成都的秋意，带着蜀地特有的湿冷，沉甸甸地压在刚刚挂上崭新“左将军府”牌匾的殿堂之上。殿内，巨大的益州山川舆图几乎占据了整面西墙，新墨勾勒的边界尚带着一丝潮气。刘备负手立于图前，目光死死钉在汉中方向，曹操大军压境的阴影仿佛透过图卷，直直压在他的肩头。几案上，一卷摊开的军报墨迹未干，字字如刀：“曹军前锋已破阳平关，张鲁遣使乞降！”
“汉中…汉中若失，剑阁门户洞开，蜀地再无宁日！”刘备的声音低沉，压抑着惊涛骇浪。他猛地转身，赤红丝绦束起的双股剑穗因动作剧烈而摇摆，撞在冰冷的青铜灯柱上，发出“叮”的一声脆响，在空旷的大殿里格外刺耳。殿角侍立的卫士下意识地绷紧了身体。
“主公勿忧！”诸葛亮清朗的声音及时响起，带着一种奇异的抚慰力量。他羽扇轻摇，目光却锐利如电，扫过舆图上武都郡的位置。“武都，乃汉中入陇右之咽喉，亦是扼守我蜀地西北之锁钥。曹贼虽得汉中，然根基未稳，兵马疲敝。我军若能先据武都，则进可窥伺陇右，断其粮道，退可凭险据守，护我蜀门！”
他羽扇一点舆图上险峻的标记：“速遣子龙、文长，领精兵五千，轻装疾进，星夜兼程，务必抢在曹军主力稳固汉中、分兵西顾之前，抢占武都各隘口！此为生死时速，不容有失！”
“军师所言极是！”关羽丹凤眼微睁，卧蚕眉紧蹙，“某愿亲提一军，为子龙、文长后援！”
“云长坐镇成都，震慑新附，更为紧要。”诸葛亮摇头，目光转向殿外阴沉的天空，“此役，贵在神速与奇袭，子龙之勇毅，文长之果敢，正堪此任！”
军令如火。当夜，成都北门在沉闷的吱呀声中悄然开启。没有旌旗招展，没有鼓角喧天。赵云一身玄甲，外罩深色披风，坐下照夜玉狮子神骏非凡，四蹄包裹厚布，踏在青石板上几无声息。他身后，是同样轻装简从、眼神锐利如鹰的魏延。五千精兵如同融入夜色的洪流，无声而迅疾地涌出城门，扑向西北方莽莽群山与蜿蜒栈道交织的未知险途。马蹄裹布踏过湿冷的石板路，只留下几不可闻的闷响和空气中淡淡的汗味与铁锈气息，迅速被蜀地深秋的浓雾吞没。
邺城，丞相府官署。
烛火通明，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。沙盘之上，益州的山川城郭栩栩如生。刘基一身常服，负手立于沙盘旁，目光幽深，指尖轻轻划过代表成都的微缩木楼。
“好个刘玄德，好个诸葛亮！”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，听罢来自益州细作关于赵云、魏延星夜出兵的密报。“汉中未稳，便敢分兵直插武都，这眼光，这魄力，不愧为当世枭雄，卧龙之谋，亦堪称鬼神。”
侍立一旁的荀彧，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利如昔：“主公，刘备新得益州，民心未附，根基尚浅，此乃其最大弱点。然诸葛亮治政之能非凡，假以时日，蜀地必成铁桶。若再让其据有武都，连通陇右，则如虎添翼，后患无穷矣！”
“文弱，所言，深得吾心。”曹操颔首，目光从沙盘上成都移开，投向西北方那片代表凉州广袤地域的粗糙黄沙。“绝不能让刘备在蜀地安心种田，积蓄力量。他需要外患，需要焦头烂额，需要无暇他顾！”
他踱步至悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在凉州金城郡的位置：“马超马孟起！此乃吕布败亡后，西凉仅存的猛虎。吕布与鲜卑轲比能勾连，挤压其生存空间，马超困守金城，进退维谷，其心必怨，其志难伸！此正是天赐良机！”
曹操眼中精光暴涨，转身对侍立的心腹校尉沉声道：“传令凉州‘暗影’（情报组织代号），启用最高级别密线‘金乌’。着其不惜一切代价，将本相亲笔信，送至马超手中！”
金城，将军府。
凛冽的西北风卷着砂砾，疯狂抽打着将军府厚重的门板，发出呜呜的嘶鸣，如同塞外孤狼的悲号。府内，炭盆烧得通红，却驱不散那浸入骨髓的寒意。马超一身锦袍，却掩不住眉宇间深重的疲惫与郁结。他摩挲着腰间佩剑“龙骑”冰冷的剑柄，指节因用力而微微发白。案几上，摊着一封来自吕布的帛书，措辞傲慢，勒令其交出金城以西三处水草丰美的牧场，以“供奉”鲜卑轲比能大王。
“吕布匹夫！轲比能胡狗！”马超猛地一拳砸在案上，震得笔砚跳起。“欺我太甚！”他胸中怒火翻腾，如同被逼至绝境的猛兽。自父亲马腾为曹操所害，他率西凉铁骑纵横关中，何等快意！如今却被吕布与胡虏联手，步步紧逼，困守孤城，昔日“锦马超”的威名，似乎也在这塞外的风沙中黯淡下去。
“将军，有‘故人’急信。”心腹家将庞德悄无声息地步入，声音压得极低，双手呈上一枚蜡丸，蜡封上，一个极其细微、形似三足金乌的暗记清晰可见。
马超瞳孔微缩。这个标记，代表着来自中原最高层、最隐秘的渠道。他挥手屏退左右，指尖发力捏碎蜡丸，展开内藏的薄如蝉翼的素绢。绢上字迹铁画银钩，力透纸背：
“孟起将军威震西凉，名动华夏，基心慕久矣！今闻将军困于豺狼（吕布）与虎豹（轲比能）之侧，基扼腕痛惜！将军乃伏波之后，汉家血脉，岂能久屈于逆贼胡虏之下？基不才，忝居相位，承天子明诏，欲廓清寰宇，重振汉纲。吕布悖逆，勾结胡骑，荼毒边陲，罪不容诛！轲比能贪婪无度，窥伺神器，乃华夏大患！”
“将军若肯高举义旗，共讨国贼，基必倾力相助！精铁三千斤，强弓硬弩五百张，上等河西战马五百匹，粮草十万斛，即日便可秘密运抵将军指定之地！待功成之日，凉州之地，朝廷愿委将军以‘镇西大将军’之尊，开府仪同三司，世镇河西，永为汉室藩屏！凉州军政，将军自专，朝廷绝不掣肘！此心昭昭，天地可鉴！望将军念及先祖荣光，汉家血脉，勿再迟疑！刘基顿首。”
每一个字都像重锤，敲在马超的心坎上。精铁、军械、战马、粮草…这正是他此刻最渴求的命脉！镇西大将军，世镇河西…这许诺的分量，远超吕布那虚妄的“凉州牧”空衔！尤其是“凉州军政，将军自专”八字，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了他胸中几乎熄灭的野心之火。
“世镇河西…自专…”马超喃喃自语，眼中压抑已久的光芒骤然炽盛。他猛地抬头，望向庞德：“令明！可信否？”
庞德沉声道：“信物无误，渠道绝密。刘基此人，虽为对手，然其重诺之名，天下皆知。且其所言，句句切中将军之困，所许之物，正是我西凉军生死所系！吕布、轲比能，乃心腹之患，与其坐困待毙，不如…借力打力！”
马超霍然起身，锦袍带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。他抓起案上吕布那封傲慢的帛书，看也不看，猛地投入熊熊炭火之中！火焰“腾”地窜起，贪婪地吞噬着丝帛，映照着他棱角分明的脸庞，那上面所有的犹豫、愤懑都被一种孤注一掷的决绝所取代。
“好！刘基既敢下此重注，我马孟起又有何惧！”他声音斩钉截铁，带着金铁交鸣般的铿锵，“传令各部将，暗中整军！接收刘基物资之事，由你亲自负责，务必隐秘！吕布…轲比能…我马超，回来了！”
成都，左将军府工坊。
夜色已深，工坊内却依旧灯火通明，炉火熊熊。空气中弥漫着焦煤、融化的金属和汗水混合的浓烈气味。诸葛亮不顾白日的劳顿，亲自守在一座新砌的炼炉旁。炉膛内，取自南中的铜锡矿石在高温下熔融，泛着暗红粘稠的光。
“军师，这一炉…成了！”负责冶炼的工师声音带着疲惫的兴奋，用长柄铁勺小心翼翼舀起一勺熔液，倒入旁边预制的弩机望山模具中。赤红的铜汁流入陶范，发出滋滋的声响，腾起一股白烟。
待模具稍冷，工匠撬开陶范，取出那还带着灼人温度的青铜望山部件。诸葛亮接过，入手沉重。他走到明亮的牛油大蜡旁，仔细检视。火光下，那部件表面坑洼不平，布满砂眼和气孔，颜色也显得晦暗斑驳，远不如刘基军弩机上那些光滑致密、泛着冷冽青光的部件。
诸葛亮眉头紧锁，取过一架试制的“损益连弩”，将这新铸的望山装上。他亲自上弦，瞄准二十步外的皮甲靶。“嘣！”弩弦震动，弩箭离弦而出。
“噗！”
箭矢狠狠扎入皮甲，力道尚可，但入甲不深。诸葛亮快步上前查看，心猛地一沉——那青铜箭簇的尖锋，竟然在撞击皮甲后，微微弯曲了！他又连续试射数箭，只听“咔嚓”一声轻响，一支弩箭竟在飞行中断成了两截！
“为何如此？！”诸葛亮的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊惶。他拾起断箭，断口处晶粒粗大，结构疏松，显然是材质不纯、淬火不当所致。
工师噗通跪倒，汗如雨下：“禀…禀军师！南中所产矿石，杂质甚多，尤其含硫颇重…我等已竭力分拣、反复煅烧，然…然技艺有限，实难炼出如中原刘基军那般精纯坚韧之铜铁！此等箭簇，遇硬则弯，强弩易折…实不堪大用啊！”
诸葛亮握着那枚弯曲的箭簇和断裂的箭杆，冰冷的金属触感仿佛顺着指尖蔓延至心底。他抬头望向工坊角落里堆积如山的南中矿石，又想起赵云、魏延此刻正带着装备着这些“劣兵朽械”的士卒，在险峻的武都山道间与时间赛跑，与未知的强敌周旋…一股巨大的无力感，如同这蜀地深秋的浓雾，悄然将他笼罩。
凉州，通往金城的秘密山道上。
一支伪装成商队的骡马队伍，在沉沉夜色和呼啸寒风中艰难跋涉。骡马背上沉重的麻袋和木箱，压得牲口喷着粗重的白气。庞德亲自押队，警惕的目光扫视着两侧黑黢黢的山崖。寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。
“庞将军，前面就是鹰嘴涧，过了涧口，离金城便不足百里了！”向导裹紧了皮袄，声音在风中断断续续。
庞德点点头，刚想催促队伍加快速度，一阵极其诡异、仿佛无数砂砾摩擦的“沙沙”声，毫无征兆地从头顶漆黑的崖壁上传来！
“敌袭！举盾！”庞德瞳孔骤缩，厉声咆哮，多年沙场磨砺出的本能让他瞬间拔刀出鞘！
话音未落！
轰隆隆——！
无数大小不一的石块，混杂着冻土块和积雪，如同山崩一般，从两侧陡峭的崖壁上倾泻而下！声势骇人，瞬间将狭窄的山道淹没！
“保护物资！”庞德目眦欲裂，挥刀格开一块砸向驮马的巨石，虎口被震得发麻。训练有素的护卫们纷纷举起盾牌，扑向载有最紧要物资的几匹健骡。然而落石如雨，范围太广，速度太快！
惨叫声、骡马悲鸣声、岩石撞击盾牌和骨骼的闷响瞬间撕裂了夜的寂静！几匹驮着标注“铁”字木箱的健骡被巨石砸中，哀鸣着倒地，沉重的木箱翻滚破裂，露出里面寒光闪烁、码放整齐的崭新环首刀和矛头！另几箱标注“弩”字的箱子也被砸开，精巧的标准化弩机零件散落一地，瞬间被后续滚落的碎石尘土掩埋大半。
混乱中，庞德瞥见崖顶几个模糊的黑影一闪而逝，如同鬼魅融入夜色。那绝非山崩！是蓄谋已久的精准伏击！目标明确——就是这批救命的军械！
“刘基…吕布…还是轲比能？”庞德心头瞬间转过数个名字，牙齿咬得咯咯作响。他挥刀怒吼：“不要乱！抢出能抢的！快！”
寒风卷着血腥味和尘土，呜咽着掠过一片狼藉的山道。散落的精良刀矛半掩在碎石泥土中，寒光在雪地的映衬下，显得格外刺眼而讽刺。几片沾着泥污的雪花，悄然落在庞德染血的肩甲上，冰冷刺骨。
成都，左将军府。
刘备站在殿门处，望着庭院中一株在寒风中萧瑟的梧桐。一片枯叶打着旋落下，被他无意识地接在掌心。枯叶的脉络，如同蜀地此刻纷乱而脆弱的局势。
急促的脚步声自身后响起，带着凉州风雪的气息。简雍快步而入，脸色比殿外的天色还要阴沉几分，手中紧握一份染着泥点、几乎被汗水浸透的帛书密报。
“主公！”简雍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将密报呈上，“凉州…急变！马超…反了！”
刘备猛地转身，枯叶自掌心飘落：“马超？反了何人？吕布？”
“是吕布！”简雍语速极快，“三日前，马超联合其从弟马岱，以吕布苛待西凉部众、勾结鲜卑祸乱边关为由，悍然起兵！其部精锐尽出，攻势极猛！凉州各地，响应者甚众！吕布措手不及，其大将高顺所部在张掖遭遇马超突袭，损失惨重！吕布本人已被迫放弃武威，退守敦煌！凉州…大乱了！”
刘备一把抓过密报，目光急速扫过，脸色瞬间变得铁青。凉州大乱！马超反吕布！这本该是牵制曹操、减轻汉中压力的好消息，然而此刻，却像一盆冰水，当头浇下！
“马超…何来如此胆魄？何来如此精良军备，竟能正面击溃吕布麾下并州狼骑？”刘备的声音低沉沙哑，带着难以置信的惊怒。他猛地抬头，目光如电射向诸葛亮，“军师！刘基！必是刘基！”
诸葛亮羽扇早已停住，他缓缓闭上眼，深吸了一口带着湿冷梧桐气息的空气，再睁开时，眸中只剩下深不见底的凝重与一丝冰冷的了然。
“好一招驱虎吞狼…好一个釜底抽薪！”诸葛亮的声音平静，却蕴含着巨大的风暴，“主公，凉州烽火一起，吕布自顾不暇，曹操在汉中之侧翼威胁骤减，其大军可全力巩固汉中，甚至…分兵南下！而我军…”他目光扫过殿外阴霾的天空，“新得益州，百废待兴，南中矿脉产出不济，军械匮乏…此刻，凉州乱局非但不是助力，反成悬顶之剑！马超若在凉州坐大，或与曹操、刘基达成某种默契…我蜀地西北门户，武都、阴平，首当其冲！”
他走到舆图前，手指重重落在代表武都的险峻山岭之上：“子龙、文长远悬武都，已成孤军！若马超兵锋南指，或曹操自汉中遣一偏师西进…武都危矣！武都若失，汉中曹军与凉州乱兵（无论马超还是吕布胜出）便可对我蜀地形成夹击之势！”
殿内死一般的寂静。炭盆中，一块木炭“啪”地爆开几点火星，旋即黯淡下去。刘备死死盯着舆图上那片代表凉州的、此刻正被战火点燃的广袤区域，又看向代表武都的、如同蜀地咽喉的狭窄标记，最后，目光投向东方，仿佛要穿透重重关山，看到许昌官署中那个运筹帷幄的身影。
一股沉重的寒意，比蜀地深秋的湿冷更甚百倍，悄然攥紧了他的心脏。刚刚入主成都的些许振奋，瞬间被这来自西北的凛冽寒风和东方深不可测的阴影，吹得七零八落。内忧（新定蜀地需消化），外患（凉州骤乱，强敌环伺），这困局，比新野之时，更显凶险万端！
殿外，寒风呜咽，卷起地上那片枯黄的梧桐叶，打着旋，飞向灰蒙蒙的、不可知的深处。冰冷的雪沫，不知何时已悄然落下，起初稀疏，渐渐细密，如同漫天撒下的盐粒，覆盖了殿前的石阶，也覆盖了成都城初生的、尚未来得及稳固的根基。