他轻轻俯身，以银针探试鼻息，又伸手触探心口脉搏，片刻后缓缓垂首，沉声禀道：“回禀陛下——谢姑娘……气息全无，心脉已绝。”
“确系身亡。”
随着太医话音的落下，殿内顿时炸开了锅。
就连那几位谨慎守礼的嬷嬷，也忍不住倒吸一口凉气。
“怎会如此？”
明元帝声音微颤，神色中流露出几分怒意，盯着那具覆着白绫的尸身，许久未言，心中复杂万千。
谢秋吟虽非正统宗亲，却自幼聪慧娴雅，深得谢家重视。
他自然知道原本谢家的打算是希望自己给她封个分位，但若自己当真如此做了，岂不是意味着这后宫成了谢家的一言堂？
要知道，这是自己的后宫，而不是谢家的。
原本有意择良家赐婚安置，如今竟命丧宫中，且死得如此羞辱——
谢皇后的手，未免伸的有些太长了。
“荒唐！简直荒唐！”
“堂堂宗亲女子，竟被逼至撞柱殉节？！”
“后宫传出闲言碎语，不思查清原委，反而逼她验身？！”
明元帝深呼一口气，想起这几日谢皇后的所作所为，心中只觉得一阵荒唐。
曾经他怎的没注意到，自己这位体贴细微的皇后，居然能做出这些荒唐事儿来？
从假孕滑胎意图嫁祸熹贵妃，再到逼得宗亲殉节。
无论怎么听来，都惹人笑话。
见明元帝是真的动了怒，谢皇后扑通一声跪下，面色惨白，结结巴巴的开口说道：“陛下恕罪，臣妾只是……只是……”
然而她一句话还没说完，便被明元帝所打断。
“够了，你无需再狡辩！”
明元帝的目光中尽是冷意，抿了抿嘴开口说道：“你口口声声称宗亲情深，却连最起码的怜惜也不肯给她一分。”
“谢秋吟既是宗亲，又是你的亲表妹，你却容不得她一句解释，就要她去慎刑司受辱？”
“是你逼她走上绝路的！”
“臣妾……臣妾不敢……臣妾只是怕宫中流言……伤了陛下威仪……”
谢皇后伏地叩首，哭的梨花带雨。
“威仪？”
明元帝冷笑一声，眸光更冷了几分：“你是皇后，不是狱卒。”
说罢他一甩袖，目光落在那具“尸身”上，沉声开口说道：“谢秋吟虽死，亦当得哀荣。”
“命内务府即刻入殓，棺椁用檀木，以宗亲礼制厚葬于静华园。”
“宫中从即日起，为谢秋吟守制三日。”
“至于皇后——”
他目光一转落在地上哭跪不止的谢皇后身上，语气森冷：“即日起禁足乾宁宫，未经朕旨意，不得擅离一步。”
“皇后之位，你自重。”
听到明元帝这话，谢皇后猛地抬头，神色中尽是难以置信，仿佛突然一巴掌被扇醒一般。
她张了张嘴，却一个字也说不出，唯有惶惶叩首。
“是……臣妾遵旨。”
…………
…………
自明元帝震怒而出，谢皇后便再无召见任何人的权利。
连步出寝殿一步都被御前侍卫死死盯着，膳食也需太监转送。
禁足是皇帝口谕中最轻的一句，但谢皇后却明白，这是一种最重的警告。
偏殿里安放着谢秋吟的“尸首”，覆着白绸、香烛长明。
虽未入棺，却已按太医院确诊之说暂时停灵三日。
“宫中女子，自缢撞柱者不在少数，但能引得陛下动怒的，谢秋吟……是第一个。”
这是太常寺卿昨日悄声在下值途中感慨的一句，如今已被宫人添油加醋地传遍了半个内廷。
而今夜，便是谢秋吟的“头七”。
偏殿外下着细雨，守夜的内侍缩着脖子，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。
若是平日里倒也无妨，但这冤魂头七之夜……这雨倒是颇为让人脊背发凉。
就在此时，几个内侍耳便突然传来一阵脚步声。
他们尚未回头，便听一声带笑的低语：“劳烦几位公公稍避片刻，我来探望一下故人。”
只见沈扬尘身披素袍，拎着香盒走入偏殿，笑容温和，眼神却落在那覆着素纱的案前女子身上。
“是沈公公啊，您请。”
几名太监闻言赶忙退至回廊，顺便帮他掩好殿门。
一时间，殿内顿时陷入了寂静。
沈扬尘的笑容缓缓敛去，他走到榻前，蹲下身轻轻揭开那层素纱。
“该醒了。”
他指尖探入颈侧脉门，按压着某处穴位。
片刻后，榻上的人指尖微颤，喉中发出极轻的一声呜咽。
沈扬尘眼神一凛，随即一手托住她后颈，另一手从袖中取出早备好的药丸，细细喂入她口中。
“别动，还差一炷香药效。”
谢秋吟眉眼紧蹙，呼吸微滞，一副虚弱不堪的模样。
沈扬尘并未多言，只取出一方温帕，拭去她唇角残血，又替她理了理散发。
随即他瞥了一眼早在暗处候着的心腹，低声开口说道：“带棺来。”
两个宫人抬着装有假尸的棺材入殿，小心翼翼地将那具假尸调换，换上谢秋吟此刻尚未全醒的身体，叠妥软被，掩上白纱，仿若什么事情都没发生过一般。
沈扬尘直起身，叹了口气，语气中带着几分无奈。
“你这口气若再弱些，我都得真请一位道士来做法事了。”
他给心腹宫人使了个眼色，便抬着棺材迅速离开。
按照先前和熹贵妃所商议好的，把假死的谢秋吟暂时安排在偏殿之中。
正当沈扬尘刚刚收拾好一切，殿门外响起一阵清脆的步履声。
沈扬尘并未抬头，便知来人是谁。
果不其然，只见熹贵妃着素衣披纱，缓步入殿。
“娘娘。”
沈扬尘微微俯身行礼一礼，仍坐在榻前未动。
熹贵妃只是淡淡的看了他一眼，随手将殿门重新掩好，上前两步来到榻前站定。
她低眸望着谢秋吟昏睡的容颜，沉默片刻忽然俯下身，指尖缓缓贴上她的脖颈。
一寸、一寸地划过去。
那双指柔白无瑕，却带着几分威胁的意味。
沈扬尘看着她，神色依旧如常，仿佛早已知她会有此举。
“若本宫现在掐死她……”