“来，让本王瞧瞧你婆婆说得是否属实，是不是特意在此等候本王登门？”
夏金桂身体微微一颤，随后慢慢站起身……
……
前方，
夏夫人悄悄将一份礼单递给封嬷嬷，低声说道：
“这是特意为嬷嬷准备的，还请莫嫌简薄，望能笑纳。”
如今她已大致摸清王府情况，知道封嬷嬷是香菱之母，也知晓香菱深受楚稷喜爱。
原本她无资格前来拜年，但因夏家与海商的贸易受阻，而她又深知朝臣休沐后楚稷更无暇顾及她。
若夏家未能完成朝廷任务，恐会被皇家银行剔除合作关系。
尽管她已被楚稷所制，却也明白他对自己并无真意，不过是一场交易。
因此，此次前来，她打算既献礼又‘送人’，以打动楚稷。
封嬷嬷心中轻蔑一笑，随后把礼单塞入袖中说道：
“夏夫人，太子此刻正在肃和堂，宁国府主母与少奶奶也在，您来得恰是时候！”
夏夫人一时愣住，未料亲家母与女儿均在。
跟随封嬷嬷进入后宅，快到肃和堂时，封嬷嬷找借口支走夏夫人，自行离去。
夏夫人并未多想，可刚掀开门帘便僵立当场。
夏夫人起初疑惑，为何肃和堂外竟无人值守？
毕竟这里是王府，丫鬟怎如此失职，难道偷懒了不成？
一边思索，一边推开半掩的门，正欲喊话通报。
门刚开一条缝，她便呆立原地。
满目震惊地看着屋内，随即急忙捂住嘴以免发声。
她究竟看见了什么？
亲家母与女儿竟纠缠在一起？！
夏夫人终于明白了楚稷之前所说的话。
原来自己的女儿已经...
“这样的事亲家母怎么做得出来？若是传出去，我们贾家恐怕容不下她了！一定是她把女儿带坏了！”
夏夫人又羞又恼，既为看到的一幕感到羞耻，又为女儿被尤氏牵连而愤怒。
她无法接受女儿也被楚稷沾染的事实，那岂不是母女都被...正当她想离开时，听见楚稷在里面说话。
“小奴儿，看你这样子也撑不住了，要不要找人来帮忙？”
夏夫人停下脚步，她了解楚稷的手段，此刻听到这话更担心女儿了。
还没等她细想，就听见夏金桂虚弱地回应：
“找太太...”
太太就是尤氏。
在贾家西府，尤氏因辈分关系只能被称为**奶；而在东府，她则是主母，人人都得称她太太。
夏金桂既是楚稷的玩伴，也是尤氏的儿媳。
这个称呼让门外的夏夫人浑身一颤，又气又羞。
生气的是她意识到豪门大族常有怪异嗜好，她女儿竟也成了这样；羞愧的是这称呼让她想起自己也曾失态喊出过。
楚稷笑嘻嘻地施展着他的独门武功——独孤九剑，调侃道：
“你婆婆怕是没力气了，不如叫你娘来陪你？她经验丰富得很。”
此言一出，夏金桂顿时浑身发抖。
楚稷的独孤九剑不停，冷哼一声：
“真是没用，既然这样，那就继续惩罚你吧！”
独孤九剑代表着不败。
夏金桂此刻已说不出完整的话了。
楚稷放声大笑，毫无怜香惜玉之意。
他听到夏夫人在门外，呼吸急促，知道她在犹豫和挣扎。
这与他的预料相符，夏夫人此刻内心十分矛盾。
她对眼前的局面深感厌恶，也对自己感到羞耻。
然而，她明白，若再不出面，女儿夏金桂可能会受到伤害。
她深知楚稷的为人，此刻的状况至少还会持续半小时。
若是她出面，固然可以救下女儿，却也意味着她再也无法以母亲的身份面对世人。
听到女儿突然传出的惨叫声，夏夫人咬紧牙关，掀起帘子说：“恳请太子殿下顾念小女！”
楚稷毫不停顿，反而抬手给了桃子一巴掌。
夏夫人身体一震，看着女儿的模样，转身关上了门。
“殿下，臣女愿代小女受罚！”
夏金桂回过神，满心羞愧。
她万万没料到母亲会在此时到来。
想到刚才说过的话被母亲听见，她更是浑身发抖。
楚稷见状，便停止了动作，轻拍她的脸颊：“去休息吧，喝点水。”
尤氏见夏夫人怒视自己，忍不住笑道：“亲家母莫要这样看我，一切是金桂自己的选择。
这里是宁国府的事，她既是我宁国府的媳妇，便不再是夏家的女儿了。”
这个时代讲究“嫁出去的女儿泼出去的水”
。
虽不至于真的断绝关系，但尤氏的话也有几分道理。
夏夫人愤恨地瞪着她：“你……”
尤氏微微一笑：“是吗？那我倒要看看一会儿你会如何应对！金桂，去请你母亲过来。”
夏夫人进门关门的动作显然传达了某种信息，但尤氏还是照常对夏金桂发话。
夏金桂对此毫无反应，甚至恨不得找个地方躲起来。
直到楚稷轻抚她的后背，温和地让她请母亲过来交谈时，夏金桂才颤抖着答应下来。
夏夫人看到这一幕既惊讶又愤怒，同时又感到羞愧。
然而，当她注视楚稷的眼神时，内心不由一震。
那目光中带着一种居高临下的威严，仿佛是在审视渺小的存在。
意识到楚稷的身份以及自己的处境后，她勉强回应了一声：“好吧。”
另一边，贾府荣国府内，王熙凤刚从老太太那里出来，就直奔李纨的小院。
遣散侍女后，她低声说道：“太子询问你何时前往王府，说是非常想念你。”
李纨性格较为内敛，闻言脸上涨起红晕，斥责道：“胡说什么！年前去过一次王府，怎地现在说话如此不妥？”
王熙凤冷笑一声：“这不是我说话不妥，而是他本人的态度。
他说期待你的到来，到时候会如何如何……”
未等说完，李纨打断道：“放肆！你是不是活腻了？”
王熙凤却不以为意：“那你自己决定时间吧，我去回复消息。”
李纨坚决拒绝：“不去！”
养心殿里，太上皇正与雍和帝对弈，但他们的心思全集中在楚稷身上。
时间悄然流逝两个月，期间楚稷愈发忙碌。
如今雍和帝几乎成了名义上的皇帝，所有奏折都由楚稷处理，而他自己只需在最后审核即可，这种轻松的生活让他自我感觉极佳。
这两个月楚稷成长迅速，但在处理政务时仍有不足。
此刻见他蹙眉思索，太上皇轻声询问：“稷儿，何事困扰？”
楚稷抬头严肃答道：“皇爷爷，父皇，边关的密函由洛哲送来。
满金王子欲携国书入境，与父皇商讨国事。”
太上皇与雍和帝放下棋子，走近楚稷。
阅过奏折后，二人异口同声：“满金支撑不住了。”
十余年来，大乾虽有灾祸，满金亦然。
特别是满金，本为游牧民族，却模仿大军建城，那片未开垦之地使定居者不得不迁往更远的牧场，加之天灾频发，民生愈加艰难。
近年来寒冬冻毙大批牲畜，旱灾更令百姓流离失所。
满金贵族视民如草芥，而大乾贵族稍显克制。
然而，满金贵族更为跋扈，正八旗凌虐百姓，引发多次暴动。
就在月前，奴隶攻陷两城，此乃粮仓重地，其焚毁行为让满金陷入粮荒。
太上皇激动地握拳说道：“天赐良机！若他们缺粮，我军灭金计划必能事半功倍。”
随即吩咐：“速召六部尚书议事，务必查明实情，果断决策。”
雍和帝激动地望着殿外，高声吩咐：“夏守忠，速召六部尚书觐见！”
“喏！”
楚稷低声问道：“皇爷爷，您认为洛哲的调查不够可靠？”
太上皇摇了摇头，“这类事没有绝对的可信与否，必须详查到底，确保情报无误。
但也不能因此延误决策，需同时考虑两种可能。”
“一是若洛哲的情报属实，商议的结果应迅速落实；二是若情报有误，能否借这一线索反向利用。”
雍和帝点头附和，“洛哲的情报虽详尽，但细节处仍显粗糙，说明他获取信息的途径有限，甚至多依赖传闻而非亲眼所见。”
“国与国间的事务容不得丝毫疏忽，稷儿切记，任何时候都不可掉以轻心，稍有不慎便是生灵涂炭。”
楚稷恭敬答道：“儿臣谨记父皇教诲！”
这份奏折是加密的，若非雍和帝指点，楚稷根本无法解读。
显然，这是经过严密查探后写成的，但太上皇与雍和帝均认为此事需慎之又慎！
楚稷起身沉思，“若情报为真，是否立即发兵？目前船只已备齐，只是火器尚有不足。
若不启用神机营，战事必将极为惨烈，即便获胜亦难称得上完胜……”
**冷热兵器的差距不容小觑！**
万马奔腾、骑士冲锋固然震撼，但也充满风险。
异地作战，后勤补给尤为艰难。
若不能速战速决，大军必陷困境！
霍去病凭一战封侯，却也让后人难以复制他的闪电战术。
毕竟草原广袤，吸取教训后鲜有机会再受此败。
若出动大军正面推进，则需要整个国家倾尽全力支持。
稍有差池，便会引发连锁反应！
这便是为何大乾即便在盛世时，也未曾尝试类似的做法。
太上皇眉头微蹙，思索片刻后问道：
“若将冶造局所产火器投入战场，与边关大军协同作战，是否能迅速解决问题？”