磁州城外，夜。
浓重的黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬了白日里的血腥与喧嚣。金军营寨中，刁斗声声，火把在夜风中摇曳，映照出巡逻兵士警惕的身影。西北角城墙坍塌的废墟在夜色中如同狰狞的巨兽残骸，无声地诉说着白日的惨烈。空气中，依旧弥漫着淡淡的血腥和焦糊气味。
磁州西门，悄然滑开一道缝隙。八百条黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地鱼贯而出。他们皆身着深色劲装，口衔短刃，背负强弓劲弩与引火之物，脚步轻捷，落地无声。为首者正是王彦，他换上了一身轻便的锁子甲，眼中燃烧着冰冷的火焰。夜袭帅帐，九死一生，但为了陛下，为了磁州喘息之机，他义无反顾！
队伍借助地形和阴影的掩护，如同灵活的蛇群，朝着金军大营核心区域——那杆在营火中格外醒目的“完颜”大纛方向，悄然潜行。王彦亲自挑选的这八百人，皆是鄂州军中最精锐的夜不收和悍卒，擅长潜行、袭杀。他们绕过外围的明哨暗岗，如同手术刀般精准地切入金军营盘腹地。
然而，越是接近核心帅帐区域，王彦的心头却莫名地升起一股寒意。太安静了！除了刁斗和巡逻队的脚步声，帅帐附近竟然异常安静！那些本应守卫森严的亲卫营帐，此刻却显得有些…空荡？一种不祥的预感如同毒蛇般噬咬着他的神经。
“将军，不对劲…” 身旁一名经验丰富的老夜不收压低声音，“帅帐周围的亲卫…太少了！而且…似乎早有布置？”
王彦猛地停下脚步，鹰隼般的目光扫过前方看似平静的营区。篝火的阴影中，似乎有金属的寒光一闪而逝！陷阱！一个念头如同惊雷般在他脑中炸响！完颜银术可绝非庸才，新败之下，岂能不对夜袭毫无防备？！
“撤！有埋伏！” 王彦当机立断，厉声低吼！
但为时已晚！
“咻咻咻——！！”
“呜——呜呜——！”
凄厉的破空声和示警的号角声几乎同时撕裂夜空！无数支火箭如同骤雨般从四面八方黑暗的营帐后、辎重堆中射出！目标并非王彦等人，而是他们周围干燥的草料堆、帐篷！瞬间，火光冲天！熊熊烈焰如同墙壁般升起，将八百敢死队困在了一片火海之中！
“杀——！！” 震天的喊杀声从四面八方响起！无数金兵如同从地底钻出，手持长矛盾牌，结成严密的阵型，朝着被火光映照得无所遁形的宋军包围而来！为首一员金将，手持狼牙棒，正是完颜银术可麾下猛将——拔离速！
“中计了！结圆阵！向外冲！” 王彦目眦欲裂，怒吼着拔出腰刀！八百精锐瞬间收缩，背靠背结成圆阵，强弓劲弩朝着涌来的金兵猛烈射击！箭矢呼啸，金兵不断倒下，但更多的金兵如同潮水般涌上，悍不畏死！
火光照耀下，短兵相接！宋军虽悍勇，但陷入重围，又被大火分割，人数劣势瞬间凸显！金兵的长矛如同毒蛇般从盾牌缝隙中刺出，不断有宋军士兵惨叫着倒下！王彦挥舞钢刀，刀光如匹练，接连劈翻数名金兵，但更多的敌人涌了上来！
“将军！快走！我们断后！” 一名亲卫队长浑身浴血，嘶吼着带着数十名死士，如同尖刀般朝着一个方向猛扑，试图撕开一道缺口！
“放箭！射马！拦住他！” 拔离速狞笑着指挥。密集的箭雨瞬间将那数十名死士笼罩！
王彦看着忠心耿耿的部下被箭雨吞噬，心如刀绞！他知道，再不走，所有人都要葬身于此！他猛地一咬牙，含恨看了一眼远处在火光中依旧岿然不动、却如同嘲讽般的完颜大纛，嘶吼道：“撤！分散突围！能走一个是一个！回城！！”
残余的宋军精锐不再恋战，如同炸窝的马蜂，朝着不同方向，借着火光的混乱和地形的掩护，亡命突围！不断有人被金兵追上砍倒，或陷入火海！惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声混杂在一起，如同地狱的交响！
王彦带着最后十几名亲卫，在火海与金兵的夹缝中左冲右突，身上添了数道伤口。他们利用燃烧的帐篷作为掩护，用强弩射杀追兵，最终狼狈不堪地撞开西门守卫，滚入城内！身后，沉重的城门轰然关闭，将金兵的咆哮和火光隔绝在外！
磁州城头。
赵桓、宗颖等人一直紧张地注视着西门外那片被火光照亮的战场。当看到火光冲天、喊杀声四起时，所有人的心都沉了下去。当看到王彦带着寥寥数人浑身浴血、狼狈不堪地逃回时，城头一片死寂。
王彦单膝跪在赵桓面前，头盔失落，发髻散乱，脸上沾满血污和烟灰，肩头一道深可见骨的伤口还在流血。他声音嘶哑，充满了痛苦与不甘：
“陛下…末将无能…中了金狗埋伏…八百兄弟…八百兄弟…折损大半…未能烧得帅帐…末将…请陛下降罪！！” 说到最后，这位铁打的汉子，虎目含泪，声音哽咽。
赵桓看着王彦身上的累累伤痕，看着他身后仅存的几名同样浴血的亲卫，又望向城外汇聚在火光下、发出挑衅咆哮的金兵，心中涌起巨大的愤怒与挫败感。夜袭受挫，不仅未能达成战略目标，反而折损了宝贵的精锐力量！完颜银术可…果然老辣！
他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，上前一步，亲手扶起王彦：
“王将军何罪之有？！是朕…低估了完颜银术可！是朕…让将士们枉送了性命！” 赵桓的声音带着深深的自责，随即转为无比的坚定，“胜败乃兵家常事！此仇，朕记下了！这笔血债，必让完颜银术可十倍偿还！当务之急，是救治伤员，重整士气！金虏以为胜了一局，必更加骄狂！明日…才是真正的考验！王将军，速去疗伤！”
“谢陛下…” 王彦重重叩首，在亲兵搀扶下踉跄离去。
赵桓转身，望向城外那片依旧在燃烧的火光，眼神冰冷如万载寒冰。夜枭折翼，但磁州的脊梁，不能断！
长江水道，九江段。
月明星稀，江风带着湿润的水汽。一支规模不大、却吃水颇深的船队，悬挂着不起眼的商号旗帜，正趁着夜色，顺流而下。船队由五艘中型漕船组成，船体陈旧，帆布打着补丁，看起来与寻常商队无异。然而，船舱内，却与外表截然不同。
没有堆积如山的货物，只有几十名精悍的汉子，或坐或卧，沉默地擦拭着手中形制怪异的弯刀、淬毒的弩箭，以及各种小巧却致命的机关暗器。他们眼神锐利，动作无声，周身散发着一种阴冷的气息。船舱角落里，堆积着一些用油布包裹的、散发着奇异草药和硫磺味道的箱子。
一个穿着普通商人服饰、面容平凡的中年人（黑冰台高级密探“灰隼”）正低声与一名皮肤黝黑、眼神如同毒蛇般的首领（“铁鹞”副手“毒蝎”）交谈。
“已过九江，前方水寨乃宋军韩世忠部所辖，盘查甚严。赵构虽允诺开放水道，然韩世忠乃岳飞死党，未必买账。需万分小心。” “灰隼”声音低沉。
“毒蝎”舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍的光芒：“放心。我们扮的是粮商，手续‘齐全’。若遇盘查…船底夹层里的‘货物’，足够送这些宋狗去见阎王！国相之命，必须将‘冰魄引’送至磁州前线！赵桓…必须死！” 他拍了拍身边一个用层层铅盒密封的、仅有拳头大小的特殊容器。里面装着的，是能诱发牛皋体内“冰魄”余毒彻底爆发、并具有恐怖传染性的剧毒之源！此乃西夏国相嵬名安惠为赵桓准备的“厚礼”！
船队缓缓驶近灯火通明的宋军水寨。了望塔上传来喝问声。船头，“灰隼”脸上堆起谄媚的笑容，高举着盖有临安“市舶司”大印的通行文书，大声应答：
“军爷！小的是兴庆府‘德隆号’的管事！运的是陇右的麦子，去临安周转！手续齐全！请军爷行个方便！” 他暗中打了个手势，船舱内的杀手们瞬间隐入黑暗，如同从未存在过。
建康府，行在后衙。
烛火摇曳。岳飞已能自行坐起，脸色依旧苍白，但眼神锐利如昔。他正仔细研究着沙盘上磁州周边的地形，眉头紧锁。王彦夜袭失败的消息刚刚由秦岭密道传回。
“王彦轻敌冒进了！” 韩世忠一拳砸在案上，怒声道，“完颜银术可乃金国宿将，岂能不防夜袭？白白折损精锐！”
“良臣息怒。” 李纲沉声道，“王彦也是救主心切，想为磁州争取时间。此败，非战之罪，乃敌酋狡诈。” 他看向岳飞，“鹏举，磁州新得援军粮草，本可固守待援。然此败，恐挫伤锐气，更助金虏气焰。完颜银术可必趁势猛攻！磁州…危矣！”
岳飞的目光死死盯住沙盘上磁州的位置，手指无意识地敲击着扶手。他脑中飞速运转，推演着各种可能。
“磁州城小，经连日血战，城防破损严重。虽有四千余众，然疲兵新败，面对完颜银术可两万大军强攻…恐难久持。” 岳飞的声音带着沉重的压力，“秦岭密道艰险，后续援军及粮秣输送缓慢，杯水车薪！为今之计…” 他眼中骤然爆发出决绝的光芒，“唯有行险！围魏救赵！”
“围魏救赵？” 李纲和韩世忠同时看向他。
“目标——汴梁！” 岳飞的手指猛地点在沙盘上汴梁的位置，“金军主力被宗帅阻于黄河，汴梁守备相对空虚！且汴梁乃故都，象征意义重大！若我军能有一支奇兵，自荆湖或川陕北上，做出猛攻汴梁之势！完颜银术可身为汴梁留守（名义上），必不敢坐视故都陷落！其围磁州之军，必分兵回援！磁州之围自解！”
“此计大妙！” 韩世忠眼睛一亮，“末将愿提一军，走南阳古道，奔袭汴梁！”
“不！” 岳飞摇头，“良臣兄水战无双，震慑长江，使金虏不敢南下，此乃大局！奔袭汴梁，需陆战骁勇，行动如风！且…需一威望足以震慑金虏、令其不敢不信我欲取汴梁之人！” 他的目光，缓缓落在了自己身上。
“鹏举！你伤势未愈！岂能轻动！” 李纲和韩世忠同时惊呼。
“皮肉之伤，已无大碍！” 岳飞挺直腰杆，一股属于绝世名将的铁血气势勃然而发，“汴梁乃宗帅遗志所系！解磁州之围，救陛下之危，更是臣子本分！岳飞…责无旁贷！” 他看向李纲，目光恳切而决绝：“李相！请允岳飞，亲提五千精骑，自鄂州北上，走方城夏路，奔袭汴梁！同时，请急令川陕吴玠兄弟，自西向东，猛攻洛阳，以为策应！双管齐下，必令金虏震恐！完颜银术可…必退！”
李纲看着岳飞眼中那不容置疑的决绝与自信，又看了看沙盘上岌岌可危的磁州，心中天人交战。最终，对赵桓安危的担忧和对岳飞能力的信任压倒了一切。他重重一跺脚：
“好！鹏举！老夫准了！但你必须答应老夫，保重身体！若有差池，老夫…无颜见陛下！”
“末将遵命！” 岳飞抱拳，眼中战意熊熊燃烧！
**临安，伪“行在”。**
赵构看着手中来自西夏的密报：“‘粮队’已过九江，不日将抵建康水域。” 他嘴角勾起一丝阴冷的笑意。快了…赵桓…你的死期…就快到了！他仿佛已经看到磁州城头那面刺眼的龙旗在毒烟中倒下，看到自己黄袍加身、再无掣肘的未来。至于开放长江水道带来的隐患…他选择性地忽略了。在他心中，哪个位子上的权力，高于一切。