三伏天的蝉鸣撕扯着凝滞的空气，云珩立在兵部值房窗前，手中军报被汗水浸透一角。自端午宴后，端王府往陇西派了三拨信使，而宁王却闭门谢客，整日在府中与翰林院编修对弈。
“圣旨到——”
尖利的宣召声划破午后的沉闷。云珩整衣跪接时，瞥见传旨太监靴面上沾着御书房特有的金桂粉末。
“奉天承运皇帝诏曰：今查兵部军械司积压北疆弓弩事，着宁王、端王即日入宫协理......”
圣旨措辞温和，云珩的指尖却微微发凉——近来圣上频频颁布两位王爷“共理“的旨意。上次是漕粮调配，上上次是科举监考，件件都是容易起争执的差事。
御书房内冰鉴森然，皇帝半阖着眼斜倚在龙纹凭几上。宁王与端王分立两侧，一个甲胄未卸，一个儒衫微皱，倒像是刻意扮出文武对峙的模样。
“老三，你来说说。”皇帝突然点了点案上奏折，“为何兵部坚持要用江南胶？”
宁王抱拳：“回父皇，江南新胶量大质优...”
“儿臣有本奏！”端王突然打断，“太医院验过江南胶，遇潮则腐，不如陇西——”
“够了！”
白玉镇纸砸在青砖地上，碎成几瓣。皇帝撑着案几起身，明黄袍角扫过奏折上未干的朱批：“一个非要江南胶，一个死咬陇西胶，当朕老糊涂了？”他剧烈咳嗽起来，苍老的手指点过两个儿子：“你们...非要学前朝戾太子故事吗？”
满殿死寂中，宁王突然重重跪地：“儿臣愿将铁鹞子编入羽林卫。”另一侧，端王的佛珠“咔”地裂了一颗。
七日后朝会，当宁王主动将门下三位武将调往端王掌管的兵部职方司时，御史中丞惊得跌落了笏板。更令人咋舌的是，端王竟举荐宁王的姻亲——盐政使之子出任礼部主事。
“有意思。”下朝路上，云珩摩挲着新得的兵部郎中印信，对前来道贺的同僚轻笑，“如今我这军械司，倒成了端王世子的岳家在管。”
是夜宁王府密室里，烛火将三道人影投在《山河舆图》上。宁王用匕首挑着灯芯：“老二吞饵了，他今日向父皇求了巡视北疆的差事。”
“王爷圣明。”幕僚徐先生捋须，“只是端王若真掌了边军...”
“怕他不成？”宁王突然将匕首插进地图上陇西位置，“本王那些'投靠'他的将领，早年在漠北都吃过人肉。”他转向沉默的云珩：“老四，你明日去拜访致仕的杨太傅。”
“父王，儿臣对文章典籍的研究不比四弟少。”三公子云珹急切地表现自己。
“急什么！你们兄弟五个我都有安排！”宁王不满地看向云珹。其他的几个公子忙低头应道“谨听父王调遣。”
云珩听后瞳孔微缩——杨太傅门生故旧遍及六部，却是出了名的忠君派。
更深露重时，云珩才回到听雪院中。苏颜还在灯下看着帐本，瞧见云珩回来，忙迎上去:“怎么议事到这么晚，我让人温着宵夜。”
云珩牵着苏颜坐下，“下次不必等我到这么晚。”边说边接过苏颜递来的宵夜，“往后事会少些了，父王准备放长线，钓大鱼。”
苏颜有些迷糊，好奇地望向云珩。云珩不语，浅笑道:“中秋宫宴那日你或许就能看明白了。”
中秋宫宴上，皎皎明月高悬，端王世子云珏借着酒兴，向众人展示新得的七星揽月剑。寒光乍现间，皇帝忽然将手中的金樽赐予宁王：“老三，尝尝这新贡的桂花酿。“宁王双手接过金樽的刹那，云珩敏锐地注意到父亲的小指在御赐龙纹上轻轻一扣——这正是他们约定的紧急暗号。
次日清晨，云珩“偶遇”端王府长史采购漠北良驹。十日后，杨太傅的关门弟子突然弹劾太仆寺卿私贩军马。而本该暴怒的端王，却在这日亲自登门宁王府，赠了一尊和田玉雕的卧虎。
“父王，虎要噬人了。”云珩望着端王远去的轿辇低语。
宁王把玩着玉虎，突然冷笑：“且让他再养肥些。”檐外秋雨渐沥，打湿了庭中新移栽的紫竹——那是端王最讨厌的植物。