谢凌笑了：“我知道皇上担心我谢家。我既走了，父亲自然是一同离开。我谢家，不留人在京中。只希望您能做到一件事——勤政爱民。”
“还望您记住一件事，我既然能将您从皇位拉下来一次，若是我想，便也不仅是一次。”
皇帝还是没说话。
谢凌又补了一句：“不过——二皇子若是乱来，微臣不敢保证他能活着等到明年。”
这句话就像针一样，扎进皇帝心口。
一炷香后，谢凌出了宫。
没几天，二皇子调兵被彻底叫停。
皇帝病体加重，接连七日未上朝。
沈清枝这边，也没闲着。
她把沈二叔找了来。
“你说你忠心？”她冷笑。
“你给三皇子开马场、卖兵器，还偷偷在账本上动手脚，你这叫忠心？”
沈二叔脸色煞白。
“我……我是听三皇子的话，他说——”
“他能保你当户部尚书？”
沈清枝没让他说完，抬手甩了账册一摞。
“这些，全都送到风楼那边了。”
“你要是不想下半辈子在宗人府里吃冷饭，就现在写一封罪己书，说你是被三皇子威胁。”
沈二叔颤着手写了。
写完，她冷着脸说：“滚。”
三皇子那边，被连剿三轮，彻底萎了。
可沈清枝知道，他不会甘心。
这种人，只有一个结局——
要么死，要么疯。
这一晚，风楼后院，沈清枝坐在楼台上，看着远处宫灯点点。
谢凌来了。
“你赢了。”他说。
沈清枝没答。
她只是低声道：“还没完。”
“皇上还在，他一口气还在，咱们就得一直提着。”
谢凌叹了口气：“你这人啊，是不是不怕死？”
沈清枝看着他：“我怕。”
“但我更怕输。”
谢凌笑了笑，走过去把外衣披在她肩上。
“那咱们就一直赢下去。”
这一晚，京中又下了场雪。
可没人知道。
有一盘大棋，已经悄悄走到了中宫门口。
下一局——皇上，要落子了。
年关将至，京中到处张灯结彩。
皇帝突然传出一道旨意——
赐谢凌三等侯爵，封号【定南侯】，并赐金鞭玉玺一份，表彰其“揭弊清查，扞卫朝纲”。
朝堂上，一片恭贺声。
可谢凌接旨的时候，手指却在袖中紧了紧。
他知道，这不是赏，是警告。
“你身为谢家子，虽然有功，但也别太招摇。”
沈清枝站在风楼二层，看着街上百姓围着谢凌的赏赐仪仗队热闹围观，心里却只冒出四个字：
——暴风雨前。
果不其然。
两天后，三皇子的人，就在皇宫外的小巷子里动手了。
那天，沈清枝原本是进宫送封私信的。
刚出东宫门，前脚踏入巷子，后脚就被四个黑衣人围住。
刀子快得像风。
她根本来不及反应，腰间那把短刃刚拔一半，身后忽然一道黑影扑来。
“低头！”
谢凌的声音炸在耳边。
他整个人像一块石头砸进战圈，一刀下去把一个黑衣人劈翻。
沈清枝被他护着往后退。
刀光剑影中，她只看到谢凌脸上一道血痕，直往下滴。
“谢凌——你疯了！”
“闭嘴！”他一手架刀，一手挡着她往后撤，“你要是死了，我怎么活？”
三息之后，暗哨赶来，黑衣人一见势头不对，当场自戕。
谢凌蹲下查了一下尸体，脸彻底冷了。
“缇骑私印。”
沈清枝愣了。
缇骑，是皇帝直属暗卫。
也就是说——这不是三皇子单方面的动作，是有人在睁一只眼闭一只眼。
“他要动你。”谢凌说，“而且这次不打算留你命。”
沈清枝坐在车里，手还在发抖。
谢凌帮她包扎手臂的时候，低声道：
“你听着，这个局，你不能再躲在暗处了。”
“你得出面。”
沈清枝咬牙：“你让我去硬撼皇上？”
“不是撼，是堵。”
谢凌一字一顿：“你亲自出面，把这场刺杀反转成‘宫廷不安、储位动荡、京中将乱’，逼他稳住表面。”
“你越闹，他越不敢动。”
“你越躲，他越敢杀。”
第三天，风楼贴出一份公告。
【风楼之主沈氏女，遭三皇子党羽袭击，疑为皇权斗争所引，愿请百姓明辨是非，祈保天下太平】
短短一刻钟，这份告示传遍全城。
而与此同时，谢凌在朝堂上做了一件更狠的事——
他在众目睽睽之下，跪地请命——
【请皇上，立太子！】
这一下，彻底炸了锅。
文武百官面面相觑，没人敢接话。
皇帝脸黑的滴水，一句“退朝”几乎是吼出来的。
风楼。
沈清枝收到谢凌传来的纸条：
【他动不了你了，至少暂时。】
她没笑。
她坐在屋里，靠着窗，心跳还在乱跳。
那一刻刀子贴在喉咙上的感觉，她一辈子都不会忘。
但她也清楚。
如果今天她倒了，这场局，就真的完了。
谢凌半夜来见她，脸上伤口还没结痂。
“你疯了。”沈清枝一见到他就是这句话。
“你也是。”谢凌回。
两人隔着烛火坐着，都没说话。
谢凌盯着桌上那张血迹未干的告示，忽然道：
“你知道你哪一点最像我吗？”
沈清枝抬头：“哪？”
“都不怕把命赌上。”
“可你知道你哪点最不像我？”
沈清枝摇头。
“你输了，会咬牙爬起来。”
“我输了，我就会杀了自己。”
那晚，他们什么都没说，但也什么都说了。
第二天，皇帝终于出宫。
他召见了三皇子和谢凌。
传出的话只有一句：
【来年正月，将举行大朝议，届时宣太子人选。】
朝堂震动。
这意味着——皇帝，要开始收网了。
可收谁的网，还不知道。
而谢凌、沈清枝知道，
再拖一拖，就是一局生死对弈。
腊月廿七，御前内阁贴出红榜：
【来年正月初五，大朝议定储君。】
这道榜文一出，京中所有人都明白一件事：
皇上动真格的了。
但谁也不敢表态。
因为一旦表了，就等于把命拴在一个名字上——
毕竟，站对了是升官，站错了可就要人头落地。
而就在这时候，沈家出事了。