初春的暖阳终于艰难地撕破了寒意的封锁。渭北河滩试种的苜蓿和紫云英，顽强地钻出了嫩绿的芽尖，给荒芜的大地涂抹上第一笔生机。少府工坊内，炉火日夜不息，新铸的深耕铁犁铧在墨家弟子指导下，加入了更坚韧的熟铁刃口，并在关键部位涂抹了薄薄一层金楠脂以防锈蚀。蒙恬派来的数十名军中匠卒也已到位，与少府工匠一同挥汗如雨，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
然而，当李薇满怀期待地带着新式铁犁和“绿肥”的希望，来到内史府选定的另一处重灾复耕试点——频阳县郊外的一片坡地时，迎接她的却是一场始料未及的激烈争执。
争执的中心，是李薇提出的另一项农业改良措施——“代田法”。
“……将田地开成一尺深、一尺宽的沟（甽），垄（亩）也同样宽一尺。种子播在沟里，幼苗长出后，分次将垄上的土培壅到苗根。这样沟垄每年轮换位置……”李薇指着地上划出的简易示意图，向聚集在此的当地农官、乡啬夫以及几位德高望重的老农解释着。
话未说完，一位满脸沟壑、名叫“田叟”的老农便激动地打断：“太后！这……这使不得啊！自古种地，都是平地撒种，哪有挖沟起垄的道理？这不是平白浪费力气吗？沟里种，苗不都被土埋了？”
“老丈稍安，”李薇耐心解释，“沟内播种，可避风保墒；垄高，利于排水防涝。分次培土，苗根深扎，抗倒伏，更能保水保肥。来年沟垄互换，地力轮休，可减缓耗竭。”
“保墒？排水？”另一位老农连连摇头，“太后啊，咱关中旱塬，雨水金贵！您这挖沟起垄的，好不容易存点水，不都顺着沟流走了？哪还有水给苗喝？再说，这挖沟起垄，得多费多少人工畜力？如今耕牛铁器都缺，哪经得起这般折腾？”
“就是！老祖宗传下的法子种了几百年，咋能说改就改？”
“平地都种不好，还挖沟？这不是瞎折腾吗？”
老农们七嘴八舌，抵触情绪强烈。他们并非顽固不化，而是灾后的窘迫让他们对任何增加劳力投入、且未经证实的新方法都充满了本能的恐惧和不信任。
“诸位！”频阳县令急得满头大汗，试图压服众人，“太后圣心仁厚，此法定有深意……”
“深意？”田叟梗着脖子，老泪纵横，“县令大人！老汉一家九口，就指望着这几亩薄田活命！去年遭了蝗，颗粒无收，就剩点朝廷发的救命种！若是按这新法子种下去，万一……万一不成，老汉一家就得饿死啊！求太后开恩，让咱……让咱按老法子种吧！”说着就要跪下磕头。
周围的农人纷纷附和，场面一时有些失控。
李薇的心沉了下去。她低估了灾后农人那如履薄冰的恐惧和对于“改变”的巨大阻力。技术或许先进，但若无法解决最现实的生存焦虑，再好的蓝图也只是空中楼阁。史书上赵过推行代田法，也是在国力相对强盛的武帝时期，有官府强大的财力和执行力作为后盾。而此刻的秦国，刚从蝗灾和战争的打击中喘过气来……
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名墨家弟子飞马而至，滚鞍下马，气喘吁吁地冲到相里勤身边，附耳低语了几句。相里勤的脸色瞬间变得极其难看。
“太后，”相里勤走到李薇身边，声音低沉而急促，“孟胜……带着三十七名弟子，离开了钜子城！留下书信，言道‘道不同不相为谋’，要远赴齐国稷下学宫，追寻‘非攻’大道！”
墨家分裂，终于还是发生了！而且是在这个节骨眼上！
李薇只觉得一股郁气堵在胸口。代田法的推行受阻，墨家核心人才的流失……内忧外患，似乎从未远离。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光扫过眼前这群面黄肌瘦、眼中充满恐惧和恳求的农人，又想到孟胜等人决绝离去的背影。急躁和强压，只会适得其反。
“诸位父老请起！”李薇的声音提高了些，带着一种不容置疑的沉稳，“哀家体谅大家的不易，更明白大家的担忧！田地是命根子，灾年种粮，不容有失！”
她的话让喧闹的场面稍稍安静下来。农人们抬起头，惊疑不定地看着她。
“代田之法，确是新法。哀家不强求大家立刻全盘接受。”李薇话锋一转，指向坡地边缘一小块相对平坦的区域，“这样，咱们折中一下。这块地，划出一半，按老法子平地播种。另一半，由县衙出人手和耕牛，按哀家说的沟垄之法试种！种子、肥料，皆由官府承担！若秋收时，沟垄之地产量高过平地，明年大家再跟着学，如何？若不如平地，哀家自当向诸位父老赔罪，并补偿所有损失！”
以官府承担风险的方式，进行小范围对比试验！
此言一出，不仅农人们愣住了，连频阳县令和农官们都瞪大了眼睛。这等于官府用自己的信誉和资源来为新技术背书！
田叟张了张嘴，看着李薇诚恳而坚定的目光，又看看那块被指出的试验田，最终颤巍巍地躬身：“太……太后仁德！若官府肯担这个风险……老汉……老汉愿意看看！”
有人带头，其他农人的抵触情绪也明显缓和了许多，窃窃私语中充满了观望和一丝期待。
“好！”李薇心中稍定，“此事就这么定了！县令，具体划地、派工，由你即刻落实！相里钜子，”她转向相里勤，“试验田的沟垄开挖、培土时机，需墨家弟子全程指导记录，务必精细！”
“臣遵旨！”县令和相里勤齐声应道。
暂时压下了频阳的争执，李薇却丝毫轻松不起来。孟胜的出走，如同扎进墨家，也扎进她心头的一根刺。稷下学宫……那是齐国招揽天下英才的中心。精通守城器械和机关术的墨家精英流入齐国，绝非秦国福音！
“回咸阳！”李薇翻身上马，眼神凝重。她必须立刻了解孟胜等人离去的详情，并评估其可能带来的影响。蒙恬的援手解决了农具的“器”，但墨家的“人”，才是未来技术突破的关键核心。这根刺，必须尽快拔除，或……找到替代。