【庸人酿患】——
雍正甲寅年，我随姚安公初入京师。彼时坊间流传着一则奇谈，主角是位姓沈的御史大人。这位大人虽为官清廉，却生性多疑，总在寻常处臆想出千般危险，最终自食苦果。
沈御史首典永光寺旁的宅邸时，正值隆冬。此地原是前朝贵胄的别苑，历经战火荒芜，四周草木萧疏，入夜后风声呜咽，确实透着几分阴森。他担心盗贼趁夜潜入，不仅安排了四名精壮家奴轮流值守，更在每个墙角布设铜铃机关。即便家奴们尽职守夜，梆子声从一更响到五更，他仍不放心。每至子时，必裹着厚重貂裘，手提鎏金灯笼，踩着满地积雪，在院中来回踱步。寒风卷起他的衣摆，灯笼的光晕在冰面上摇晃，宛如孤魂野鬼。盛夏时，他汗流浃背仍坚持巡夜，蚊虫叮咬得满身包也不肯懈怠，家奴们私下议论，都说老爷活得比更夫还累。
迁至西河沿后，面对鳞次栉比的商铺，他又陷入新的恐慌。此地房屋密集，多以木质结构为主，一旦失火，后果不堪设想。沈御史立即下令，在每间房梁悬挂铜盆，院中凿出三丈深的蓄水池，甚至要求家眷仆役熟记逃生路线。有次隔壁糕点铺蒸笼冒烟，他竟指挥全家端着水瓮扑火，闹得鸡飞狗跳，最后才发现只是虚惊一场。可即便如此，他仍坚持夜夜检查烛火，连灶间灰烬都要反复翻检。
最荒诞的当属虎坊桥东那处宅院。这座三进院落青砖黛瓦，回廊曲折，本是文人雅集的好去处。沈御史却觉得庭院过于幽深，每到黄昏，树影婆娑间似有黑影晃动。他先是重金请来白云观的道士，在宅中设下八卦阵，桃木剑挂满梁柱；又从法源寺请了十二位高僧，连续七日做法事，梵音与法器声昼夜不停。原本寂静的宅院，一时间钟鼓齐鸣，香灰飞扬，引得四邻纷纷围观。
谁料这番折腾后，怪事真的接踵而至。先是书房砚台无故坠落，接着是首饰匣不翼而飞。有夜沈御史亲眼看见窗纸上浮现出青面獠牙的鬼影，吓得他蜷缩在床角整夜未眠。更蹊跷的是，家中奴仆常以驱邪为由索要钱财，或声称需购朱砂符箓，或说要请天师镇宅。不到半年，家中财物损耗巨大，而所谓的鬼魅却愈发猖獗。
姚安公听闻此事，望着沈御史新典的绳匠胡同宅院，摇头叹道：“心有妄念，方召邪祟。若能安守本分，何至于此？”那座宅院高墙深锁，隐约还能听见屋内传来驱邪的法事声响，可究竟是妖魅作祟，还是人心自扰，恐怕只有沈御史自己最清楚了。
【西湖魂语】——
钱塘陈干纬曾忆起一段往事。那是个秋雨初霁的午后，他与五位同窗好友相约泛舟西湖。船桨划破如镜的湖面，惊起几尾红鲤，远处雷峰塔在薄雾中若隐若现，空气中浮动着湿润的桂花香。众人兴致盎然，弃舟登上湖心小瀛洲的古寺，拾级而上时，青石板上还残留着水洼，倒映着斑驳的廊檐。
行至二楼观景阁，凭栏远眺。残阳将西湖染成琥珀色，三潭印月的石塔在暮色中只剩模糊轮廓。一位姓周的友人望着苍茫湖水，突然长叹一声，吟诵起“举世尽从忙里老，谁人肯向死前休”的诗句。话音未落，阁中寂静无声，众人皆露出怅惘神色——有人轻抚腰间尚未捂热的官印，有人摩挲着经商账本的边角，仿佛都在诗句中照见了疲于奔命的自己。
“诸位施主，可知死亦未必能休？”
声音从身后传来。众人回头，见一位身披灰布僧袍的和尚正捻着佛珠。和尚在藤椅上缓缓坐下，望着窗外渐浓的暮色，说起一段亲历往事：
那是个…中秋后的深夜，贫僧正坐在楼上，忽听得桥边传来争吵叫骂声。声音越来越大，吵了很久都没停。这地方平日里根本没人居住，我一听就知道是鬼在争吵。仔细聆听他们的对话，语速太快又相互抢话，听不太清，好像……在争墓地的地界。
不一会儿，听到有一个声音大声喊道：‘两位不要吵了，听我这老和尚说几句可好？人活在世上，整日忙忙碌碌、纠缠不休，都是因为不明白这辈子就像一场梦啊。如今你们两位的梦已经醒了。生前苦心经营，想尽办法追求富贵，可现在富贵又在哪里呢？用尽各种手段去回应恩怨，可如今恩怨又在哪里呢？青山依旧，你们的白骨也还没完全腐朽，只留下孤零零的魂魄。那些在黄粱梦中经历荣华富贵后尚能醒悟的人比比皆是，为什么你们亲身经历了生死，反而不明白万事皆空的道理呢？况且除了真正的仙佛，自古以来没有不死的人；除了大圣大贤，自古以来也没有永不消散的鬼。就连这孤零零的魂魄，时间久了也难免会消失。可你们却要在这短暂如电光石火的时间里，还为了小事争斗不休，这不是梦中做梦，错上加错吗？’
沉默良久，一鬼突然跪地痛哭，泪水坠地化作点点磷火：“大师，我生前为五斗米折腰，死后连葬身之地都不得安宁……”二鬼也发出呜咽。老僧长叹一声，袈裟无风自动：‘看来你们还没放下生前的喜怒哀乐，也难怪还看不破得失。你们心中有这么多牵挂执念，我这老和尚也没办法点化你们了。’之后，就再也没有听到任何声音了，贫僧猜那场纷争恐怕还没结束”……，
陈干纬讲完这段故事时，众人已不觉入夜。西湖上飘来几盏河灯，烛火明明灭灭，恍若故事里的磷火。不知谁轻轻说了句：“原来黄泉路上，也有争名夺利的痴人。”众人相视苦笑，忽觉身上追逐功名利禄的重担，似乎轻了几分。远处传来山寺的晚钟，悠悠扬扬，融进渐起的夜雾中。