“陈同且慢！”
纪灵韵的声音带着一丝不易察觉的惊奇与安抚，“这大鸟……应该是阿瑶姑娘的‘大朋友’？”
话落，她目光转向陈瑶，似在确认。
“对，这是我家大白。”
陈瑶眼中迸发出惊喜的光芒，她朝着落在车顶的大白挥手，“大白，快下来！”
那大雕闻声，竟通灵般收起利爪，轻盈一跃落在地上。
它昂首阔步，迈着沉稳的步子走到陈瑶面前，巨大的头颅温顺地低下。
陈瑶欢喜地张开双臂，给了大白一个大大的拥抱，脸颊亲昵地蹭了蹭它颈侧光滑的羽毛：“几个月不见，可想死我啦！”
陈同看得目瞪口呆，手中剑都忘了收回：“这……这等神物，竟是姑娘饲养的？”
“我可养不起它这张大嘴！”
陈瑶笑着松开大白，顺了顺它的羽毛，“不过是它幼时落难，掉进了我家院子，结下的一段缘分罢了。”
有了大白，传消息就更加方便了，吴东仁当即写了一封手书，绑在了大白的腿上。
第二天夜里大白就带回了赵虎的回信。
车轮碾过土路，吱嘎作响，碾碎的不仅是浮尘，还有人心。
陈老头和陈老太蜷缩在车厢里，两张沟壑纵横的脸，一日比一日灰败。
吴东仁走在队伍前头，手若有似无地摸着腰间的剑鞘。
一股绷紧心弦的紧张，悄然笼罩在整个车队的上空。
“阿姐！”休整时，陈伟挨着陈瑶坐到一截老树根下，声音压得极低，“咱们……是不是在躲人？”
他手里无意识地捏着根枯枝，戳弄着泥土里几只仓惶的蚂蚁。
陈瑶侧过头看他，脸上没什么波澜：“什么时候瞧出来的？”
“那晚突然摸黑赶路，我就觉着不对了。”
陈伟的棍子深深戳进泥里，“阿姐要买树苗，何时用得着亲自跑一趟？花些银子，自有人把事办妥……这回，不像你。”
陈瑶沉默了片刻，终于点头：“是在躲人。”
“那为何不分开？”陈伟猛地抬头，黑亮的眼睛里全是少年人的不解。
陈瑶心下一凛，没料到弟弟竟已洞察了这么多。
她抬手，指尖轻轻揉了揉他汗湿微乱的发顶，“傻小子，咱们已经上船了，你说半道下船，下到哪里，周围没有陆地，难道咱们直接跳海？”
她顿了顿，目光投向远处那几道警惕的身影，“跳海就会淹死，是你，你怎么选择？”
吴东仁，名义上是她家的管事，她手中却并无他的身契文书，真说起来，他们也只算借住在自己庄子上。
若此刻分道扬镳，他应会选择护着靖王妃吧。
而自己这一家子老小，立时就成了被遗弃的活靶子。
追兵一旦赶上，哪里还会留下活口。
又跟着走了几日，眼见前方出现岔路，陈瑶终于按耐不住了，驱马靠近吴东仁，“吴叔，咱们准备走去哪里？”
这样漫无目的地乱走，什么时候才是个头？
吴东仁知她心思缜密，非寻常闺阁女子，遂不再隐瞒，压低嗓音道：
“乐天府风声很紧，官府告示贴得满城皆是，言称有倭人细作潜入，已全城戒严。此刻回去，无异于自投罗网。”
他顿了顿，眉峰紧蹙，“你赵叔密信中说，咱们在城外的庄子，也被人盯死了。”
陈瑶心头一凛，脱口问道：“就为韵姨？”
她实在不解，“韵姨只是王妃，又非靖南王本人。他们这般严防死守，图什么？”
“怕王妃坏了他们的筹谋，”吴东仁眼中寒光一闪，“亦或是……意在扰乱军心。”
“军心？”陈瑶敏锐地捕捉到关键。
吴东仁沉重颔首：“靖南王日前遭人暗算，身中奇毒，至今昏迷未醒。
危难之际，五公子站了出来，此刻正率水师与倭寇周旋。倘若此时王妃遭遇不测……”
他未尽之意，如重锤敲在陈瑶心上。
陈瑶眸光骤凝，倒吸一口凉气：“有人……与倭寇勾结？”
吴东仁眼中掠过一丝激赏，这丫头果然剔透！
“更准确些说，有人看中了乐天府这块肥肉，想据为己有。”
他苦笑一声，用马鞭指了指脚下的土地，“咱们这趟，一头撞进了人家的口袋里。想脱身......不容易。”
淮南！陈瑶心头剧震。
她记得清楚，几年前那场无妄之灾，隐约便有淮南王府的黑手在幕后搅动。
如今看来，这位王爷韬光养晦多年，所图绝非一城一地！
“那……”陈瑶强迫自己冷静，脑中急转，“吴叔接下来有什么计划？”
吴东仁掏出一幅简易的舆图，指着一条线说道，“渡过阳江，就能回乐天了，阳江对面你赵叔安排了人接应。”
他沉吟片刻：“之后就看五公子怎么安排了？”
陈瑶秀眉深锁，忧色难掩：“吴叔，可有稳妥法子，先将我阿爷阿奶安置妥当？他们……受不得这般折腾。”
吴东仁望向蜿蜒前路，“这个你赵叔也安排好了，只是......两老恐怕赶不上送考了。”
和生命相比，那些都不重要了，陈瑶看得很开，“我会说服阿爷阿奶。”
官渡走不得，吴东仁当机立断，引着车队沿阳江下游寻觅。
江畔总有那靠水吃水的渔家，私下里也做些渡人过江的营生。
为免招摇，吴东仁命众人藏在数里外山坳密林之中，只身策马，踏着小径来到江畔。
眼前是一处天然避风港，水面平阔，几处简陋的木栈道延伸入水，泊着大小不一的船只。
滩涂上搭起一栋栋茅棚竹舍，依水而居，久而久之，竟成了个小村落，人称“平江村”。
江风带着水腥气扑面而来。
吴东仁目光扫过岸边几个闲坐的老汉，最终落在一个看上去最憨直、吧嗒着旱烟袋的老者身上。
他翻身下马，抱拳道：“老哥叨扰。”
那老者抬起一张布满风霜沟壑的脸，浑浊的眼珠打量了一下吴东仁和他那匹膘健的青骢马，慢悠悠吐出一口烟：“客官有事？”
“想借贵宝地渡江，”吴东仁语气恳切，“连人带车马，不知可有船家方便？”
“过江？”老者江连又吸了口烟，“能是能，只要银子给足。”
他抬头望了望灰沉沉的天际，“不过眼下不成，大雨就要来了，江心浪头起来，小船可经不住颠簸。”