承乾宫的铜鹤香炉里飘出最后一缕沉水香，袅袅娜娜地缠上窗棂时，苏研正对着镜奁卸簪。那支孝庄赐的赤金簪被她用新换的锦帕包好，指尖刚触到冰凉的翡翠免死牌，就听外头阿槿气喘吁吁地跑进来，鬓角的碎发都被夜露打湿了：“娘娘！娘娘！养心殿的李德全公公来了，说是...说是万岁爷有旨意！“
“三更天传旨？“苏研手里的玉梳“当啷“一声掉在妆台上，玳瑁梳齿磕在铜镜边缘，惊起一圈细碎的裂纹。她想起白日里慈宁宫孝庄那番话，心里猛地一跳——莫不是宜妃的事发作了？
廊下的宫灯被秋风吹得左右摇晃，李德全尖细的嗓音穿透门缝钻进来：“宁嫔接旨——“
苏研攥着免死牌的手心沁出薄汗，踩着花盆底鞋出门时，见李德全身后还站着两个捧金盘的小太监，金盘上盖着明黄绸布，棱角分明得像是...印玺？
“奉天承运，皇帝诏曰：“李德全展开明黄圣旨，眼珠子在苏研脸上滴溜溜转了两圈，才拖着长腔念道，“宁嫔苏氏，性行温良，淑慎有仪，着加封宁妃，赐协理六宫之权。钦此——“
“协理六宫？“阿槿“噗通“一声跪在地上，声音都抖了，“娘娘...您听见了么？是协理六宫啊！“
苏研却觉得一阵天旋地转。从不起眼的庶女到协理六宫的妃位，这跨度比孝庄的免死牌更让她心惊。她下意识看向李德全身后的金盘，绸布下果然露出半枚碧玉凤印的轮廓，印纽上雕刻的九鸾衔珠纹在月光下泛着冷光。
“小主快接旨啊！“苏麻喇姑不知何时也来了，扶着她的胳膊直往金盘前送。苏研这才如梦初醒，双手接过圣旨时，只觉得那明黄绸子烫得她指尖发颤。
“万岁爷还说了，“李德全堆着笑将凤印捧到她面前，“这凤印暂由小主掌管，若有后宫不遵规矩者，小主可先斩后奏。“他压低声音，凑近了些，“宜妃娘娘昨儿个在永和宫门前撒泼，说永和宫的胎是...是巫蛊得来的，万岁爷正发着火呢。“
苏研心里咯噔一下。宜妃果然撞在了枪口上。孝庄那句“她蹦跶不了多久了“还在耳边回响，看来这局棋，孝庄早已算到了每一步。
凤印入手冰凉，沉甸甸的压得她手腕发酸。等李德全一行人走远了，阿槿才敢跳起来，抱着她的胳膊直晃：“娘娘！这下可好了！看那些平日里作威作福的主儿还敢不敢给咱们脸色看！“
苏研却笑不出来。她抚摸着凤印上细腻的纹路，想起孝庄说的“入局“，如今这凤印，分明是把她推到了风口浪尖。慧妃虽失宠，可她背后的科尔沁部族还在；宜妃仗着康熙宠爱，娘家又是镶黄旗；还有惠妃、荣妃这些生了皇子的妃嫔，哪个是好相与的？
“别高兴太早。“苏研叹了口气，将凤印交给苏麻喇姑收好，“去，打盆热水来，我得醒醒神。“
这一夜承乾宫的灯亮到了天明。阿槿带着小太监们忙着收拾正房，把原本素净的屋子添了些明黄装饰；苏麻喇姑则在清点各宫送来的贺礼，光是翊坤宫就送了两匣子东珠，看得小蝉直咋舌。
“娘娘，这翊坤宫的礼...收还是不收？“苏麻喇姑捧着个嵌宝金盒，眉头皱得能夹死蚊子。
苏研正在看康熙亲赐的宫规手册，闻言头也不抬：“自然是收。“她指尖划过“掌刑罚“那几页，嘴角勾起一抹冷峭的笑，“不光要收，还要大张旗鼓地收。让她们知道，如今这后宫，换了规矩了。“
消息像长了翅膀似的飞遍了后宫。辰时刚过，永和宫的德嫔就带着安胎药来了，身后跟着两个捧着食盒的宫女，眼圈红红的：“多谢宁妃姐姐为嫔妾做主，否则...否则嫔妾这胎...“
“坐着吧。“苏研扶她坐下，看着她隆起的小腹，想起那口装着艾草的木箱，“宜妃那边，本宫自会处置。你只需安心养胎，若是再有人敢寻衅，尽管来承乾宫找本宫。“
德嫔千恩万谢地走了，前脚刚出门，后脚就有小太监来报：“娘娘，慧妃宫里的安答嬷嬷在宫门口跪着，说...说要求见。“
苏研放下茶盏，眼神冷了下来。慧妃虽在冷宫，可她宫里的老人还在，这时候来叩见，怕是想探她的底。
“让她跪着。“苏研淡淡道，“什么时候想清楚了，知道该怎么说话了，再来见本宫。“
阿槿在一旁看得心惊肉跳：“娘娘，慧妃终究是...““终究是过去的事了。“苏研打断她，“如今这宫里，只认现在的规矩。“
她话音刚落，就听外头“扑通“一声，像是有人摔倒了。小蝉慌忙跑出去看，回来时脸色发白：“娘娘，是四阿哥...四阿哥跪在正殿门口呢！“
苏研心里一紧，连忙起身往外走。只见五岁的胤禛穿着一身半旧的青布褂子，跪在承乾宫门前的青石板上，小脸上满是倔强，嘴唇都冻得发紫了。
“胤禛！你这是做什么？“苏研快步上前想扶他，却被他挣开了。
“额娘，“胤禛仰起小脸，眼睛里闪着水光，却倔强地不肯掉下来，“他们都说，额娘成了妃位，能管好多好多人了。“他吸了吸鼻子，小手攥成了拳头，“额娘，你教我更多学问吧！像上次那个'五洲'的地图一样，教我好多好多宫里学不到的东西！“
苏研怔住了。她看着孩子眼中燃烧的求知欲，那眼神太像康熙了，同样的锐利，同样的不甘于现状。她忽然想起孝庄说的“帝王之气“，原来这孩子早已在耳濡目染中，埋下了野心的种子。
“地上凉，快起来。“苏研蹲下身，替他擦了擦冻红的鼻尖，“想学什么，额娘都教你。可你要记住，学问不是用来炫耀的，是用来...用来保护自己，保护想保护的人的。“
胤禛似懂非懂地点点头，却固执地不肯起来：“额娘不答应，胤禛就不起来！“
苏研看着他执拗的样子，心里又是心疼又是欣慰。她叹了口气，故意板起脸：“好，额娘答应你。但你要先答应额娘，以后不许再这样跪在外面，知道吗？“
“嗯！“胤禛用力点头，这才让苏研扶了起来。
回到屋里，苏研让阿槿拿了点心来，看着胤禛狼吞虎咽的样子，忍不住问：“是谁跟你说额娘做了妃位，就可以管好多好多人的？“
“是...是乾清宫的小柱子。“胤禛嘴里塞着芙蓉糕，含糊不清地说，“他说，额娘现在能管宜妃娘娘了，以后还要管更多的娘娘。“
苏研的心沉了下去。看来康熙封她协理六宫的消息，不仅惊动了各宫嫔妃，连前朝的太监都开始议论了。这意味着，她已经不仅仅是后宫的一个主位，而是真正踏入了权力的中心。
“额娘，“胤禛吃完点心，抹了抹嘴，忽然认真地问，“什么是'九子夺嫡'？“
苏研手里的茶盏“哐当“一声放在桌上，茶水溅出来，烫得她指尖一缩。她难以置信地看着胤禛：“你...你从哪里听来的这个词？“
“是苏麻喇姑嬷嬷说梦话时提到的。“胤禛歪着脑袋，“她说...九子夺嫡，血雨腥风...额娘，那是什么意思？很可怕吗？“
苏研只觉得一股寒气从脚底直窜上天灵盖。孝庄的布局，苏麻喇姑的警醒，还有眼前这个过早聪慧的孩子...原来一切都不是偶然。孝庄早就知道，康熙的儿子们将来会为了皇位争得头破血流，而她，苏研，就是被选中的那个，在风暴中辅佐胤禛的人。
她走到窗边，推开窗户。深秋的风带着凉意扑面而来，吹得檐下的风铃叮当作响。远处的宫墙在晨雾中若隐若现，像一道巨大的屏障，隔绝了宫外的世界，也困住了宫里的人。
她知道，从接过凤印的那一刻起，她就不再是那个只想自保的苏研了。慧妃的余党、宜妃的派系、惠妃荣妃这些虎视眈眈的眼睛，还有未来那场注定腥风血雨的九子夺嫡...这一切，都因为她的入局，而提前拉开了序幕。
“额娘？“胤禛见她不说话，怯生生地拉了拉她的衣角。
苏研转过身，蹲下来，双手捧住孩子的小脸，认真地说：“胤禛，记住额娘的话，以后不管遇到什么事，都要冷静，要学会思考。额娘会教你很多东西，不止是书本上的，还有这宫里的生存之道，这天下的治理之法。“
她顿了顿，眼神变得无比坚定：“因为你要记住，你是未来的君主，你要承担起这万里江山的重任。而额娘，会一直站在你身边，帮你扫清障碍，助你登上那最高的位置。“
胤禛似懂非懂地看着她，眼中却闪烁着兴奋的光芒。他用力点头：“嗯！胤禛听额娘的话！“
苏研笑了，那笑容里有欣慰，有担忧，还有一丝破釜沉舟的决绝。她知道，自己亲手搅动的这股暗流，已经无法回头了。
宫墙外的更夫敲过了卯时三鼓，新的一天开始了。苏研握着凤印，望着东方渐白的天空，心里清楚，属于她和胤禛的战争，才刚刚开始。而这场战争的结局，将决定整个大清的未来。
“娘娘，“阿槿端着热水进来，看着她凝重的神色，小声问，“您在想什么？“
苏研深吸一口气，脸上重新恢复了平静：“没什么。去，把各宫的花名册拿来，本宫要好好看看，这后宫里，究竟有多少颗不安分的心。“
阿槿应声而去。苏研走到书案前，铺开一张空白的宣纸，拿起毛笔，饱蘸浓墨。她要做的，不仅仅是协理六宫，更是要在这波谲云诡的后宫中，为胤禛铺就一条通往龙椅的道路。
笔尖落下，在宣纸上勾勒出一个小小的“四“字。窗外的风更大了，卷起地上的落叶，不知将带向何方。但苏研知道，她的路，已经清晰地铺展在了脚下。
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【养心殿的棋手】
康熙（批完奏折，摩挲着扳指，眼神深邃）：李德全，宁妃…接旨时什么反应？（听完描述，嘴角勾起一丝难以捉摸的笑）吓着了？呵…这才刚开始。（拿起一份密折，上面赫然是宜妃在永和宫撒泼的详细记录）皇祖母…您这步棋，借朕的手落得真妙…（目光转向窗外承乾宫方向）钮祜禄氏…朕倒要看看，拿着这把“先斩后奏”的刀，你能为朕…为这大清，砍出怎样一条路来？胤禛那孩子…（眼神微动）确实…像朕。