚，冰鉴司必然已掌握部分。加上今日之事…寒川凛只需稍加引导，陛下盛怒之下…”
田中圭吾沉默着，书房里的空气仿佛凝固了。
他枯瘦的手指猛地收紧，指节泛白。
“我们…还有多少？”田中圭吾的声音像是从牙缝里挤出来。
墨砚公眼中精光一闪，如同嗅到了血腥味的猎犬：“令公，我们手中的‘筹码’，足够让寒川凛和他那条冰鉴司的疯狗们死上十次！只是…这些账册一旦现世，便是泼天大祸，您…”
“泼天大祸？”田中圭吾猛地抬头，眼中爆发出困兽般的疯狂光芒，“老夫不掀桌子，现在就要死！寒川凛会放过老夫？会放过我田中一族？墨砚，你告诉我，这神都之内，此刻还有谁能，还有谁敢，接住这块烫手的烙铁？！”
墨砚公深陷的眼窝里，闪过一丝兔死狐悲的黯然，随即被一种孤注一掷的决绝取代。
他深吸一口气，声音斩钉截铁：“有！还有一人！唯有她，或许能抗衡寒川凛的锋芒，也唯有她，能让陛下有所顾忌！”
田中圭吾浑浊的瞳孔骤然收缩：“谁？”
“凤藻宫。”墨砚公吐出三个字，重逾千斤。
田中圭吾的身体几不可察地晃了一下。
凤藻宫，皇后纲手！
那个出身千手一族、拥有“忍界之圣手”称号、却又因过往种种被祭帝隐隐忌惮的女人！
她与寒川凛，如同冰与火，是朝堂上最公开的对立两极。
寻求她的庇护？这无异于在刀尖上跳舞，从一个火坑跳进另一个可能更深的火坑。
但…这似乎是绝境中唯一可见的缝隙。
“她…会接吗？”田中圭吾的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
纲手刚烈如火，眼里揉不得沙子，自己这些年为虎作伥、协助冰鉴司横征暴敛的账本送到她面前，她第一个要清算的，会不会就是自己？
“令公，”墨砚公的声音带着一种洞察人心的冷静，“皇后娘娘与寒川凛势同水火，已非一日。她需要扳倒寒川凛的铁证，需要看清冰鉴司在地方上究竟造了多少孽，需要知道查克拉赋税这柄双刃剑，到底在如何反噬帝国的根基！而我们手中这些…”他目光扫向书房深处一排排厚重的、散发着陈旧纸张和墨迹气味的铁木柜，“…就是她最需要的刀！只要我们献上这把刀，并…成为握刀的手！娘娘是火，要烧的是寒川凛那座冰山，而不是我们这些被冰山裹挟的残渣！现在，是娘娘最需要刀的时候！”
田中圭吾沉默了。
书房里只有他粗重的呼吸声和心跳的轰鸣。
时间一分一秒流逝，如同沙漏倒计时着他全族的性命。
终于，他猛地站起身，动作带着一种豁出去的决然，官袍下摆带起一阵风。
“取‘暗墨’甲字库，丙三至庚七号密匣！所有关于冰鉴司贪腐、地方暴乱实情、查克拉精粹强征及其中蕴含怨念的原始记录、各地官员被冰鉴司胁迫或灭口的卷宗…全部！”他的声音不再颤抖，只有一种孤注一掷的狠厉，“用‘影封’之术！墨砚，你亲自去办！一个时辰内，我要看到东西！”
“是！”墨砚公眼中精光爆射，身形一晃，无声无息地融入了书房更深的阴影之中，仿佛从未出现过。
一个时辰后，一个沉重得几乎需要两人抬动的、覆盖着特殊封印符文的玄铁密匣，被悄然送入田中圭吾的书房。
田中圭吾换上了一身毫不起眼的深褐色常服，外面罩着一件宽大的连帽斗篷，将整个人都包裹在阴影里。
他亲自抱起那个沉重的密匣，触手冰凉，仿佛抱着自己全族的命运。
没有带任何随从，他如同一个幽灵，从尚书省衙署最隐秘的侧门悄然离开，融入了神都傍晚渐渐弥漫的暮色之中。
凤藻宫位于神都内廷深处，与祭帝冰冷压抑的圣殿不同，这里似乎带着一丝若有若无的生气，庭院中种植着罕见的、能在帝国苦寒之地存活的忍界奇花异草，散发着清冽的药香。
然而，这份生气也被无处不在的、属于帝王的无形威压所笼罩，显得格外孤寂。
田中圭吾的求见，是以一种近乎卑微的、属于“老奴”的密语方式传递进去的。
在偏殿一处极其隐秘、隔绝内外的静室中，他见到了皇后纲手。
纲手并未身着繁复的宫装，只是一袭素雅的月白色常服，勾勒出依然傲人的身段。
金色的长发随意挽起，几缕发丝垂落额前，为她英气逼人的脸庞平添了几分慵懒。
她正随意地倚在窗边的软榻上，手中把玩着一枚小巧的、泛着金属冷光的特制苦无，那苦无在她修长有力的指间翻飞跳跃，如同活物。
听到田中圭吾进来的声音，她甚至没有抬头，只是专注地看着指尖翻飞的寒光，仿佛那比眼前的帝国尚书令更有趣。
静室内的气氛，却比圣殿的寒冰巨柱更加凝滞。
空气中弥漫着淡淡的酒香和药草的苦涩味道，混合着一种无形的、属于顶级强者的威压。
田中圭吾只觉得膝盖发软，那沉重的密匣仿佛有千钧之重。
他“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷坚硬的金砖地面上，膝盖骨磕得生疼，但他浑然不觉。
“娘娘！”田中圭吾的声音带着长途跋涉的喘息和一种近乎崩溃的哭腔，老泪纵横，顺着脸上深刻的皱纹沟壑蜿蜒而下，砸在光洁的地面上，洇开一小片深色的水渍。
他猛地抬起头，眼中充满了血丝，是恐惧，是绝望，更是一种孤注一掷的疯狂祈求。
“寒川凛那厮…是要赶尽杀绝啊！”他几乎是嘶吼出来，声音在寂静的静室里显得格外刺耳。“圣殿柱魂异动，此獠竟敢颠倒黑白，将滔天罪责尽数推于老臣！推于三省六部！陛下…陛下盛怒未消…老臣…老臣死不足惜！可我田中一族…上上下下百余口…何其无辜！娘娘！求娘娘垂怜！救救我田中一族吧！”
他一边哭嚎，一边手忙脚乱地、几乎是连滚带爬地膝行上前几步，将那沉重的玄铁密匣推到纲手的软榻前。
他颤抖着双手，艰难地解开上面复杂的“影封”符文。
符文光芒闪烁了几下，无声湮灭。
他猛地掀开沉重的匣盖！
里面并非金银珠宝，而是堆积如山的、密密麻麻的卷宗和账册！
纸张泛黄，墨迹新旧不一，有些边角甚至带着暗褐色的、可疑的污渍。
每一册、每一卷，都散发着浓烈的、令人窒息的怨气、血腥和阴谋的味道。
“此乃老臣…不！此乃帝国肌体之上，那冰鉴司寒川凛亲手割开的、最深最毒的脓疮！”田中圭吾指着匣中之物，声音悲愤欲绝，带着一种献祭般的狂热。“冰鉴司借查克拉赋税之名，行敲骨吸髓之实！贪墨之巨，骇人听闻！强征暴敛，致地方民变四起，生灵涂炭！为掩盖罪行，构陷忠良，灭口地方官吏、忍者家族，不计其数！更有甚者，他们为求速效，以秘法强行抽取忍者查克拉，罔顾其生死，致使收缴的‘精粹’中蕴含滔天怨念！圣殿柱魂今日之悲鸣，非柱魂之过，实乃此等污秽怨毒之物，侵蚀帝国根基所致啊娘娘！”
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着纲手，仿佛抓住最后一根救命稻草，声音带着一种卑微到尘埃里的恳求与决绝：
“老臣自知罪孽深重，万死难赎！不敢求娘娘宽宥！只求…只求娘娘看在此物…看在此物或能斩断寒川凛此獠祸国殃民之魔爪的份上…”
他重重地将额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，鲜血瞬间从额角的淤青处渗出，混着泪水流下。
“…留我田中一族…一线生机！老臣…老臣愿做娘娘手中算珠！娘娘指向何方，老臣便撞向何方！粉身碎骨，在所不辞！只求…只求娘娘开恩！”
静室里，只剩下田中圭吾压抑的、如同受伤野兽般的呜咽和粗重的喘息。
空气中弥漫着浓重的血腥味、纸张的陈旧霉味，还有那匣中卷宗散发出的、无形的怨毒与罪恶的气息。
纲手指尖翻飞的苦无，终于停了下来。
那冰冷的金属棱角，被她修长的手指稳稳捏住。
她缓缓地、终于抬起了眼帘。
那双琥珀色的眼眸，如同沉淀了岁月的熔金，此刻没有愤怒，没有怜悯，只有一种洞悉一切的、深不见底的审视。
她的目光，如同无形的探针，先是扫过田中圭吾额头渗血的狼狈，扫过他涕泪横流的绝望老脸，最后，落在那敞开的、如同潘多拉魔盒般的玄铁密匣上。
她的视线在那堆积如山的罪证上缓缓移动，最终，停留在最上面一卷账册翻开的一页——那里，一行用朱砂批注的、力透纸背的冰冷字迹格外刺眼：“云雷郡，三木城，抗税灭门，查克拉精粹收讫。冰鉴司，寒川凛印。”
时间仿佛凝固了。
只有窗外暮色四合，将静室内的光影切割得更加分明。
纲手捏着苦无的手指，指节微微泛白。
她看着田中圭吾，那目光像是在评估一件沾满污秽、却可能致命的武器。
良久，一个清晰、冷静、带着不容置疑力量的声音，终于打破了这令人窒息的死寂：
“田中圭吾。”
她的声音不高，却如同重锤敲在田中圭吾心上。
“做算珠，是要有觉悟的。”纲手琥珀色的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝。“你手里的东西，够响，但还不够致命。想活命，想保你田中一族的血脉…”
她微微俯身，强大的气场如同实质般压下，目光锐利如刀，直刺田中圭吾的灵魂深处：
“…本宫要的，是能钉死寒川凛的最后一颗钉子！是能证明他今日在圣殿，是‘故意’纵容、甚至‘引导’柱魂怨念反噬，意图嫁祸于你、并借此清洗朝堂的…铁证！把你压箱底的东西，拿出来。否则…”她手中的苦无轻轻一旋，寒光乍现，映亮了田中圭吾瞬间惨白的脸。“…你这颗算珠，本宫现在就可以让它…碎在这里。”