第1章
极光像一匹揉皱的绸缎垂在天边，雪原静得能听见冰晶簌簌落地的声响。赵辰一脚深一脚浅地踩在雪堆里，靴子早被浸得透湿，他拎起斗篷下摆拧了把水，冰碴子“噼里啪啦”砸在莱尔脑门上。
“姓赵的！”莱尔缩着脖子往桑卓斯背后躲，“我这件皮袄可是从扎克斯行李里顺的，弄脏了你赔？”
“赔个屁，你那袄子腋下都开线了。”赵辰咧嘴一笑，顺手从桑卓斯包袱里摸出块肉干叼嘴里，“老桑，你这熏鹿腿腌得齁咸，吉鲁雅没教你放调料？”
桑卓斯挠了挠头顶青茬，矿脉纹路在古铜色皮肤上忽明忽暗：“俺、俺怕坏得快，多撒了两把盐……”他忽然蹲下身，巨掌“哗啦”扒开雪层，掏出一团冻成石头似的黑面包，“这儿还有！吉鲁雅大姐说赶路要省着吃，俺藏了三块！”
莉亚默默把脸往银狐毛领里埋了埋，耳尖被寒风吹得通红。腰间冰晶镜胚“叮”地轻响，镜面浮起一层薄霜，映出前方蜿蜒的雪丘轮廓。“再走半日应该能到硫泉镇。”她故作镇定地抬了抬下巴，发梢冰晶却颤巍巍挂下一滴融水。
“半日？”赵辰夸张地哀嚎一声，整个人瘫进雪堆里，“公主殿下，您那冰晶指南针上周还说‘再走半日’，结果咱绕了三天！”
“是极光干扰了方位判定！”莉亚猛地转身，银发甩出细碎的冰屑，“有本事你来感应灵枢流向？”她耳尖的红晕一路蔓到脖颈，像雪地里突兀绽开的两朵蔷薇。
莱尔蹲在块裸露的岩石上抛硬币，褐色卷发结满霜花。“叮——”硬币立在雪面，他眯起眼瞄了瞄，“西北方有热源，要么是火山口，要么……”他故意拖长音调，“是扎克斯那蠢货的鎏金披风掉沟里了。”
“火山？”桑卓斯眼睛倏地发亮，矿脉纹路泛起琥珀色微光，“俺老家地火堡就有温泉！石头蛋子往池子里一扔，咕嘟咕嘟就煮熟了！”他比划着蒲扇大的手，险些掀飞莱尔的皮帽。
赵辰突然抽了抽鼻子，一把拽住莉亚的斗篷：“等等，有烟味！”
四人齐刷刷仰头。极光流淌的天幕下，一缕灰烟正从远处雪丘后袅袅升起，细得仿佛随时会被风吹散。
“有人烤火？”莱尔“噌”地蹿上桑卓斯肩头，“看看去！万一是卖热汤的——”
“也可能是隙兽陷阱。”莉亚指尖凝出冰晶棱镜，镜面却只映出模糊扭曲的光斑。她抿了抿唇，耳尖红晕未褪，“……保持警惕。”
桑卓斯乐呵呵把最后半块黑面包塞进怀里，守心巨盾“咚”地扛上肩头：“俺走前头！真有隙兽，一盾牌拍扁它！”
赵辰慢悠悠缀在队尾，靴尖踢起一蓬雪洒向莱尔后颈：“赌不赌？那烟柱子八成是安兹尔又在野炊。”
“我押三枚铜币，是奈亚的椒盐烤蜥蜴。”莱尔缩着脖子嘀咕，“上回她往岩浆椒粉里掺跳跳糖，害老子三天吃不出咸淡……”
极光悄然变幻着色泽，将四人影子拉得细长。风雪裹着零星对话飘向远处，桑卓斯哼起跑调的地火堡民谣，巨盾边缘凝结的冰凌随脚步“叮铃”作响。
莉亚低头看了眼腰间的冰晶镜胚，镜中倒影忽然模糊了一瞬。
炊烟在极光下拧成一道灰线，桑卓斯鼻翼翕动，喉结“咕咚”滚了滚：“烤、烤松鸡！还有奶香味！”他扛着巨盾往前猛蹿两步，雪地上“咔嚓”踩出半尺深的坑。
“慢点！你当是赶集呢？”赵辰揪住他腰带往后拽，自己却险些被带进雪堆里。莉亚的银发被风吹得糊住半张脸，她攥紧冰晶镜胚，镜面“嗡”地荡开一圈蓝光，映出远处几顶兽皮帐篷的轮廓。“……是人，不是隙兽。”她松了口气，耳尖的红晕被寒风冲淡几分。
莱尔蹲在块冰岩上抛硬币，褐色卷发抖落一串冰渣：“赌不赌？里头肯定有热汤和火炕——哎呦！”话没说完就被赵辰一雪球砸中后脑勺。
“闭嘴吧你，上回说‘肯定有热汤’，结果撞见奈亚煮岩浆椒火锅！”赵辰搓了搓冻僵的手，瞥见莉亚正抿着唇整理衣领，斗篷褶皱被她抚得一丝不苟，连发梢冰晶都重新别到耳后。“至于么……”他嘀咕着拽平自己卷边的袖口。
部落比想象中更小，五顶灰褐兽皮帐篷围着一簇篝火，火上架着口陶罐，奶白色雾气“咕嘟”翻涌。几个裹着毛皮的孩子从帐篷缝里探出头，眼睛瞪得滚圆。
“外乡人！”一声沙哑的吆喝炸响，拄骨杖的老妇人从最大帐篷里钻出，脸上刺青蛇一样盘踞在皱纹里。她身后瞬间涌出十来个壮汉，手中骨矛“咔咔”顿地，雪粉溅上赵辰的靴尖。
莉亚上前半步，冰晶镜胚悄然滑入掌心：“我们只是路过的旅人，想借个地方——”
“路过的？”老妇人冷笑，骨杖戳向桑卓斯扛着的巨盾，“带着这种凶器？”
桑卓斯慌忙把盾牌藏到背后，矿脉纹路在脖颈上明灭：“这、这是俺吃饭的家伙！您瞅，边角还刻了朵小花嘞……”他笨拙地翻转盾面，露出角落歪歪扭扭的雏菊刻痕——上次奈亚喝醉后拿斧头瞎凿的。
莱尔突然“哎哟”一声瘫坐在地，袖口暗器袋“不小心”抖出半块黑面包：“三天没吃饭了！您行行好，给口热汤吧……”他捂着肚子蜷成虾米，眼角硬挤出两滴冰碴。
赵辰嘴角抽了抽，抬脚轻踹他屁股：“演过了啊。”
莉亚深吸一口气，耳尖又开始泛红。她解下腰间缀着冰晶的锦囊——吉鲁雅临行前塞的“外交礼物”，里头叮咚作响的宝石晃花了老妇人的眼。“我们可以交换物资。”她绷着下巴，努力让嗓音显得威严，“只需要歇脚一晚，再问问出雪原的路。”
骨杖“咚”地砸进雪地，老妇人眯眼打量四人。篝火噼啪炸响，陶罐里炖的雪蘑驯鹿汤香气愈发浓烈。
“进来。”她突然转身掀开帐篷帘，“把盾牌和那小子——”骨杖指向莱尔，“的暗器袋留在外头。”
桑卓斯乐呵呵卸下巨盾，莱尔捂紧袖口哀嚎：“这我老婆本！”被赵辰揪着后领拖进帐篷前，他飞速往赵辰衣襟里塞了枚偷藏的硬币。
火光跃动，铺着狼皮的矮几上摆满吃食：冻成琥珀色的冰莓干、撒了松针粉的烤薄饼、还有冒着热气的奶白色骨汤。桑卓斯盯着陶罐直咽口水，莉亚的冰晶镜胚在暖意中蒙了层雾，像块融化的糖。
“喝。”老妇人舀了勺汤推过去，“暖了身子再说你们惹上的麻烦。”
赵辰端碗的手顿了顿：“什么麻烦？”
帐篷外风声骤紧，极光突然暗了一瞬。