夜色如墨，北疆的风裹挟着血腥气扑面而来。叶凌霄站在一座废弃的石屋后，目光穿过层层篝火与烟雾，落在远处那座高耸入云的祭坛之上。那里，便是血池所在。
他身上的粗布麻衣沾满尘土，脸上涂抹着一层淡黄色药粉，连气息都被刻意压低至炼体境水准——一个游方医者的模样。药箱斜挎在肩头，内中藏着几瓶调配好的解毒香囊，还有一块暗红玉片，在夜色下微微泛光。
他深吸一口气，压下心头翻涌的怒意。就在几个时辰前，他亲眼看着一道血龙虚影从天而降，直坠北疆山脉深处。他知道，沈清璃还在沉睡，而这一切，或许就是解开她命运的关键。
“必须进去。”他低声自语，眼中寒芒一闪。
东侧营地忽然腾起一缕火光，紧接着传来嘈杂的脚步声。那是他提前布置下的诱饵——一瓶燃烧药粉引爆了干草堆。巡逻队果然被吸引过去，祭坛外围顿时空出一片死角。
叶凌霄身形一闪，如同夜风般掠过地面，悄然潜入部落内部。他的脚步轻得几乎听不到声音，避开巡逻犬的嗅觉范围，最终停在一顶帐篷后方。
前方，七名巫族守卫正围绕血池站立，手中骨杖闪烁着幽蓝光芒，仿佛随时能感知任何异动。池水猩红如血，不断翻滚，散发出令人作呕的气息。
叶凌霄取出一枚香囊，轻轻点燃，一股清凉之气涌入鼻腔，冲淡了血腥味。他借着风势绕行至东南角，透过石柱缝隙，终于看清了血池中央的模样。
那一刻，他的瞳孔猛然收缩。
池水深处，一道龙纹缓缓浮现，与他残剑上某处纹路完全一致。那一瞬，他甚至感觉到了一丝微弱的共鸣，仿佛那不是什么符文，而是某种活着的东西。
“果然是它……”他心中一震。
他悄悄伸手，蘸取池边一滴血水，在掌心画出封印符。刚一完成，指尖便传来一阵刺痛，符纸竟开始泛起微弱蓝光，隐约显现出四个字：苍生劫起。
他迅速掐断灵力流动，装作不适跌坐在地，正好躲过了守卫的例行巡查。符纸被他藏入袖中，心跳却越发急促。
就在这时，整个祭坛突然剧烈震动起来。
血池沸腾，一道巨大的血影从水中升起，化作一条狰狞的血龙，双目猩红，张口嘶吼，直扑叶凌霄所在的方向。
没有时间犹豫。
叶凌霄拔出残剑，体内《太虚剑经》的剑意瞬间凝聚，第一式「破云」轰然施展而出。剑光划破夜空，直斩血龙前爪，将它生生劈裂。
血龙发出一声凄厉咆哮，身体略微迟滞。叶凌霄趁机跃上祭坛顶部，借助风势飞掠而出，途中反手一剑，冰属性剑意冻结地面血水，延缓血龙追击。
他一路疾驰，直至脱离祭坛百步之外，才停下脚步，喘息着回头望去。
那条血龙已不再追来，只是在祭坛上方盘旋一圈，随后重新落入血池之中。水面恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。
但叶凌霄知道，自己已经被盯上了。
他低头检查袖中符纸，确认那“苍生劫起”四字依旧清晰可见。更让他在意的是，从血龙身上掉落的一块暗红色鳞片，此刻正静静地躺在他的衣袍夹缝中，散发着诡异的热意。
他没有立刻查看，而是将注意力转向远方的天际。
**北疆方向，七道光束依旧悬于空中，扭曲拉长的态势比之前更为明显。**而在它们交汇之处，隐隐有黑影浮动，似是一座巨大的棋盘正在缓缓成形。
他握紧残剑，眼中寒光乍现。
“这一局棋，到底是谁在执子？”
风从身后吹来，卷起衣袍，也卷走了他最后的一丝犹豫。
他转身离去，身影消失在夜色之中。