建康府（南京），临时行在。
长江的湿冷水汽，也驱不散笼罩在临时征用府衙内的沉重阴霾。灵堂素缟，香烟缭绕，却压不住那深入骨髓的悲怆。宗泽的灵柩停放在正中，覆盖的猩红战袍虽经清理，依旧浸透着洗不净的暗红，如同汴梁城永不愈合的伤口。巨大的“奠”字白幡垂落，无声诉说着擎天之柱的倾颓。
岳飞躺在侧厢的床榻上，依旧昏迷不醒。军医小心翼翼地处理着他身上纵横交错的伤口，最深的一道从左肩斜贯至肋下，皮肉翻卷，深可见骨。高烧如同跗骨之蛆，让他英挺的面容深陷，双颊泛着不祥的潮红，嘴唇干裂起皮，不时发出模糊的呓语：“元帅…官家…杀…”
牛皋守在榻边，这个铁打的汉子此刻双眼红肿，布满血丝，巨大的板斧倚在墙角，斧刃上凝固的血痂无声诉说着昨日的惨烈。张宪肋下缠着厚厚的麻布，脸色苍白，却强撑着坐在一旁，目光死死盯着岳飞紧握的右手——那枚染血的盘扣，被他死死攥在手心，指缝间渗出丝丝血迹，仿佛那是连接他生命与意志的唯一锚点。
正厅内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
李纲须发皆白，面容枯槁，眼中是洗不尽的疲惫和深沉的悲凉。他面前摊着几张墨迹淋漓的纸，是刚刚草拟的、告慰宗帅英灵并宣告行在暂驻建康、号召天下忠义勤王的诏书。然而，笔尖悬停，那“天子蒙尘，社稷倾危”八字，如同千斤巨石，压得他手腕颤抖，迟迟无法落笔。
韩世忠一身戎装未卸，甲胄上犹带征尘，他像一头焦躁的困兽，在厅内来回踱步，沉重的脚步声敲打着每个人的心弦。他猛地停下，一拳砸在紫檀木案几上，震得茶盏乱跳：
“李相！还等什么？！宗帅灵柩在此，鹏举重伤昏迷，汴梁百万生灵涂炭！当务之急，是立新君！定国本！聚人心！否则，这残山剩水，如何抵挡金贼、西夏的豺狼之口？！” 他的声音如同闷雷，带着武将的直率和刻不容缓的焦灼。
“立新君？立谁？” 一个略显阴柔的声音响起，说话的是匆匆从扬州赶来的权知枢密院事汪伯彦。他捻着胡须，眼神闪烁，“康王（赵构）乃道君皇帝（宋徽宗）亲子，血统纯正，且在相州开大元帅府，聚拢兵马，名正言顺，当奉迎入主，承继大统！” 他身后站着几位同样从扬州来的文臣，纷纷点头附和。
“康王？” 李纲眉头紧锁，毫不掩饰眼中的疑虑，“康王在相州，坐拥数万兵马，却坐视汴梁两度被围，宗帅孤军苦战而不救！此等心性，如何担得起中兴重任？依老夫看，当立贤！广平郡王（赵旉，宋钦宗幼子）虽年幼，然在宗帅护持下，已显仁厚之资，且为官家嫡脉，正可承嗣…”
“荒谬！” 汪伯彦声音陡然拔高，带着一种被冒犯的激动，“国难当头，岂可立冲龄幼主？康王年富力强，正是力挽狂澜之时！至于相州之事，必有隐情，岂可妄加揣测？李相，你久在汴梁，或不知康王在河北、京东一带，已深孚众望！” 他意有所指地扫了一眼韩世忠。
韩世忠眉头紧锁，沉默不语。他驻守两淮，与康王赵构的势力范围相邻，深知其手下张俊、刘光世等人拥兵自重，也隐约听闻康王对汴梁战事的暧昧态度。立谁？这不仅仅是名分问题，更牵扯着未来朝堂的权力格局和兵权的归属！宗帅新丧，岳飞昏迷，他韩世忠手握重兵，却根基尚浅，此刻表态，牵一发而动全身！
“够了！” 李纲猛地拍案而起，须发戟张，久居相位的威势勃发，“宗帅灵柩未寒！汴梁冤魂未息！尔等就在此争论立储，成何体统？！” 他深吸一口气，强压怒火，“立储乃国本，需从长计议，待广平郡王与康王皆至建康，再行公议！当务之急，是抚恤伤患，收拢溃军，安抚流民，整军备战！金贼破了汴梁，绝不会止步！建康，就是下一个汴梁！我等若再内耗，便是自掘坟墓！”
厅内一片死寂。汪伯彦等人被李纲的气势所慑，脸色难看，却不敢再言。韩世忠也停下了踱步，看着灵堂中那猩红的战袍，眼中闪过一丝复杂。他知道李纲是对的，但心头那股被汴梁陷落、宗帅殉国点燃的暴烈之气，却无处发泄。
“报——！” 一名亲兵神色紧张地冲入厅内，打破了沉寂，“启禀李相、韩帅！城…城外流民中突发瘟疫！已…已蔓延至收容营！军中医官束手，死者…日增！”
“什么？！” 众人脸色剧变！瘟疫！这比金兵的刀剑更可怕！它能在无声无息中，摧毁这支刚刚聚拢、人心惶惶的残军和流民！
“快！封锁疫区！所有医官集中救治！征调城中所有药材！焚烧死者遗物！务必控制蔓延！” 李纲厉声下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。内忧外患，天灾人祸，如同重重枷锁，套在了这风雨飘摇的行在脖颈之上。
建康的天空，阴云密布。重建之路的第一步，便踏入了泥泞与荆棘。而那枚被岳飞攥在手心、染血的盘扣，在昏迷的黑暗中，依旧闪烁着微弱的、不屈的光。
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**秦岭余脉，通往荆襄的崎岖山道。**
寒风如刀，割过韩二粗糙的脸颊。他背着依旧昏迷不醒、气息微弱的李七，每一步踏在覆着薄霜的碎石小径上，都沉重无比。身后，跟着刘三刀和仅存的二十余名义士。人人面黄肌瘦，衣衫褴褛，甲胄残破，眼中却燃烧着不灭的火焰。
离开“鹰喙岩”已近半月。穿越秦岭余脉的旅程，比想象中更加艰险百倍。影枭主力虽被李七引开，但黑冰台的暗哨和西夏的游骑如同跗骨之蛆，在广袤的山林中织成了一张无形的死亡之网。他们昼伏夜出，专挑人迹罕至、野兽出没的险径，如同惊弓之鸟。
“韩头领…前面…就是‘野狐岭’了…”刘三刀喘着粗气，指着前方一道如同巨兽獠牙般耸峙的山梁，声音带着忧虑，“过了岭…才算真正出了秦岭…可这岭…是黑冰台设卡盘查的要道…听说…有西夏的‘铁鹞子’协助…”
韩二停下脚步，将背上的李七轻轻放下，靠在一块避风的岩石后。李七脸色灰败，断腿处虽然用简陋的夹板和草药固定，但伤口红肿流脓，高烧不退，气息微弱得如同风中残烛。韩二解下腰间的水囊，小心翼翼地将最后一点清水滴入李七干裂的嘴唇。
他抬头望向阴沉的天空，又看向野狐岭那险恶的地形。山梁上，隐约可见简易的木栅和哨塔轮廓，几面黑色的小旗在寒风中飘动。绕路？最近的路径也要多走五六日，李七的伤势…恐怕撑不到那时候。强闯？二十几个疲惫不堪、装备简陋的人，面对占据地利、以逸待劳的敌人，无异于以卵击石。
“头领…怎么办？”一名年轻的义士声音带着绝望的颤抖。
韩二沉默着，手指无意识地摩挲着紧贴心口的那枚染血燧石。冰冷的触感带来一丝清醒。官家最后的嘱托在耳边回响：“人在物在，人亡物毁…找到岳飞…” 他低头，又看向怀中那油布包裹、紧贴胸口的皮囊，里面是关乎国运的西夏密信、密道图和令牌。
他不能死在这里。李七不能死在这里。这些东西，必须送到岳飞手中！
一个极其大胆、近乎疯狂的计划，在他脑中迅速成型。
“刘三刀！”韩二的声音低沉而沙哑。
“在！”
“你带十五名兄弟，带上所有能用的弓箭，绕到野狐岭西侧那片乱石坡埋伏。听我号令，看到岭上哨塔起火，便用火箭，给我狠狠地射！射完就撤，不要恋战！制造混乱，吸引守军注意！”
“是！”
“其余兄弟，跟我！”韩二的目光扫过剩下的五人，包括两个伤势较轻的，“带上李七兄弟，我们…从正面走。”
“正面？！”众人惊愕。
“对，正面。”韩二眼中闪过一丝冰冷的决绝，“但不是强攻。我们…是‘商队’。” 他指了指众人褴褛的衣衫和背负的少量兽皮、山货（路上猎取充饥的），“记住，我们是逃难的猎户，想翻过野狐岭，去荆襄投亲！都给我把兵器藏好，装得像一点！”
他走到李七身边，撕下自己内衫相对干净的布条，蘸着冰冷的溪水，仔细地、一点一点擦去李七脸上和身上的血污泥垢，尽量让他看起来不那么像重伤垂死的战士。然后，他将李七重新背起，用绳索牢牢固定。
“兄弟们，”韩二看着身边这五个同样伤痕累累、却眼神坚定的同伴，“过了这岭，便是生路！官家…在看着我们！岳将军…在等着我们！走！”
一行人，背着重伤的同袍，收敛起所有的杀气，如同真正的、被战乱驱赶的流民猎户，带着惶恐和疲惫的神情，深一脚浅一脚，朝着野狐岭那如同巨兽咽喉般的关卡走去。
寒风呜咽，山道崎岖。韩二能清晰地感觉到背后皮囊的坚硬轮廓，以及心口燧石的冰冷。每一步，都踏在刀锋之上。
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**金国，燕京（北京），元帅府。**
炭火烧得正旺，驱散了北地的严寒，却驱不散厅内弥漫的阴冷气息。完颜宗望（斡离不）一身貂裘，斜倚在铺着虎皮的胡床上，手中把玩着一柄镶嵌着宝石的玉柄小刀，眼神阴鸷地看着堂下跪着的信使。
“粘罕…死了？”他的声音听不出喜怒，却让堂内的温度骤降几分。
“是…是…被宋将岳飞…于汴梁城中刺杀…”信使声音颤抖，额头紧贴冰冷的地砖。
“宗泽老贼呢？”
“也…也死了…据说是被…被毒箭所伤…”
“哼，倒是便宜他了。”宗望冷哼一声，将小刀猛地插入面前烤得滋滋冒油的羊腿上，“那岳飞…还有那个韩世忠…李纲…现在何处？”
“回元帅，据探报，宋室残部已南逃至建康府…立了行在…宗泽灵柩也在彼处…岳飞重伤昏迷…韩世忠、李纲主持大局…但…但似乎…在立储之事上…有争执…”
“争执？呵呵，好！吵得越凶越好！”宗望眼中闪过一丝残忍的快意，“告诉娄室，汴梁既下，稍作休整。开春之后，兵分两路！一路由他率领，扫荡京西、荆湖，给我把那个建康府，也变成第二个汴梁！另一路…”他顿了顿，目光投向西南，“由拔离速统领，给我盯紧西夏方向！那个没藏讹庞（西夏权臣），胃口不小，想趁火打劫？别让他吃得太饱！”
“是！”信使如蒙大赦。
宗望挥退信使，端起金杯，将腥膻的奶酒一饮而尽。他走到巨大的羊皮地图前，手指重重地点在汴梁的位置，然后缓缓南移，划过长江，落在建康府上，最终，又移向了西北，落在西夏兴庆府的方向。他的嘴角，勾起一抹冷酷而贪婪的笑意。
“宋人的血还没流干…西夏的骨头…也得敲碎了啃…”他喃喃自语，眼中燃烧着征服的欲望。然而，他并未注意到，地图上那片广袤的秦岭山脉，一个背负着沉重使命的身影，正在生死边缘，艰难前行。一枚染血的燧石，一份西夏的密信，如同投入深潭的石子，或许将在这看似既定的棋局中，激起无法预料的涟漪。