神奈川县立体育馆内人声鼎沸，两万观众的欢呼声让穹顶都在微微震颤。当湘北与海南的球员踏入赛场时，樱木花道的红色头发在人群中格外醒目，他下意识地攥了攥手掌——那是昨夜加练时磨出的薄茧。
裁判抛球的瞬间，赤木刚宪凭借绝对高度将球拨向前场。宫城良田如离弦之箭启动，抓起空中的篮球就是一记横跨半场的长传：“流川！”
黑发少年早已全速前冲，白色球衣在红色海洋中划出一道残影。他接过传球，三步并作两步杀向篮下，手腕翻转间就要完成快攻暴扣——突然，一道黑影如猛虎扑食般从侧后方窜出！
“是牧绅一！”解说员的声音带着颤抖。帝王牧的手掌狠狠拍向篮球，“砰”的巨响让全场瞬间安静。但流川枫嘴角勾起一抹弧度，他的手指如铁钳般紧扣球面，被拍击的篮球在他胸前划出一道诡异的弧线。
电光火石间，流川枫做出惊人之举——他在空中强行收球，双手将篮球向后上方抛去！
牧绅一猛地转头，瞳孔骤然收缩——篮球划过的轨迹尽头，一抹红色身影正破空而来！
樱木花道不知何时已从弱侧启动，甩开清田信长的防守，如火箭般冲向篮筐。在牧绅一回头的刹那，他的身体已跃至最高点，红色球衣被灯光照得发亮。樱木稳稳接住流川的传球，隔着半空中下落的牧绅一，抡圆手臂就是一记势大力沉的战斧劈扣！
“咚——！”
篮球砸进篮筐的声响震得篮板嗡嗡作响，樱木落地时膝盖微屈，球鞋与地板摩擦出刺耳的声音。他转过身，咧嘴看向被隔扣的牧绅一，露出尖尖的虎牙：“喂，帝王！这球怎么样？”
牧绅一默默起身，揉了揉被撞的肩膀，眼神中第一次闪过一丝惊讶。樱木起跳的高度和滞空能力，完全超出了他对高中生的认知。
“漂亮！”赤木冲过来与樱木击掌，掌心相碰发出清脆的响声。三井寿吹了声口哨，宫城良田兴奋地比出“1”的手势。替补席上，樱木军团举着“天才在此”的横幅疯狂摇晃，高宫望的喇叭声几乎盖过了全场的欢呼。
海南队发球时，清田信长凑到牧绅一身边：“阿牧，那红毛刚才是不是故意的？”牧没有回答，只是盯着樱木手腕上的护腕——那是三年前和光中学决赛后被樱木赌走的旧物，此刻正随着樱木的动作轻轻晃动。
“集中注意力！”高头力在场边大声提醒，同时招手让牧绅一靠近替补席，压低声音道：“樱木花道的空中判断力异常出色，昨晚录像分析时就发现了，你必须提前预判他的走位！”
然而话音未落，湘北已经发起下一回合进攻：宫城运球过半场，樱木突然从底线切入，流川枫心领神会地将球吊向空中。
“又来了？！”清田信长惊呼着回防，却见樱木在空中突然变向，避开高砂一马的封盖，用一记漂亮的折叠式拉杆将球送进篮筐！4:0，湘北领先。
樱木落地后，故意在牧绅一面前晃了晃手腕：“看到了吗？这就是天才的实力。”牧看着他，回想起高头力教练的提醒，不由得更加警惕——这个红毛少年的威胁，远比想象中更大。
场馆中央的记分牌亮得耀眼，湘北的红色与海南的白色在屏幕上格外醒目。赤木刚宪站在中圈，看着樱木与流川击掌时灿烂的笑容，心中那个“称霸全国”的梦想，仿佛从未如此接近。
而经历了开场隔扣的牧绅一，正默默系紧护腕。他清楚地知道，这场县大赛决赛，必将是一场前所未有的恶战。