“其二，至于我，”孟玉蝉唇角勾起一抹略带讥诮的弧度，“今日在书院门前，苏氏最后那眼神，还有她歇斯底里时喊出的话，恐怕已经在很多人心里种下了怀疑的种子。怀疑我与紫竹先生是否真有某种不为人知的联系。否则，先生为何独独对我颔首致意？又为何偏偏选中了九阙？”
“侯爷和苏氏，他们或许不信鬼神，但他们信利益！只要他们心中存了这份疑影，认为我可能搭上了紫竹先生这条线，那么，在榨干我可能存在的价值之前，在彻底弄清楚我和紫竹先生到底有没有关系之前，他们非但不会重罚我，反而会对我有所顾忌，甚至可能试图拉拢。”
“所以，”孟玉蝉总结道，语气轻松。
“回府之后，顶天了就是一顿口头责骂，罚抄女戒，或者禁足几日。苏氏再恨，也不敢真对我动用家法，伤筋动骨。侯爷更会权衡利弊，不会允许她在夫君刚刚中选，顶着紫竹先生弟子名头这个节骨眼上，把事情闹得不可开交，彻底坏了侯府最后一点颜面。他们，会忍。”
她看着傅九阙，眼中是全然的信任：“我相信，侯府会做出对他们最有利的选择。”
傅九阙静静地听着她抽丝剥茧的分析，看着她脸上焕发的光彩。
他没有再说什么，只是深邃的眼眸中，涌动着更为深沉的情愫。
伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。掌心温暖，带着无声的力量。
马车平稳地行驶在回府的路上，车窗外是渐浓的暮色和京城华灯初上的点点光亮。
车厢内一片静谧，有一种风雨欲来前的短暂平静。
……
长庆侯府那两扇沉重的朱漆大门刚在身后合拢，傅九阙和孟玉蝉甚至没来得及掸去一路风尘，就被侯夫人苏氏身边的心腹嬷嬷拦住了去路。
“二公子，二少夫人，侯爷和夫人在正堂等候，请即刻随老奴过去。”老嬷嬷板着脸，语气生硬，眼神里带着一丝幸灾乐祸。
傅九阙与孟玉蝉对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。
该来的，终究躲不过。
两人未发一言，沉默地跟着嬷嬷，穿过庭院深深，走向前院正堂。
正堂内气氛压抑得如同凝固的铅块。
长庆侯端坐主位，脸色铁青，紧抿的嘴唇压着雷霆之怒。
侯夫人苏氏站在他身侧，保养得宜的脸上此刻布满寒霜，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着门口。
世子傅长安站在苏氏身后，脸色苍白，眼神躲闪，却又隐隐透着一股怨毒和狂躁。
傅九阙夫妇的身影刚出现在门口，甚至一只脚还未完全踏过门槛——
“孽障！跪下！”
苏氏积压了一整天的怒火瞬间找到了宣泄口。
她厉喝一声，抄起手边滚烫的茶盏，用尽全身力气，朝着傅九阙和孟玉蝉狠狠砸了过去。
那力道，那方向，分明是冲着孟玉蝉的脸去的。
滚烫的茶水在空中划出一道带着白汽的弧线，直扑而来。
傅九阙眼神骤冷，反应快如闪电。
他猛地将身侧的孟玉蝉往自己怀里一带，同时侧身旋步，用自己的后背牢牢护住妻子，险之又险地避开了那兜头浇下的热茶和飞来的茶盏。
然而，就在傅九阙护着孟玉蝉旋身躲避的同时，跟在后头的凌姨娘，被傅九阙躲过的茶盏，狠狠砸在了额头上。
瓷盏碎裂的刺耳声响彻整个正堂。
滚烫的茶水混着鲜血，瞬间从凌姨娘额角汩汩流下，糊了她半边脸，狼狈不堪。
她发出一声惨叫，整个人被砸得向后踉跄几步，捂住剧痛的额头，鲜血顺着指缝渗出。
剧痛和狼狈让她几乎晕厥，她抬起头，怨毒地瞪向傅九阙。
若不是他躲开，自己怎么会挨这一下？
都是这个孽障！他抢了自己亲儿子长安拜紫竹公子为师的机会！
他该死！
然而，对上傅九阙那双冰冷的眼眸，凌姨娘满腔的咒骂硬生生卡在喉咙里，一个字也不敢吐出来。
她只能低下头，身体颤抖。
“混账东西！”长庆侯被眼前这混乱不堪的一幕气得浑身发抖，只觉得侯府的脸面被扔在地上踩了又踩。
他猛地一拍桌子，指着挺直脊梁站在堂中的傅九阙，厉声咆哮：“傅九阙！还不给我跪下！”
所有人的目光都聚焦在傅九阙身上。
傅九阙缓缓松开护着孟玉蝉的手，示意她站到自己身侧。
他抬起头，脸上没有任何惶恐或是认罪的表情，反而带着一丝困惑，眉头微蹙：“父亲息怒。不知儿子所犯何罪？为何要跪？”
这轻飘飘的反问，无异于在长庆侯的怒火上浇了一瓢滚油。
“你……你还敢装聋作哑？”长庆侯气得眼前发黑，手指颤抖地指着他，“你大哥！长安！他在紫竹公子的考场上丢尽了脸面，沦为全京城的笑柄！是不是你从中作梗？！”
“大哥？”傅九阙的目光转向脸色惨白的傅长安，语气依旧平淡，“大哥学富五车，才名远播，怎会丢脸？儿子不明白父亲所指何事。大哥的事，与我何干？”
“傅九阙！”被点名的傅长安猛地冲前一步，指着傅九阙的鼻子，双目赤红，吼叫起来：
“是你！都是你害我！你故意瞒着我，自己去参加紫竹公子的选徒考试！你怕我抢了你的机会！你还故意给我一篇狗屁不通的破文章，骗我说是名家手笔，让我在考场上写出来！你就是存心要害我出丑，让我在所有人面前丢尽脸面！傅九阙！你好毒的心肠！”
“长安！住口！”凌姨娘捂着流血的额头，听到儿子自爆，吓得魂飞魄散，尖声想要阻止。
然而，为时已晚。
长庆侯的脸色瞬间变得铁青。
书院里那些隐晦的议论，所有的怀疑，在这一刻被傅长安亲口的指控证实了。
“长安……你的文章……”长庆侯的声音像是从牙缝里挤出来，带着愤怒，死死盯着傅长安，“那些让你名扬京城的文章……难道都是……”
“没错！”不等傅长安反应，一直冷眼旁观的孟玉蝉再也忍不住，气极反笑：
“侯爷！您引以为傲的嫡长子，您口中才名远播的世子傅长安，他那些在外面挣来的所谓美名，那些被传颂的锦绣文章，从头到尾，没有一篇是他自己写的！全都是我的夫君傅九阙，一字一句替他写出来的！”
“住嘴！贱人！你胡说！”苏氏像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，脸色狰狞地尖叫起来。
她绝不允许任何人毁掉她精心培养的儿子。
她立刻将矛头转向傅九阙夫妇：“是你们这对居心叵测的贱种！孟玉蝉，是你瞒着府里，偷偷摸摸弄到了紫竹帖！傅九阙，是你撺掇你大哥，让他用那篇没用的文章去考试！你们就是想害长安出丑，想取代我儿世子的位置！你们好狠的心！”
苏氏颠倒是非的指控，彻底点燃了孟玉蝉胸中的怒火。
她上前一步，毫不畏惧地迎上苏氏怨毒的目光，字字如刀：
“侯夫人，您何必自欺欺人？这长达数年的代笔骗局，是谁一手策划的？又是谁在背后推波助澜，确保这个弥天大谎能一直维持下去？”
孟玉蝉的目光，猛地射向角落里瑟瑟发抖的凌姨娘。
“是凌姨娘！”
“她为了帮您这位主母培养出一个完美的嫡子，保住世子之位，主动提出并一手操办了这个骗局！是她，一次次逼迫我的夫君，用他的心血去为傅长安堆砌虚假的才名！也是她，在每一次傅九阙展现出真正的才华时，不惜用最恶毒的手段，编造最下作的谣言，在府里府外散播，污蔑他的品行，诋毁他的能力，只为彻底断绝他任何可能出人头地的机会！好让所有人的目光，永远只聚焦在傅长安的身上！”
“轰隆！”
孟玉蝉的话，如同九天惊雷。
长庆侯如遭重击，踉跄一步，跌坐回太师椅上。
他死死盯着凌姨娘，又看看面无人色的傅长安，最后看向仿佛置身事外却又掌控一切的庶子傅九阙，只觉得整个侯府的根基都在这一刻轰然崩塌。
凌姨娘发出一声绝望的哀鸣，再也支撑不住，瘫软在地。
苏氏也僵在原地。
傅长安更是面如死灰，身体抖得像风中的落叶。
正堂之内，死一般的寂静。
孟玉蝉趁胜追击，盯着凌姨娘，字字诛心：“凌姨娘，您待世子爷嘘寒问暖，关怀备至，生怕他受一丝委屈。可对您亲生的儿子傅九阙呢？非打即骂，极尽苛待，恨不能将他踩入泥里！这份母子情分，可真是天差地别啊！”
“不！不是的！你胡说！”凌姨娘像被毒蛇咬了一口，猛地从地上弹起，面色惨白如鬼，指着孟玉蝉嘶叫：“孟玉蝉！你血口喷人！你编造这些谎言，到底想干什么？！长安他为侯府挣来的名声和体面，那都是实打实的，是侯爷和夫人都看在眼里的！你休想污蔑他！”
她此刻满脑子只想着如何维护傅长安，如何把傅九阙夫妇钉死在耻辱柱上，早已将章嬷嬷千叮万嘱的“不要在侯夫人面前过度维护世子，以免再生疑窦”的告诫抛到了九霄云外。
苏氏的眼神，彻底变了。
她看看凌姨娘那失态的模样，再看看自己儿子傅长安眼神涣散，嘴唇哆嗦着却一个字也说不出的窝囊相，最后对上孟玉蝉那双清亮锐利的眼睛。
真相，不言而喻。
苏氏的心沉到了谷底。
但她是侯府主母，是傅长安的亲生母亲！她的立场从未改变，也绝不能改变！
无论真相如何不堪，傅长安必须是那个“才华横溢”的世子！他的仕途，他的地位，绝不容许任何人动摇！
苏氏深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，脸上重新覆上一层威严。
“凌氏！”
凌姨娘被她冰冷的目光看得浑身一哆嗦，下意识地停止了嘶喊。
“事已至此，多说无益！”苏氏的声音斩钉截铁，“长安的名声不能毁，他的前程更不能毁！眼下，平息京城流言，助长安在仕途上更进一步，才是当务之急！”
她的目光转向孟玉蝉，带着施压般的逼迫：“既然紫竹公子能收一个庶子为徒，那收一个嫡子，一个侯府世子为徒，更是顺理成章！这对紫竹公子，对侯府，都是两全其美的好事！”
苏氏盯着凌姨娘，一字一顿：“你！去劝服孟氏，让她立刻想办法，去求紫竹公子，务必也将长安收为学生！只要长安拜入紫竹公子门下，过往种种，皆可一笔勾销！否则……”
她未尽的话语里，充满了威胁。
凌姨娘瞬间明白了苏氏的意思。
这是要将所有的压力，都转嫁到孟玉蝉身上。
她立刻像抓住了救命稻草，猛地扭头看向孟玉蝉：“孟氏！你听到了吗？夫人说了，让你去办！这对你不过是举手之劳，你还不快去办？！”
孟玉蝉看着这二人一唱一和，将无耻的要求说得如此理直气壮，只觉得一股血气直冲头顶。
她怒极反笑，目光猛地转向一直铁青着脸坐在主位的长庆侯，声音因愤怒而微微发颤：
“侯爷！我斗胆问您一句！同样是您的儿子，同样是为侯府争光！为何傅长安顶着别人的文章博取功名，您视若珍宝，引以为傲！而傅九阙凭自己的真才实学，堂堂正正拜得名师，却被视为大错特错，要跪地请罪？”
她伸手，指向凌姨娘：
“是不是在您心里，在凌姨娘心里，傅九阙从来就不是你们的儿子？你们从未将他当人看待过？他存在的意义，就只是为了给傅长安铺路，做他的垫脚石？用完了，就可以像扔臭狗屎一样丢掉，甚至还要踩上一脚？”
“放肆！”长庆侯被这毫不留情的质问戳中了内心最隐秘的地方，瞬间恼羞成怒，厉声呵斥，“孟氏，你大胆！这里哪有你说话的份！”
然而，他的呵斥显得如此苍白无力。
因为孟玉蝉的话，句句属实，字字诛心。
他无法反驳，只能用暴怒来掩饰内心被人揭穿的羞耻。
一直沉默的傅九阙，看着眼前这令人作呕的嘴脸，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
辩解？争辩？他早已不屑。
他缓缓站起身，动作从容不迫，目光平静地扫过长庆侯，扫过苏氏和凌姨娘，最后落在傅长安的身上。