“陆总管！”他不再叫她“小北”，和人家不是一路人，人家现在是红极一时的权臣，再叫小北多像攀高枝儿：“既然你心意已决，执意要在这锦绣牢笼里，攀附你的权贵，钻营你的前程...”
“嗤啦——！”
一声裂帛的锐响，是沈挽川抽出腰间佩刀，斩向自己大下摆。氅衣应声而裂！
“从今日起，”嘴里说的是他最不想说的话：“你走你的阳关道！我过我的独木桥！他日你陆总管若位极人臣、前程似锦...沈某在此，先道一声‘恭喜’了！”
这番话...沈挽川真心的。
沈挽川摔门声很大，她放在案下的手，攥了攥，又松开。
书房内，烛火跳跃，映着小北孤寂的脸。
前程似锦？她无声地扯了扯嘴角，她的前程，从没存在过...
如今，不过是在这万丈深渊的边缘，跳一场注定粉身碎骨的独舞罢了。
想走吗？想啊！
这京城是好，但和她没什么关系。北境那段安静的日子，太远了...像梦。她也想回去...
可是，师父枯槁的脸、阿瑾惊恐的泪眼...怎么办呢？
她脚下踩着的是万丈深渊，身后是累累血债，眼前只有一条路。
用阴谋和鲜血铺就的。
退一步？粉身碎骨！沈挽川的光明坦途，她没资格踏足。
翌日清晨，淩朝北门，旌旗猎猎。沈挽川一身玄甲，端坐于高大的黑马之上。
前来送行的官员寥寥，大多是沈铭一系的旧部。
时辰将至。沈挽川环视这座他出生、成长、也曾想为之抛洒热血的皇城。
目光扫过送行的人群，没有看到那张熟悉又陌生的黥面脸庞。
“启程！”再无留恋，勒转马头朝着远方官道走去。
没人注意，北门城墙上的人影幢幢中，一道单薄的身影死死盯着即将消失的挺拔身姿。
直到最后一骑也消失在视线里，直到城门口送行的人群开始散去，喧闹渐息，她还没走...
铁脊山矿场新筑的了望台上，小北看着下方新起的炼炉，吞吐着暗红的火光。
“队将，”张猛悄无声息：“灰枭露头了。昨夜赵阎王埋骨处有新鲜脚印，深浅不一，是个跛子，错不了。他在矿洞深处摸了一圈，尤其在东三矿口新堆的‘精料’旁逗留最久。”
“让他看。”她声音不高：“盯紧，看他如何把‘消息’送出去。马国宝‘高价’收走的那些，运到哪了？”
“已入李章在城南的‘瑞祥’货栈，混在他自己的料堆里。”张猛眼中闪过一丝钦佩：“灰枭前脚走，后脚就有李府的心腹家将去了货栈，把咱们那批‘次品’单独挪到了靠里的丙字仓，还加了双锁。”
“好。”这批“掺假”的“罪证”必会在关键时候起作用，螳螂捕蝉，黄雀在后。李章以为自己是执棋者，却不知棋盘早已翻转。
月余之后的兵部演武场。
高台之上，龙椅虚设。刘濯蟒袍玉带，端坐主位。皇上称病未至，李章立于左侧，马国宝、沈铭、王恭、赵珂、罗念之等重臣肃立两侧。
“启禀殿下！”兵部一名主事高声唱喏：“今岁北境及京畿戍卫所需军械承制之两家，工部沈尚书、枢密使马大人所呈样品俱已在此！请殿下与诸位大人核验！”
“先验马枢密所呈！”刘濯大手一挥，几名膀大腰圆的兵部力士上前，刺啦一声扯开油布。
露出的是一捆捆制式横刀、长枪枪头、鱼鳞甲片。刀身泛着均匀的冷光，枪头尖锐，甲片厚薄一致，正是马国宝兵器署一贯的“量大管饱”风格。
卫聪上前，随手抽出一柄横刀。他并未用力，只以拇指指肚在刀身中段轻轻一刮，随即屈指一弹！
“铮——！”一声略显沉闷、带着细微杂音的颤鸣响起，远不如精钢应有的清越龙吟。
又取过一杆长枪，双手握住枪杆，膝盖猛地向上一顶！
这枪质量倒是还行。
又拿起一片甲片，双手用力一拗！韧性有余，还好。
抄起横刀，用力劈砍，甲片如薄饼，被砍弯折变形。而横刀边缘崩裂出细小的豁口！
果然，都能用，但都是用不了多久的货。
没人意外，兵器署的产品就是如此。
“嗯，中规中矩。”刘濯点头：“再验李相的兵器！”
此时李章的脸上还很是自得，他知道陆小北这小子什么打算。灰枭传回的消息，陆小北与马国宝合谋掺假，意图栽赃。
假货他都已调换，眼前这批，才是他李章真正的“精品”。想看他栽跟头，哼，就凭这毛儿都没长齐的小子？
兵士上前，刺啦一声，油布撕裂。
阳光倾泻而下，照亮了捆扎整齐的横刀、长枪、甲片。刀身光洁，枪头雪亮，甲片在日光下泛着细密的鳞状冷光，乍一看，气势远胜马国宝那堆破烂。
李章负手而立，唇角噙着一丝矜持的弧度。
卫聪再次上前。他随手拿起一柄横刀，入手便觉分量似乎稍轻。他目光一凝，并未如验马国宝那般轻刮弹击，而是直接双手握刀，高高举起，对着场边一根碗口粗、用作试兵器的硬木桩，用尽全身力气，狠狠劈下！
刘濯身体微微前倾。
而李章嘴角的弧度加深。
“铛——！！！”
但预想中木桩应声而断的场景并未出现！
那柄光洁的横刀，竟如同脆弱的琉璃，在接触到坚硬木桩的瞬间，自刀身中段猛地崩裂开来！
无数细碎闪烁着金属光泽的碎片如同烟花般四散飞溅！叮叮当当落了一地！
只剩一个光秃秃的刀柄，还握在卫聪手中。
所有人的心都提到了嗓子眼！瞪大了眼睛，难以置信地看着卫聪手中那孤零零的刀柄，看着地上那摊在阳光下反射着诡异光芒的金属碎片。
李章脸上那丝矜持的笑意维持不住了，瞳孔骤缩！不可能！灰枭明明...丙字仓...锁着的是...
卫聪仿佛也被这结果惊住，但他动作未停，眼中寒光一闪，又抓起一杆长枪。这次，他不再试枪杆，直接挺枪刺向另一根木桩！
枪尖触及硬木的瞬间，没有刺入的闷响，只有一声令人心悸的脆裂！
精钢打造的锐利枪头，竟如同泥捏的一般，在木桩表面撞得粉碎！碎屑纷飞！