镶蓝星府邸，深宫禁苑。
十万星轮纪年的禁足令如同无形的枷锁，将曾经意气风发的三皇子陆毅囚禁在这片星光璀璨的牢笼之中。府邸依旧华美，星辰之力依旧浓郁，却再也无法平息他心中那如同毒火般灼烧的怨恨与不甘。
“老九……竟然没死？！”陆毅英俊的脸庞因暴怒而扭曲，手指狠狠捏碎了掌中一枚流转星光的晶球。碎片割破手掌，流淌出淡金色的神血，他却浑然不觉。密探通过隐秘渠道传来的影像在他脑海中反复播放：那艘在灰烬III行星轨道上惊鸿一瞥、散发着独特混沌光晕的穿梭舰！那舰船的形制，分明与炼器神国最顶级的造物如出一辙！更让他心胆俱裂的是，深渊之眼残留的暗线在炼器神国边缘星域捕捉到了一丝极其微弱、却熟悉到令他做噩梦的气息——陆沉那特有的、如同混沌归墟般的气息！
“炼器神国……一群只知道敲敲打打的铁疙瘩！竟敢包庇他！竟敢与我作对！”陆毅的咆哮在空旷的殿堂内回荡，震得星辰投影都微微颤抖。他无法理解，一个中等机械文明，怎敢卷入原力神族皇子的纷争？怎敢庇护一个被“宇宙意外”摧毁了神国的“死人”？
恐惧很快被更强烈的杀意取代。陆沉还活着，还和炼器神国勾搭在一起！这意味着什么？意味着他精心策划、牺牲了二哥陆冥才换来的“完美意外”，成了一个天大的笑话！意味着老九随时可能卷土重来，带着致命的证据和难以预测的力量！更意味着父王……随时可能知晓真相！
“绝不能让他活着离开炼器神国！绝不能让他有机会面见父王！”陆毅眼中凶光毕露，如同择人而噬的星兽。他猛地转身，对着阴影处低吼：“夜枭！”
一道几乎与黑暗融为一体的身影无声浮现，正是陆冥留给他的心腹死士，代号“夜枭”。
“传我密令！”陆毅的声音如同淬毒的冰棱，“动用深渊之眼在‘遗忘回廊’星域的所有暗子，联系‘血爪’、‘幽魂船’……所有能联系上的亡命之徒！目标：炼器神国所有外围的原料开采点、运输航道！给我杀！见人就杀！见船就毁！我要让那群铁疙瘩知道，包庇我陆毅的敌人，要付出什么代价！”
他顿了顿，语气更加森寒：“告诉他们，袭击时，必须亮明身份！就说是奉‘炼器神国的新朋友’——九皇子陆沉之命！让他们交出所有为陆沉打造的神器！否则，后果自负！” 他要将祸水东引，将炼器神国的怒火引向陆沉，同时彻底掐断陆沉获得补给的通道！
“是！殿下！”夜枭的声音毫无波澜，身影再次融入阴影。
一场针对炼器神国的血腥风暴，在陆毅疯狂的意志下，于宇宙的暗面悄然酝酿。
炼器神国：铁与火的回击
平静并未在炼器神国持续太久。
数日后，坏消息如同冰冷的陨石，接连砸向万械之都核心长老团。
“报告！位于‘碎星带’的K-7号‘幽影星髓’开采基地遭遇不明武装袭击！三座大型提炼平台被毁，驻守的三十七名‘星尘矿业’员工及护卫全部遇难！现场残留能量痕迹指向‘血爪’星盗团，袭击者留下信息……要求交出所有为‘九皇子’打造的神器！”
“报告！‘恒阳秘金’运输舰队在‘暗礁星云’航道遭遇伏击！护航舰队损失过半，三艘满载矿石的运输船被劫掠一空！袭击者自称奉‘陆沉殿下’之命！”
“报告！与‘活体记忆金属’供应商‘共生体联盟’的联络中断！其主星外围发现激烈战斗痕迹，疑似‘幽魂船’所为！对方同样宣称受九皇子指使……”
一条条触目惊心的战报在万械核心厅的光幕上滚动。冰冷的金属大厅内，弥漫着肃杀的气氛。七位长老的精神波动交织，充满了愤怒，却没有丝毫慌乱。
“哼！拙劣的嫁祸！”液态恒金长老的精神波动带着金属摩擦般的冷厉，“陆沉殿下正在天铸宫静养，如何指使这些臭名昭着的星盗？”
“是陆毅。”幽影星髓长老的声音如同冰冷的星空，“只有他，才有动机，也才有能力调动深渊之眼残留的力量，驱使这些亡命徒。他想激怒我们，想切断殿下的补给，更想让我们与殿下反目！”
“愚蠢！”恒阳秘金长老的精神波动如同熔炉喷发，“他以为，炼器神国能在这片弱肉强食的宇宙屹立不倒，靠的仅仅是锻造技艺吗？”
炼器神国能保持独立，其根基在于一张庞大而错综复杂的利益网络！他们是宇宙中最大的军火供应商之一！小到雇佣兵团的单兵武器，大到某些中等神国的星际舰队主力舰炮，甚至是一些隐秘势力用于特殊任务的禁忌造物，背后都有炼器神国的影子！他们用精良的装备、稳定的供货、以及……绝对的“中立”信誉，编织了一张覆盖众多星域、牵扯无数势力的利益巨网。动炼器神国，就等于动了无数客户、无数既得利益者的蛋糕！
“启动‘蜂巢协议’！”液态恒金长老果断下令。
瞬间，一道道加密的、携带着袭击现场证据（包括袭击者声称受陆沉指使的影像）和炼器神国严正声明的信息流，如同无形的蜂群，通过隐秘而高效的星际通讯网络，精准地发送出去！接收方包括：
* 所有与遇袭矿点、运输线有直接利益关联的客户（包括几个实力强大的星际佣兵团、资源贸易巨头）。
与“血爪”、“幽魂船”等星盗团有宿怨或悬赏的势力（某些神国的边防军、赏金猎人协会）。
与深渊之眼存在竞争关系的宇宙情报组织。
甚至，包括了原力神族下辖负责宇宙秩序监察的“巡天鉴”部门！
信息的核心很简单：有人（矛头隐晦但清晰地指向陆毅）在破坏宇宙贸易秩序，袭击中立文明，并试图嫁祸给正在炼器神国做客疗伤的元尊九皇子！炼器神国将采取一切必要措施扞卫自身利益与盟友安全！同时，也暗示了袭击行为对各方获得炼器神国装备的“持续性”可能造成的威胁。
这张利益与威慑交织的大网，开始迅速收紧！
“血爪”星盗团的老巢在一个荒芜小行星带被一伙装备精良、身份不明的“赏金猎人”连根拔起，首领的头颅被挂在了星际黑市的悬赏榜上，据传是某个被劫掠过的贸易巨头的手笔。
“幽魂船”在试图销赃恒阳秘金时，被早已得到消息的某个神国边防舰队堵个正着，一番激战后化为宇宙尘埃。
那些被袭击的供应商和客户，愤怒的问责和求援信息如同雪片般飞向各自背后的势力，最终汇聚成一股无形的压力。
更致命的是，一份关于“深渊之眼残余势力在遗忘回廊星域异常调动”的“匿名”情报，悄然出现在了原力神族“巡天鉴”最高长官的案头。情报中附带的能量特征比对，与袭击现场残留的痕迹高度吻合！
风暴，并未摧毁炼器神国，反而在它那精密而强大的关系网络运作下，开始倒卷向始作俑者！
原初之地：朝堂震怒与三皇子的“悔过”
原初之地，帝宫朝会。
先天圣真高踞帝座，气息如同宇宙本身般深邃无垠。下方，原力神族的重臣神将肃立，气氛庄严肃穆。
然而，这份肃穆很快被打破。
“陛下！臣，巡天鉴主司，有本启奏！”一位身穿星辰监察袍、面容刚毅的神将出列，声音洪亮，“近日，‘遗忘回廊’星域发生多起恶性事件！中立文明‘炼器神国’多处资源开采点及运输线遭武装袭击，损失惨重，宇宙贸易秩序受到严重破坏！经我司详查，袭击者能量痕迹与深渊之眼余孽高度吻合！更有证据表明……”
他顿了顿，目光锐利地扫了一眼站在皇子队列中、脸色已然有些发白的陆毅，继续道：“……此次袭击，极可能与三皇子殿下有关！袭击者声称受九皇子陆沉指使，实乃拙劣嫁祸！其目的，在于干扰九皇子殿下于炼器神国疗伤，并破坏炼器神国与神族之关系！此举，罔顾宇宙秩序，破坏神族声誉，更陷手足于不义！请陛下明察！”
此言一出，朝堂哗然！
“陛下！”又一位重臣出列，乃是主管神族外域资源与贸易的“星枢院”掌院，他手中捧着一叠由能量水晶构成的“诉状”，“臣收到炼器神国官方以及七家与其有深度合作的中等神国、十三个大型星际商盟的联名控诉！控诉深渊之眼余孽之暴行，并强烈质疑我神族监管宇宙秩序之能力！其所造成的经济损失与信任危机，难以估量！此事若处理不当，恐动摇我神族于诸多星域之威信与利益！而所有线索，皆隐隐指向三皇子府邸！”
紧接着，数位与炼器神国有间接利益往来、或负责相关星域防务的大臣也纷纷出列，言辞或激烈或含蓄，但矛头无不指向陆毅！他们展示的证据链环环相扣，从星盗的供词（被“赏金猎人”抓获后吐露的只言片语）、能量痕迹比对、到深渊之眼的异常调动记录，形成了一张难以辩驳的大网！
陆毅站在队列中，只觉得无数道目光如同利箭般刺来，让他如芒在背！他想辩解，想斥责这些大臣污蔑！但巡天鉴的证据确凿，星枢院掌握的联名控诉更是代表了众多势力的态度！他第一次如此清晰地感受到，自己那自以为隐秘的行动，在真正的宇宙大势和错综复杂的利益网络面前，是多么的幼稚和可笑！炼器神国，这个看似只懂锻造的文明，其反击竟是如此致命！
“父王！儿臣冤枉！”陆毅噗通一声跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“儿臣禁足府中，一心悔过，岂敢再行此等悖逆之事！定是有人栽赃陷害！深渊之眼早已随二哥伏法而烟消云散，怎会与儿臣有关？请父王明鉴啊！”他试图做最后的挣扎。
帝座之上，先天圣真的目光如同实质，缓缓落在陆毅身上。那目光中，没有愤怒，只有一种洞悉一切的漠然，以及……一丝淡淡的失望。
朝堂一片死寂，落针可闻。所有大臣都屏息凝神，等待着帝皇的裁决。
“陆毅。”先天圣真的声音平淡无波，却如同宇宙法则的宣判，“汝之言行，屡犯神族铁律。前番禁足，未能静思己过，反生事端，扰乱宇宙，败坏神族清誉，更陷手足于不义。”
每一个字，都像重锤砸在陆毅心头。
“即日起，”先天圣真缓缓道，“扣除陆毅三百年份例神晶俸禄，以儆效尤。” 三百年的俸禄！这对于需要海量资源修炼的神族皇子来说，是极其沉重的惩罚！
“另，罚汝亲笔撰写悔过书，详述己过，剖析心魔，于下次朝会当众诵读，以正视听。” 当众诵读悔过书，这无异于公开处刑，将他的颜面彻底踩在脚下！
“再有下次……”先天圣真的目光扫过陆毅，没有说完，但那未尽的寒意让所有人心头一凛。
“儿臣……领罚！谢父王隆恩！”陆毅脸色惨白如纸，额头重重磕在冰冷的殿堂地面上，声音嘶哑。他知道，这已经是最轻的惩罚了，父王终究还是留了一丝情面。但这份屈辱和损失，让他心中的怨恨如同毒藤般疯狂滋长。
朝会散去，陆毅如同行尸走肉般离开帝宫，背影充满了怨毒与不甘。他知道，自己又一次栽在了老九手里，虽然老九甚至没有露面！炼器神国……陆沉！此仇不报，誓不为神！
暗流涌动：无声的援手
朝会的风波并未结束，其涟漪正悄然扩散。
当日傍晚，星枢院掌院大人的私人静室内。这位须发皆白、眼神睿智的老臣，正与一位全身笼罩在朦胧星光中的神秘来客密谈。来客的气息晦涩，显然是用了极高明的隐匿手段。
“……掌院大人，此次炼器神国之劫，虽已平息，然九皇子殿下所需之‘源初之铠’，其核心材料‘混沌源金母胚’虽为神国至宝，但据闻尚需数种宇宙奇珍作为辅料催化，方能发挥最大效力，对抗那诡异侵蚀。其中‘虚空星髓’与‘时光琥珀’，尤为关键，遍寻神国宝库亦存量不足。” 星光中的来客声音低沉。
星枢院掌院捋着长须，眼中精光闪烁：“哦？竟有此事？九皇子殿下伤势关乎重大，更是我神族血脉，岂可因材料短缺而延误？” 他沉吟片刻，指尖在面前光洁的玉石桌面轻点，一个微型空间储物装置无声浮现。“此乃老夫早年于一处太古遗迹所得，内有三两‘虚空星髓’，品质尚可。本欲留作研究之用，如今殿下急需，自当奉上。”
他顿了顿，声音压低：“至于‘时光琥珀’……此物太过稀有，牵扯时空法则，老夫手中亦无。不过，军务大臣‘天戈’元帅，其家族似乎珍藏有一小块……据说来自上一个宇宙纪元的‘时光长河’支流碎片所凝。元帅素来刚直，心系神族未来，若知此物关乎九皇子殿下安危与对抗‘虚无侵蚀’之大事，想必……”
星光中的来客接过储物装置，微微躬身：“掌院大人高义，心系神族未来，在下代殿下先行谢过。天戈元帅那边，在下自会设法沟通。” 身影随即淡化，消失在星光中。
几乎在同一时间，军务大臣府邸深处，那位以铁血刚毅着称的“天戈”元帅，正摩挲着一块鸡蛋大小、内部仿佛有无数时光沙砾流淌的金黄色琥珀。他听着心腹的密报，关于朝会上发生的一切，关于陆毅的惩罚，关于炼器神国遭遇的袭击，以及……九皇子陆沉那诡异的伤势和正在锻造的“源初之铠”。
“哼！陆毅小儿，心胸狭隘，难成大器！险些坏我神族与炼器神国之盟，更损及多方利益！若非陛下……”天戈元帅冷哼一声，眼中闪过一丝厉色。他低头看着手中那流转着时光气息的琥珀，仿佛下定了决心。
“此物虽珍，但若能为神族未来多留一份希望，为对抗那未知的‘虚无侵蚀’添一份力，便物尽其用！”他手腕一翻，将那块珍贵的“时光琥珀”放入一个特制的隔绝玉盒，递给了身边一位气息沉凝如山的亲卫，“秘密送往‘星尘矿业’标注为‘特级战略储备矿物’的下一批运输船队，收货方……炼器神国万械之都，‘天铸宫’。”
“是！元帅！”亲卫接过玉盒，身影融入阴影。
而在遥远的炼器神国，天铸宫深处，连接着创世熔炉的静养秘境内。一份来自星枢院掌院（标注为“珍稀矿物样本”）和一份来自军务大臣府（标注为“未知年代矿物研究品”）的物资清单，悄然送到了零式的手中。
零式的电子眼扫过清单上那“虚空星髓三两”和“时光琥珀一块（微量）”的字样，核心处理器高速运转，瞬间便理解了这两份“匿名”厚礼的分量与背后的深意。它冰冷的数据流中，第一次模拟出类似“感慨”的波动。
“神皇，”零式的声音通过内部通讯传入闭目调息的陆沉耳中，“‘源初之铠’最后缺失的两项关键催化辅料，‘虚空星髓’与‘时光琥珀’，已通过特殊渠道送达。”
陆沉缓缓睁开混沌星璇般的眼眸，目光扫过那两份清单，又仿佛穿透了宫殿的阻隔，望向了原初之地的方向。他嘴角勾起一丝极淡、却蕴含深意的弧度。
右臂的透明化在秘境精纯能量和清雪生命神力的滋养下，依旧顽固地存在着。但此刻，他感受到的不再是绝望的冰冷，而是来自四面八方、如同涓涓细流般汇聚而来的力量与……希望。
同盟已成，熔炉正炽，神铠将铸。而来自神族内部的暗流，似乎也开始悄然转向。未来的路依旧凶险莫测，但手中的筹码，正在一点一滴地增加。