苏烬月被这番话砸得头晕目眩。
遣散后院？姑母竟觉得这是她对表哥的施舍？她几时想要嫁入这龙潭虎穴！
巨大的荒谬感和屈辱席卷而来，她想辩解，喉咙却像被一只冰冷的手死死扼住，一个音节都发不出。
无助之下，她几乎是下意识地望向傅九阙。
傅九阙仿佛置身事外。
摇曳的烛光吝啬地描绘着他模糊的轮廓和沉静的侧脸。
苏烬月哀切的视线投来时，他甚至连眼睫都未曾抬起一寸，依旧维持着那副冷淡疏离的姿态。
这种彻底的漠视，让苏烬月心底最后一点微光彻底熄灭。
“不成！”
一个隐含暴躁的声音突兀响起。
开口的是傅长安。
他额头上缠着的厚厚白布尤为刺眼，衬得他因失血和体虚显得发青的脸色更加难看。
猛地站起，带得身后小几上茶盏叮当晃动，脸上写满了嫌恶和抗拒。
“母亲，您是糊涂了吗？”傅长安指着苏烬月，声音因为激动显得有些嘶哑，“让我为了娶她把后院全散了？”
他似乎觉得这是个天大的笑话，“莺儿燕儿她们伺候儿子尽心尽力，温柔小意，岂是这种自甘下贱的货色能比的？”
鄙夷的目光在苏烬月身上剐过，毫不留情。
他几步走到屋子中央，昂首挺胸：“事情闹出来了又怎样？知道这事的人不过屋里这几个！何必费那周章！全处置了不就行了？这丫头身边的婆子，那个丫鬟，找个僻静地方，一根绳子一个麻袋……”
他用手在自己脖子上比划了一下，动作流畅得令人胆寒，仿佛只是在处理几只不听话的鸡犬。
“一了百了！保管干干净净，一个字都透不出去！死人嘴里问不出东西！我的后院，一根头发丝儿也不能少！”
“孽障住口！”一声怒喝如同惊雷炸响。
苏氏气得浑身发抖，她猛地一拍桌子，指着儿子，指尖都在打颤：“你说得倒轻巧！侯府沾上人命官司还嫌不够丢人？你眼里还有没有王法？”
“苏烬月不是只身入的京！她来我长庆侯府，苏家是派了心腹嬷嬷一路护送的！你处置得掉她身边的丫头，你以为你处置得掉苏家派来的韦嬷嬷吗？”
韦嬷嬷？
“她此刻只怕已经得了风声！你封得住这侯府的嘴，你封得住那老婆子千里迢迢传回苏州的口信吗？！你动烬月身边的人一根指头，那老婆子立马就能把消息十万火急地捅给她亲爹娘！她爹是谁？苏州府尹，苏家掌舵人！
他知道了女儿在侯府遭此构陷算计，还扯上了这荒唐事！你以为我和你爹还能兜得住？苏家还肯善罢甘休？你和你父亲的仕途前程、咱们长庆侯府的百年清誉，还能保得住几分？！”
傅长安脸上的戾气和凶狠僵住了。
他额头的伤口似乎更疼了，下意识抬手想去摸，却又顾忌着旁人目光在半空顿住。
解决不了。杀不得。堵不住。
怎么办？
他下意识地转动僵硬的脖子，带着一种根深蒂固的依赖，习惯性地再次望向角落——那个总能在他焦头烂额时替他收拾残局的人，凌姨娘。
屋内的空气仿佛凝固的冰坨。
苏氏胸口剧烈起伏，显然被儿子气得不轻，此时闭着眼，手按着额角用力地揉着。
一直阴沉着脸的长庆侯眉头拧成一个死疙瘩，脸色比锅底还黑。
局面彻底陷入了僵持的泥沼，压抑得让人喘不过气。
就在令人窒息的死寂里，一道温婉平缓的女声响起。
“夫人息怒。”凌姨娘开口了。她莲步轻移，姿态恭顺谦卑，走到厅堂中央，对着上首的苏氏和长庆侯盈盈一福。
“夫人方才所言极是。世子处置的手段，确实太过简单草率，并非万全之策，也并非老爷与夫人所望看到的侯府行事之道。”
“苏州韦嬷嬷那边，是万万动不得，也绝然封不住口的。她与苏小姐主仆情深，苏小姐在咱们侯府出了这般关乎名节的大事，除非她自己糊涂不省事，否则，她是必然会将此事详尽禀报苏州苏家老爷夫人的。”
苏烬月听到此话，心头一悸，指甲掐进了掌心肉里。
凌姨娘语速不疾不徐，继续剖析：“是以，此事绝不可能悄无声息地掩盖下去。苏州苏家必然会得到消息。区别只在于，他们得到的是什么样的消息，此事又将以何种面目呈于亲家老爷夫人面前。”
她微微停顿，目光扫过脸色灰败的傅长安和紧紧盯着她的苏氏，最后落在正襟危坐的长庆侯身上。
“侯爷，妾身有个想法，或许可解眼前困局，既保全了两家体面，也保住了世子爷的清誉与前程。”
苏氏眼中蓦地爆出一线精光，急声追问：“说！什么法子？”
“唯一的法子，”凌姨娘一字一句，清晰无比，“便是请世子爷暂时受些委屈，亲自担下此事。”
傅长安猛地抬头：“我担？”
苏氏更是一愣，随即勃然变色：“荒谬！胡闹！”
“让他担？担什么？担着玷辱表妹的罪名？凌氏！你好大的胆子！是想彻底毁了我儿的前程吗？这样大的丑事压在他头上，他以后如何在朝中立足？还有哪家勋贵敢跟他结亲？”
凌姨娘面对苏氏的疾风骤雨，却依旧保持了那份平静自持。
她甚至微微笑了一下，带着安抚的意味：“夫人息怒，您且容妾身说完。妾身的意思，并非让世子爷白白担下此事，而是要他去担下一桩能被外人更能被苏家接受的‘事实’。”
她迎着苏氏惊疑不定的目光，不待她再开口质疑，继续说道：
“让世子爷亲自出面，去见烬月小姐那位韦嬷嬷。认下‘酒后无德，一时情迷’的错处！”
凌姨娘的声音斩钉截铁，“姿态放低些，恳切些，让韦嬷嬷看到世子的悔过之心！再言明自己是因为惊吓过度，一时晕了头，才想出了那些糊涂主意。如今已然大错铸成，请嬷嬷息怒，并恳请她在亲家老爷夫人面前，为世子美言几句，莫要全然说死。”
“妾身不才，愿亲自去说服那位韦嬷嬷。担保她能在苏家人面前，配合这个说法——世子爷是酒后失德，一时越礼，虽冒犯了小姐，但并无真正逾越之举。一切皆是误会。而夫人和侯爷发现后已重重责罚世子，定当给苏家一个体面的交代！”