傅九阙的指尖移向书案中间摊开的几封信，目光扫过那些熟悉又陌生的字迹。一封是给凌姨娘的，开头是些肉麻露骨的调情，中段涉及一些隐秘钱财往来。
另一封，则是凌姨娘写给同一个隐秘人物的回信，字迹狂乱。
这些泛黄的旧纸，拼凑出了一个令人窒息的巨大秘密。
傅长安的身世。
凌姨娘这些年来针对傅九阙的真正用意。
傅九阙的指尖缓缓拂过那几行字。眼底深处，是一团化不开的寒冰。
真相已握在手中，但他并不急于立刻揭开。
时机未到。
他要的是在侯府倾塌时，将一切清晰地暴露于世人眼前。
他要那些欠了他的人，在他亲手布下的棋局里，一个个偿还干净！
“叩、叩。”门外传来极其轻微的叩门声，打断了傅九阙的思绪。
他并未抬眸，只几不可闻地低声道：“说。”
“二公子……”来福的声音隔着门板传来，抖得厉害，“表小姐她不肯走，还硬塞给了小的这个……”
像是捧着烫手山芋，声音都带了哭腔，“她说这是您当年赠予她的心爱之物，请请您一定要过目。她说，若您看后还是不愿相见，她便立刻离开，绝不纠缠。可若小的不呈给您，她便要撞开门进来闹了，闹到满府皆知……”
来福结结巴巴，显然被苏烬月恐吓得不轻。
傅九阙的指尖顿在旧信纸上，微微抬起眼。
一缕光线恰好落在他线条利落的侧脸，鼻梁高挺，投下一小片阴翳。
他的目光，投向那扇紧闭的门，深邃得望不见底。
来福在门外等得心惊胆战，每一息都像一个时辰般漫长。就在他腿肚子快要转筋的当口，里面终于传来了声音。
“拿进来。”
来福如蒙大赦，几乎是手脚并用地推开了门，把自己瘦小的身体挤了进去，又飞快地阖上门。
他低着头，不敢看自家公子的脸，双手托着那本老旧的诗集，恭恭敬敬地递了过去。
傅九阙抬起眼皮，目光落在来福捧着的那本册子上。
书册很旧，纸页泛黄卷曲，封面是普通的靛蓝色粗布，上面几个模糊褪色的篆字依稀可辨。
他的眼神在触到那册子的瞬间，微微眯了一下，眼底深处，仿佛有幽暗的冷光一闪而逝。
他没有接书，只抬起手，随意地朝来福身后那扇门的方向，轻轻挥了一下。
“让她进来吧。”
来福惊愕地抬起头，眼珠子都差点瞪出来。
让表小姐进来？这……这是要做什么？
他可看得清清楚楚，刚才公子看到这册子时，眼神冷得能冻死人！
绝对不是欢喜的意思！
可公子的命令已下，来福半个字也不敢多问，喉咙里应了声连自己都听不清的“是”，连忙转身，拉开了书房门。
“表小姐，我家公子请您进去。”
……
门开的一瞬间，苏烬月的心几乎要跳出嗓子眼。
成了！他愿意见她！
她就知道！
他心里终究是有她苏烬月的！
这珍藏多年的诗集，果真是她打动了他。
她赌对了！
脸上的惶恐不安，瞬间被一种刻意营造出来的楚楚可怜所取代。
她甚至有些做作地用袖角沾了沾眼角根本不存在的泪水，深吸一口气，挺直了背脊。
她要以最惹人怜惜的姿态出现在他面前。
一步踏入书房，带着一股香风，目光立刻牢牢锁定了书案后那个静坐的年轻男子。
他依旧穿着那身半旧的竹青色直裰，身姿清瘦而笔挺，如同窗外那修长的翠竹。
晨光勾勒着他的侧脸轮廓，明明还是那个人，但那双沉的眸子望过来时，却莫名地让苏烬月的心尖像是被细针扎了一下，有一种说不清的寒意飞快地掠过。
苏烬月几乎是踉跄着奔到了书案前三步处，身子一软，屈膝便拜：“烬月给表哥请安……”
声音里带着颤抖的哭腔，如同受了天大委屈，“求表哥救我！救我于水火之中！”
她仰起脸，泪光莹莹地看着傅九阙，“烬月对天发誓！对傅长安那个不成器的废物，绝无非分之想，从前没有！往后更不可能有！烬月心里只有表哥一人啊！”
她观察着傅九阙的表情，见他只是静静看着她，眉头微蹙，神情似乎带着一丝不解，像是不明白她在说什么。
这茫然的反应，反而让苏烬月更加笃信傅九阙是被蒙在鼓里的，是被迫疏远她的！
她心里那点攀附傅九阙的心思越发炽热，演得也更投入几分。
“表哥！”苏烬月猛地提高了声调，“姑母她已被流言乱了心神，失了体统！昨日就强逼着我，应下与傅长安的亲事！要将我许配给已被天下人耻笑唾骂的草包！”
“姑母说了，这两日，就要请期下聘了！表哥！我宁死也不愿嫁给傅长安那个废物！”
她眼中噙着泪，声音又急又快：“表哥！你可还记得上回，傅长安他趁四下无人，仗着几分酒意，竟要对我用强！是烬月拼死反抗，才勉强挣脱，保全了这清白身子！”
她抽噎着，仿佛那恐惧犹在眼前，“烬月此心可昭日月！只求表哥怜我惜我，给烬月一条活路！”
说完，仿佛耗尽了所有力气，只哀哀戚戚地看着傅九阙。
傅九阙的眼眸依旧沉静，看着她泫然欲泣的脸，那目光深处，没有怒火，没有疼惜，只有一种审视。
沉默持续了几息。
书房里只有苏烬月细微的抽泣声。
终于，傅九阙的唇角轻轻向上一牵：
“哦？那一日，在暖阁发生的那桩子事儿，恐怕并非偶然的吧？”
他顿了一下，“难道不是表妹你蓄意安排的？”
轰隆。
苏烬月脸上的血色瞬间褪得干干净净。
眼神从楚楚可怜骤然转为恐惧和难以置信。
怎么可能？他怎么会知道？！
那天的细节，她明明做得天衣无缝！
一股寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，苏烬月张着嘴，发不出半点声音。
“不……不是的！”苏烬月猛地尖叫出声，声音凄厉得变了调，“傅九阙，你血口喷人！你污蔑我！是不是孟玉蝉？是不是那个贱妇在背后乱嚼舌根？”
她声音尖锐，充满了被戳穿后歇斯底里的慌乱。
傅九阙面对她的尖叫，连眼皮都没多抬一下。
他只是平静地收回了目光，仿佛再看一眼都嫌多余。
然后，他伸出那只修长的手，指尖轻轻点在了那本旧诗集上。
“污蔑？这本杜工部诗集的注释本，成书于先帝贞元十五年，前朝坊间刊印过很多。当年是老师见我习字临帖有所小成，随意从学中藏书阁赏我的，只道让我临摹其中颜体字骨罢了。”
“彼时我刚入崇文书馆半年，十三岁少年心思粗疏，确实曾借给过几位同窗翻阅临摹，也包括表妹你。”
傅九阙抬眼看了一下瞬间僵化的苏烬月，眼底一片漠然，像是在陈述一个与己无关的事实。
“若表妹喜好杜子美诗句，或是临摹其批注所附的颜体字帖，这注释本，看着也快散了，表妹若实在喜欢，留着做个纪念也使得。”
说完这话，傅九阙不再看苏烬月那张死灰般的脸。
这册子在他眼中，并非她妄想的定情信物。
它最多，只是一本快要散架的旧书，如同她此刻在他眼中一文不值的纠缠，若真喜欢，自行拿走，无妨。
暮色沉沉，压得书房外的小院一片寂静。
檐下的灯笼刚点上，昏黄的光晕勉强驱散一角黑暗，却照不透人心底的盘算。
孟玉蝉提着一个小小的食盒，里面盛着一碗温热的莲子羹，脚步轻悄地走近书房。
还未到门前，就听见带着不满的嘟囔声。
是傅九阙的小厮来福，正抱着扫帚，背着紧闭的书房门，对着空气发泄：
“啧，又来！苏小姐也忒没眼力劲儿了，少爷都烦了还往上凑，没瞧见少爷连书都摔了么？真当自己是盘菜了……”
他摇头晃脑，语气里全是不耐烦。
孟玉蝉的脚步停在回廊转角。
她没出声，只抬起手，对着闻声看过来的来福，轻轻竖起一根食指抵在唇边，做了个噤声的手势。
来福立刻像被掐住了脖子，所有抱怨都噎了回去，慌忙低下头，缩着肩膀退到廊柱的阴影里。
孟玉蝉放下食盒，几乎没有发出任何声音。
她像一抹游魂，悄无声息地贴近了书房那扇雕花木门。
耳朵轻轻贴在门板上，屏住了呼吸。
门内，傅九阙的声音清晰地传来：
“苏烬月，我以为你该明白我的意思了。收起你那些无谓的心思与算计。无论是借他人之手递进来的东西，还是你亲自上门，都省省吧。”
孟玉蝉的心微微一提。
算计？她只知苏烬月纠缠，却不知还有这等曲折？
接着是苏烬月的声音，带着一种强撑的委屈，甚至有些哽咽：“表哥！我没有算计！我只是放不下你！当年在书院的梅林里，你明明……”
“够了！”傅九阙的声音陡然拔高，截断了她的话，带着烦躁，“什么梅林？什么当年？苏小姐，你莫不是话本子看多了，臆想些莫须有的事？我傅九阙行事，向来明明白白。从前未曾，如今更不可能对你有半分逾越之心。收起你那套情深意重的说辞，听着令人厌烦。”
门外，孟玉蝉的睫毛颤动了一下。
厌烦？他竟如此直白地用了这个词？这倒有些出乎她的意料。
她原以为，他对苏烬月，至少该存着几分旧识的薄面。
苏烬月的声音像是被狠狠掐断，只剩下破碎的抽气声。
傅九阙的声音并未停止，反而更添了一层漠然：“至于你那些诗……呵，”一声嗤笑，“苏小姐，你作的诗，匠气太重，堆砌辞藻，无病呻吟，实在难登大雅之堂。以后不必再送了，徒增困扰。”
“啪嗒！”一声脆响，似乎是书本被随手丢在案上的声音。
门外，孟玉蝉贴在门板上的指尖微微蜷缩了一下。
苏烬月视若珍宝的诗集，原来在他眼中，竟是这般不堪？
一丝涟漪，在她平静的心湖轻轻荡开。
她困惑地蹙了蹙眉尖，为何他之前不直接拒绝？是碍于情面，还是……因为别的？
很快，书房内沉寂下去。片刻后，脚步声响起，门“吱呀”一声被从里面拉开。
苏烬月低着头，脚步踉跄地冲了出来。
她精心描画的妆容被泪水冲花，眼下一片乌青，发髻也有些松散，整个人透着一股颓丧。
她甚至没看清门外是否有人，只想尽快逃离。
然而，她刚冲出几步，脚步却猛地钉在了地上。
院子里那株老槐树下，静静地立着一个身影。
孟玉蝉不知何时已退到了那里，提着她的食盒，身姿笔直，裙裾在微凉的夜风中纹丝不动。
她正看着苏烬月，目光平静，像两口深不见底的古井，清晰地映出苏烬月此刻的狼狈。
那目光，比傅九阙的冷言冷语更让苏烬月感到难堪。
苏烬月猛地抬起头，强行挺直了脊背，下巴以一种极其刻意的角度高高扬起。
她抬手，用袖子用力抹去脸上的泪痕，但她的眼神，却在极短的时间内强行凝聚起一种倨傲，直直刺向树下的孟玉蝉，仿佛要用这虚假的气势，压过对方那洞悉一切的平静。
“呵，”苏烬月从鼻腔里发出一声冷笑，声音因为哭过而沙哑，却带着一种刻意的挑衅，“表嫂？真是巧啊。怎么，也是来找九阙哥哥的？”
她故意重咬了“九阙哥哥”四个字，目光死死锁住孟玉蝉的脸，不放过她任何一丝表情变化。
孟玉蝉的神色没有丝毫波澜，依旧是那副淡淡的模样，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
苏烬月见她不言，心中那点得意又膨胀起来。
她向前逼近一步，脸上挤出一个笑容，自顾自地编造着：“方才在书房里，九阙哥哥还同我聊起从前在书院时的趣事呢。唉，一晃都这么多年了，有些事，有些人，终究是忘不掉的……”
孟玉蝉依旧沉默。
苏烬月将这沉默视作退缩，气焰更盛：“表嫂，你也不必太得意。九阙哥哥的性子，我最是清楚。他如今待你如何，日后也未必就能长久。强求来的东西，终究留不住的。”
“他现在对我冷淡，不过是被你一时蒙蔽罢了。等他想明白了，自然会知道谁才是真正懂他配得上他的人！”