刘启脸上立刻浮现出笑容，虚扶道：“无妨无妨，宁儿快起，入席吧。”他甚至微微侧身，示意内侍在自己御座旁不远为“谢旬宁”特设一席。
那位置，竟隐隐比一些宗室郡主还要靠前。
小北不禁翘唇，还真是亲兄妹，皇上宠溺之情溢于言表。
谢严一家恭敬谢恩，走向为他们预留的席位，恰好经过小北身前。
没来由得，小北心里一紧。低头看着手中青玉杯，这杯子...可真杯子啊。
尽管她面上显得再波澜无惊，心里怎么可能不酸涩滞苦。
那是她的亲生父母！
那是她血脉相连的兄长！
他们关切的目光，此刻尽数落在刘婉身上。那眼神中毫无保留的疼爱，她也羡慕得紧。
瞥到母亲下意识替“谢旬宁”拢了拢鬓边一丝不存在的乱发，动作温柔，是她没体会过的，可真是刺眼。
谢严是先帝留下的肱股之臣，北境柱石，即便迟了，也无人敢轻易置喙。
大哥谢旬渊长高好多，面容肖似父亲，变得愈发沉稳内敛，目光扫过小北时，多了几分审视，想必是拿她当武将同僚看的，打量里带着些比较。微微颔首算是招呼。
二哥谢旬永则好像还没长大，小时候就天天带着她下河上树，从没消停过。现在也是满脸好奇地打量着金碧辉煌的宫殿和满堂权贵，一如以前的欢快跳脱。只是看到她时，在她脸上多留意了几眼。
哦，大概其是看她脸上的刺青。
而“谢旬宁”目光也落在了小北身上。
不是好奇也不是打量，是一种居高临下的审视。视线扫到她脸颊时，眼底掠过毫不掩饰嫌恶。
有意思，这家人对她是有什么眼缘吗？一个个过来打量她一遍，最后还嫌弃一下...
谢严落座前，不忘向刘濯和小北这边拱手致意：“濯王殿下，见谅来迟。小女顽劣，为选套合心的衣裳，耽搁了些时辰。”语气爽朗，话里透着纵容。
但明显是拆台刚才谢旬宁一进来所说的车架稍阻，谢旬宁脸上有丝不悦。
“无妨，谢将军请便。”刘濯心情正好，大手一挥，目光在娇艳的刘婉身上多停留了一瞬，笑道：“令嫒风姿，果然名不虚传。”
得，刘濯对当年的事儿看来是毫不知情，还在这夸自己妹妹风姿绰约呢！
谢旬宁闻言，下巴微抬，唇边勾起一抹得意之色，目光却再次瞟向小北，带着莫名其妙的优越感。
嗯？看自己？什么意思？
谢旬宁轻轻扯了谢严衣袖，声音不大不小，恰好能让临近几席听见：“父亲，您方才在家中说，这位新晋的陆校尉...年纪似乎与女儿相仿？”
谢严一愣，随即想起自己在家中闲谈时，确实提过一句：“陆小北年少有为，前程远大，又与宁儿年纪相仿，不知将来...”
本是随口一说，哪知女儿竟在此刻提起。
脸上掠过一丝尴尬，忙道：“宁儿，休得胡言！陆总管乃国之栋梁，岂是你能妄议的！”语气虽重，却并无多少真正责备之意。
谢旬宁像没听见父亲的呵斥，或者说，她根本不在意。那双杏眼直勾勾地盯着小北，脸上挂起一个“天真无邪”的笑容：“栋梁？”
“只是...女儿听闻，军中好汉，皆以堂堂正正、面目端正为荣。这位陆校尉脸上这...特别的印记，不知是立了何等奇功所赐？还是被军法处置留下的呢？”她微微歪头，仿佛真的只是好奇。
一番话，让周围人全都看向了这边，能在庆功宴上露脸的都是人精，少有这种好戏看，全都默不作声地看热闹。
谢严夫妇脸色微变，想必是没想到在家随意说的几句话，让捧在掌心的明珠盯上了这位新上位、正值盛宠的朝臣。
谢旬渊也是眉头紧锁。
“谢家小姐这话说得不当...”还是沈挽川先说了话，一双眸子也是带着愠怒。
这种情况下，别人说话不好，很容易与定国公结下梁子。小北心里感谢沈挽川都这样了，还想着替她说话，但不想让沈挽川这样清白的一个人，把腿陷进这种烂泥中，赶紧打断沈挽川：“回‘谢小姐’。”
小北没看谢旬宁，只是微微垂首，对着御阶方向，抱拳行礼：“末将此印，非为奇功，亦非是贼配军，犯刑法所刺。乃是当年流落北地，为求一口活命之粮，自甘入贱籍为‘撞命郎’时，被烙下的军奴之记。”抬头，看向谢严一家：“彼时，命如草芥，面皮不过是最不值钱的东西。能活着走到今日，得见天颜，已是托天之幸。面目如何，倒让小姐见笑了。”
其实，这话中藏了委屈，只是哪有人能听得出来呢。她只是心里难过，想说说罢了。
“撞命郎”三个字，没人不知道里面什么意思，那是何等绝望的境地？但凡有活路，哪有人会去投军，又哪有人会做撞命郎。
而她轻描淡写的语气，对比谢旬宁那娇纵刻薄的诘问，高下立判。
朝她投过来的视线不少带着点儿“真爷们”、“是条汉子”的尊敬意味。
谢旬宁脸上的天真笑容彻底僵住，好像察觉到众人微妙的态度了，下意识地后退半步，躲到了谢夫人身后。
谢严脸色铁青，猛地起身，对着谢旬宁厉声呵斥：“还不向陆总管赔罪！”这一次，声音里是真正的愤怒与怪罪，再无半分纵容。
刘濯更是怒火中烧，猛地一拍桌案：“谢小姐！此乃庆功御宴，岂容你在此放肆妄言，折辱功臣！来人...”
“谢小姐年幼天真，口无遮拦。”刘启却开口，打断了刘濯的发作：“濯王别动怒火。”
还真是年幼天真，谢旬宁应该比她年长六个月，此时应该是快十六了。
只是皇上说话，无人敢反驳。
小北懂得分寸，此时应是自己给刘濯个台阶，不然如何收场？
“殿下息怒。”小北开口：“末将不敢计较。莫要因末将这点微末往事，扰了陛下与殿下的雅兴，也...污了小姐清听。”
她不给刘濯递梯子，刘濯下不来台。但她这么说了，这份“懂事”又过于扎眼，像一巴掌狠狠抽在谢家脸上。
她越是表现得“大度”不计较，就越将谢家的管教无方衬托得淋漓尽致。