小福就说是吗，那可真是运气太差了。这科错过，又要等足三年。房东娘子说可不是吗？家里供个读书人可不容易，又要勒紧裤腰带三年了。小福说施怀义不是举人老爷吗？可以先找份事做，赚些银钱，三年后再考。房东娘子说那敢情好，能赚钱就好，又说施怀义是个有才学的，必定能高中。
刘良文告辞的时候，施怀义要送出门，被刘良文拒了，说他身子不好，就不要送了。施怀义仍坚持靠在门框上，目送他们离开。小福有些同情地回头看他一眼，想着这房东娘子的话，心道这位也真是时运不济，瞧这身子，可真不怎么好。
“公子何不明日再来？”
在车上，小福多嘴了一句，他们方才一直在屋里讨论文章，似乎意犹未尽。
刘良文却是微笑，没有接话，只催促车夫快些，中午，他没怎么吃。房东做的饭食太粗糙，鸡肉煮得太老，还有那碗筷，碗就不说了，那筷子都用了多久了？洗得都起毛刺了，他拿着，怎么也下不去嘴。说来，还是谢家的饭食精致，三餐饭食，变着花样做，顿顿不重样，且餐具美观干净，看着就赏心悦目。他如今是不愿再过那苦哈哈的日子了，一次也不愿意。
马车到了谢府，小福跳下车，殷勤服侍刘良文提袍下车。
司昭回到家，已经天黑透了。
司空道问她怎么这么晚?说锅里给她留了饭，让她快些去吃。
司昭说不饿，刚吃了一大碗面，刘良文一直不肯出来，她只得在那摊子上一边画年画，一边等，面摊要收工了，最后面条都做了给她吃了。她等人走了，谎称刘良文是自家的亲戚，从施怀义口中知道俩人作了一天的文章。房东娘子是登州老乡，刘良文和他进京后一直住在这家备考，同吃同住，形同兄弟。后来，他因病误了下场，刘良文则顺利考上了。没想到，刘良文今日上门来探他，顺道和他讨论文章。
施怀义满身书卷气，说到刘良文也是一脸羡慕……
第二日，司昭被外头的说话声吵醒，见已是日上三杆。她打着哈欠，见冯棋不知道什么时候来了，正逗小乖说话，一旁元大嫂见她出来，忙从屋子里紧张兮兮地跑出来，叫她管一管冯棋，这一人一鸟太闹腾了，影响她相公看书了，说了不听，根本不听。又说还吵的话，她要退租了。
司昭就对冯棋说：“进屋。”
冯棋装没有听见，继续和小乖说话：“说你好，请喝茶。”
元大嫂叉腰，气呼呼地看着司昭。
司昭过去，提了鸟笼子就往堂屋里走，身后冯棋追着叫道：“给我，给我。”
屋子里正和司空道说话的冯慧见了司昭就笑着说：“快来试试鞋子。”伸手拿过一旁长凳上的一双鞋子，笑着递了过来。
司昭：“我有鞋子穿的，姐姐费心了。”
司空道呵呵笑：“她是姐姐，给你做鞋子，理所应当，不用客气。快试试。”
司昭就脱了鞋子试穿，粉色的鞋面，鞋头绣着蓝色的四叶草，很是鲜亮。
“大小如何？鞋口可是要收一收？”
冯慧端详着问。
司昭笑嘻嘻地说正好，不过鞋口再收一收也行。
一旁的冯棋却撇嘴：“没有我的好看，瞧，上头有珠子。”
她抬高了脚，同样粉色的绣面，上头绣着蝴蝶，蝴蝶的翅膀上缀着几颗细细的米珠，俏皮可爱。
冯慧笑着解释说你人小，花样当然不一样了，一边觑着司昭：“你喜欢蝴蝶吗？下回我也给你绣这样的。”
司昭笑眯眯地：“我顶喜欢这双，穿着方便走路，也耐脏。姐姐手巧，做的衣服鞋子都是顶漂亮的。我去给姐姐拿花样子。”
“马屁精。”
冯棋哼道。
司昭一笑，穿了鞋子，蹬蹬地跑了出去。
一旁的司空道不满地横了冯棋一眼：“小丫头，显摆什么？你娘不会给你做鞋子啊？”又指着地上的鸟笼子：“我们家小乖都比你会说话。”
冯棋不服，顶嘴：“要不是姐姐央求我，给我买糖人吃，我才不来呢。我娘说得没错，你就是个怂蛋，哼。”
司空道怒：“你娘才是怂蛋，嫁了个养马的，说得也是畜生话，你不爱来，别来。指定同你爹一样，坏种，没教养.....”
冯棋被骂，扁着嘴就哭了起来，哇哇地，冯慧忙哄她，一脸无奈，司空道余怒未消，一个劲地数落冯慧的母亲，说她故意教坏孩子。
司昭好笑：“您越活越小了，还不如小棋呢。好歹她能来看你，你怎么把人往外撵呢？我们小棋多好的孩子，都看了您几回了?”
她说着冲冯棋眨眼：“我说，你看过鸟和狗吵架吗？”冯棋被司昭拽着到隔壁林小妹家找大黄狗吵架去了。一狗一鸟你来我往，冯棋到底是小孩子，很快就云开雾散，嘻嘻笑着。林小妹送了一朵桂花的缠花，戴在冯棋的头上，冯棋慷慨地拔下头上的一支绸花送给林小妹交换。
冯慧走后，司空道说冯慧的婚期定下来了，十一月初八。
“那个养马的忒小气，被子给她准备了十床，用得都是旧年的棉花翻新的。这棉被又贵到哪里去？桌椅板凳，也都是松木的，全在敷衍。那些大头都出了，还在乎这些小的？首饰包金的，寒酸死了。”
司空道叨叨着，这嫁妆是女子的底气，冯慧嫁得不是小门小户，这脸面可不能让人低看了去。冯慧的养父也是精打细算，明面上的东西他不好太难看，但是这私底下的小东西，首饰、被芯这些东西，他是能省则省。
冯慧的事情，司昭不好插嘴，她理解司空道的爱女之心。如果爹娘还在，也是这样疼她的。
司昭去找元朗。
元朗在屋子里写文章，桌上桌下都是一沓一沓的文章，他做了好多篇，写了好多题。往年写的好的锦绣文章，他都读过，也学习过。这题目是年年变，年年有新意，他觉得有点抓不牢。