战火肆虐的南索突出部，硝烟弥漫的阵地上，“三大护法”正率领残部死守最后防线。敌军第55师团的炮火将整片阵地犁了数遍，焦土上散落着扭曲的钢盔和仍在冒烟的枪械。
“报告！东侧阵地又被鬼子撕开个口子！”满脸血污的传令兵跌跌撞撞冲进指挥所。
张立宪抓起冲锋枪就要往外冲，却被新38师的齐团长一把按住肩膀。“你们下去休整，这里交给我们。”
齐团长重重拍了拍这位年轻军官的肩膀，目光扫过阵地上稀稀拉拉的林师残部，“两千人挡住鬼子一个整编师团一天一夜，你们足以自傲了，中央军不如你们。接下来该咱们来了。”
透过破碎的帐帘，张立宪看见幸存的士兵们正抱着赶来增援的友军弟兄嚎啕大哭——三个营的士兵，现在能站着的只有两个连了。
夕阳将残破的阵地染成血色，硝烟在焦土上盘旋不散。张立宪的目光扫过满地弹壳和焦黑的工事残骸，耳边仍回荡着鬼子冲锋时刺耳的“板载”。
何书光终于戴上了那副破碎的眼镜，镜片后的眼神却比以往更加阴郁。他低声喃喃：“师座……他答应过的，虞师答应过的……”
声音里压抑着濒临爆发的情绪，手指无意识地摩挲着手枪握把上的刻痕——那是他被虞家送进军校时亲手刻下的“誓死效忠”。
突然，通信兵撞开摇摇欲坠的帐门：“援军！林师的闫团长带着装甲连上来了！”
张立宪闻言浑身一颤，手中的茶杯“咣当”掉在地上。这个两天来始终挺直腰板的年轻军官，此刻像被抽掉脊梁般瘫坐在弹药箱上。“守住了……幸不辱命。”
齐团长正指挥新38师的士兵接替防线，老兵们沉默地拖走阵亡同胞的遗体，在弹坑旁架起新的机枪阵地。
不远处，林师的部队跑步而来，扬起漫天尘土， 闫森跳下吉普车，大步向他走来，“抱歉，路上被鬼子飞行大队炸的………唉，咱们耽搁了。”
他叹息着环顾四周，眉头紧锁，“你们……就剩这些人了？”
张立宪缓缓抬头，干裂的嘴唇动了动，却没能发出声音。两天一夜的血战，两千弟兄的血肉之躯硬生生扛住了一个师团的狂攻。
现在，他终于可以松一口气，可胸腔里翻涌的却不是劫后余生的庆幸，而是一种近乎麻木的钝痛。
他弯腰捡起地上的冲锋枪，枪管仍烫得灼手。远处，幸存的士兵互相搀扶着退下火线，有人回头望向阵地，眼神空洞，仿佛灵魂仍困在那片地狱里。
何书光突然笑了，笑声嘶哑而破碎：“援军来了……可他们没来。”他摘下眼镜，狠狠擦了下眼角，转身走向集结的队伍，背影倔强而孤独。
张立宪深吸一口气，摇摇晃晃地站起身。仗还没打完，但至少这一刻，他们还活着。
其实，他们被期盼的人此刻也正深陷煎熬。唐基自战斗打响起，便满心懊悔。
这笔买卖太不划算，十五根金条，终究换不回三位优秀的军官。他们怕是要折在南索了。
“为什么不让我驰援南索？指挥部有令，那里有我的袍泽兄弟！便是父亲在此，也定会下令救援！唐叔，你到底什么意思！”虞啸卿双目圆睁，怒火如焚，厉声质问唐基。
“这正是老爷子发来的电报，你自己看吧。”唐基不慌不忙地将手中的电报递过去，“鬼子足足一个师团，外加两个旅团转瞬即至。就咱们虞师这点兵力，过去连塞牙缝都不够。你说说，野外战场上，便是中央军的嫡系师，又未必能挡住鬼子一个师团的攻势？”
他拽着虞啸卿坐下，沉声道：“真把人打光了，咱们虞师就彻底完了。动动脑子，这笔账不难算。”
“算账？你跟我谈算账？”虞啸卿怒目圆睁，一掌拍在桌案上，震得茶杯叮当作响。“真要算这笔账，咱们就该和那些投降的软骨头一样！什么时候打仗能打包票必胜了？总得有人去拼命！就算是鸡蛋碰石头，咱们也得给我撞上去！”
战局糜烂至此，虞啸卿只觉得胸中郁结难平。指挥系统拖沓扯皮，各路援军各怀鬼胎，这些蝇营狗苟之辈，如何对得起前线浴血奋战的袍泽弟兄！
“急电！”通信兵匆匆闯入，打断了二人的争执。唐基接过电报扫了一眼，嘴角不自觉扬起一丝意味深长的笑意。
“贤侄啊，”他慢条斯理地叠起电报，“咱们虞师扬眉吐气的机会来了。即刻整军出发吧，你不是心心念念要救援袍泽兄弟么？现在正是时候。”
虞啸卿眉头紧锁，虽心存疑虑，但确信这是个转机。他终于能率领子弟兵奔赴战场了。殊不知，南索方向早已集结数支援军。他心中期盼实现抱负的虞师，在那些操盘手眼中，不过是一颗有些份量的筹码。
唐基眼中精光一闪，时机到了！此刻出击既能摘取战果，又能保全实力。待捷报传来，虞师这块招牌便能镀上一层金辉。
“贤侄啊，犹豫不得，赶紧传令各团，立即开拔。”他拉着虞啸卿，与之前的态度判若两人。
此时，林译的目光在沙盘上反复逡巡。东枝与南索两翼的反击路线都如同刀尖舔血，倒是西线地形稍显开阔。但他心里清楚，贸然发动攻势无异于以卵击石——当务之急，是要抢占那几处扼守全局的制高点。
“即刻传令！”他猛地直起身子，指挥棒重重点在沙盘上的三处山脊，“不惜一切代价拿下这几个高地！同时致电孙师长，请求协同作战。”
命令刚下，侧翼突然杀出一支悍不畏死的部队！孟烦了亲自带队，像柄尖刀直插日寇阵地。炮火在身侧炸开，子弹呼啸着擦过耳际，他却浑然不觉，只顾提着驳壳枪向前冲锋。
“弟兄们，跟我上！”他嘶吼着，声音在枪炮声中格外刺耳，“鬼子已经不行了，今天就是咱们拼命的时候！”
他确实不要命了。只觉得老陈那句话就在耳边：这些年，他见过太多同胞在刺刀下哀嚎，太多山河在铁蹄下破碎。如今鬼子已是强弩之末，此时不拼，更待何时？