窗外寒风呼啸，撕扯着檐角，呜呜咽咽像是谁在哭泣。
屋内却是暖意融融，上好的小儿臂粗的蜜烛，在鎏金缠枝烛台上静静燃烧，偶尔小心翼翼地爆开一丝细微噼啪声，像是生怕惊扰了这对母女的温情时刻。
“我的寒儿厉害啦...都会算计人了，”郡主佯装生气，眼底却漾着难以掩饰的欣慰，她转向身旁：“刘嬷嬷，你瞧瞧，这还是我女儿吗？”
刘嬷嬷忍不住噗嗤一笑，“老奴瞧着，二姑娘是长大了。郡主将姑娘养得这般好，现下可以放心了。”说着说着，眼角就泛起了泪花，她悄悄用袖子拭去。
郡主听着，喉间也有些哽咽，轻轻抚着女儿的乌发。一晃多年，那个需要她牢牢护在怀里的小人儿，竟已出落得这般亭亭玉立。
沈寒握住郡主温暖的手，轻声问：“母亲，您不怪我擅自做主么？”
郡主缓缓摇头：“别人都要打你了，自然是要还手的。”
“是母亲大意了。”
郡主垂眸望着交握的手，声音轻了些，像在自我责怪：“回京师后，我虽看出漫儿与你之间的龃龉，想着你聪慧不会吃亏，只要不过分便由着你们小打小闹。”
“可我万万没想到，她们母女俩竟如此恶毒，想要毁了你的名节。”语带一丝颤抖，她想起来就后怕。
“若那帕子真是你的，众目睽睽之下，即便能说清楚，这盆脏水也是结结实实泼你身上了。”
“是母亲不好。天大的风雨，原该由我先替你挡着。”郡主眼底浸满了心疼，指尖轻轻摩挲着沈寒的手背。
“你该先知会母亲的。我自有法子护你周全，何苦事事独自硬扛？”
沈寒的泪水瞬间决堤：“我...我怕母亲会心软。”
忍了许久的泪意终于绷不住，她扑进郡主怀中，忍不住放声低泣，那怀抱坚实得像暖炉，让她想要全然依靠。
这就是被母亲张开双臂，稳稳护进怀里的滋味吧。
若说她重活一次，最害怕失去的，便是郡主了。
郡主用母亲般毫无保留的温暖与呵护，一点点缝补她那颗残缺疮痍的心，将她的惶恐无助细细捂热。
沈寒从未告诉过陆青，她其实很怕。
她曾以为自己无所畏惧，连命都失去过，还有什么害怕的！
可她还是怕，她怕算计失利，她怕自己护不住郡主，她怕再一次失去母亲。
若郡主因她而有半分差池，她对不住那个在武安侯府，替她活着的陆青。
郡主轻叹，将她揽得更紧：“寒儿，因着你父亲，我是对你祖母多有容让。”
“沈家无人承嗣，我心中亦有愧。你祖母属意姜栋，可我却担心，若他心思不纯，反倒是玷辱了沈氏门楣。”
沈寒依偎在郡主怀中，像只寻到暖巢的雀儿，乖顺宁静。
“不说这个...今日母亲倒是很欣慰。”郡主取过帕子，轻轻拭去女儿颊边未干的泪痕。
“你虽遭算计，却仍为珍珠开口。”
“母亲愿你既有护己之能，亦存良善之心。莫要让她们的恶，染黑了你的心。”
郡主看着沈寒冷丽明亮的侧脸，有女如此，何其有幸。
“寒儿，日后若再遇到这种事，你定要告诉母亲，让我来护你。”
沈寒抬起泪痕斑驳的脸，冲郡主莞尔一笑。
今日陆青告诉她，那次跟踪小乔氏失败了，她会再寻契机。
陆青尚且如此努力，她怎能因一己之惧就贸然将郡主拖入险境。
秦姨娘不过一枚卒子，她们真正要面对的，是藏在重重阴影之后，那诡谲难测的执棋之人。
她若是连这枚卒子都无法剔除，将来又有何力量，去对抗那可怕的背后人！
她会勇敢起来，她要守护郡主，用她或许微小却必将坚实的力量，牢牢守护住她和陆青的母亲。
服侍郡主歇下，溪雪悄悄来说：“姑娘，老夫人把少爷和大姑娘都关进了慈清堂。吩咐大姑娘每日跪足两个时辰，在屋内抄写佛经静思己过，不得踏出房门半步。还说一日只许给她送两餐，且没有荤腥，让她好好反省。”
“秦姨娘还跪在院子外，老夫人发了话，要让她跪足三天三夜。”
沈寒微微颔首，她猜到姜氏会好好折磨秦氏。
既动不了珍珠，也无法拿她撒气，便只能将一腔怒火尽数撒在这对始作俑者母女身上。
姜氏如今失去了姜栋这最有力的依仗，不会要了秦姨娘的命，否则，她手中便再无棋子可与郡主抗衡。
“寻个稳妥的人，悄悄给夕哥儿送些吃食衣物，别让他饿着冻着。”沈寒轻声吩咐，“另外，仔细盯好秦姨娘。”
沈漫她就不管了，姜氏自会好好收拾她。
姜氏夺走沈夕，可谓是精准地掐住了秦姨娘的命脉七寸。
想必，秦姨娘快要被逼到绝路了吧...
慈清堂院门外的石子地冰冷坚硬，秦姨娘跪得双膝麻木，浑身瑟瑟发抖，整个人在风中摇摇欲坠。
她跪得意识昏沉之际，陡然间听到儿子的哭声，猛地睁眼，就见沈夕被两个粗使婆子用粗糙的麻绳五花大绑，一路拖拽而来。
许是在用饭中被强行拖来，沈夕身上泼满了汤汁，菜叶子黏在衣襟上，脸上还粘着米糕粒。
一见秦姨娘，沈夕如同受惊的幼兽，被捆缚的手脚拼命挣扎，涕泪横流地朝着她的方向蠕动，口齿不清地哀嚎：“娘...吃...娘...”
画屏立在院门口，冷眼看着这一幕。想到今日珍珠得势，她心头就堵得发慌。特意交代了婆子，要让秦姨娘亲眼看着儿子的惨状。
既然秦姨娘那么会抬举人，那便让她好好瞧瞧，婆子们是如何抬举她那个傻儿子的。
秦姨娘疯了一般想扑过来，被婆子死死摁住肩膀，动弹不得。
这些婆子们平日里没少见她挨骂，根本从未将她当作主子看，如今得了老夫人的吩咐，更是想尽办法作践她。
“老夫人说您德行有失，要亲自管教小少爷。”画屏缓步上前，“您放心，奴婢们定会...好好伺候。”
“放肆！”秦姨娘目眦欲裂。
“夕哥儿是主子，你们怎敢用这么粗糙的绳子捆他，都不想活了吗！还不赶紧放开他！”
画屏眼风微微一扫，婆子会意，拽住麻绳狠狠一收！
粗糙的绳结瞬间深陷进沈夕的皮肉里，挣扎间袖口撕裂，露出的手腕已被勒出道道血痕，沈夕吃痛哭嚎声愈发凄厉，像一把钝刀反复切割着秦姨娘的心。
“姨娘，知足吧。”画屏掩口讥笑，“老夫人是发了善心，才肯照顾这傻子。不怕告诉您，老夫人说了，若是少爷哭闹得厉害，便打发回应天老宅，随便拨两个婆子看着就是了。”
见沈夕一身污渍粘稠，画屏嫌恶地别开眼，“奴婢劝您安分点。一个心智不全的傻子...若被丢回应天，怕是...活不长喽！”
周遭婆子的嗤笑声肆无忌惮地响起。
秦姨娘不敢再挣扎，她怕姜氏真的将沈夕送走，那她也活不成了。
画屏满意地一挥手，婆子们像拖拽一袋没人要的破麻袋，将哭得撕心裂肺的沈夕一路拖进了慈清堂。
沉重的院门“砰”一声重重关上，彻底隔绝了秦姨娘的视线。
秦姨娘膝行到冰冷的门板前，趴着狭窄的门缝拼命向内张望。
院内的婆子们故意大声说给她听：
“那傻子又不肯吃饭了！”
“饿几顿就好了，谁耐烦伺候他！”
“走走走，锁上门，咱们吃酒去！”
沈夕一声声唤娘，哭喊声和拍门声，如同凌迟的刀片，从门缝里钻出，一刀刀剐在秦姨娘心上。
正堂内，姜氏听着院外隐约的哭嚎和院内婆子的喧哗，慢条斯理地拨着茶盏。
沈夕每一声痛苦的嘶喊，都在秦氏身上凿出一个血洞，让她胸中的郁气舒散一分。
秦姨娘哭着匍匐在地，寒风将沈夕的呜咽抽成尖锐的丝线，将她寸寸切割，痛得肝肠寸断，满口腥甜。
她放在血肉里宝贝着的儿子，姜氏竟拿来折磨她，这比骂她打她，更摧心裂肺。
姜氏不让她活...那便谁都别活了！
她要姜氏和郡主——
一起下地狱吧！