经过长达九年的侵略战争，原本企图通过战争摆脱经济困境的霓虹国，如今却发现自己的经济已被战争的巨轮碾得粉碎。曾经支撑社会的中产阶级几乎消失殆尽，只剩下赤贫如洗的穷人和富可敌国的权贵。
这场战争不仅未能带来预期的利益，反而将国家的根基消耗殆尽。那些疯狂鼓吹战争的人，大多是早已从中获利的既得利益者。参谋部不得不重新审视这场战争的走向，否则继续这样竭泽而渔，霓虹国很可能面临分崩离析的危机。
与此同时，国际局势的变化也让霓虹国有了新的考量。一方面，汉斯在西线的强势表现令人震惊，曾经被视为不可战胜的强国竟在短时间内土崩瓦解。另一方面，约翰牛和灯塔国多次在东南亚和华夏利益问题上对霓虹国施压，言辞尖锐，态度强硬。
经过综合评估，参谋部提出了新的战略建议：幅员辽阔的西伯利亚虽然资源丰富，但开发程度极低，建设成本高昂，需要数年时间才能见到成效，难以迅速支援国内经济。
此外，西伯利亚还面临着二十多个整编师的防御力量，进攻难度极大。相比之下，东南亚的殖民地已经建立了高效的资源压榨体系，资源唾手可得，能够立即为国内经济输血。再加上西方列强目前深陷西线战事，无暇东顾，南下战略显然更具吸引力。
因此，在\"南下\"与\"北上\"之间，参谋部的天平逐渐倾向了南下。这一决策不仅基于现实的资源需求，也反映了霓虹国在战争泥潭中寻求出路的迫切心态。
尤其是最近的治安战，远未达到预期效果，占领区的问题依然棘手。在华北地区，八路军竟然能够组织起一百个团、数十万人的大规模反攻，给霓虹国造成了远超预期的损失。
这些损失不仅体现在人员伤亡上，更严重的是，占领区的控制力被大幅削弱。粮食征收陷入困境，铁路运输频繁遭到破坏，神出鬼没的地下抵抗力量让霓虹国疲于应对。原本指望通过占领区获取资源以支撑战争，结果却陷入了“得不偿失”的泥潭。
更糟糕的是，为了打击江抵抗组织，伪满细菌部队在占领区展开了细菌战，投送了鼠疫病毒。这一极端手段不仅未能有效瓦解抵抗力量，反而引发了严重的人道主义危机，甚至惊动了盟友汉斯。
汉斯的外交官在调停时忍不住破口大骂：“你们是疯了吗？难道要占领一片墓地吗！”汉斯不能理解如果只剩下死亡与荒芜，这样的胜利又有何意义？
事实上，汉斯对霓虹国已经极度失望。原本指望他们能在东方牵制毛熊，结果霓虹国却一而再、再而三地与毛熊眉来眼去，甚至意图签订互不侵犯条约。这种背道而驰的行为让汉斯的外交官们气得直跳脚，私下里没少骂他们是“不可靠的盟友”。
然而，站在霓虹国的立场上，这一系列举措却并非毫无道理。此时的华夏正处于抗战的至暗时刻：外援几乎断绝，国际通道被封锁，经济濒临崩溃，甚至连士兵的口粮都捉襟见肘，难以维系。霓虹国高层认为，只要再加一把劲，就能彻底压垮华夏的抵抗意志。
林译站在指挥所里，望着地图上密密麻麻的敌我态势标记，眉头紧锁。要不是他有那个光影，空间内储备了一批粮食和弹药，部队的供应早就出了问题。他知道，按照记忆里的历史发展，日寇不久之后就要对南方下手了！到那时，远征军将组建起来，战局也将迎来新的转机。
在龙市深巷的尽头，虞公馆内，一株历经百年的银杏树影婆娑，其枝叶漫过了琉璃窗。晨光透过雕花的窗棂，洒在红木地板上，形成一片斑驳的光影。虞老爷子斜倚在黄花梨罗汉榻上，他身着的蜀锦短褂上，银丝暗纹在晨光中闪烁着冷芒。他指尖轻轻摩挲着乾隆年间的豇豆红盖碗，碗中祁门红茶的琥珀色茶汤正泛起层层细密的涟漪。
虞老爷子手捧盖碗，红茶的淡淡香气氤氲升起。他慢条斯理地啜了一口茶，随后抬眼看向站在面前的两人——虞啸卿低垂着头，而何书光则站得笔直。
“八百二十七条人命，不到一个月就拼光了。”虞老爷子将盖碗重重地叩在紫檀几上，声音清脆，他冷冷地问道，“换你领章上添颗星，值当吗？”茶烟袅袅升起，攀上老爷子霜白的鬓角，在他浑浊的瞳孔里凝结成两团阴云。
虞啸卿抬起头，梗着脖子，倔强地回应：“当兵吃粮，抗击日寇，抵御侵略，我觉得这些战士死得其所。他们为国尽忠，是光荣的！至于那些受不了压力、吓破胆的怂包，死了也就死了。他们失去了灵魂，没有了骨气，死了有什么好可惜的！”
虞老爷子冷笑一声，轻轻将盖碗放在茶几上，瓷器与木器相碰发出一声清脆的响动。他盯着儿子，目光如刀：“你还是太稚嫩了。看来这几年，官场上的规矩你一点都没学到。是，你确实得到了嘉奖，可你的军权呢？我上哪儿再去给你补充兵员？你现在是上校，可手里只剩下几百人，连个加强连都凑不齐！你知不知道，在这乱世里，军权才是一切。军衔？那不过是个虚无缥缈的东西！”
他从榻底抽出一张《申报》，中间一张照片赫然展示着虞啸卿残部在营地里吃着糊糊的惨状：“看看！这就是你引以为傲的骨气？这些残兵败将还想要什么补给？你要么被人吞并，要么自生自灭，最终成为炮灰。军权才是立身之本！而不是你那死要面子的光荣！”
房间里顿时寂静无声，只有窗外传来几声清脆的鸟鸣。虞啸卿的脸色微微发白，拳头在身侧紧紧攥住，却说不出一句反驳的话。何书光依旧站得笔直，目光低垂，仿佛一尊雕塑般一动不动。
虞老爷子叹了口气，语气稍稍缓和：“啸卿啊，打仗不是光靠一腔热血。你得学会权衡利弊，学会保存实力。否则，就算你拼光了所有人，也不过是给别人做了嫁衣。唐基，这一次，你帮帮他。这孩子还是没搞明白这其中的道理。”
唐基欠了欠身子，凑近虞老爷子低声应道：“老爷的吩咐，唐基明白了。您且放心吧。”
虞老爷子点点头，重新端起盖碗，淡淡地说道：“明白就好。你办事我放心。去吧，好好教教这个不成器的东西。以后该怎么做、如何管理部队、人情世故……儿啊，你要记住：活着的人才有资格侃侃而谈；手下攥着兵权，你说的话才有人听。”