冰冷的雨水像陈墨此刻的心情，黏稠、阴郁，永无止境地敲打着陋室的茅草屋顶。空气中弥漫着劣质桐油、腐烂稻草和某种更深沉的、难以言喻的秽气混合的味道。他用裹着破布的左手——虎符烙印在布下隐隐灼痛——推开吱呀作响的木板窗一条缝隙。
灰白色的视野，这是他右眼灰翳达到50%的代价。黑水集在他眼中褪尽了色彩，只剩深浅不一的灰。泥泞的街道扭曲如肠，低矮的棚屋像腐烂的蘑菇丛生。行人缩着脖子，面目模糊，匆匆穿行于雨幕，如同灰水里蠕动的蛆虫。偶尔有骡马拖着沉重的货车碾过泥坑，溅起的污浊泥点仿佛凝固的血痂。
这就是他用“意外”得来的财富换取的“改善”。
几天前，那个在黑巷里觊觎他怀中“黑水金”的独眼恶汉，连同他两个帮凶，成了《诡谈录》笔下“夜游厉鬼索命”故事的主角。他们的死状凄惨，被“发现”时肢体扭曲，眼珠爆裂，仿佛在黑暗中看到了无法承受的恐怖。没人怀疑一个刚从“鬼域”陈家村逃出来的落魄书生。陈墨用他们身上搜刮的铜钱和几小块碎银，换来了这间远离集市中心的破屋、一身勉强蔽体的粗布衣裳，以及几块硬得能硌掉牙的杂粮饼。
生存，最基本的生存。他抓起一块杂粮饼塞进嘴里，干涩粗糙的口感刮擦着喉咙。每一次咀嚼吞咽，都带着一股冰冷的麻木。掌心接触到冰冷的铜钱时，那熟悉的、令人心悸的异样感又来了。皮肤下仿佛有细微的活物在蠕动，低头看去，几缕淡得几乎看不见的翡翠色菌丝纹路，在掌纹间一闪而逝，如同幻觉，却又带着实质的冰冷触感。
妖疫母巢……它在共鸣。饥饿的低语仿佛还残留在颅骨的缝隙里。
他猛地攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，用刺痛驱散那诡异的幻觉。目光重新投向灰白的集市。
观察，标记。
黑水集是一潭浑浊的污水，底下盘踞着各种生物。
最显眼的，是“黑鱼帮”。他们的据点是一家挂着破旧鱼旗的赌档，门口总有几个敞着怀、露出精瘦胸膛或狰狞刺青的汉子。领头的是个绰号“刀疤鱼”的壮汉，脸上一条蜈蚣似的疤痕从额角划到嘴角。陈墨见过他用一柄薄如柳叶的剥皮小刀，当街慢条斯理地剔掉一个欠债赌徒的指甲，周围人噤若寒蝉，只闻雨声和压抑的惨叫。空气中仿佛永远飘着一股劣质河鱼的腥臭和血腥气的混合味道。他们控制着集市里大部分的地盘费、赌档和最低级的皮肉生意。标记：优质养料。 陈墨冰冷的意识里划过评估。恶贯满盈，死有余辜，且人数众多，生命力旺盛，收割起来命元收益应当不错。像一窝肥硕的、带着血腥味的蛆虫。
然后是更隐蔽的“线”。几个行踪鬼祟、眼神闪烁的走私贩子，他们像老鼠一样在集市边缘和废弃仓库流窜。陈墨曾在一个雨夜尾随其中一个，目睹了他与另一伙人在断墙后的交易。交换的不是寻常货物，而是一个个密封的小陶罐。买家打开罐口，一股极其微弱的、甜腻中带着腐朽的异香飘散出来，随即被雨水冲淡。买家贪婪地嗅着，脸上露出病态的陶醉。陈墨认得那味道——“翡翠脑髓膏”。妖疫的衍生物，催化异变、腐蚀神智的毒药。这些人是妖疫的触须，是母巢扩散的帮凶。标记：优先清除目标。 他们本身就是污染源，收割他们的命元，或许能削弱母巢一丝力量？或者……加速某种进程？陈墨不确定，但清除掉，总是好的。
最令他感到一丝威胁的，是集市西南角一个几乎被遗忘的角落。那里有一座坍塌了半边的土地庙。白天无人问津，夜晚却偶尔有黑影潜入。陈墨利用兑换的微弱“鬼眼”能力（消耗微不足道的命元），曾隔着雨幕远远窥视过一次。庙内残破的神像下，点着一盏昏黄的油灯。灯光映照下，几个披着肮脏斗篷的人影围着一个用焦黑木炭画在地上的扭曲符号跪拜。他们供奉的不是寻常香火，而是一小碟凝固的、暗红色的油脂——人油蜡烛燃烧后的残骸。空气中弥漫着一种微弱但纯粹的、对混乱与痛苦的祈求意念。他们在呼唤某个不知名的、渴求血肉祭品的邪灵。这种小祭坛虽然力量微弱，但如同野草，烧不尽，春风吹又生。而且，他们对异常力量的感知可能更敏锐。标记：潜在干扰源，需监控。*必要时，可以成为嫁祸的对象，或者……一场意外“邪神反噬”的完美舞台。
在集市中穿行，在茶馆肮脏的角落佝偂着喝劣质茶水，在馄饨摊前吞咽着浑浊的汤水，陈墨的耳朵像最精密的仪器，捕捉着每一丝流言蜚语。
“……听说了吗？北边，云雾山那边，出大事了！”
“嘘！小点声！晦气！不就是陈家村闹灾，人都死绝了嘛……”
“死绝？嘿，我看没那么简单！我有个表亲在跑山货，前些日子壮着胆子想绕近道，离那村子还有七八里地，就感觉不对头！林子里静的吓人，连只鸟叫都没有！他看见……看见……”
“看见啥？快说啊！”
“看见……雾气里有东西在动！不是人！像……像穿着红衣裳的影子，肚子……肚子鼓得吓人！他吓得屁滚尿流跑回来，没几天就疯了，嘴里就念叨‘山神娶亲’‘眼睛没了’……”
“嘶……红衣裳？莫不是……”
“闭嘴！别提！别招那东西！现在都说，陈家村方圆十里都成了‘鬼域’，活人进去就出不来！官府？官府的人去了两拨，屁都没查出来，第二拨的人回来也疯了好几个！”
“鬼域陈家村”的传闻，如同瘟疫般在黑水集及其周边蔓延开来。恐惧像霉菌，在潮湿的空气里滋生。谈论者无不压低了声音，眼神惊恐地左右张望，仿佛那雾气中的红衣厉鬼随时会从雨幕里钻出来。这正是陈墨想要的。恐惧是土壤，滋养着他播下的灵异种子。这些传闻越是离奇恐怖，越是为他将来可能在此地书写的“故事”提供了天然的“合理”背景。他像一个园丁，满意地看着自己培育的恐惧之苗在悄悄生长。
除了标记势力，他也在标记个体。
集市边缘，一个蜷缩在破席上的痨病鬼。咳得撕心裂肺，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，蜡黄的脸上布满死气。身边连个破碗都没有，路人避之不及。**标记：腐烂的果实。** 生命之火将熄，剩余命元微乎其微，但胜在唾手可得。一个简单的“疫鬼缠身，咳血而亡”的小故事就能轻松收割。聊胜于无。
赌档门口，一个刚赢了点小钱就得意忘形、殴打自己瘦弱妻子的醉汉。面目狰狞，力气不小。标记：低劣的燃料。充满戾气，生命力中等，制造一场“酒后失足落水溺毙”或“被输红了眼的赌徒寻仇砍死”的意外，轻而易举。
还有那个偷偷往馄饨汤锅里兑脏水的黑心摊主，那个专偷孤寡老人救命钱的扒手……黑水集就像一口沸腾的污锅，里面翻滚着各种劣质的“食材”。陈墨如同一个挑剔又饥饿的厨师，在心中默默甄选着，计算着性价比。每一次标记，他心底那份属于“陈默”的人性就似乎被冰冷的灰翳多覆盖一分。右眼的灰白色视野，似乎也变得更加恒定。
夜幕再次降临，雨势稍歇，留下更浓重的湿冷。陈墨躺在铺着薄薄稻草的硬板床上，破旧的薄被难以抵挡寒意。虎符烙印在左臂深处一跳一跳地灼痛，仿佛有烧红的烙铁在皮肤下滚动。
意识渐渐模糊。
轰隆——！
不再是低吼，是震耳欲聋的咆哮！他猛地“坠入”一片绝对的黑暗。脚下是冰冷的、刻满符文的巨大井沿——锁龙井！井口深处，不再是深邃的黑暗，而是翻滚着粘稠、炽热的暗红色岩浆！一条庞大得无法形容的、只剩下森森白骨的巨龙残骸，在岩浆中沉浮、挣扎！它空洞的眼窝燃烧着幽绿的鬼火，每一次扭动都引得整个黑暗空间剧烈震荡，发出金属断裂般的刺耳声响！
“锁！困！恨！！”
充满无尽怨毒的龙吼不再是声音，而是直接撕裂他灵魂的实质力量！那白骨巨龙的残骸猛地昂起头骨，燃烧的鬼火之瞳死死“盯”住了井口边缘渺小的陈墨！一股无法抗拒的恐怖吸力从井底传来，要将他拖入那焚魂蚀骨的岩浆之中！
“不！”陈墨在梦中无声嘶吼，身体剧烈抽搐。
嗡——！
《诡谈录》的虚影在他意识深处骤然浮现，冰冷的书页自动翻动，无形的力量强行切断了那恐怖的吸力。代价是左臂烙印的灼痛瞬间加剧十倍！仿佛有烧红的铁水直接灌入了骨髓！
他猛地惊醒，浑身冷汗，心脏狂跳如擂鼓。陋室依旧黑暗冰冷，唯有左臂烙印处传来一阵阵深入骨髓的余痛和滚烫，在黑暗中仿佛一个暗红色的烙印。
他大口喘着气，灰翳的右眼在黑暗中茫然四顾。
就在这时——
嗡……
地面，极其轻微地震动了一下。不是错觉！紧接着，一股微弱到几乎难以察觉的、带着翡翠色泽的冰冷波动，如同水面的涟漪，从地底深处渗透上来，瞬间扫过他的身体。
掌心，那淡绿色的菌丝纹路骤然变得清晰，像活物般微微蠕动，散发出微弱的荧光。左臂的虎符烙印也与之呼应，暗红色的光芒在皮下血管中一闪而逝。
一个非人的、充满无尽贪婪和饥渴的意念碎片，再次强行挤入他的脑海：
“饿……养……分……”
《诡谈录》冰冷的意志紧随其后，化为一行血淋淋的大字直接烙印在他思维中：
【妖疫母体苏醒倒计时：陆日】
【命元储备不足，载体濒临同化！】
陈墨蜷缩在冰冷的黑暗中，牙齿死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。灰白的视野里，是窗外黑水集无边的、令人窒息的黑暗。三方势力的阴影如同实质的绞索，妖疫母巢在脚下贪婪地呼唤，而他的时间，他作为“陈墨”的存在，正在被命元的倒计时和那非人的侵蚀一点点吞噬。
蛰伏结束了。暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。收割，或者被收割，他必须做出选择。而选择的代价，将是无法想象的鲜血与疯狂。