夜色沉沉，寒风裹着细雪扑在窗棂上，发出簌簌的响声。我独自坐在书房中，手中握着一封刚刚递来的信件。纸张泛黄，字迹工整却略显仓促，落款处没有署名，只有一枚模糊的印记，像是被水渍浸过。
小贵子站在一旁，神情紧张：“娘娘，送信的是个陌生的小太监，说是从西华门那边溜进来的，刚到宫门口就被锦衣卫拦下了。”
我点了点头，将信纸展开，目光扫过一行行字。内容触目惊心——
“马皇后曾于洪武元年密会前朝旧臣，私通元廷遗党，意图策反边军，颠覆大明江山。若欲证真伪，可查西华门外旧宫女名册，其中藏有当年随侍之人。”
我缓缓合上信纸，心头如压千斤巨石。这封信若属实，足以撼动马皇后的根基。但若为伪造，那便是冲着我而来的一记狠招。
“小贵子。”我低声唤道。
“奴才在。”他立刻躬身。
“你亲自去把那个送信的小太监带过来，不要惊动任何人。”我语气平静，“另外，让小英去查一下这封信的墨迹、纸张，看是不是最近写的。”
小贵子点头退下，我则起身走到书案前，取出一枚玉印，在信纸上轻轻按了一下，又将其收起，藏入内柜之中。
不多时，小贵子带着那名小太监进来。孩子不过十五六岁，脸上还带着稚气，见了我便扑通跪下，瑟瑟发抖。
“你是谁派来的？”我淡淡地问。
小太监连连叩首：“回娘娘，奴婢……奴婢是被人叫去送信的，那人戴着斗笠，蒙着脸，给了奴婢几个铜钱，说只要把信送到成穆贵妃手上，就能活命。”
“活命？”我挑眉，“什么意思？”
“他说……”小太监声音颤抖，“若不送，就死。”
我与小贵子对视一眼，心中已有计较。这封信来得蹊跷，背后定有人精心布局。
“把他关起来，好生看管。”我对小贵子低声道，“若是有人找他，就说他已经逃出宫去了。”
待小太监被带走后，我重新坐下，凝神思索。这封信的内容太过惊人，若贸然向朱元璋禀报，恐怕会引起轩然大波。但若置之不理，又怕错失良机。
翌日清晨，我在用膳时故意提起一事：“昨夜做了一个梦，梦见马皇后年轻时候的事。”
小英端着汤碗愣了一下：“娘娘梦见什么了？”
“梦见她在西华门附近和一个男子说话，那人穿着前朝服饰。”我慢条斯理地喝了一口粥，“醒来后总觉得不安。”
小英低头应是，没敢多言。她虽是我身边的人，但有些话，还是需要让她传出去。
果然，不到半日，宫中便开始流传关于我梦境的传言。有人说我做了预兆不祥的梦，也有人说我是在暗示什么。
午后，我去给马皇后请安。她正斜倚在软榻上，面色如常，只是手指不自觉地摩挲着茶盏边缘。
“姐姐今日气色不错。”我笑着坐下，“昨日听宫人说起一些奇怪的话，说娘娘年轻时曾在西华门见过什么人，也不知真假。”
马皇后抬眼看了我一眼，嘴角微微扬起：“贵妃这是听信谣言了？我乃开国皇后，怎会与那些亡国之臣有所往来？”
“自然不是。”我轻笑，“只是昨夜梦得太真实，忍不住问问罢了。”
她放下茶盏，语气淡然：“梦里的事，哪里当得了真。”
我点头称是，起身告辞。走出东宫时，回头看了一眼，只见小莲站在廊下，神色慌张地往里屋跑。
我知道，她已经坐不住了。
回到寝宫后不久，小英拿着一份调查结果回来。
“娘娘，信纸确实是近几日所写，墨迹新鲜，但用的是市面上常见的松烟墨，无法追溯具体出处。”她低声说道，“倒是那枚模糊的印记，经过比对，像是出自前朝内府专用印章。”
我眉头微蹙：“也就是说，这封信极有可能是真的。”
小英点点头：“而且奴婢打听到，前些日子确实有个老宫女在深夜被一个黑衣人拜访过，地点就在西华门外。”
“是谁？”我问。
“名叫柳姑姑，原是先帝宫中掌管文书的老宫人。”小英答道，“后来因病退居冷宫，极少有人记得她。”
我沉吟片刻，忽然一笑：“那就去看看这位柳姑姑吧。”
当晚，我命陈矩安排一辆不起眼的马车，由小贵子陪同，悄悄前往冷宫。
冷宫位于皇宫西侧，平日少有人至。我们绕过后院小门，顺利潜入一间偏殿。
柳姑姑早已等候多时，见我到来，颤巍巍地跪下行礼。
“贵妃娘娘万安。”
我扶起她：“不必多礼。我想知道，那封信是你写的吗？”
老人抬头看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪：“是老奴写的。娘娘既然来了，想必已经猜到了几分。”
“你说马皇后曾私通前朝余党，可有证据？”我直视她的眼睛。
柳姑姑从怀中掏出一本泛黄的册子：“这是当年宫中留下的旧名录，上面记录了所有曾出入西华门的宫女名字。娘娘请看，这里有一个叫‘翠儿’的女子，她曾多次随马皇后出入宫外，后来不知所踪。”
我接过册子翻看，果然发现一页写着“翠儿，原属东宫，三年前失踪”。
“翠儿现在何处？”我问。
“死了。”柳姑姑声音低沉，“去年冬天，她的尸体在护城河边被发现，身上没有任何身份证明，官府只当作流民处理了。”
我心头一紧：“你是说，她是被灭口的？”
老人点头：“老奴本不该插手这些事，但翠儿临死前托人送来一封信，里面提到了马皇后与前朝旧臣的密谋。老奴害怕牵连，一直不敢说出来，直到看到娘娘近日举动，才决定冒死一试。”
我沉默良久，终于开口：“谢谢你告诉我这些。”
柳姑姑叹了口气：“娘娘要小心，马皇后不会善罢甘休的。”
我离开冷宫时，天已近破晓。寒风依旧凛冽，我望着东方渐亮的天空，心中却已燃起新的火焰。
回到寝宫，我立即召见陈矩。
“我要你办一件事。”我低声吩咐，“秘密调查当年负责处理翠儿尸体的衙役，还有她最后出现的地方。”
陈矩领命而去。
我坐在窗前，望着天边第一缕晨光洒落在雪地上，心中却明白，这场较量，才刚刚开始。
而此刻，东宫深处，马皇后正站在镜前，缓缓抚摸着一面古旧的玉佩，眼神阴冷。
“她越得意，死得越惨。”