昭华郡主府的信笺，在黎明前最深的夜色里，被冬梅亲手送到了九王府那扇不起眼的侧门前。没有繁复的礼仪，没有多余的言语，只有一枚代表凤清歌身份的素银嵌墨玉簪花信物，以及那封火漆封缄的信。
九王府，摘星阁。
君临渊负手立于高阁窗前，俯瞰着沉睡的京城。晨曦尚未撕破墨蓝的天幕，唯有几颗寒星固执地闪烁着。他身上仅着一件玄色暗云纹锦袍，身形挺拔如松，夜风拂过，衣袂微扬，更添几分孤绝冷峭。
“殿下，昭华郡主遣贴身侍女送来的信。” 玄影无声无息地出现在他身后，双手奉上信笺和那枚簪花。
君临渊回身，烛火映照下，他深邃的眼眸如同寒潭，不见波澜。修长的手指接过信笺，触手是雪浪笺特有的柔韧细腻。他并未立刻拆开，指尖摩挲着那枚小小的墨玉簪花，冰凉温润的触感，竟让他心头划过一丝几不可察的异样。
拆开封口，展开信纸。清隽有力的字迹跃入眼帘，寥寥数语，却字字千钧：
“九殿下台鉴：兄长安好，府邸将成。边关烽烟起，京中暗流涌。清歌愿为殿下耳目，共谋破局之策。昭华郡主府，静候殿下光临。”
没有虚礼，没有试探，直指核心。告知胞兄平安与府邸进展，点明当前内外交困的局势，明确表达合作意愿，并给出了地点。干脆利落，锋芒内蕴，一如她这个人。
君临渊的唇角几不可察地向上弯起一个极浅的弧度，眼底却是一片冰封的凝重。边关烽烟起……她果然也敏锐地嗅到了那股血腥味。他缓缓踱步至书案前，案上铺着一张巨大的舆图，北境几个关键关隘处，已被朱砂笔重重圈出。
“玄影，” 他的声音低沉，带着金属般的质感，“北苍、西狄、南诏三国边境，这几日可有异动？”
“回殿下，” 玄影躬身，语速平稳却字字清晰，“三日前，北苍狼师一部约五千精骑，突然出现在落雁峡外五十里处扎营操练，声势颇大。西狄赤焰军亦有调动迹象，往与我朝接壤的‘铁门关’方向增兵。南诏虽动静最小，但其国内几位主战派亲王近期与西狄使者往来密切。种种迹象表明，三国联盟之势已成，恐在酝酿一场大规模突袭，时间……很可能就在春汛过后，道路畅通之时。”
“五千精骑……” 君临渊的手指重重按在落雁峡的位置，眼神锐利如鹰隼，“落雁峡守将是谁？”
“是威远侯麾下的参将，赵奎。”
“赵奎？” 君临渊眼中掠过一丝冷嘲，“贪婪有余，胆略不足。五千精骑压境，足以让他心惊胆战，龟缩不出。北苍这是在试探，也是在麻痹。传令‘惊蛰’部，严密监视落雁峡外敌动向，尤其是夜间的活动轨迹，一丝一毫都不能放过！另，让‘天枢’加紧渗透西狄和南诏上层，我要知道他们具体结盟的条款和出兵时间！”
“是！” 玄影领命。
君临渊的目光重新落回凤清歌的信上。“京中暗流涌……” 他低声重复，唇角的弧度彻底消失，只剩下冰冷的寒意。他走到另一侧书案，上面堆放着厚厚一叠密报。
“二皇兄那边，最近很热闹吧？”
“是。二殿下府邸近期宾客盈门，尤以兵部侍郎刘墉、户部郎中钱铎、威远侯世子李兆廷等人最为频繁。五殿下虽新婚燕尔，但亦不甘寂寞，频频出入京郊‘翠微山庄’，与几位宗室老王爷‘品茗论道’。昨日，定远伯……凤远山，以‘贺五殿下新婚’为名，于晚宴后单独求见了二殿下，密谈近一个时辰。”
“凤远山……” 君临渊眼中寒芒一闪。这个老狐狸，在侯府倾覆后，竟还能搭上二皇兄的线？看来，他手里还握着些自以为是的筹码。“盯紧他！查清楚他给了二皇兄什么，又想要什么！”
“属下明白。还有一事，” 玄影声音更低了几分，“太后娘娘虽在慈宁宫‘礼佛’，闭门不出。但昨日傍晚，御膳房负责往慈宁宫送素斋的小太监‘失足’落井身亡。属下查过，这小太监有个相好，是……椒房殿负责洒扫的三等宫女。”
椒房殿！皇后的寝宫！
君临渊猛地转身，烛火在他眼中跳跃，映出森然的杀机。好一个“礼佛”！云华岚的手，从来就没离开过这盘棋！她这是在警告？还是在剪除可能威胁到她眼线的棋子？更或者……是在为下一步更大的动作铺路？
“那个宫女呢？”
“昨夜突发‘急症’，被挪到宫外‘静养’去了，我们的人……晚了一步。” 玄影的声音带着一丝凝重。
君临渊沉默片刻，周身的气息冷得几乎能将空气冻结。他缓缓走回窗边，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白，新的一天开始了，而笼罩在皇城上空的阴云，却比黑夜更加浓重。
“备车。” 他忽然开口。
玄影微怔：“殿下要去何处？”
“昭华郡主府。” 君临渊的声音不容置疑，“她既已投石问路，本王岂能让她久等？”
晨曦微露，一辆看似普通、却由四匹神骏黑马拉着的玄色马车，悄无声息地驶离了九王府，朝着新晋落成的昭华郡主府而去。
与此同时，慈宁宫深处。
重重帷幔之后，檀香浓郁得几乎化不开。太后云华岚一身素净缁衣，闭目盘坐在蒲团上，手中捻着一串光滑的紫檀佛珠。她面容平静，仿佛真的超脱世外。
一个穿着深灰色宫装、毫不起眼的老嬷嬷无声地走了进来，俯身在她耳边低语了几句。
云华岚捻动佛珠的手指微微一顿，随即又恢复了均匀的节奏。她缓缓睁开眼，那双保养得宜的凤眸里，没有一丝佛家的慈悲，只有深不见底的算计和一丝冰冷的嘲讽。
“小九……终于坐不住了？去找那个新封的丫头了？” 她的声音平静无波，却带着一种掌控一切的漠然，“也好。棋子都动起来，这盘棋才有趣。告诉‘那边’，鱼儿已经试探着咬钩了，网……可以开始收了。另外，哀家要的东西，让他们尽快送到‘老地方’。”
“是。” 老嬷嬷躬身，如同影子般退了出去。
佛堂内，檀香依旧。云华岚的目光落在佛像慈悲的脸上，嘴角却勾起一抹与佛光格格不入的、冰冷的笑意。
风，起了。这九霄之上的暗云，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。